薛寶釵輕笑一聲，道：“那申賬房倒是給我出了好大的難題。據我所知，這高郵毗鄰運河，商業繁榮。
我父親在世時，對這裡的產業便極為上心，各處掌櫃也是悉心挑選。
若是這回冷不丁將人換了，卻無新人頂上，那才真真是搬起石頭砸了自己的腳。
申賬房細想，我說得可是這個道理？”
申佑不由舉起袖子，擦了擦額間洇洇而下的冷汗，喉結上下滑動，只覺得口乾舌燥。
“大，大姑娘說得是，是小的思慮不周。若是大姑娘信得過小的，小的倒也還認得幾個在鋪子裡做老了的夥計，大姑娘若是有意，或可叫過來見一見。”
薛寶釵這才滿意地點了點頭，“既如此，勞煩申賬房明日辰時正帶人過來，能不能用，還是要先見了才知道。”
申佑忙不迭應了聲，還想再說幾句，只聽寶釵又道：
“早先約了高郵鋪子的掌櫃，想來午後也該到了，我這邊不便留了申賬房，有甚麼話，明日再說。可否？”
雖她是詢問著申佑的意思，語氣間卻是不容置疑的安排。
申佑只得退下，下了船走上碼頭後，猶自朝船上看了許久，這才轉身離開。
“姑娘，這人好心過來報信，為何姑娘對他如此冷淡？”
甘草一向赤子心性，看不明白寶釵行事，好在也從來不會內耗自己，開口便問道。
“那你說，因著他好心來報信，我便要對他笑臉相向，感激他一番好意，而後呢？”
寶釵笑了笑，反問道。
甘草歪了頭，忍不住順了她的話去想，卻想不明白。
去拜訪安國公府的知州大人此時也恰下了船，又與送出來的管事寒喧了幾句才登轎走了。
薛寶釵挑了挑眉，怪道當初原著上寫，饅頭庵的老尼姑牽線，請王熙鳳插手長安守備公子和金哥婚事的時候，王熙鳳不過寫了一封信使了下人過去，便將此事辦妥。
又見這一州的父母官在安國公府的船上與一個平常管事如此客氣，可見這國公府權勢之大，與書中互為印證。
也難怪王氏一心要把女兒上嫁，若自己不是個異世界穿越來的靈魂，又在現代商場中摸爬滾打十數年，只看原身一個十幾歲的小姑娘，在途中見識到這般權勢，怕也要被迷了心智。
一念及此，寶釵幽幽一嘆。
她不知道自己時日久了，會不會被這個階級分明的世界同化。
只知道若是想要堅守自我，便要儘快讓自己強大起來。
在金陵，尚且還能扯著林如海的虎皮做大旗，這到了京城，吐一口唾沫都能砸到四五個京官的地方，她到底能不能為自己掙得一分半點的容身之處？
思緒飛揚，江風婉轉，夕陽漸漸西沉。
晚霞在河面上灑下一片粼粼金光，叫人不由目眩神迷。
“姑娘，掌櫃們到了。”香菱上前為她披了一件斗篷好擋風，輕聲提醒道。
五個掌櫃來了三個。
未到的人裡，一個是木材行的劉掌櫃，和瓷器行的杜掌櫃。
劉掌櫃昨日偶感風寒，臥床不起，實在來不得。
而杜掌櫃家中突發急事，匆匆返鄉探親，也過不來。
“兩位掌櫃實在過意不去，叫老朽與大爺和姑娘致歉，待下回大爺和姑娘再過來，定親自登門賠禮！”
長得很是富態的孫掌櫃笑眯眯地拱手，領著另外兩個掌櫃在寶釵的示意下落座。
去年便聽說薛家的生意如今是大姑娘打理，不過孫掌櫃並沒有將她當回事。
到底是個未及笄的小丫頭，就算是再厲害又怎麼樣，去年送回去的賬冊，不也沒看出甚麼問題來？
何況，即便是她看出了問題，又能到高郵來拿自家？
若說這回船至高郵，也停不上幾日，立時便又要走，如果說要查賬，只拖上幾日，自然不了了之。
是以他心中頗為自得，並不以為此回來見主家有甚麼大不了的。
那兩個拿了架子不肯來的掌櫃也是聽了他的授意，端的是要給東家一個下馬威。
“既都有事，不來也就罷了。幾位掌櫃這些年在高郵打理我薛家生意，也實在辛苦。
我與哥哥今日略備了些薄酒，還請幾位落座，叫我們兄妹好生招待一番，以表心意才是。”
寶釵面上浮著淺淺的笑意，將幾位掌櫃迎了進去。
江風怡人，又叫人把船艙廳中的窗戶開了，秉起燭火，瞧著席面豐盛，孫掌櫃不由撫須頷首。
雖東家年輕不知事，但是這一桌席面準備得倒是勉強可以入口，因此不理旁人，當先坐了下來。
另外兩位掌櫃瞧著便是老實人，唯唯諾諾再三謙讓，這才在椅上落了半個屁股。
“我父親一向極看重高郵這邊的生意，往年在世時也常道，高郵位於大運河之上最要緊的位置，若是這裡經營好了，不比金陵這等繁華地界的生意差。”
薛蟠一條腿支在椅上，仰面打了個哈欠，頗覺無趣。
薛寶釵不理會他，繼續說道：“年前送到家裡的賬冊，我已仔細看了。旁的先不說，只說未至的木材行和瓷器行的掌櫃。”
除了孫掌櫃之外，另外兩個掌櫃動了動屁股，有些坐立不安。
“既然身子不好，家中事情也多，再負責這般大的鋪子，想來有些力不從心。
這樣一來，不僅傷了自家身子，平白耗費了心力，且對主家也是不負責任的表現。”
孫掌櫃聞言面色微微一變，才要開口說話，卻被寶釵截了話頭兒。
“這樣吧，我們薛家也不是那不通情理的東家，既兩位掌櫃不再適合管理薛家的鋪子，看在他們為我們薛家操勞這麼些年的份兒上，便允了他們告老就是。
至於鋪子，另擇賢能之人頂上。想來總有些做老了的夥計賬房，若有這個心，喚他們前來自薦，我自會擇優錄用。”
她語氣不疾不徐，聲音沉靜，聽在幾位掌櫃耳中，卻不啻為晴天霹靂。
不過是給個下馬威，你若是心裡不舒爽，再叫人去喚他們來就是了，如何一言不合便將人辭了？