第192章 相助 一直懸在淮安城頭上的利刃就這樣……
宋懷真還在這邊糾結白棲枝的事, 那邊的肇事者就像有所預感一般猛地打了個噴嚏。
“啊啾！”白棲枝急忙掩面，等待著一陣鼻癢過後，才一臉歉意地笑道, “抱歉，近日來身體略有不適，還望兩位大人不要見怪。”
李延哪裡會見怪？
此次饑荒，乃是白棲枝攜手官服共同來抗，不僅如此, 她甚至還早有預料地書信送往西域，暫借人情, 請西域商人前來送予糧食。
一個姑娘家能做至如此, 莫說打一個噴嚏，就算給他一巴掌他也甘之如飴。
待這次災情過後，他李延定要向朝廷上奏一折，為白姑娘請賞。
幾人相談甚歡。
白棲枝背靠林家，糧價自然不是問題。
總供一百三十五萬石糧食，她甚至敢出高於市場價一倍的價錢來收購, 先付定金, 並承擔前部運輸費用。而後又約今後茶葉、胭脂、瓷器諸貨，悉讓商客優價專採。再為其請官府給符牒，蠲沿途之稅，募鏢師護糧，若遇盜損, 己任其償。
如此豪氣，放眼整個大昭，估計都無人能與之匹敵。
但白棲枝也深諳自己商賈身份，該說甚麼、不該說甚麼, 該做甚麼、不該做甚麼，她都心知肚明。
眼見李延眼中激賞愈盛，言語間已將她抬得極高，白棲枝只怕他初次釋褐，不曉其中分寸，連忙道：“李大人謬讚了，棲枝不過一介商人，奔走勞碌是本分，哪裡當得起‘豪氣’二字？此番能解燃眉之急，實乃仰賴朝廷威儀，託庇於二位大人洪福。”
她將自己姿態放得極低，言語間極有分寸，李延聞絃歌知雅音，不再言語。
一旁的忽魯謨斯身處西域，哪裡曉得其中彎彎繞繞，當即不解道：“白老闆為何這麼說？”
“大人明鑑。”白棲枝抬起頭，笑容謙遜得體，“若無朝廷賑災的旨意在前，若無二位大人坐鎮州府，排程有方，穩定民心，光憑白某一人，縱有萬貫家財，又豈敢貿然調動如此巨量糧草？商賈行事，最重安穩。正是因知有官府在後方擎天，白某才敢放手施為，替二位大人分憂。”
“再者，與西域商賈的書信往來，白某皆是以‘奉官府委託，急需賑災糧秣’的名義發出。西域商賈之所以肯不遠千里押糧前來，看重的，也是朝廷的信譽，是二位大人代表的官府威嚴。白某不過居中傳個話，跑個腿罷了。”
“至於這高價購糧、承擔運費、優價專採、請符牒、蠲稅、募鏢師……這些舉措，皆是白某斗膽在官服默許後才得以施行。說到底，是官府體恤商賈不易，給予便利，白某不過順勢而為，替官府將這些恩典落到實處。待到災情平復，百姓感念的，自然是朝廷的恩德。白某區區商賈，能附於驥尾，略盡綿薄，已是天大的福分，又豈敢居功？”
忽魯謨斯或許難解其意，但李延及其一眾下屬卻聽得分明，尤其侍在一旁的蕃長，聽聞這動靜，竟也撩起眼皮看了一眼白棲枝。
在座所有中原人都聽得明白，白棲枝這一番話何止是說得滴水不漏？既將功勞拱手相讓，實則保全了自己，也給了官府十足的面子，更讓這賑災之事辦得名正言順，上下皆安。
想來這位小白老闆不僅手段了得，連帶著這份審時度勢、懂得藏拙的玲瓏心思，更是極為難得。
李延當即笑道：“有白老闆這般鼎力相助，何愁災情不平？好！就依姑娘方才所議！所有契約文書，皆以官府採買、白氏商行協辦之名簽署。符牒、稅蠲之事，本官即刻命人辦理！至於為姑娘日後專營之利請旨嘉許，更是理所應當！”
與之一同協商的官員也連連點頭：“李大人所言甚是，屬下這就去做。”
白棲枝盈盈一拜：“那邊有勞大人了。 ”
不過一盞茶的功夫，三方各取所需、心照不宣，連帶著這場牽涉百萬石糧食、關乎無數災民生死的賑災大計，便在賓主盡歡的融洽氣氛中，迅速敲定了下來。
一直懸在淮安城頭上的利刃就這樣暫時解決，且不說白棲枝，就連李延都忍不住舒了口氣。
如今淮安平定，餘下四方便再不足為懼。
況且如今朝廷已叫衿州以工代賑，修建水壩、重耕田地，待這一批糧食運去，相信假以時日，衿州定能恢復如初。
到時候衿州定、天下定——四方既平，這場大昭災患便終將消弭。
“對了。”像是突然想到了甚麼似得，白棲枝驀地朝忽魯謨斯嫣然一笑，“大人如今來我淮安，想必還未得見城東新設的粥棚？那裡的災民聽聞西域商隊將至，都在翹首以盼。不若就讓小女帶大人前去看望，也算是為城中百姓增添一點慰藉。大人意下如何？”
“好。”
幾人前往城東。
四下裡，眾人皆各司其職。
聽聞有腳步聲，原本幫著記支粥簿的宋懷真雙眼一亮，還以為是白勝寧回來了，急忙把筆塞到坐在一旁啃胡餅的小福蝶手中，自己跟只小雀兒一樣地跑去。
她一來，李延反倒顯得有些侷促不安側過身去，不敢與宋懷真顯得太過熟識。
宋懷真是節度使宋鴻暉的女兒。
而他如今剛任知州，又逢新皇登基，時局波譎雲詭，官員們私下有任何交情都會被打為結黨營私。
李延不敢犯這個險。
宋懷真翩然而至，見來著中並無白勝寧的身影，忍不住覺得有些失落，可再一看，看到許久不見的白棲枝，又一下子高興起來。
“枝枝！”宋懷真忙跑商前來拉住她的手，見旁邊還有一位又高又妝的大鬍子洋商，忍不住“咦”了一聲，“這位是？”
“這位是從西洋送糧來的商人忽魯謨斯。”白棲枝拉著她的手，又轉而介紹道，“這位是宋節度使家的千金，宋懷真。”
兩人互相一點頭，也算是應過。
忽魯謨斯放眼一看。
人群中，陷在笨重金絲楠木輪椅中的沈忘塵顯得格外顯眼。
此時他正坐在抓著頭髮犯愁的小福蝶身旁，教導她遇到不會的字該怎麼寫，忽然感到有人在看他，驀地抬眸，見是一位西洋來的友商，直起身子緩緩一笑。
忽魯謨斯沒想到淮安災情竟這般眼中，連不良於行的病人都被拿出來幫忙。
“白小姐，那位是？”
見忽魯謨斯的目光放在沈忘塵身上，白棲枝竟一時間哽在原地，不知道該怎樣解釋。
實在是難言之隱。
畢竟如果按倫理來講，她和沈忘塵的關係十分複雜，況且忽魯謨斯也曾問過她是否嫁人了。
那個可惡的水鬼不知道還在海域哪裡飄著，獨剩她一個人面對著這複雜又尷尬的身份。
不光是她，連帶著握著她手的宋懷真也不由得緊張地提了一口氣。
想來在淮安，誰不知道林聽瀾和沈忘塵當年的那些事兒？
如果此時那人的身份被說出，枝枝又該是何等的尷尬？
此話一出，眾人瞬間沉默，皆有意無意地打算避開這個話題尋一個旁的話頭，將對話轉過彎去。
但忽魯謨斯本人卻不這樣想。
他第一眼再見到白棲枝的時候，就注意到了她那被綰成婦人樣式的髮髻。雖然有些遺憾，但他也大大方方地詢問白棲枝是否婚配，婚嫁何人？只是後者言語支支吾吾，只草草說了兩句，便將這個話題結束。
如今一見眾人如此，難不成……
“莫非這位便是白老闆的丈夫？”
“吭！”白棲枝一個沒忍住，被口水嗆得連連嗆咳，再也沒有辯白的力氣。
還是被提問的本人搖著不算方便的輪椅，緩緩前來，獨自解釋道：“在下是白老闆義兄，如今淮安有難，白老闆便暫讓沈某前來相助。”
義兄？
忽魯謨斯轉頭看向白棲枝，總覺的有哪裡怪怪的，但這畢竟是人家的私事，他也不好再問。
白棲枝也默契地沒在提沈忘塵，轉而看向宋懷真，一臉驚訝道：“阿姊怎麼在這兒？”
宋懷真說：“說來話長，不過我是來幫阿寧做事的，他一個男孩子家家，身板卻那麼薄，我怕他一個人忙不過來，就來幫著打下手了。”
白棲枝繼續裝傻充愣：“原來如此，今日堂弟倒是跟我說過，他之前幫一位姑娘家從賊人手裡奪回錢袋，如今這位姑娘為了報恩日日隨他去粥棚打下手。初次聽聞，我還以為是哪位姑娘如此好心，原來是阿姊你。真是好巧……”
宋懷真嘿嘿一笑：“是呀是呀，真巧真巧，這下咱們姐妹倆可以說算是親上加親了。”
白棲枝：“是呀，親上加親，親……”
她陡然看向沈忘塵。
“你跟他說了甚麼，我叫你來幫忙，你來給我親上加親了？”白棲枝的眼神如是說。
然後，她就看見一向偽裝得清潤儒雅的沈忘塵臉上難得多了幾分孩童般稚氣無賴的笑容——
沒辦法，姑娘家的情愫沈某實在不會處理，還請主母大人多擔待吧。
白棲枝：“……”