第116章 第一百一十六章 震懾
蘇可大大咧咧地坐在馬車車轅上, 手裡把玩著一隻紙鳶。
旁邊站著她的丫鬟，急地額上都見了汗，偏又拿她沒辦法, 只好一直朝著路口兩邊張望。
瞧見及春從後方駛來的馬車裡探出臉來, 面色不由一喜，拉拉蘇可的袖擺附耳說了句甚麼。
蘇可扭臉時正好瞧見阿蘿扶著及春的手從車上下來, 視線相對, 她興高采烈地從車轅上一躍而下，舉起紙鳶朝阿蘿用力揮了兩下。
“阿蘿溜去哪裡玩了，這時候才回來。”蘇可笑嘻嘻得湊到她身旁, 揚起手中紙鳶, “瞧，我新做的紙鳶。”
阿蘿卻是看向緊閉的角門，蹙眉道：“可兒來了怎麼不進屋坐，就這麼坐在車轅上, 蘇太太知道又該訓你了。”
蘇可撇下嘴，重重哼了一聲：“訓就訓, 最好訓得人盡皆知，好讓大家知道侯府裡頭的人有多瞧不起人。”
“奴婢遞了帖子給門房，可他說大姑娘不在府中, 我們又不曾事先送來拜帖，這般貿然登門, 未必是規矩人家府上的姑娘, 不肯為我們通傳。”對上阿蘿詢問的目光, 蘇可身旁的丫鬟紅著眼圈小聲解釋道。
蘇可心情本就不善，聞言更是氣得夠嗆，要他拿帖子送去無塵居。結果那刁奴輕飄飄地丟下一句“大姑娘的院子可不是奴能去的, 您願等就在外頭等著”，便將門一關，把她們主僕丟在了門外。
阿蘿眸底微凝，蘊出些許怒氣，不待她吩咐，巧星已垂著眼上前敲開了角門。
“都說了大姑娘不在，你們有這閒工夫自己去別處問問！”門房不耐煩地聲音從門縫中傳了出來，“要不就在外頭等著！”
眼珠子斜著溜到一半，又猛地頓住，硬生生擠出個諂媚笑容，躬身行禮，“大、大姑娘……”
“可不敢受這禮。”阿蘿漫不經心地拿帕子掃去指尖不存在的灰塵，平靜道，“我倒是不知道，這侯府何時多了位家主，都能對太學博士府上的姑娘出言不遜了。”
那門房自然也看見了站在阿蘿身旁的蘇可，面色變了幾變，賠笑道：“誤會！實在是個誤會！大姑娘不在，奴也是怕有宵小藉著大姑娘的名頭上門招搖撞騙，若早知道是大姑娘的故交，就是借奴十個膽，也不敢有半分輕怠呀。”
蘇可被他這前倨後恭的態度氣得夠嗆：“你這狡詐的小人，方才分明不是這般說的！”
阿蘿安撫似的拍拍蘇可的肩膀，淬了冰的目光落在不遠處的門房身上。
半躬著身，笑容諂媚，一雙眼珠子卻不安分地四下轉動，當著自己與蘇可的面就敢顛倒黑白，顯然是有些底氣，覺得自己再生氣也不能將他如何。
阿蘿不輕不重地輕笑一聲。
“巧星。”
“姑娘。”巧星應道。
“去和侯夫人說一聲，我在京都北郊的莊子缺個靠得住的人看顧，這小門房像是個機靈的，就贈於我差遣吧。”她彎著唇，不緊不慢地說到。
門房嘴邊諂媚的笑意瞬間僵住，待巧星應下，才如夢初醒，訕笑道：“大姑娘玩笑了，奴何德何能，得大姑娘如此抬舉。”
阿蘿卻全然沒有與他多話的打算，攜了蘇可的手往裡走：“叫你受委屈了。我出門前讓春悅準備了山藥紫薯糕和清明粿，你嚐嚐可有得你一二分真傳。”
眼見阿蘿並不理會自己，巧星又已先行進了院子，門房臉上紅白交替，竟伸手就要去攔住阿蘿再做理論。
及春眼疾手快，一個掃腿踢在他的膝窩，立時讓他撲到了冰冷的青石臺階上。
“大姑娘的路，也是你能攔的？！”及春厲聲斥道，“再敢對姑娘不敬，仔細你的皮！”
不知是疼得還是被及春罵得，他原本因激動而泛紅的臉此刻蒼白一片，訥訥道：“是奴逾越了……”
這一次他的話沒有得到任何的回應，唯有幾隻雀鳥停在枝頭，嘰嘰喳喳地嘲笑著他的狼狽模樣。
*
“阿蘿剛剛好生厲害，三言兩語就說得那惡僕憋不出話！”直到進了無塵居，蘇可還滿臉興奮，“你說要將他放到莊子上的時候，他臉都白了！”
阿蘿順著她的話笑道：“這惡僕膽敢欺負我們蘇二姑娘，阿蘿自然不能輕饒了他。就讓他到莊子上，對著空氣雜草耀武揚威去吧。”
她陪嫁中的莊子大多是宋陌為她準備的，只有京都北郊那處是侯府給的。修柏親自去看過，破舊逼仄，只有個老佃戶帶著兒女住著，聽臨近的村民說，那是家出了名的潑皮無賴，自己有田不去種，天天往別家討要糧食。
好聽了說是個莊子，實則就是塊荒地。
——將這等眼高於頂的小人送去清心靜氣，甚是合宜。
蘇可斂了笑，憂心忡忡：“我看這侯府待你實在不像話，先前拘著你不讓你和外頭交往，如今又讓府裡僕從這樣怠慢你，再有大半個月就是你的婚期，從侯府出嫁，當真不要緊麼？”
大婚那日最是忙亂的時候，萬一那位侯夫人要攪和，阿蘿這做新娘的又如何應付得了？
阿蘿納罕似的上下打量蘇可一眼，探手一把掐住了她的臉頰，調侃道：“讓我瞧瞧是誰假冒了蘇二姑娘，竟到我面前裝神做鬼。”
“哎呀！”蘇可拍落了阿蘿的手，嗔道，“還不許我也動動腦子了！”
阿蘿笑吟吟的收回手：“可兒放心，我若無萬全的準備，又哪裡敢這麼貿貿然回來。”
別說她如今捏著張氏最大的把柄，就是以蕭宋兩家的關係，張氏也不會想不開在她大喜之日動手腳。
不過是知道自己不會為了些雞毛蒜皮的小事與她一般見識，盡使些不入流的手段膈應自己罷了。
“說來還不曾問你今日怎有空過來，總不成是來尋我放紙鳶的吧？”她饒有興趣地拿起那隻蝴蝶樣式的紙鳶，笑道，“可惜我這院子現下沒甚麼空閒的地方，怕是放不起來。”
不提還好，一提起來蘇二姑娘眉眼間的跳脫全都被氣悶所取代：“還不是那些官府女眷，說是踏春遊玩，結果不知她們從哪兒知道你我交好的事，一字一句都是打探你的訊息。”
阿蘿挑了下眉：“哦？她們想知道甚麼？”
蘇可卻一下子噤了聲，瞅向阿蘿的目光閃爍不定，像是在猶豫該不該將那些話說出口。
她不說，阿蘿就只好自己猜了：“莫不是與晉王有關？”
倒也不難猜，公主府裡眾目睽睽，難免走漏風聲。而所謂流言蜚語，總是要添油加醋才足夠引人遐想。
“滿京之中誰人不知晉王最是胡言亂語，偏她們還當回事了。”蘇可顯然也是憋得狠了，當即一股腦兒跟倒豆子似的全給倒了出來，“又說蕭三郎冷心冷肺，臨近大婚還在日日辦差，這樁婚事恐怕只是用來回絕聖上賜婚的擋箭牌。”
“擋不擋的也不是她們嫁，要她們多嘴！”她一旦上了頭，說話便不管不顧的毛病還是沒改，氣惱道，“聽說京中許多貴女此前對蕭三郎有意，統統都被蕭三郎給無視了，保不齊就是為此心中不悅，這才遷怒與你。”
那些貴女們說得信誓旦旦，就是想激她一把看能不能套出些甚麼話。於是蘇二姑娘情緒上頭，拎著自己的紙鳶直接與眾人道了別。
偏生聽進去的話一時半刻得也忘不掉，反倒越想越擔心，乾脆吩咐車伕改了道，這才有了侯府門外的衝突。
阿蘿見狀忙給她斟了盞茶，安撫道：“那等不相干的人，可兒不必為此氣惱，擋不擋的，也不是她們嫁。”
蘇可捧著茶盞吸吸鼻子，又有些擔心：“我聽父親說，蕭三郎現下為聖上辦差，在朝堂上得罪了不少人。之前還與你爭執要借我的口約你出門……他這人，當真不要緊麼？”
阿蘿難得被她問得啞了聲，好一會才失笑道：“這可不像可兒會問的話，當日不還說，若是日子過得不順心，打不了和離了與你湊個伴麼？”
“那成婚也不是衝著來日和離去的嘛，一開始就不行的話，不如干脆再瞧瞧別人。”蘇可正色道，“你看我，不就是個例子。”
一臉“我是過來人”的模樣。
只是阿蘿與蕭起淮之間的事，實在不是那麼三言兩語可以解釋清楚的。
她不欲多談，眸光一轉，好奇道：“三表哥做了甚麼得罪了這麼多人？我鎮日在屋中閒坐，都未能聽到甚麼訊息。”
蘇可平日裡最不耐煩聽父親在家中唸叨這些，只是因為和阿蘿相關這才多聽了幾句，眼下見她滿臉期待得望著自己，一股難以言喻的責任感油然而生，立時揪著眉頭搜腸刮肚地回憶父親是如何說的。
“好似是因為冬天裡北地糟了災，聖上派了人去賑災，結果底下賑災用的是沙土拌米糠，餓死了許多人。災民受不住，搶了東北倉稟，聖上知道後發了好大脾氣，要蕭三郎將涉事的官員裡裡外外都徹查一遍。”
“本來還要讓他親自往北地去一趟的，被他以婚期將至為由推給了另一位大臣。”蘇可撓了撓頭，說得有些不太確定，“這樣看，蕭三郎對這樁婚事，應當還是重視的吧？”
阿蘿眸光輕閃，頷首道：“事有輕重緩急，三表哥是知道分寸的。”
蘇父雖不能進殿參議，但他身為太學博士，接觸到的多為五品上的官員府中子弟，能聽到的訊息自然也比尋常小官多些。
國子監的學子們，一向是最喜歡議政的。
“三表哥既然有正事要做，抽不出空置辦婚事也是應當，府裡上下那麼多人，總歸不需要他事必躬親。”她不動聲色地套著話，“不過賑災銀糧被貪墨這麼大的事，聖上要查也是應當，怎麼會得罪人呢？”
蘇可猶豫了一會，而後才湊到阿蘿耳邊，做賊似的輕聲道：“聽父親的意思，是聖上要他幫著保甚麼人，牽連了許多無辜大臣進去。”
這話蘇可說得還是委婉了些，蘇父在家時可是發了好大一通脾氣，罵蕭起淮狼子野心、助紂為虐，要不是看在蕭蘇兩家世代交好的份上，怕不是連阿蘿這兒都不許蘇可再來了。
阿蘿微哂：聖上要他做一把刀，他倒也做得挺賣力，就是不知道聖上信了多少，夠不夠將他與太子一派劃清界限了。
只是這樁貪墨案若真是到了逼得災民強搶倉稟的地步，聖上卻還想著要保甚麼人，未免太昏庸了些。
“不過兄長也說貪墨賑災銀糧這麼大的事，不是一兩個官員可以做到的，聖上想要徹查未必是有私心。”怕阿蘿嚇到，蘇可趕緊補充道，“這是二哥親口告訴我的，不會有錯。”
“聖命難違，三表哥身在其位，自是要為君分憂。”阿蘿笑著岔開了話題，“不過這些事也不是我們這些閨閣中的姑娘可以輕易置喙的，可兒回去可別說漏了嘴，被蘇大人知道你將家中的事說與我聽，總是不美。”
想起父親那古板的山羊鬚，蘇可吐吐舌頭，俏皮道：“知道啦。”
姐妹二人許久未見，蘇可難得上門，瞧著天色漸晚，府外又不是多太平，阿蘿不放心她獨自回去，乾脆差了人去蘇家打了個招呼，將蘇可留在無塵居過夜。
順道還瞧了瞧阿蘿的嫁衣與頭面。
“纈彩閣的繡娘手工是巧，我還是頭回見著這樣巧奪天工的繡技。”蘇可讚不絕口，摸著嫁衣，不免又想起另一樁事來，“蕭二哥的婚期，也近了吧？”
“嗯，”阿蘿落落大方地一點頭，“就在月底。表嬸體貼我，擔心到時候家中忙亂顧不得周全，讓我在家中安心待嫁，不必 特意走上一趟了。”
“甚麼體貼，分明就是小氣。”蘇可嘟嘟囔囔，“蕭二哥都要成親了，你去與不去，又礙不得甚麼事。”
過去老太君是有心將阿蘿許給蕭二郎，可那終歸只是臨州幾個相熟人家之間的默契，未曾真正議親。如今阿蘿與蕭三郎婚期已定，蕭二郎展眼也要娶妻，大太太卻連喜宴都不讓阿蘿這位表姑娘參加，心裡是忌憚甚麼，不必問都能猜到。
阿蘿倒是當真不在意這喜宴自己能不能去，捏捏蘇可的手，俏皮地眨眨眼，“我本來也準備向姑祖母告罪不去的，你瞧我這院子，還甚麼都沒準備呢。”
蘇可見她沒有勉強的意思，這才面色稍霽，興致勃勃地與她說起這些日子來自己身邊的趣事。
阿蘿耐心聽著，時不時附和兩句，你一言我一語的，直到燭淚燃盡，二人才偎在一處沉沉睡去。
——
在阿蘿與蘇可抵足而眠之時，蕭府外院書房卻還是燈火通明。
不同於無塵居七零八落的佈置，蕭府內外都已經收拾妥當，就連平日裡會客用的外書房都掛了紅綢，鋪了紅毯，貼了喜字。
目之所及，到處都是紅豔豔的一片。
洛憂看一眼眼睛就痛。
“那些說蕭大人對這樁婚事不上心的人，都該來府上坐坐才是。”他掐著眉心，咬牙切齒，“出去之後，包他未來好長一段時間都見不得紅。”
“洛公子看不慣可以先回去。”蕭起淮眉梢都不曾動一下，目光落在手中的信箋上。
洛憂：“……”
聽聽，這像是人話麼？
“成日擺個要死不活的臉色，難怪外頭都以為你對那位宋姑娘只是礙於婚約，並無真情。”洛憂單手支腮，手中摺扇不輕不重地瞧在案几上，燦然一笑，“當初還嘴硬說自己只是圖人家身份好用，以婚事做個交易，現在如何？晉王不過是言語調戲了宋姑娘兩句，蕭大人都敢私闖晉王府毆打親王了。若非晉王自己倒黴閃躲時扭傷了腿，又有晉王妃幫忙遮掩，這以下犯上的罪名你可逃不脫。”
蕭起淮看完了信箋上的內容，總算撥出時間意興闌珊地掃了對面的人一眼，薄唇微掀，刻薄之詞信手拈來：“蕭某自然是比不得洛公子憐香惜玉，成日忙著張家李家的噓寒問暖，左右你們洛家養得起，不若一併娶了，也省得你酸言酸語，聽得人心煩。”
說著，他抬手，將手中那張薄薄的紙頁放到火苗中間，直到火舌舔上指尖才鬆開手，任憑餘灰落入筆洗之中。
“至於晉王與我切磋武藝時不慎受傷的事，是晉王擔心聖上責怪他不學無術，要我代為遮掩，我作為臣下自當遵從，如何是以下犯上呢？”
洛憂被他大言不慚的說法哽得忍不住輕咳了兩聲，他蕭和謹管翻牆進晉王府，照面連招呼也不打就一腳將人踹翻的行為叫“切磋武藝”？這麼不要臉的話果然也就只有他才能說得出來了。
懶得再與他糾纏，洛憂翻翻眼，說回正事：“徐德祿信中說了甚麼？”
蕭起淮唇角勾起，笑得意味深長：“聖上前夜靜坐時忽然犯了癔症，將所有宮人轟了出去，將自己關在寢宮內哭喊著是自己對不起二郎與五弟，叫他們不要來尋自己了。”
短短一句話，洛憂卻聽得心驚肉跳：“是他親耳聽到的？”
“旁的宮人都被遣走，只有他守在殿外。”蕭起淮漫不經心地撚著腕間的白玉兔，“聖上關了自己小半個時辰，喚他進去問得第一個問題便是有沒有聽到自己說了甚麼，徐德祿被嚇壞了，只說自己甚麼都沒聽到，雖說逃過一劫，心裡卻放心不下，想求我救他。”
洛憂眉尾一挑：“他乾爹徐盛是聖上潛邸時的王府總管，陪著聖上一路過來的，他不去求徐盛？”
“徐盛是甚麼樣的人，他這個做乾兒子的比我們清楚的多，這事若真被徐盛知道，他這條小命恐怕才是真的難保了。”蕭起淮輕笑道。
這徐德祿慣是會鑽營的，從一個小太監一路走到御前，先是認徐盛做了乾爹，連姓都跟著一塊改了。後來見他在聖上跟前得勢，又飛快地靠了過來，時不時地傳些御前的訊息給他算作人情。如今聽了這等宮中秘事，為了他自己的小命，更是二話不說地就將信遞來統領府投誠。
洛憂思忖道：“看來聖上如今的狀態，是越來越差了。”
“吃那些丹藥，能保住命就不錯了。”蕭起淮漠然道，不知想起了甚麼，唇邊泛起意味不明的笑意，“他這邊防著秦王，一點兵權都不給，生怕步了先帝的後塵。那邊又信了秦王引薦的牛鼻子老道，真以為自己能破除心魔延年益壽，咱們這位聖上，也算是個人才。”
“聖上能登上這個皇位，秦王的確居功至偉。”洛憂扯扯嘴角，目光微涼，“要不當年怎麼會力排眾議，非要給大皇子以‘秦’為封號。”
若不是這個秦王，大皇子說不定也沒法拉攏到那麼多支援他的朝中大臣。
“有甚麼用，不過是給他人做嫁衣。”蕭起淮點了點自己案上的一沓冊子，全都是這些日子以來查貪墨案的相關官員供詞，有喊冤的，也有認罪的，可那個真正大撈一筆的人卻不在裡頭。
別說不在慎獄司了，連殿前都未曾受訓，眼下恐怕正舒舒服服地躺在哪個美人的懷裡逍遙度日呢。
聖上這麼多年都不曾想過要扶持秦王母家，如今安王才入朝，聖上就將柔貴妃的孃家人一個接一個地拔起來，還將秦王一派的官員劃到單家人手下，讓秦王如何忍得住？
難怪連這種裝神弄鬼的招數都使出來了。
洛憂也看向了他按在掌下的冊子，蹙眉道：“單文光不過是個酒囊飯袋，扶不起的阿斗，聖上就非保不可？明眼人都知道此番賑災是聖上在給單家送銀子，可單文光竟然能鬧到東北倉稟被搶的地步，這種廢物就是留給安王也不堪大用，何必惹得朝上非議四起，怨聲載道。”
“再廢物也是單家掌家人，柔貴妃沒有嫡親的兄弟，只能便宜這個隔房堂兄。”蕭起淮眉色淡淡，“單家根基淺，安王年歲輕，太子一派如今固若金湯，聖上挖不動人，剩下的又都是些老油條，若不保單文光，安王才入朝就失了一員助力，如何能與太子、與秦王鬥？”
“那你準備將誰的名字送給聖上決斷？”
“吳昌。”
洛憂才喝進口的茶水險些噴出來：“這不是聖上給安王準備的人麼？”
“聖上只說要保單文光，又沒說不能動安王的人。”蕭起淮滿臉的無所謂，“況且誰說吳昌是安王的人了，聖上沒說，吳昌自己也沒說，我奉命行事，查到他所貪數額僅次於單文光，將大米換成沙土拌米糠也是他出的主意，不抓他抓誰？”
洛憂：“……”
太理直氣壯了，就怕他理直氣壯地過了頭，回頭將聖上氣死。
就算他乾的是陽奉陰違的活，可到了聖上面前，多少還是遮掩下吧？他都要當宋陌的妹婿了，是真不怕聖上疑心病犯了又折騰些甚麼麻煩來。
“你該不會是在氣聖上故意讓晉王去騷擾宋家姑娘，這才特地和聖上唱反調的吧？”洛憂腦中靈光一閃，想到了一個看起來不應當，但實在很像是他蕭和謹幹得出來的事，“聖上顯然是想讓你拖點太子的人下水。”
“聖上當初生怕太子沾到油水，全程不讓太子插手，如今出了事想讓太子來背鍋，也得有個像樣的名頭。”蕭起淮抬眸撩了洛憂一眼，“不然洛公子舉薦個人名上來？”
“吳昌就吳昌吧，他既然敢出這個餿主意，由他來替上頭的人背鍋也不算冤枉了他。”洛憂毫不猶豫地選擇贊同自家大人的做法。
“呵。”
“不過這麼一鬧，你家那位大伯父又該著急上火了吧？”洛憂權當自己沒聽到他的那聲冷笑，“文尚書這幾日沒少尋他敘話，大抵都是數落你這個子侄的。”
蕭起淮沒接話，不過光看他波瀾不動的眉眼，不必說也知道他心中必定是關他屁事四個大字。
洛憂對這伯侄二人之間的齟齬知道的一清二楚，無奈道：“蕭大人投了秦王門下，長女做了晉王側妃，獨子又要娶文尚書的孫女，若是因為你礙了他的仕途，心中有幾分怨懟也是人之常情。可你們到底還沒分家，若鬧得不好，恐怕要受波及。”
“他仕途不順與我何干？”蕭起淮說得涼薄，“蕭起軒既已入了中書省，前途大好，聖上不會將所有好事都放到我們蕭家，我這大伯父的期望是註定要落空的。與其怨天尤人，倒不如多給蕭起軒使使勁，讓他早日外調早日入閣，何愁不能平步青雲。”
話雖如此，可洛憂聽著總覺得有些不對勁：“你想讓蕭右拾遺外出任職，其實只是想將他送出京都，眼不見心不煩吧？”
蕭起淮嗤笑一聲，反問：“不行麼？”
“……”說來說去，不還是嫌人家差點與宋家姑娘議親，他看著心煩麼。
“人家再過幾日就要成親了，你吃這乾醋有意義麼？”洛憂無語，“蕭大爺還給我家祖父送了帖，蕭老太爺的長孫成親，祖父必定是要去的……你若要去，屆時可與我同行。”
蕭起淮卻是面色古怪地勾了勾唇角：“他可得是真的成親才好。”
蕭家人大多都是犟種，這是血脈裡帶的，誰也逃不過。那日他跪在老太君面前還說得擲地有聲，一轉眼還不過月餘便與文家三姑娘定了婚事，要他相信這其中沒有貓膩，還不如讓他立刻拜入秦王門下效力。
不過蕭起軒要娶甚麼人都與他無關，他就是單純地不想見到這個人罷了。
想起在臨州蕭府後宅中聽到的一聲聲溫聲細語的“二表哥”，蕭起淮斂眸，遮去了其間乍然翻騰的戾氣。