江以達也不理她，把頭靠在牆上，半眯著眼，搖頭晃腦，口中喃喃。
薛寶釵看著他不似真個瘋傻，心裡已有了個主意，只是不知能不能行。
“這人對我出言不遜，難道你們都沒聽見？還等著香菱出頭護我，要你們又是做甚麼吃的？”
寶釵眉頭緊皺，望向李升罵道。
李升微微一怔，立時醒轉，招呼人上前。
“兄弟們，把這個姓江的抬到船上，丟到運河裡頭餵魚，叫他也知道知道，可不是甚麼人都能惹的！”
江以達聞聽，忙一個骨碌起身要跑，只他這三天餓九頓的體格哪裡及得上李升他們有力，三兩下便被捉了來。
孟掌櫃還不曾反應過來，寶釵已經帶人走了，他愣在當地半晌，又想著，若是這些過路客把江以達真個丟到江裡餵了魚，倒省得髒了自己的人。
是以心裡也沒甚麼負擔，樂滋滋的回去，還為少了江以達這麼個不知何時就爆發的對頭而暗自心喜。
回到船上，薛寶釵發現安國公府的大船已經離開了高郵，薛家的兩條船都停進了碼頭。
甘草好奇地看著被五花大綁帶回來的江以達，一時皺眉，一時撇嘴。
江以達被她盯得心頭忐忑，猶還掛心著家裡的瘋娘，生怕薛寶釵真個將他丟到運河裡頭餵了魚。
只等塞嘴的破布被拿開，他便出聲哀求道：“是我有眼不識泰山，冒犯了姑娘，還請姑娘念在我家中瘋娘無人照管，饒我一回罷！”
香菱端了把椅子與寶釵坐下，立在她身後向著江以達啐道：
“既是做下了錯事，無論是生是死，一力承擔就是。又這般苦苦哀求，果然是個小人！”
江以達不由苦笑，抬頭望天，眼角微溼。
“姑娘說的這般道理，我又如何不知？只是身為人子，爹死娘瘋，若我真個有去死的志氣倒也罷了，可又似螻蟻一般在在世間苟活。
我欲要搬貨謀生，肩膀扛不起兩大包貨物；若要與人做個賬房，也無人願意信我。
我那瘋娘，日日念著誰人欠著我家多少錢，逼著我去要債，可無憑無據的，誰人肯給？
心灰意冷之下，便做出了這般下作的行徑，實是隻為了那銀樓掌櫃，非是為著唐突姑娘……”
似是觸到了痛處，江以達不由哽咽，閉了眼睛，兩行清淚自眼角流下，在臉頰上衝出兩道淚痕。
寶釵靜靜看了他片刻，招呼李升過來，小聲吩咐了幾句，便起身去了艙房。
王氏正為外頭的喧鬧疑惑，見她來，忙問外頭情形。
寶釵笑道：“不過是撿拾了個乞丐，能寫會算的，很是難得，我叫李升將他洗乾淨了，看看能不能留在身邊跑個腿兒。”
王氏聽著同喜道這乞丐瞧起來很是年輕，生怕寶釵被外頭人迷了性子，不由絮叨道：
“你一個姑娘家，與男子對面行事難免有些顧忌。似這些事體，能叫你哥哥做的，就莫要自家出頭。
落了人口實，難道還一個一個解釋過去？平添些煩惱，實在不值當。”
寶釵笑道：“我倒也想叫哥哥幫著應付這些事，只不知道他這會子在哪裡快活。
若媽知道，便叫人去喚了他來，我等他回來之後再處置此人也是可以的。”
王氏聞言，不由氣噎，她說這話，自是望著寶釵顧忌著女兒家的矜持，莫要鬧出甚麼事體來。
可要是叫她去尋了薛蟠來行事——
薛蟠能靠得住，又哪裡輪得到女兒管家？
“明日一早我們也要啟程，媽若是有甚麼想給舅母姨媽帶的特產，不妨叫人去買了來。”
王氏嘆了一聲，“這京城裡頭甚麼東西沒有？便是千里迢迢帶了些不值錢的東西，怕她們也瞧不上。”
寶釵原也只是為了岔開話頭提醒她一句，既她不聽，也就不再多說。
不多時，香菱過來回稟，道那人現下在甲板等著，寶釵立時就要出去，又聽王氏道：
“到底你一個女兒家，人多嘴雜的，莫要叫人揪了錯處。”
寶釵心中微有些不耐，猶自笑道：“女兒心裡有數，媽自歇著就是。”
來到甲板上，看見梳了頭，剃了面上鬍鬚的江以達，寶釵不由挑了挑眉。
“先看著這人臭烘烘醜得不行，沒想到這收拾一下，倒還有幾分人模樣，果然還是姑娘有慧眼。”
甘草一手託著手肘，另一隻手曲了手指支在下巴上，望著江以達若有所思，口中喃喃。
寶釵不由失笑，甘草聽見聲音回頭看見她，面色立時變了去。
“哎呀，姑娘，我不過是隨口渾說哩，莫要打我！”
寶釵笑道：“你說得倒也沒錯，打你做甚？”
她行至江以達身前，此時沒了那些汙垢遮臉，江以達似也有了廉恥之心，雙手抱拳，對她長揖到底。
“雖不知薛姑娘為何將我帶來船上，洗去身上塵泥，還與我衣穿，叫我終似個人樣，此恩江以達必定難忘。
只是我身無長物，亦沒有甚麼本事，怕是隻能將薛姑娘的恩情記在心裡，也不知此生是否能夠報答一二。”
薛寶釵上下打量了他一回，果如甘草所說，這收拾起來也是個俊俏的公子哥。
“我也不是隨意將你帶來，確是有事要你去做。是以這等恩情也不必記在心裡，有能力便立時回報了就是。”
江以達聞言愕然，抬頭望著她，不知道她這話說的是甚麼意思。
好在薛寶釵也不是那喜歡打啞謎的人，問他道：“你說你最是擅長吃喝玩樂，無一不精，可是真的？”
這原本是江以達調笑她的話，心裡想著把孟掌櫃的客人得罪了，好叫客人遷怒孟掌櫃。
這會子聽得寶釵問，他不由脹紅了臉，一個長揖到地，慚愧道：
“先時的事情確是江某不對，若是冒犯了姑娘，不論是打還是罵，都由得姑娘，江某定沒有半句怨言。
只求姑娘看在我那瘋娘無人照管的份上，好歹留我一條性命，總要將她送了終，才好拿這無用之身，平了貴人的怒氣。”