寶釵沉默片刻後，道：“來回追人也夠累的，你自家跑一趟，跟二老太太說，我午後便過來給她老人家請安。”
鶯兒微頓了頓，方輕聲應了，轉身出了門。
香菱很快將常大用喚來，常大用不敢入內，只在門口垂手站了，聽得薛寶釵吩咐道：
“你去賬房先支了百兩銀子來，只待前院兒的客人吃罷了飯，用咱們家的馬車將人安安穩穩送到揚州林老爺家。
若是林老爺問起我來，你便說咱們不日將去京城，我定來拜訪林姑父；若他不問，你也不必提我，自回來就是。”
常大用應了聲轉身要走，被寶釵又叫住，囑咐了幾句話，方道：“且去罷。”
香菱來問：“大奶奶那裡差了同喜姐姐過來，問姑娘是自己用午飯，還是和大奶奶一起？”
寶釵略想了想，笑道：“也該叫母親知道我在忙些甚麼，便把我的份例菜也擺到母親房裡去。”
在王氏屋裡用罷了飯，又去前院見了林之奇夫婦，好生契闊一番，將人送走。
薛寶釵帶了鶯兒和香菱一道出了門，往三山街二老太爺家去。
先時已經談妥了的二老太爺此時撫著鬍鬚變了卦。
“咱們這樣的人家，雖稱不上豪富，可也沒有遇上些許難處便思量著變賣家產的道理。
依著我說，不若你將這金陵的產業託付與族中打理，自家再去京城盤下幾間鋪子，若是經營得當，也夠你們母子三人吃喝了。”
眼瞧著坐在上首眯著眼睛的二老太爺搖頭晃腦，拿腔作勢一番教訓。
薛寶釵暗地裡幾乎將銀牙咬碎，偏臉上笑意不減，“二老太爺教訓的是。”
她接過一旁丫鬟茶盤中的茶碗，親手送到二老太爺旁邊的桌案上，聲音越發柔和。
“其實先前我也是這般想的。揚州那邊的巡鹽御史林大人原是娶的我姨媽的小姑，因著母親早逝，被榮國府老太君接去京城教養。
這回我哥哥的事情，便全賴了林姑父幫忙。林姑父還說，若我去了京城，真個有心做出一番事業來，倒也可以往生意裡放上幾股，掙個銀錢給林妹妹平日裡開銷。
是以我這邊也猶豫得很，這會子恰二老太爺幫著我拿了主意，我也這般回了林姑父，家裡實在不便，叫他另想別的法子就是了。”
二老太爺眉梢輕跳，眼睛撇了過來，身子微微朝前探出，謹慎問道：
“寶丫頭，你說的那巡鹽御史，可是甲戌年的探花，加封正二品蘭臺寺大夫的林如海林老爺？”
薛寶釵笑得含蓄，頷首道：“林姑父倒確是探花出身，時任巡鹽御史，總理江南鹽政，想來二老太爺說的便是他了。”
二老太爺斂容坐了回去，摩挲著下巴半晌沒吭聲。
寶釵也不催他，只端端正正在倚子上坐了，見茶水有些涼，便喚來小丫鬟添茶。
一杯溫熱的茶水入肚，二老太爺咂巴了下嘴，道：
“既是得了林老爺的囑託，這京城的買賣，倒不好做得小了，只是金陵這邊也是祖產，哪裡說賣就給賣了？
若不然，我想個法子，寶丫頭且聽一聽，到底做得不做得？”
薛寶釵笑得眉眼彎彎，“二老太爺若是肯替我拿個主意，那自然是再好不過了。”
似是極滿意她的態度，二老太爺清了清喉嚨，坐直了身子。
“你們大房一脈如今分了三房，你三叔自在外頭討生活不提，你父親又沒了，你們這一房，也就你二叔還在金陵。
若是你家產業想要轉手，自要從你二叔那裡先過一遍，他挑剩下的，再由族人們置換。我這樣說，你可理解？”
理解，理解，二老太爺果然是活得歲數大了，端的一碗好水。
薛明仁這一支自家分三房，但是在族人看來，還是將他們三兄弟算作一房的。
若直言薛明仁算計自家產業，怕無人做主還倒罷了，說不得反過來笑話自己吃裡爬外。
薛寶釵面上笑意更盛，溫聲答道：“二老太爺說這話，我原也是想過的，自然也同二叔通了聲氣。
只是他那裡只有一處京城碼頭的鋪面與我家置換，這朱雀坊的布莊，南門的當鋪，大市街的倉庫……哪一樣不是寸土寸金的地界兒？
二叔自家實在吃不下，我這才來尋的二老太爺。若是您這裡也沒個法子，那我只好放出風聲，往市面兒上問一問了。
只是這家產在咱們自家流通也就罷了，若是真個要賣給外人，又怕二老太爺替族人罵我是敗了祖宗基業，寶兒可是擔待不起的。”
聽得她話裡話外似已是拿定了主意，二老太爺不由挪了挪屁股，眉宇間深深皺了起來。
“咱們家的產業，萬萬不能流到外頭去。”他一句話，先把事情的基調定了下來。
“是。”薛寶釵順從應聲。
“過幾日便是除夕，你且先回去，把你家需要置換的鋪子整理出來，到時候或換或賣，咱們家總有買得起的族人。
不過這田莊出息一向穩定，非到萬不得已，定是不能換了錢銀，你且聽我一言，只尋個靠得住的莊頭，每年年下的時候將莊子裡的收成歸納了，運到京裡去。
若是不好運那般遠的，便叫他就地折了現銀，一併送過去。這樣，說不得你們母子三人的日常使費也就出來了。”
薛寶釵愕然，原以為這二老太爺是刻意拒了先時的提議，把家產歸了族裡照應，日久天長的，到底還算不算自家的產業，也就不好說了。
沒想到，竟真個是為了自家考量的？
管他怎麼想的，兵來將擋，水來土掩，如今她背靠著林如海的大樹好乘涼，林妹妹的爹這塊活招牌簡直不要太好用！
“二老太爺的教導，寶釵一併記下了。只是這眼看年關近了，又怕年後舅舅他們便要催著上京，這事兒……”
薛寶釵微蹙了眉，故作為難道。
二老太爺輕咳了兩聲，揮了揮手，“只等年下拜完了祠堂，趁著族人都在，好把你這邊的事情辦了。”