廊下，李升低了頭，道：“回大姑娘的話，小的是外男，不能擅入，這些話卻是裡頭媳婦子傳來，一字一句未曾改的。”
寶釵垂眸沉思，這馬上就是端午，依著她想，就算是去榮國府拜會，也該是過幾日的事情了。
如今王夫人這般著急便要使人過來接，想來這榮國府中，王熙鳳理事，竟是一分半毫都用不上她的。
她輕輕舒了一口氣，揮手叫李升退下。
寶釵迴轉廳堂，見王氏已經叫人收拾起明日要去榮國府拜會的風土人情，不由道：
“媽也太是著急，明兒就算是姨媽來接，也是叫咱們去吃午飯，去得早了，難道在那處乾坐著？”
王氏嘆道：“你哪裡知道，我與你姨媽在家中時便最好，只後來一南一北的分開，多少年都不曾再見。
這回好容易見了面，不知道有多少知心話兒要說，莫說去得早些，便是再多些時日也不夠用。”
寶釵笑道：“知道的說媽思念姊妹心切，若不知的，怕不是要說咱們家為著攀附權貴，連個臉面都不要了？”
王氏聽不得這樣的話，沉了臉，“我與你姨媽嫡親的姊妹，若是親戚往來也叫人說成是攀附權貴，往後這親戚還怎麼走動？”
寶釵上前，站到她身後，與她輕輕揉捏著肩，輕聲道：
“我知道媽與姨媽姐妹情深，只是媽上頭沒有婆母壓著，也該替著姨媽想一想。
榮國府那般大的家業，裡裡外外多少眼睛瞧著呢，何況上頭還有個厲害的婆母。
就算是看在咱們親戚情分上當面不說甚麼，心裡難道不會犯了嘀咕？”
王氏蹙了眉，有些猶豫，寶釵趁熱打鐵。
“何況這親戚情分，也講究個遠香近臭的，若是一開始熱絡，後頭淡了下來，還不如一開始就保持著距離。
依著我說，不若咱們遲一些去，就說是家裡要收拾，鋪子裡的掌櫃和田莊的莊頭兒都要見。
也叫榮國府的人看看，咱們家到京城，自家一應都是全的，並不望著親戚支應過活，也與姨媽作了面子，媽覺得我這般想得可對？”
略思忖一時，王氏遲疑著點了頭，囑咐她道：“只光嘴上說了不行，你還是叫幾個掌櫃莊頭兒的過來裝個樣子。”
至次日一早，便有鋪子裡的掌櫃帶了賬本子和田莊的莊頭候在前廳，待見過薛蟠，吃了一盞茶，薛寶釵方才姍姍來遲。
“將才榮國府使了管事娘子來請，立時便要過府做客。原還想著與諸位掌櫃好生盤點一下賬目，只計劃趕不上變化，看來要改日再說了。”
薛寶釵笑眯眯解釋著自己來遲的原因，只是廳中一片寂靜，竟沒個人接話。
諸位掌櫃或是安坐喝茶，或是竊竊私語，或是垂眸靜思，將她晾在一旁。
薛蟠察覺氣氛不對，挑眉道：“怎麼？我家妹子說話，你們竟是聾了不成？”
這時，只見一個鬚髮花白，面上清癯的老掌櫃輕咳了一聲，將茶碗往小几上放了，發出一聲輕響。
四周的聲音立時便消減了許多，眾人抬頭朝他望來。
“早先聽說二老爺將京中染房換給了大爺，原我還想著，都是薛家的生意，到底還是一家人，只沒想到如今大房竟是大姑娘當家。
小老兒不才，想問一句，如今大姑娘理著家事，待日後大姑娘嫁了人，難道還將我等與鋪子當了陪嫁不成？”
薛蟠摩挲著下巴，撇了撇嘴，很是不悅，“你這老頭兒，我家的生意，我家妹子打理，哪裡有你說話的地方兒？”
寶釵笑道：“哥哥莫惱，咱們自家事，自家知，旁人不知，是因著他目光短淺，也不怪他。
這位想來就是染房的吳掌櫃了，我看吳掌櫃也不是那起糊塗行子，如何說出來的話如此上不得檯面？
既然知道二叔如今把染房換給了我們大房，大房誰當家，你都得聽命行事不是？與你自不相干的。
今日我喚幾位掌櫃莊頭兒過來，也是為著咱們先前並不曾打過交道，一來是相互認識一下，二來，也是為著把賬目盤點清楚，才好做以後的生意。”
廳中諸人鴉雀無聲，對她說的話只作未聞。
吳掌櫃因著她的一番話面上脹紅，略抬了下巴，傲然道：
“大姑娘久居內宅，又是個小女兒家，想來不知道，如今外頭生意難做得很。
莫說是賺錢，若是遇著年景不好的時候，怕還要主家拿了銀錢去添補哩。”
本來裝聾作啞的掌櫃莊頭兒們這會子亦連連附和，點頭稱是。
還有莊頭道：“不光是鋪子裡頭，現下連年年景不好，都是拆了東牆補西牆，實在是沒法子活人了。”
薛寶釵冷笑，方才還望著看戲，這會子涉及到自身利益了，就一個個成了活人。
“吳掌櫃說的這些，我也知道。”她心中惱怒，面上隱忍，溫聲開口道。
“先時金陵的鋪子裡頭便是主家添補了許多，才勉強撐了過來。”
見她應承這話，廳中掌櫃和莊頭越發來了精神，才端了架子要說話，便聽她又道：
“只是我們商戶人家，做生意只為求財，若是不賺錢的生意，不如及時止損，立時關了去。
我薛家家大業大的，便是少上一兩處不賺錢的鋪子裡的進項，於我們也沒甚麼關礙。
金陵的幾個鋪子，一是為著我們這一房進京發展，二來便是因著不願意再往裡頭投錢，這才換給了更有能力的族人打理。
京城這邊，既然染房不賺錢，那我也不虛留著吳掌櫃，浪費吳掌櫃的光陰，白白在我家耽誤了前程。
今日我便做主多給吳掌櫃三個月的銀米，往後染房那邊重新規劃打理，請吳掌櫃另謀高就罷。”
這話一出，滿座譁然。
原本帶著看熱鬧心思的掌櫃們老神在在，想看看吳掌櫃如何給新主家一個下馬威。
沒想到，薛大姑娘竟是個不按理出牌的。
更有方才附和吳掌櫃的莊頭此時縮了脖子裝死，只怕薛寶釵記住了自己。