第141章 141 眾人奔喪歸南京，茜兒膏肓疑轉……
老太爺歸西, 眾人不敢耽擱，當日下晌殿暉便補辦好缺的馬匹乾糧，燕恪則將安水三人暫且安頓在這陳家, 童碧私下又許了陳家那丫鬟五兩銀子, 託她照料好安水的傷。第二天一早便辭別安水三人，約定最遲二月要在南京相會。
一行人夜宿晝奔, 十二月中旬趕回家中, 見大宅內外無一處不掛白挑幡，上下人等皆是披麻戴孝，諸多親朋往來, 都由二老爺蘇觀與大太太穆晚雲迎送, 內中事宜，由二太太許多彩支應排程。如此停靈了近二十天，方見文甫等人回來。
眾人先往靈堂大哭一回，別人情真情假不得而知, 童碧倒是哭得真心實意。
想在蘇家近兩年光景，老太爺待她百般縱容, 多處包涵，儘管燕恪常說老太爺是因要用她這一身的好功夫，這才待她格外寬和些。可她自己常在想, 老太爺所謂“利用”之心，情有可原, 待她好時卻是實實在在。
一念及此, 跪在靈前嚎啕大哭, 文總管見其悲慟之態，心下唏噓，忙命兩個婆子將其攙扶起, 吩咐送回房中歇息，又勸文甫等人也先各自回房收拾歇息。
文甫走時，特地將文總管拉在廊下，遠遠打量著蘇觀穆晚雲兩個，低聲問詢，“老太爺的確是中風而死？”
文總管知其顧慮，點頭道：“千真萬確，那日老太爺中風，是小人陪著往胡公公府上去赴宴，到胡公公府上，正下車，老太爺就從車上栽倒下來，當時就不能動了，口眼歪斜，也說不得話，轉回家來，請了好幾個大夫診治，連胡公公也派了兩個大夫來，都說近年關了，應酬多，與老太爺連日飲酒脫不了干係。還有仵作的文書押在那裡，三老爺若不信，可看了文書，親自問問幾個大夫和檢驗的仵作。”
文總管是老太爺的心腹，他說的話必不是假，就怕有人暗中使詐，連他也沒察覺。問完話欲回金粉齋，可巧撞見祿豐合夥的杜老闆前來弔唁，陪著吊完，二人徑轉去柳月齋說話。
那杜老闆進門坐下，不等茶來，便苦著張臉訴說祿豐這三個月的艱難，“你家中有事，此事原該過一陣再和你說，可是眼下實在有些難以支撐，只能先告訴你一聲。自從你去後，那些小戶們不知哪裡得的訊息，說我們祿豐庫銀吃緊，只怕將來取不出銀子來，都急著來取先前的存銀。”
聽得文甫暗吃一驚，“怎麼會有這樣的訊息？”
杜老闆笑著搖頭，“你說呢？這南京城，有哪家錢號會和咱們成為對頭？”
文甫自然想到燕恪，難怪泰定不收百兩以下的存銀，想是早就料到這些小民百姓聽取到一些小道訊息又沒處證實，目光短淺，膽子又小，根本經不起半點風吹草動。泰定自己避開此禍，倒把風吹到祿豐這邊來了。
“凡是存銀，是有定期的，定期不到，他們告官也告不著。”
杜老闆又無奈發笑，“他們情願不要那點利息。唉，當時你帶走三萬兩去了蘭州，為了應酬這些人，庫裡的存銀都取空了，我自己還填了六.七千兩進去，沒有庫銀，借貸沒法再做，如今祿豐幾乎是不能運轉，你看你這裡是不是能先墊些銀子進去？”
文甫暗笑，他真是小瞧了燕恪，眼下家裡正是相爭大業的時候，以燕恪的聰明，只怕眾人都要吃他的虧。
欲爭織造坊，坊內諸多管事和織造局的那些太監大人，只怕少不得要打點。來日還有許多花錢的地方，他也不敢輕易將錢全拿去墊這門和人合夥的生意。
“杜老闆，我眼下也是分身乏術，你看我家裡出了這樣大的事，我也實在無心照管祿豐，本來祿豐也是全靠你經管，眼下我勉強可以墊一萬兩銀子進去，別的事還請你多費心，撐到明年蘭州那頭還賬，祿豐就能起死回生。”
杜老闆連連點頭，“有一萬就行，有一萬撐著，慢慢把那些借貸的錢收回來，祿豐肯定有救。”
文甫答應等老太爺出殯，就去茶行挪出一筆銀子送去，說定後送了杜老闆出去，這才轉回金粉齋，徑踅來正屋看陳茜兒。
甫進屋內，雖然暖氣烘人，四下裡卻是陰氣森森。今日分明大晴，房內兀的這般暗？文甫環顧四周，才發現許多窗戶都掛起黑布擋著，紅晃晃地點了兩隻蠟燭，檀香撲鼻，長案上請了好幾座泥像，各路菩薩，諸天神佛，還有些不認得的鬼怪。
踅進臥房，只見銀兒杏兒兩個悄悄在角落裡忙活，陳茜兒獨自靠在床上，目怔怔望著帳頂上懸掛著的幾枚折成角的黃符。一別三月，她像是又瘦了一圈，臉上白得全無血色，皮底下的肉也消減許多，雪白的面板坍下去，兩腮凹陷，顴骨突出，嘴裡嘀嘀咕咕不知唸叨些甚麼，活像個蒙著人皮的骷髏。
早先照升就來報過文甫回來了，銀兒杏兒見著他也不驚訝，悄聲走來跟前福身請安。文甫見陳茜兒呆呆地不為所動，也懶得理她，轉又身踅到外頭暖閣裡坐著，只問銀兒杏兒老太爺病故前後的事。
銀兒杏兒兩個都說近來只在房中照顧太太，不大清楚，文甫只得又叫來羅媽媽問詢，連羅媽媽也說沒發現有甚麼蹊蹺，他這才打消了疑心，便又問她三人茜兒的病情如何。
羅媽媽嘆氣道：“老爺瞧見的不是？這幾個月愈發重了些，沒胃口，甚麼也吃不下，每日都是銀兒杏兒哄著她吃兩口。老太爺的事一出來，太太還強撐著去靈前守了半日，下晌暈倒在靈堂裡，二老爺才說不叫太太去守了。”
又問沁姐的訊息，羅媽媽料到沁姐險些墜胎的事，蘭茉八成是和他說了，忙賠笑道：“老爺放心，孟姨娘去了江浦縣她姨媽家裡養身子，老太爺那時候說家裡人多事雜，叫她且在那頭養胎，江浦縣那頭前幾日還傳話來說一切都好。老爺看是不是打發人將她接回家來？”
聽這意思，自從沁姐去了江浦縣，茜兒並沒再使甚麼詭計去那頭害人。文甫放心下來，道：“這時家裡愈發事多人雜，先別接她回來了，我自會叫人去江浦縣跑一趟。”
羅媽媽見他沒話再問，順勢進臥房與陳茜兒請安。文甫在外頭坐著吃了半碗茶，踅進臥房，聽茜兒在問羅媽媽外頭賓客的事，才知茜兒並沒有瘋，也沒到說不了話的地步。
可這會因祿豐的事煩心，更沒有和她說話的興致，連要盤問她沁姐的事，也都擱置一邊，只例行公事地問她今日覺得身上如何。
羅媽媽將茜兒扶起來一些，自往外頭傳飯。茜兒一雙眼不看文甫，只盯著羅媽媽出去後，目光便呆呆地停在那片門簾上，半晌不搭話。
銀兒便代答一句，“太太今早起來，聽照升先來報說老爺回來了，太太聽得高興，精神強了些，前幾天坐也坐不起來，老爺瞧，今日能坐起來了。”
茜兒卻垂頭笑笑，“別說好聽話了，瞧那塊簾子落下來了，快掛起來。”
文甫扭頭看去，榻上擋窗戶的黑簾子果然掉下一個角，漏進來一束晴光。銀兒忙去將那個角掛上，陽光又收了出去，屋裡又變得陰沉沉，茜兒動了動，從被子裡將兩條細瘦的胳膊抽出來，那袖管子幾乎是平鋪在背面上，文甫看得心一震，慢慢踅去對過榻上坐了。
銀兒招呼著杏兒退到外邊暖閣裡，文甫一人留在屋裡，輕聲道：“你身上有病，見見光也是好事，為何要將窗戶都遮上？”
倒沒別的緣故，近來因老太爺的事，外頭掛了許多白綢，茜兒眼下見不得這個，又不能撤，只好叫人在屋裡掛上簾子，眼不見為淨。她卻懶得說，向他搖搖看一眼，無力地彎彎嘴角，“別說這些不要緊的了，你就不想問問我孟沁姐的事？”
“我才剛問過了羅媽媽，既然沁姐和孩兒都無事，你也放寬心，好生養你的病。”
真是大度，茜兒一笑，把臉偏正了，常日的胸悶氣短，此刻頹然那胸悶是堵了滿腔的話，但又不知從何說起，沉默了半天。
隔會聽見外頭在擺飯，羅媽媽打簾子請文甫出去用午飯，茜兒望著他出去，豎起耳朵聽，有些微叮咣窸窣的動箸嚼咽聲，在一片悄然中顯得十分生動。
不一時羅媽媽端了幾碗精緻菜蔬及一碗稀飯進來，銀兒杏兒兩個將炕桌搬來床上，又自出去服侍文甫用飯。羅媽媽挨床沿坐了，服侍茜兒。茜兒想是聽見文甫吃飯的聲音動了些胃口，不等勸就朝上撐坐起一些，埋頭握起湯匙，先淺淺抿了一口稀飯。
羅媽媽大喜，忙替她搛小菜，悄聲道：“老爺一回來，太太也有胃口了，放心吧，老爺過問了孟姨娘的事，沒半句責怪您的話，老爺還是惦念這些年的夫妻之情的。”
茜兒朝前欠身，亂髮中藏著微笑的蒼白的半張臉，“羅香的事，老爺知道了沒有？”
“沒聽老爺問起，想是還沒人和老爺說。”羅媽媽搖搖頭，笑嘆，“家裡這個亂呀，老太爺停靈這些日子，哪日不是人來人往，招呼親友們還招呼不及，誰還有空過問這些事？”
茜兒卻道：“這事還得叫老爺知道，老太爺沒了，二叔不許侄女進家門，三叔好歹得替侄女說句話。”
她怎麼忽然有精神管起旁人的閒事來了？就為前幾日羅香來求了她一回？羅媽媽心下訝異，轉念又想，俗話說將死之人其言也善，重病之人的心思多少會有些轉變。便沒多話，只點頭應承，說明日就將此事告訴文甫。
這頭黛夢館裡，小樓剛說完敏知幾時和路四回來的南京，又是幾時從蘇家辭工扶靈回海寧縣。落尾給童碧一面盛湯，一面笑道：“奶奶放心吧，路四帶了爺的話去泰定，已經從泰定的賬上支了一千銀子給她，老太爺知道後，也從家裡的公賬上支了兩百兩，大太太也從咱們大房的公賬上支了五十兩銀子給她，還大發了兩個小廝將她送去船上。”
童碧還是不放心，喝著湯問：“那她走時，可給我留下甚麼話？”
小樓道：“她說她先回海寧縣安葬丁先生，安頓了父母，再回桐鄉一趟。等事情都打點妥了，回頭再來找奶奶。”
童碧捧著碗睇一眼燕恪，“她既然說回頭還要來找我，大概就是不怨你了。”
蘭茉也在這頭來吃飯，端著碗嘆氣，“那丫頭不是不懂事的，那時事發突然，她縱然說了甚麼不好的話，做過甚麼不好的事，也是傷心的緣故，等心裡的傷好了，道理自然就明白過來了。”
童碧點點頭，就怕到時候敏知找來，他們三個已不知往何處安身去了。好在易家在桐鄉不會搬家，到時候還可暗暗叫人捎個信往易家去告訴她一聲。
小樓說完敏知，又說起羅香歸家一事。原來蘇羅香只比他們早十日回來。那時老太爺正值停靈七日，來弔唁者眾多，羅香當初兀突突與人私奔，又兀突突自己回來了，二老爺二太太只怕傳到親友耳朵裡不好聽也不好看，便不許羅香到靈前祭奠，只打發她去梅蘭居暫居。
“大姑娘與人私奔本就是大逆不道的事，二老爺和二太太說，焉知老太爺中風是不是被她氣的緣故，所以不許她回來，說是要等老太爺安葬之後，再商議這事。大太太不佔理啊，再加上為治喪的事忙，也就沒爭，只派了素雨和兩個小丫頭去梅蘭居伺候大姑娘。”
蘭茉恍然點頭，“怪道我才剛回去換衣裳，就聽院裡的丫鬟在嘀咕羅香，我還想呢，怎麼突然說起她來了。羅香回來了，那秦家的公子呢，也跟著回來了？”
梅兒連忙搖手，將腦袋朝前歪來，“大姑娘是一個人回來的，前日大太太去梅蘭居問她，才知道夏天的時候，大姑娘與那秦相公想去蘇州做買賣，包了艘船，可快到蘇州的時候，連日大雨，連人帶船都翻進河裡了，秦相公淹死了，幸虧咱們大姑娘會水，游上了岸，在蘇州修養了些日子，實在沒活路，就只能回家來了。”
小樓笑嘆，“可見外頭謀生多少辛苦，三爺和三奶奶這一路只怕也吃了不少苦頭，先是丁先生，如今連昌譽也——”
眼下又是老太爺的喪事，三人雖不是蘇家人，到底在蘇家住了兩年，這一趟回來，都頗有些家亡人散之感。
眼下童碧連看著這間屋子也有些陌生，像初來的時候，極不習慣，熱湯飯吃了一大碗進肚，身上還是冷冰冰的，連雲頭邊金燦燦的太陽也像是隻放光，不放熱。
她心裡唏噓不已，早飯沒來得及吃，這會午飯也只吃了一碗，就有些沒胃口，見燕恪蘭茉也不吃了，便叫小樓梅兒收拾飯桌。剛收拾完，穆晚雲便打發江婆子來傳話，叫燕恪童碧稍歇一會就去靈堂守著，免得親友們不見他們夫婦，有閒話議論。
燕恪少不得答應，“媽媽放心，您先去吧，我們吃碗茶換了裡頭的衣裳就去。”
江婆子點頭笑道：“還是三爺懂事，三奶奶，我也得囑咐您一句，這幾日可別嘻嘻哈哈的，也勤謹著些，就怕做得不好，一叫親友們說我們大房不孝，二來，二老爺二太太還等著挑咱們的錯處呢。我先去了，三爺和奶奶可得快著些。”
旋即小樓梅兒端茶進來道：“姨娘，三爺，奶奶，江媽媽這些話倒說得不錯。老太爺中風中得突然，家裡的產業銀錢，一句話也沒交代就去了，治喪的事二老爺二太太好不勤快，一個主內一個主外，親友們都誇他們二房既會辦事又孝順，一夜一夜換著守在靈前。”
既然老太爺沒留下明確的話，可見老太爺中風而亡並沒多大蹊蹺。不過正因沒留下甚麼話，想必蘇家的人又要為那些產業錢財爭得頭破血流。
燕恪因問：“那大太太近日又是如何應對？”
小樓道：“治喪的事，大太太插不上話，每日只應酬上門弔唁的親友。不過她也厲害呢，除了三老爺的茶行，各項鋪子產業，她都囑咐過管事掌櫃，不許家人支取銀兩，也包括她在內，還有賬面每日都要送來給她和二老爺一齊過目。家裡的東西進出，她也吩咐文總管派人緊盯著，還有鴻雅堂的庫房，文總管叫人看得死死的。”
蘭茉笑著搖頭，“她是怕家裡家外有內賊，也二房的人在各項產業裡頭動手腳，怪不得聽丫頭們說，她這些日子每日都是三更才睡，想是點燈熬油的防著呢。我看家分不定，她是不會鬆懈的。”
燕恪來到蘇家，本來也是為等這一天，可這會卻是冷眼旁觀，全無心情，心下只盤算如何趁亂將他們積攢的那些銀子運出去。
加上蘭茉的幾千兩，起碼得裝個二十來箱，這麼些箱子往外運，家裡的人肯定會有所察覺。一時沒想出個周全的法子出來，江媽媽又打發丫鬟來催，燕恪便先與童碧換了衣裳先趕去靈堂那頭守著。
一看殿暉文甫也都來了，幾人各懷心思在靈前燒紙。燒著燒著，童碧觸景生情，又情真意切地哭了老太爺一場。
如此忙活兩日，老太爺下葬之期將近，這日下晌應酬完親友，入夜後，趁蘭茉過來，三人將小樓梅兒打發去歇了，闔上門來商議運銀子的事。
蘭茉在熏籠前靠著手，忽然靈機一動，“再過三日老太爺就要出殯，到時候燈燭紙錢不計其數，不如將銀子裝在箱子裡，和那些箱子混做一起，叫人抬出去？”
燕恪搖頭，“這法子不好，箱子雖多，可那些香燭紙錢能有多重，抬東西的小廝豈能分辨不出來？再則，兩個人抬一口箱子，要買通多少人，豈能保裡頭沒個人去告密？”
蘭茉坐回榻上點頭，“你說得不錯，是我粗心了。如今家裡出入的東西盤查得太嚴，不單是大太太查檢，昨日二太太還揪出個婆子偷東西，一個汝窯茶杯揣在懷裡，出二門的時候就被看門的婆子給搜出來了！”
他兩個一時都想不出法子，童碧更沒招了，默了半晌，嘟囔一句，“乾脆這些錢不要了，咱們乾乾淨淨來，乾乾淨淨走。”
“不行！”燕恪蘭茉齊道一聲。
燕恪知道她是怕動腦筋，拉過她坐在身旁，捏她的腮道：“別急，我總能想出法子。將來咱們出去還要開鏢局還要置房子置地，都是要花錢的，總不能叫你跟著我風餐露宿，那我可真成個窩囊廢了，還不叫那全安水奚落我？”
置房置地？童碧從話中聽出紅紅火火過日子的甜蜜來，挽住他胳膊一笑，“那聽你的，錢還得要。”
作者有話說：感謝閱讀。