第327章 蝶殞 只聽得口中咳出一股血沫，小福蝶……
小福蝶一邊尖叫, 一邊胡亂揮舞著被綁著的雙手，雙腳拼命向後蹬踹，鼻涕眼淚糊了滿臉, 整個人陷入徹底的瘋狂與恐懼。
“冥頑不靈。”荊斡淡淡道，“白棲枝那個賤人早已入獄，如今她尚且自顧不暇，我看她如何能來救你？！”
“我不聽！我不聽！枝枝！枝枝！！枝枝！！！”
“閉嘴！閉嘴！”
荊斡被她尖聲嚎叫的聲音吵得頭疼，凌厲的眉頭緊鎖, 眼中戾氣驟現。
上次讓這小丫頭跑了已是失誤，這次又豈容她再鬧？！
見小福蝶手腳並用地掙扎、嚎叫, 荊斡大步上前, 不再假手他人，立即扼住她的脖頸。
行軍之人本就膂力過人，尤其是一雙手，摸過槍扛過刀，更是力能扛鼎。
枯瘦有力的五指一下子便精準扼住小福蝶纖細的脖頸，五指如同鐵鉗, 粗糲的虎口強硬地抵住喉嚨, 如同掐死一隻小雞般，將她整個人提離地面。
“呃啊！”小福蝶的尖叫戛然而止，呼吸斷絕，小臉瞬間憋得紫紅。
熟悉的窒息感襲來——
呼吸！
她要呼吸！
被掐住的剎那，小福蝶只覺眼前一黑, 整個世界再也無法清晰。
她想呼吸，可氣息像是被堵在肺裡，無法灌入，也無法抽離。
感覺到喉嚨上的手越來越大力, 小福蝶如同涸轍之鮒般張大嘴巴吸氣，可卻沒有一絲空氣被攫進她的嘴巴里，非但如此，她甚至感覺到自己的四肢漸漸變得冰冷麻木。她抬起手用指甲去扒卡在自己脖子上的手，拼命掙扎，卻也只能發出窒息的“吭吭”聲。
荊斡的手被她用指甲扣得鮮血淋漓。
與鮮血一同流淌下的，是小福蝶的眼淚與口涎，黏膩著，溫熱的，從她下巴滴到他的傷口上，噁心得他胃裡的一切都在翻來覆去。
眼見小福蝶的臉由紅變紫，由紫發青，最後白嫩的麵皮裡泛著隱隱的黑意，荊斡卻沒有放手的意思。
漸漸地。
小福蝶手上的力氣越來越小，越來越小。
“喀！”
只聽得口中咳出一股血沫，小福蝶劇烈掙扎的身體繃直了一瞬，那雙暴凸的雙眼死死瞪著荊斡，裡面倒映著對方陰鷙猙獰的臉，隨即光芒迅速黯淡、消散，紫紅的小臉褪為死灰。
隨後，她的腦袋以一個詭異的角度軟軟歪向一邊，再沒了生息。
所有聲音和動作都戛然而止。
荊斡鬆手，任由她癱軟的小身軀墜落在地。
“咚。”
□□墜落在地發出沉悶的聲響。
小福蝶如同一個被扯斷了線的破爛木偶，癱倒在地，再無半點生機。
密室再次陷入死寂。
只有銅爐綠火幽幽，映照著地上那具迅速冷卻的、幼小的軀體。
“死了？”怒火洩去，荊斡臉色陰沉得能滴出水來。
他瞥了一眼地上喉骨被生生捏碎、已然氣絕的小福蝶，眼中沒有絲毫憐憫，只有計劃再次被打亂的暴怒和一絲煩躁。
一旁的道袍老者蹲下檢查，片刻後搖頭，語氣平靜：“喉骨碎裂，窒息而死。”
“她體內陰元可還能用？”
“這……”老者猶疑，“氣血驟斃，體內陰元或許瞬間潰散殆盡，但……”
荊斡閉了閉眼，強行壓下翻騰的怒火，冷冷開口，不帶絲毫感情：“那就拋開她的胞宮，就算是榨，也要把她的陰血給我榨出來！”
“……是。”
道袍老者應聲，默了片刻，走向一道隱秘的小門內，很快消失在視野中。
夜，黑如噴墨。
寒風依舊嗚咽著掠過獄中鐵窗，風聲凜冽，幾乎要強行透過皮肉灌進人的骨髓裡。
獄外的獄卒搓搓手，唸叨著今年的初雪，是不是明個兒就要下起。
“哪兒能那麼早呢？怎麼？秋還沒過，就想過冬了？有錢麼你。”
獄外的人還在嘻嘻哈哈，互相打趣。
牢內的白棲枝忽地心頭一痛，驀地噴出一道鮮紅血跡，竟在這偌大的牢獄裡，如同投入深潭底，甚至未能激起像樣的漣漪。
“咳，咳咳咳。”
白棲枝被這一口血驚嗆咳不止。
她下意識想抽出手帕擦去，可翻來覆去，竟未能找到一方可以供她使用的帕子。
白棲枝這才想起，自己這一身衣服還是孫員外郎在讓她見路伯伯前贈她的“見面禮”。
“小丫頭，不舒服啊？”
還未等白棲枝尋思這一口血到底為何而噴，隔壁原本空蕩蕩的獄裡，竟響起一道蒼老的聲音。
白棲枝不由得驚了一下。
她原以為隔壁是間空獄，竟沒想到，這裡還關了個老人家。
那人身上囚衣穿得黝黑，鬚髮皆染塵泥，顏色竟與獄內牆色相融為一。
倒也怪不得白棲枝看不到他，他平時坐在那裡，又不說話。
而孫員外郎也顯然不想輕易放過白棲枝，時常在獄內放飯時將白棲枝抓進刑房裡好好“賞賜”一番，直到她看著奄奄一息，才用一瓢冷水將她潑醒，要她滾回牢獄內用飯。
說是用飯，飯也是餿的。
此等待遇，就算是與獄卒有過過節，也未必會落到如此境地。
偏生白棲枝無論怎樣折磨都一聲不吭，就算送來的飯食裡湧出餿腐的氣息，她也能咬牙硬吞下去。
眾獄卒一開始還拿她打趣，後來見她一質弱女子竟能有如此魄力，反觀獄內其他一些犯人，明明沒受過甚麼刑，吃得飯也是正常牢犯，卻還成天喊東喊西，彷彿這世上所有人都對她不起。
如此一比，獄卒們倒也對她打心眼兒裡生出幾分敬意。
能讓那群痞子生出如此敬意，這獄裡她算是其一。
上一個，還是被絞死後行車裂之刑的先太傅，花鴻羽。
花鴻羽這人，名氣說大不大，說小不小，但凡在官場內，可謂無人不聽過這位花老太傅的事蹟。可若放在平民百姓家家戶戶裡，怕是聽也沒聽上過一句。
也是，黎庶遠廟堂，朝堂裡發生甚麼事兒，只要沒真真切切落到自己個兒的頭頂上，與他們又有甚麼干係！
老伯一雙因衰老而皮肉鬆弛、眼皮下垂的眼頗有趣意地盯著白棲枝，聲音溫文爾雅：“小姑娘，你是犯了甚麼罪，才被他們這樣糟蹋？不如說給伯伯聽，看伯伯能不能幫得了你？”
白棲枝看向面前鬚髮皆髒的老伯，不答，反而笑著問道：“老伯，且不說我犯了怎樣的罪，您又是因為何事才被抓進這牢裡？”
老伯笑得更恣意。他笑道：“姑娘，實不相瞞，小老兒犯得罪，說大不大，說小不小，只有一個字——貪。”
“貪了甚麼？”
老伯笑著伸出一個巴掌：“我貪了的，是矜州修堤時，朝廷撥下的白銀五萬兩。”
嘶——！
白棲枝不由得在心底狠狠倒吸了口氣。
在回長平後，她私下裡也是有偷偷查過矜州堤壩之事的。
據說那一年，朝廷共撥下十萬兩白銀修堤。這樣算下來，這位老伯一下子就貪墨了一半啊！
況且這還是他一人，這矜州修堤本就是州縣自辦，其中可貪墨的環節甚多，你拿一點、我拿一點，官商勾結、集體腐敗，別說區區五萬兩，就是八兩、九兩都不無可能。
再往前，怕就是小福蝶所說的，矜州堤壩被人暗中搗毀，水禍橫行，再孳瘟疫，害死災民二十五萬人有餘。
可看這位老伯面上沒有一點悔意、慚意，反而猶自笑眯眯。
白棲枝總覺得這裡頭有極大的貓膩。
她壓下心頭巨震，面上維持著平靜，甚至帶了些恰到好處的驚訝與好奇：“五萬兩？老伯好大手筆。晚輩愚鈍，老伯您既敢貪了這般鉅款，怎會淪落至此？按理說，該早早打點上下，遠走高飛才是。”
那老伯聞言，渾濁的眼珠轉了轉，竟低放聲大笑了起來：“打點上下？遠走高飛？小姑娘，你這話說的，倒像是沒經過事兒。這世上的銀子，哪有那麼好拿？尤其是修堤的銀子。”
“修堤的銀子有何不同？不都是朝廷撥下來的麼？”
“不同，大不相同。”老伯向前傾了傾身，聲音壓得更低，帶著一種過來人的唏噓，娓娓道來，“這修堤的銀子啊，它流經的手多，過眼的賬雜，最容易……生出別的用處。比如，明明買了十車石料，賬上記二十車；明明僱了百名民夫，支出卻按兩百人算。這多出來的‘虛空’之數，就像地裡的泥鰍，滑不溜手，能鑽到許多你想都想不到的地方去。”
他頓了頓，看著白棲枝若有所思的表情，繼續道：“老夫當年在矜州，管的就是這‘虛空’之數的一小部分。五萬兩？嘿嘿，不過是擺在明面上，給上頭、給百姓看的一個‘交代’。真正的大頭，早就像流水一樣，透過各家商號、錢莊，七拐八繞，流到別處去了。買茶、買鹽、買布匹。甚至，買些更‘硬’的貨。”
“更硬的貨？”白棲枝眼神清澈，彷彿只是聽不懂。
老伯卻不再明說。
他意味深長地笑了笑：“小姑娘，你年紀輕輕就被關進這死牢，受這般折磨，恐怕也不是尋常的官司吧？是不是也礙了誰的道，或者，不小心碰了不該碰的‘東西’？”
這話幾乎是在明示了。
她垂下眼簾，掩飾住眸中的驚濤駭浪，又換上一副泫然欲泣又強忍委屈的模樣，委委屈屈道：“老伯說笑了，我一個婦人，能碰甚麼不該碰的？不過是家中經營茶業，得罪了人，被誣陷私藏違禁之物罷了……”
“茶業？”老伯驀地一笑，咂咂嘴，似是在悔意，“茶業好啊，南來北往，訊息靈通，錢財流動也快。不過，這行當水也深，尤其跟某些‘大生意’扯上關係，那就更是……”他說到這兒，卻不再說下去，只又將目光放回白棲枝眉心那點胭脂記，目光和緩下來，語氣也是，“小姑娘，老夫說了這麼久，你還沒回答老夫的那個問題——你是誰？犯了甚麼罪？才被他們這樣糟蹋。”
聞言，白棲枝漸漸收了淚點，“噗嗤”露出一聲笑，面上是在笑的，最後一滴淚卻還在順著臉頰淌下。
“老伯，這獄裡被這樣伺候的只有我一個女兒家，您怎能不知道我的名字呢？”
她說，
“我是如今暫代為接管林家生意的林夫人，是在淮安時親受陛下封賞的白老闆，也是先書畫院白紀風白翰林的親生女兒——”
“白、棲、枝。”
好伯伯，同我說，矜州那條商路究竟是由誰在打理？
我來收他們來了……
作者有話說：我去，喝酒真助興，我說我怎麼寫的這麼順，寫著寫著發現自己好幾個句子押韻了！！！爽！