薛寶釵微蹙了眉，對於身邊酒氣熏天的幾人頗有些無奈。
可她又不敢就此離開，薛蟠其人心裡著實沒數，若她在這裡還好說，凡事總要多上幾分顧忌。
若她也躲開了，只怕他越發放浪形骸，鬧出個甚麼事情來尚還事小，就怕被這幾個人精似的掌櫃三言兩語挑撥了去，才真真是給自己找麻煩。
她自知薛蟠如今性子已定，若想要再教好，已是難如登天。
可自己如今羽翼未豐，於商事上立足未穩，要是失了薛蟠在側，怕是行事越發艱難。
還是要想了法子，叫他多些約束才是。
她這邊翻了半日賬冊，也不曾看出甚麼所以然來。
既能拿到她面前，自然都是準備妥帖的，這些掌櫃們再是輕視於她，也不會在這上頭犯下如此明顯的錯誤。
酒過三巡，寶釵起身，柔聲道：“哥哥明日還要同我去鋪子裡瞧瞧，且莫要吃醉了酒，誤了事才好。”
薛蟠聞言頓覺無趣，“都說了家裡生意都交由妹妹一手打理，如何又叫我去？這吃酒才吃一半，真真是好沒意思。”
寶釵笑道：“哥哥莫要忘了，你我當日說好的話呢。”
薛蟠撇了撇嘴，“當日又不曾吃酒，如今正在興頭上，斷沒有吃到一半散了去的道理。”
他頓了頓，似想到了甚麼，嘿嘿笑道：“好妹子，只要你今日允了我吃個痛快，咱們甚麼話不好說的？
若是明日你往鋪子裡去有人對你不敬，直管將人打出去，就算是有人尋到我這裡來，我也不聽他說半個字，斷不會違了你的意思，如何？”
薛寶釵微微挑眉，掃了在座的幾位掌櫃一眼，似笑非笑道：
“若是我查出來甚麼不得了的事情，要將積年用老了的夥計辭了去，哥哥也不會管？”
“嗐！”薛蟠叫了一聲，揮手道，“到底咱們才是親兄妹，難道我還為了個把外人與你吵嚷不成？
若是妹子打出去辭了的人，就算是天王老子來說，我也是不搭理的。只求妹子莫要管我吃酒，這，這……”
他看著滿桌子酒菜，為難而又不捨。
薛寶釵輕笑出聲，聲音越發柔和了幾分，“你是哥哥，我就算是管你，也是為著你好，這酒喝多了到底傷身哩。”
眼瞧著薛蟠苦了臉，薛寶釵又道：“若明日哥哥不去，便在船上多睡會子。這酒還可再喝一壺，再多，卻是不行了。”
薛蟠立時眉開眼笑，只要妹子離了眼前，自己喝一壺還是兩壺，一罈還是兩壇，又有誰管得了？
見他忙不迭應了聲，薛寶釵假作不知他心裡盤算的小九九，帶了香菱先行離了席。
誰知方才她得了薛蟠的承諾，正是給在座的幾位掌櫃們看。
雖說她並非薛家正經的家主，可是薛蟠事事聽她的，就算是辭退積年的老人，來薛蟠這裡求情亦是無用。
這話聽得幾位掌櫃心中忐忑不已，將對薛寶釵的輕視不由都收斂了幾分。
這會子薛蟠張羅著叫人重新置辦了酒菜，要與他們不醉不歸，心懷鬼胎的幾個人卻不敢多作停留。
幾人忙勸著薛蟠，把壺中酒喝了去，便各自尋了藉口匆匆告辭離去。
才下了船，那位常掌櫃便皺了眉頭，“我瞧著大姑娘說話極有分量，似不只是幫著管賬這般簡單。”
趙掌櫃點了點頭，“是了，如今看著大爺還要受了大姑娘的管，想來大奶奶已經把家交給大姑娘當了。”
他猶豫了一下，看向孫掌櫃，“若真個如此，咱們之前商量的事情，怕是不大妥當……”
孫掌櫃陰沉著臉，冷哼一聲，“先時我們五人已經都說好了，他們兩個避而不見，由我們三個先探探虛實。
如今才只幾句話，便把你們都嚇著了不成？早知你們如此不濟事，當初便不該帶上你們！”
常掌櫃眉間皺得更緊，“孫掌櫃，當日是你聯絡我等一起欺瞞主家，且擔保大家一榮俱榮，一損俱損，我們也是信了你的話，方才趟了這渾水。
如今眼瞧著大姑娘是個厲害的，大爺又明說了他不管事。既咱們是來趟趟水，這深淺也都試過了，叫我說，該收手時還要早些收手，莫要等事情鬧大了……”
他話還未曾說完，便見孫掌櫃面上猙獰，指著他斥道：
“姓常的，我早知道你慣是個隨風倒的牆頭草！如今你若是想往主家面前賣好，你自去就是，少在這裡怨這個怪那個，我平生最瞧不起的，便是你這種人！”
常掌櫃張了張嘴，被氣得笑了起來，“好，好，孫掌櫃，道不同，不相與謀，往日是老夫看走了眼，與你混在一處。
旁的人我不管，只我這裡，卻要與你們知會一聲，大姑娘那邊我自會去請罪，也不會牽累了你們。
可若是你們自家被查了出來，也別說是我賣了老交情才是。”
說罷，他一甩手，轉身疾步消失在茫茫夜色中。
孫掌櫃還要追上去罵幾聲，又怕驚動了船上的人，氣得胸口一起一伏。
趙掌櫃在一旁扶著他，真怕他一口氣上不來撅了過去。
“我早看他是個白眼狼！”孫掌櫃咬牙罵道。
趙掌櫃嘆道：“咱們也是一處跟著薛老爺歷練出來的，生意場上混了這般久，如何你的脾氣還是這般火爆？”
孫掌櫃冷哼一聲，道：“處事圓滑，難道你以為我不會？我就是看不慣姓趙的這牆頭草的品性。
甚麼好兒都叫他得了，打量旁人都是傻子不成？”
他又斜眼看向趙掌櫃，“你不會也打著向大姑娘投誠的主意吧？”
趙掌櫃苦笑搖頭，扶著他的胳膊慢慢朝著停在不遠處的馬車過去。
“姑娘，夜深了，小心著涼。”香菱將帶來的素錦織鑲雲紋秋香色披風往薛寶釵身上披了，小聲提醒道。
船頭掛著“薛”字號的燈籠下的陰影中，定定站著望著遠處身影的寶釵輕笑一聲。
這幾位掌櫃若是個聰明人，經過今晚這事，想來明日也就知道該當如何做了。