第343章 隨之 小姐……倘若小姐真的還活著，倘……
如同火星濺入最後的油膏, 殘餘的血性與求生欲轟然炸開！
原本瀕臨潰散的山匪們竟猛地爆發出最後的氣力，不再各自為戰，而是下意識地向著那抹染血的虎皮披風、那個挺立的女人身影聚攏！
蘇合沒有回頭, 率先迎著最近的刀鋒衝了上去！
她的招式毫無章法，甚至笨拙，卻帶著一股不顧一切的狠絕，那柄捲刃的刀在她手中竟也呼嘯出駭人的風聲，全憑一股同歸於盡的戾氣, 生生劈開了一道缺口！
“護著夫人！跟上！”
小小的、殘破的鋒矢，在火海與圍剿中, 開始艱難地、緩慢地向前移動、撕扯。
鮮血不斷潑灑在蘇合肩頭的披風上, 將它染得更加暗沉，幾乎看不出原本的顏色。她自己也添了傷，手臂被劃開一道口子，鮮血順著手腕流到刀柄，滑膩膩的，她卻彷彿感覺不到痛, 只一昧地向前廝殺。
而與此同時, 後山狹窄崎嶇的密道入口附近。
“快走！別回頭！”一個不知名的小山匪將沈忘塵的輪椅猛地推向密道深處，自己卻反身擋在入口處。
他腹部中了一箭，鮮血染紅了半幅麻衣，臉色慘白如紙，手中長劍卻握得極穩, 劍尖吞吐，逼退了兩個試圖追進來的官兵。
林聽瀾猛地一愣：“小兄弟！”
“走啊！”那人厲喝，又是一劍刺出，卻因傷勢牽動, 動作一滯。
一柄鋼刀趁隙砍來，他勉力格開，肩頭卻又多了一道傷口，踉蹌後退。
“抓住他們！尤其是那個坐輪椅的！”官兵的小頭目在外大喊。
更多的腳步聲逼近。
“走……快走……”
那年輕山匪的背脊死死抵住洞口嶙峋的岩石，嘶啞的聲音混在兵器碰撞聲裡，越來越弱。
箭矢破空聲尖嘯著撕裂混亂的空氣。
眼見大批官兵衝入，芍藥執劍上前，三兩下便割了帶頭衝鋒的三名官兵的喉，速度之快，似乎只在剎那。
然而這時！
“噗嗤！”
狼牙箭深深嵌入血肉的悶響格外清晰。
芍藥向前撲殺的身形猛地一滯，肩胛處炸開一朵血花。緊接著，另一支箭狠狠釘穿了她的小腿！
巨大的衝力讓她再也無法維持平衡，向前踉蹌撲倒，手中短刃“噹啷”一聲脫手飛出。
她甚至沒去看自己可怖的傷口，那雙慣常呆板無波的眼睛，在倒地瞬間，越過紛亂人影，投向被官兵圍住的沈忘塵。
下一秒，兩名官兵擒住她的胳膊，一扭。
“咯嘣！”
骨節錯位的聲音響起，她卻連眉頭都沒皺一下，只執拗地看向沈忘塵。
“忘塵！”
林聽瀾原本護在輪椅側前方，見狀目眥欲裂，怒喝一聲就要衝過去，卻被身側官兵趁機扭住胳膊，狠狠摜倒在地，刀鋒隨即架上脖頸。
更多的官兵湧上，粗暴地將沈忘塵從輪椅上拖拽下來。他的雙腿軟垂無力，全靠兩名官兵架著，才勉強站立，模樣狼狽。
“你們敢動他！” 林聽瀾掙扎著，脖子上立刻被刀鋒壓出一道血痕，他卻渾不在意，只是死死瞪著那些去捆綁沈忘塵的官兵，眼底赤紅，驕傲被碾碎成尖銳的刺，“他若少一根頭髮，我林家……唔！”
嘴被粗暴地堵住，林聽瀾只能用憤恨至極的眼神凌遲著每一個靠近沈忘塵的兵卒。
沈忘塵任由粗糙的繩索勒進手腕，過程中因官兵的粗魯動作，他懸空的身體晃動得厲害，像風中殘柳。
他始終垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，遮住了所有可能外洩的情緒。只有微微抿緊的、失去血色的唇，洩露出一絲身體承受的痛苦與不適。
整個過程他都很安靜，只是被反剪雙臂捆綁時，抬眼，與林聽瀾的目光相遇。
只一眼，就讓林聽瀾狂跳的心臟窒了一瞬。
他知道，沈忘塵但凡露出這樣的眼神，就是真真正正地被逼到了絕處，再無反撲的可能。
等待他們的只有死。
“走！” 官兵推搡著兩人。
經過芍藥身邊時，沈忘塵的目光在她染血的側臉上停留了不到一瞬。
芍藥的手指微微抽動了一下，似乎想抓住甚麼，眼皮沉重地抬起一條縫，灰暗的瞳孔裡映出主子被縛的身影，然後徹底失去了意識，悄無聲息。
山寨前山，火海邊緣。火光沖天，殺聲漸歇。
春花揹著那個小小的匆忙收拾出來的小包袱，裡面只有幾件換洗衣物和一點乾糧，正在半山腰上摸索著通往山下的小徑岔路口。
她是揹著沈忘塵和林聽瀾偷偷跑出來的。
適才，她聽大爺說，路上有位姑娘似乎想要去找她家小姐，她的屁股上便燃起火星子，燙的她坐立難安，說甚麼也要偷偷下山去尋那位姑娘的去處。
可當她剛走到半山腰下，便聽到山上穿來一陣亂響。
而她駐足回望，所見景象卻讓她渾身血液幾乎凝固——
原本只是天際一抹不祥暗紅的火光，已然燎原！熊熊烈焰吞噬了半邊山巒，將漆黑的夜空燒成猙獰的橘紅與紫黑。寨子方向傳來的不再是隱約喧囂，而是清晰的、令人毛骨悚然的喊殺聲、兵刃碰撞聲、瀕死的慘叫，以及建築物轟然倒塌的悶響。
風捲著熾熱的氣流和焦糊味撲來，其間夾雜著濃重的血腥。
出事了！大事！
春花臉色煞白，雙腿發軟，幾乎要癱坐在地。
能將伏虎寨逼至此等絕境，那便不是尋常失火，是兵禍！是剿殺！
大爺！沈公子！！！
春花下意識就要往山上踉踉蹌蹌地衝去，可剛跑出五部，便被一塊小石頭狠狠絆倒在地，整個人朝地面摔去！
“唔！”
嘴裡嗆了一大口雪，春花身上痛得不行，就連杵在地上的手都被埋藏在雪下的、鋒利的石子給戳破，汩汩留血，在髒汙不堪的地上融出一片血水來。
疼痛和寒冷叫她一點點冷靜下來。
她不會武功，力氣也小，回去除了送死，成為累贅，還能做甚麼？
火光映在她急劇收縮的瞳孔裡，映出深深的恐懼與掙扎。
前山的廝殺聲似乎弱下去一些，但火勢更猛了。她知道，這意味著甚麼。
不能回去。
春花撐起身子緩緩站起。
小姐……倘若小姐真的還活著，倘若這一切變故背後真有隱情，那麼她是唯一能將訊息帶去給小姐的人了！她不能死……她不能死……不能死……
春花猛地咬住下唇，直到嚐到鐵鏽般的血腥味，才讓她混亂的思緒清晰了一瞬。
她用力閉上眼睛，轉過身，努力不再看那吞噬一切的山火與戰場。
纖細的手指死死攥緊了肩上簡陋包袱的繫帶，指節泛白。
淚水毫無預兆地滑落，冰涼地劃過滾燙的臉頰，很快被夜風吹乾。
春花沒有擦拭，只邁開了腳步，朝著與那沖天火光相反的方向，朝著山下，一步一步，堅定地走去，一雙腿越走越快，最後幾乎是小跑起來。
*
白棲枝最近心頭總跳。
面前是新偽造好的書信，她放在眼前，仔細辨認。
人的字是有魂的，其中筆鋒轉折、墨色濃淡，都能透露出這個人的特點來。
而想要擬造書信，就要將一個人的字吃幹、吃透，如此才能唬過眾人的目光。
花花懷疑，朝中有人篡改擬造聖旨，而要她再此，就是要她吃內廷待招的字形，透辨別那些曾經交到地方官員手中聖旨究竟那些是真、哪些是假、哪些曾被偽造、哪些則為真跡。
更重要的是辨出，究竟是誰在偽造！
白棲枝天生就能比人看到更多的顏色，幼時，甚至能一眼辨別新紙與放置不久的陳紙，其中厲害，哪怕是其父白紀風也不由得感慨。
更何況她還有個過目不忘的本事。
由是，除卻辨別，她還要……
“篤篤篤。”
三聲敲門聲響，隨之而來的便是蕭鶴川不耐煩的聲音：“白棲枝，滾出來吃飯。”
“來了。”白棲枝應著，心裡卻是越跳越緊，像是有一把看不見的刀，隨時都會落在她頭上。
收理好書信，她又換上那副沒心沒肺的笑面，蹦蹦噠噠地跑出去吃飯。
為安逸還債的那天終於降下。
一頓飯吃得食不知味。屋外北風尖嘯，卷著細雪粒子撲打著窗紙，簌簌作響。炭盆裡的火勉強維持著一隅暖意。
蕭鶴川依然照例陰陽怪氣了幾句，白棲枝也插科打諢地頂了回去，面上滴水不漏，心頭那陣心悸卻一陣緊過一陣，甚至令她有了一種瀕死感。
如同被林家人綁進麻袋，雖石頭沉入大海的那時，漆黑陰冷的水無孔不入，幾乎要侵佔她的身軀。
她努力地掙扎，卻只能看自己越沉越深，直至筋疲力盡。
院子裡夜色濃重，風雪聲過，寒意侵骨。
白棲枝藉口消食，獨自走到小院外圍邊。
寒氣刺骨，撲面而來的是凝滯的、帶著枯枝敗葉和冰雪氣息的冷風。
剛下過一場新雪，地上、光禿禿的樹枝上，覆蓋著一層灰白色的雪沫，腳踏上去，發出“咯吱咯吱”的脆響，在寂靜的小院裡顯得格外清晰。
“少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。壯年聽雨客舟中，江闊雲低、斷雁叫西風。而今聽雨僧廬下，鬢已星星也。悲歡離合總無情，一任階前，點滴到天明[1]……”
有人在慷慨悲歌。
是住在偏院的那位老學諭。
白棲枝本沒甚麼，可越聽這曲越是心慌，一顆心彷彿要從胸腔裡生生蹦出來，濺到地上，化作一團毫無形狀的血肉爛泥。
還是不要聽了。想著，白棲枝準備轉身回屋研究字跡。
“咻！”
破空之聲尖銳刺耳！
一道黑影裹挾著勁風殘雪，擦著她耳廓飛過，“奪”地一聲，深深釘入她身側的門柱之上，尾羽猶自震顫不休。
是一支綁著細小竹筒的弩箭。
白棲枝渾身血液瞬間直衝頭頂。
她猛地回頭四顧——
夜色沉沉，樹影幢幢。
四下裡，了風吹枯枝的嗚咽，再無其他聲響。
放箭之人早已隱匿無蹤。
能在如此看守森嚴之處不知不覺地放冷箭來，想必放箭之人應是個絕頂的高手。
他想幹甚麼？！
白棲枝深吸一口氣，強迫自己鎮定，迅速拔下箭矢，取出竹筒，閃身回屋。
閂上門。
就著昏黃油燈，白棲枝漸漸展開筒內卷的極細的紙條。
字跡是刻意板正的館閣體，卻透著一股冰冷的工整，顯然是訓練有素之人所書：
「沈忘塵、林聽瀾陷於黑虎寨，官兵圍剿，火起遭擒。性命危殆。」
信上沒有落款，也沒有地點，字跡也十分陌生。
白棲枝的心直直沉了下去。
作者有話說：【1】出自：《虞美人·聽雨》宋·蔣捷