不知為何，當看見薛寶釵那雙沉靜的眸子幽深，鄭氏心中無端敲起了鼓來，竟比面對王氏還多幾分忌憚。
待鄭氏回過神來，薛寶釵已經扶著王氏走出去老遠。
王氏惱了二房，立時便要走，話傳到前院，男人們的酒也吃不安生，薛蟠便也陪著她們回去。
薛明義知道王氏此時正氣，自然不會上前觸了黴頭，索性進來內宅問清楚事情的經過。
“你當我只是為了送箏丫頭去與公主做陪讀？我是想要藉著這個名頭正經把皇商的差事過了明路！”
聽聞大房不肯將皇商的官職過給他，薛明義將牙齒咬得嘎吱作響，心中憤恨不已。
早在大哥薛明仁纏綿病榻的那些年，薛蟠還小撐不起事，便是他薛明義跑前跑後，一個月裡頭有半個月都不著家，只為把宮中下派採買的東西按時交上。
薛明仁臨死前放下話，叫他幫著薛蟠，若是幾年後薛蟠實在不頂事，就叫他自家接了這生意，只莫要虧待了他們母子就是。
沒想到，現下薛蟠眼瞅著扶不起來，王氏竟然不認了大哥臨死的那些話。
簡直是豈有此理！
可見這大房還不曾認清了形勢，還當是薛明仁還活著的時候，可以隨意拿擔二房？
薛明義正生氣，便有小廝來說，薛蝌求見他。
薛明義對於這個奉父命來投奔自己的侄子並沒有甚麼特殊的感情。
論親疏，薛蝌的父親薛明禮是庶出，與薛明義天然有著身份上的差異。
當初分家的時候，大哥薛明仁得了大頭兒，他分得的家產少一些，也比薛明禮好上許多。
薛明禮一直在外頭經商，極少回家，還是薛明仁心裡一直記掛著，在彌留之際叫他把兒子送回家中讀書。
饒是大哥親自開了口，薛明禮還是拖沓了許久，才叫薛蝌隨著家中商隊回來。
不過薛蝌回來之後，沒有傍著大房過活，反投奔了他這個二伯父，極大的滿足了薛明義的虛榮心。
再怎麼佔著“大房”的名頭，也擋不住薛蟠不爭氣，光靠著母女兩個——
到底是婦人當家，大房的氣數，到頭了。
只是當聽到薛蝌口中說出想搬去大房的話來，薛明義不由地皺起了眉頭。
“可是在家裡住得不舒心了？還是蠊兒和蜒兒欺負你了？”
薛蠊是二房的大公子，薛蜒則就是今日叫人壓著薛蝌，想往他身上澆尿的那個頑皮的二公子。
薛蠊比薛蟠小些，又比薛蝌大，現在已經跟著薛明義在外頭行走，接觸家裡的生意，無論如何也沒功夫來欺負薛蝌。
薛蜒年紀小，又最是任性頑皮，同薛蝌一起在學堂讀書，一向最是怕薛明義，在外頭遇見，恨不得避著他老子走。
但是這親父子之間再怎麼生疏，抵不過他才是個外人。
薛蝌年歲不大，卻也有些城府，聞言忙笑道：
“二伯父，不是這樣的。是我今日在席間聽見大哥哥說，想要舉家遷到京城去，便想著若是他們走了，院子久不住人，豈不壞了？
是以我才想著，要不我就搬到大房住去，好替大伯母她們看著院子，也是我的孝心。大哥哥聽了極高興，叫我立時就搬去，我說要問過二伯父才行，大哥哥便催我來問。”
薛明義問道：“你何時同你大哥哥說的？我怎麼不知道。”
薛蝌面上露出一絲赧然，訕笑道：“才我送大哥哥上馬的時候，大哥哥吃醉了酒，差點兒滑了腳。我去扶大哥哥，這才問的。”
薛明義沒有說話，一雙陰鷙的眼睛在他身上打量了一番。
薛蝌的鼻尖兒冒了細密的汗，先前被兩個家僕按倒在地上硌得生疼的位置又開始隱隱作痛。
他微低著頭，緊緊攥著滿滿滲著汗的手，僵硬地貼在大腿邊。
“好，既然你大哥哥同意了，你就去收拾東西吧，晚一時叫周管家送你過去。”
良久，薛明義的聲音自上方傳來，薛蝌忍不住鬆了一口氣，低頭躬身道：“是。”
望著薛蝌稚嫩卻挺直的背影，薛明義看了許久。
他本來也不大在意這個侄兒，既然三弟有託，家裡也不少他一口飯，留下也就留下了。
只是他現在這個年紀，就已經會替自己打算了，果然還是隨了他父親的薄情寡恩天性嗎？
薛明義嗤笑一聲，心道：這父子二人，打根子裡就是養不熟的白眼狼，如今自己願意走了也好，免得日後露了本性，反叫自己為難。
王氏看著薛蟠吃多了酒晃晃悠悠騎在馬上，生怕他摔下來受了傷，叫人把他扶到馬車上躺著。
“哎呀，媽也是擔心太過，我都這般大的人了，難道還非要似個姑娘家陪著媽坐車才行？若傳將出去，豈不惹人笑話？”
王氏不聽他說這些，只叫人在眼前看著才放心。
寶釵問道：“哥哥如何喝了這般多的酒？萬一喝醉了，只有自己難受的。”
薛蟠嘿嘿笑著，揮舞了一下手臂，醉眼朦朧道：
“你懂甚麼？酒是生意經！今日二叔特意請了鄭家的兩位公子過來陪我喝，若沒有三兩酒下肚，我哪裡又知道呂家這回又要往宮裡送一萬匹雲錦的事情？
我跟你說，妹妹只是算賬比我強些，可這外頭的人脈，到底是及不得的。”
薛寶釵心中一動，笑道：“咱們家現在多是替宮中採買的雜物，哥哥就算知道了他家採辦雲錦，又與咱們有甚麼相干的？我看啊，哥哥就是自己想喝酒，尋的藉口罷了。”
王氏聽不得女兒這般貶低兒子，蹙了眉頭道：“寶兒，休得無禮！你見哪家的姑娘這般同著哥哥說話？”
薛蟠不以為意，笑道：“妹妹這就不懂了。皇商生意嘛，能者居之，又不是記了個名兒，就能世世代代傳襲下去的。
若是呂家的雲錦出了岔子，內務府自然要將短缺的貨物補齊。可這雲錦又不是立等可得的東西，呂家若是一時補不上，旁人家補上了，豈不也是個晉身的機緣？”