第96章 096 燕大郎高價取香，周老闆盡心賣……
因次日便是白月堂二輪競價之期, 所以探望王端的事燕恪暫且往後推了推，應承了童碧，只等競價完了, 就揀個空子往銀光巷去。
童碧次日一早便與蘭茉到白月堂來, 照例是同二十家商戶寒暄敘話一陣，茶過一盞, 便收起條子來, 仍是那位焦公公唸了，這回燕釗出價至一萬五，與周霈生出價一樣, 兩人一併入圍最後一輪競價。
最後一輪只剩十家來競, 日期還是三日之後。
這三日內，燕釗到處設法打聽那九家預備出價多少，自然人家絕不肯輕易透露。正在作難時，卻聽表舅王齋榮說起, 那周霈生預備次日出價一萬七千兩競得那批香料。
燕釗經問：“這訊息可不可靠？”
王齋榮穿著件無袖長衫，光著膀子在那搖椅上慢條條搖著把蒲扇, 努嘴搖頭，“我也是聽周家一位姓孫的賬房說起，這姓孫的先生原來在縣衙內當個抄抄寫寫書吏, 後來嫌衙門俸祿少，不幹了, 轉去周家做了個賬房先生, 主管周家田產上的賬目。”
金岫忙轉來椅旁, 晃一晃他乾柴似的一副肩架，“舅舅，這孫先生原話到底是怎麼說的？那周霈生想競得這批香料, 豈會把價錢輕易向外透露？”
王齋榮笑道：“自然不是周霈生自己開口說的，他只是對家裡總賬房說，要他預備好一萬七千兩的現銀，過兩日就要用。恰好給那孫先生聽見了，想著周家近來沒這樣大的開銷，不是用來競這批香料，還能用來做甚麼？”
金岫聽得驚異，扭頭看燕釗，“這周霈生讓賬房預備現銀，看這意思，他是覺得一萬七千兩銀子，必能拿下這批貨囖？難道他不怕別人出更高的價錢？”
王齋榮又道：“他周霈生是誰啊？他可是香料行內數一數二的人物。我估摸著，那幾家他大約早就摸清楚了底細了，也許再要高過一萬七，一時他們週轉這現錢是有些為難，叫出的價格，肯定就不敢高於這一萬七。”
燕釗自顧尋思，周霈生訊息再靈通，卻摸不到他的底細，誰叫他是嘉興來的，在南京人生地不熟，初來乍到也有初來乍到的好處。
他臉上浮笑，定下主意，後日出價一萬八千兩。
哪裡想到，欲出一萬七千兩這訊息，原是霈生故意透露給他知道的。到那日，燕釗果然以一萬八千兩的價格拔下頭籌，由焦公公和他說定，三日後這頭交付現銀，那頭交貨。
大功告成，周霈生這日便邀蘭茉往白月堂裡來說話，自然有個由頭，正是和她交代燕釗接下來出貨的事。
“話我與段老闆都已經全數知會了各戶商家，我和段老爺最後若能低價收回這批貨，真是要謝謝宴三爺。我想那位楊千戶和他背後的陳公公，也必會感念宴三爺這份恩情。您生的這兒子真是好智謀，可謂一箭三雕。”
香料競價之事一完，這園子就恢復了往日的冷清，兩個人便在園子裡閒逛，難得太陽大卻不熱，有徐徐清風吹著。
蘭茉聽他的口氣，想已猜到這次是故意針對燕釗，但他並不問甚麼前是今非，一句多餘的話都不打聽，這份恰當的緘默，很合她的心意。
“宴章年輕，少不得有氣盛的時候，人家不過是偶然得罪過媳婦，他就咽不下這口氣。這回還多虧您與段老闆包涵，沒跟他較這個真。”
“哪裡哪裡。”霈生反剪著一條胳膊笑起來，“要不是宴三爺這主意，我和段老闆為這批香料，恐怕還要出不少血呢。聽說他那泰定生意一向不錯？到底是進士出身的人，做起買賣來簡直是大材小用。”
蘭茉笑著搖頭，“嗨，考中進士有甚麼用，官也不會當。”
“蘇家世代從商，他不做官未必是件壞事，雖說朝廷不限制商戶考功名入仕，可真到了官場上，想高升，那也是處處受限，他這是有先見之明。”
說著，他一雙眼溫柔地向她斜睞，“說起來，您真是教子有方，不像我家那三個兒子，讀書不成，做生意也是勉強，不成器。我倒有心想向您討教討教教子之術。”
蘭茉笑道：“您太過獎了！甚麼教子之術，我又不是甚麼飽讀詩書的老先生，一樣都不會教，只管他穿得暖吃得飽就結了。”
“所謂言傳身教，肯定是您素日行事說話便是慧心妙舌，宴章自幼耳濡目染，才有了今日這份才智。”
誇得蘭茉面頰飛紅，從前真心假意，誇她甚麼的都有，唯獨沒人說她是位“良母”，有些恍惚，好像真有些宜室宜家的圓滿溫暖。
兩人正朝先前那八角亭裡走，柳棗安安靜靜緊隨在後，有小廝領著花匠在遠處栽花換樹，只聽見零星的人聲，嵌在一片夏蟬之中。
亭子裡擺著三碗清茶和些新鮮瓜果，蘭茉正奇怪難道還有人來，誰知霈生和柳棗道：“小丫頭，你也端一碗茶吃，再揀些果子吃。”
柳棗和蘭茉皆是一怔，蘭茉先笑，“叫你吃你就吃吧，就端去那邊上吃。”
柳棗依言，端了碗茶，揀了幾枚果子到吳王靠上坐著細嚼慢嚥。蘭茉這才拂裙坐在案對過，笑道：“周老闆一向如此照顧下人？”
霈生端起茶碗一笑，“這也算不得甚麼照顧，您恐怕不知道，我年少的時候，也在人家府上做過下人。下人上人，不都是一樣兩條胳膊兩條腿？做甚麼都不易，相互體諒體諒，大家都好過些。”
“您還給人家做過下人吶？”
“很奇怪麼？那時候替東家看管馬廄，照管家中馬匹，我頭一回識得香料，就是跟著我這位東家才認識的。”
從一個牽馬餵馬的小廝，變成香料行內一個頂頭人物，也真夠不容易的。蘭茉欽佩不已，端起茶來朝他舉一舉，“周老闆真是位自強的真君子，我以茶代酒，敬周老闆一杯。”
霈生雖把茶喝了一口，卻笑著搖手，“要說自強，我看宴章才是真的自強，自幼跟著您在嘉興，沒父親照管，還能有這般出息。”
說到此節，他忙自悔，“無端端說起蘇兄，想必勾起您的傷心了。”
蘭茉搖一搖手，“嗨，他都死了這麼些年了，還有甚麼可傷心的。”
霈生細窺她面上果然沒一點傷愁，寬心了許多，又問起她在蘇家的日子。問來問去，給蘭茉察覺出兩分他的意思來，心下驚駭，難道他還真有討她做續絃夫人的意思？
雖說此事還沒個苗頭，就是真有苗頭也是無稽之談。她若只是蘇家一個沒生養的姨娘便罷了，眼下“兒子”都這樣大了，扯來扯去，簡直扯不清楚。
不過她仍為他這一二分的傾心暗暗高興，好歹證明她還不算老，仍是獨具魅力，這最能使一個上年紀的女人得到安慰。
這廂歸家，將周霈生已與眾香料商說定的話告訴燕恪。燕恪聽後，也覺得這周霈生老謀深算，辦起事來更是聞一知十，可又知情識趣，能自佔一頭好處，便不多嘴舌。
要換了旁人，若察覺此事，恐怕少不得以此做要挾，討要更多的好處。可見此人還真是生意場上不多見的君子。
燕恪便呷著茶笑笑，“姨娘有沒有替我謝周老闆一句？”
蘭茉道：“謝是謝了，只是人家又不稀罕你口頭上謝兩句。”
燕恪點一點頭，“反正他和段老闆最後也能從燕釗手上低價收回那批貨，就當是我謝了過吧，他也不是那起貪財無度之人。”
蘭茉將茶盅握在手上，歪著下巴道：“那是自然，人家很有風度的。”
童碧一看她臉上端著幾分得意，忍不住轉到她跟前來學舌，“人家很有風度的——怎麼您這口氣，好像他是您甚麼人似的，您不會真打算改嫁去周家吧！”
蘭茉伸出手去輕擰她胳膊一下，“別胡說！給人聽了去又多事。我一把年紀了，想甚麼嫁人不嫁人的事？我只想錢。”
說著便扭頭催燕恪去和老太爺說分那一成利事，“事情呢，我和媳婦都替你辦妥了，後頭燕釗如何與香料行的人糾纏，我也干涉不了，你該謝我了吧？這會老太爺在家，你就去把我的事說了吧，不然不知老太爺哪日得空呢。你去把泰定的賬和他報一報，他聽了一高興，不就答應了？”
話音甫落，剛好秋山打發人來叫了燕恪去，燕恪起身朝門前走，童碧忙追來問：“咱們今日還去不去銀光巷啦？”
“不去你能依？等我回來就去，你先叫昌譽套車。”
隨即轉到鴻雅堂來，才知是為香料高價售出一事，胡公公要擺席宴請，一為謝他，二為楊岐送行。
說完秋山又問：“我聽說書林大街上新開了一家錢鋪，叫祿豐的，是一位姓杜的老闆開的，行事規矩與咱們泰定一樣，此事頗有些蹊蹺，你派人打聽過甚麼情形沒有？你做生意，也不能光顧著鋪子裡的買賣，還得眼觀六路耳聽八方耳聽八方吶，否則哪日叫人稀裡糊塗搶了你的買賣，你還做夢呢。”
這話正問到燕恪心坎上，他眼下正盤算著，香料的事馬上就要辦成了，胡公公曾說甘肅那頭要借貸的款待大概就要有眉目了，總兵大人與鎮守太監借款，肯定數目不小，若全數答應，風險太大，正要有錢鋪來共同分擔，祿豐最合適不過。
聽丁青所說，祿豐也有五六萬的庫銀，已被燕釗借去一萬之多，這頭再分擔甘肅一筆，銀庫難免空虛。到那時不計其數的小民百姓鬧著要提銀，祿豐還能何處抓現款？
縱然蘇文甫做了許多年茶行，手裡有不少積攢，可聽說他貼補了陳茜兒孃家五萬，又能拿得出多少應那個急？
一念及此，便點頭微笑，“孫兒自然是打聽過的，可孫兒打聽下來，好像那祿豐，有三叔的本錢。孫兒總不能把三叔也當做生意場上的敵手，只好不去理會了。”
“你三叔在祿豐墊了本錢？”
“孫兒也是猜測，我去打探那杜老闆，才知道杜老闆與三叔是老交情了，若不是三叔出了本錢，他何必將泰定的內外細規悉數透露給外人呢？我想三叔總不至於無緣無故胳膊肘向外人拐。”
這倒是，文甫縱然性子冷淡些，小時候也是由老大蘇賦帶大的，自然不至於無端做這種親者痛的事。可做生意就做生意，鬼鬼祟祟的開這錢鋪，像是有點故意與泰定作對的意思。
秋山板著臉，慢慢點頭，“這事等我回頭問問你三叔，若他真出了本錢，不告訴家裡一聲，這就是他的不對，我還沒死呢。況且要是折了本，他自己填不上窟窿，還不是家裡替他填，怎麼連他做事也越來越像你二叔了——”
燕恪倒不為他去訓斥文甫，反正知會一聲，將來甘肅要貸那筆款子，他自然就想得到讓祿豐來分擔。便沒再這話上糾纏，趁機將蘭茉分成的事說了一嘴，秋山體諒蘭茉教子有方，勞苦功高，也肯破了家裡的規矩。
“規矩都是人定的，你娘從前在嘉興一個人帶著你，十分不容易，還將你教養得這麼有出息，沒有功勞也有苦勞，她該得的。人比人氣死人吶，大太太養個羅香——欸，這會人也沒訊息，也不知道跑到哪裡去了！”
“秦家那頭也沒秦相公的訊息？”
秋山直搖頭長嘆，“他們家也沒有，如今官府把他們家那客店賠給了咱們，有甚麼用？我要人又不是要錢！客店放在那裡，我還沒個得力的人去經管！我正說呢，等中秋的時候，還叫大太太從小河店回來，那酒店就交給她吧。”
穆晚雲是蘇家的大太太，遲早是要回來的，燕恪自然不能有二話，笑著攙他起身，“到那時，孫兒去小河店接太太。”
秋山欣慰不已，往他肩上拍了兩回，“好孩子。”
那頭蘭茉得了這訊息，又是喜又是憂，喜的是從此名正言順能分得泰定一成利，憂的是，穆晚雲損失了這一成利，還不得更視她為眼中釘？中秋一回來，還不日日惦記著把她撕成肉片子。
童碧只得安慰，“可人家是蘇家正兒八經貨真價實的太太啊，又是一把年紀了，老太爺總不能將她趕出蘇家。回來就回來吧，她吃了教訓，未必再敢害您，怕甚麼？”
蘭茉把嘴角長長地一撇，嘆了口氣，“我還不如真改嫁算了，反正周家也有使不盡的家財。”
童碧在案上點算那些滋補藥材，抬眼美滋滋地笑起來，“我贊成！您嫁給周老闆，我多一位有錢的公公，嘖嘖，太划算了，做生意哪有嫁娘來錢快？”
燕恪睃著她二人笑笑，“別廢話了，趕緊走吧，不然夜裡也趕不回來。”
蘭茉聽說他們是去看王端，想著從前曾受過那孩子的照料，便叫託燕恪帶二十兩銀子去。
三人齊走來綴紅院門前，童碧燕恪在院外等她回屋取銀子，燕恪一人挽著兩個大包袱，怎麼看怎麼有些狼狽。
給殿暉遠遠看見了，笑著走來調侃，“怎麼，三弟和三弟妹犯了事，這是要攜傢俬潛逃了？”
童碧看看掛在燕恪臂上的兩個大包袱，回笑道：“我表哥病了，我們這是去看望病人呢，總不好空手去吧？連姨娘也出二十兩銀子呢。”
殿暉便摸了十兩一錠銀子出來，“既如此，我也出十兩，替我問候問候那位全表哥，叫他得空，多到家裡來走動走動，既是親戚，不該疏遠了。”
近來這人是愈發愛說話了，雖然說的話不那麼中聽，可架不住童碧就愛聽美男子講話，罵人都透著一股子動聽。當即笑嘻嘻接過銀子，黃鼠狼似的朝人拜了三拜。
燕恪實在看不慣她這副殷勤樣，但這是她的本性，再不能容忍也只能忍了，轉頭和殿暉笑笑，“暉二哥今日回家回得早。”
殿暉知道早上蘭茉受周霈生之邀，往白月堂去了一趟，早早趕回來，便是來和柳棗打聽話的，因此盤桓在這綴紅院門前，不往昭月院去。
正與燕恪說著，蘭茉攜銀子出來，一看殿暉在門前，當即改口道：“要不我還是和你們一道去，當初在銀光巷的時候，多承蒙人家——”
話還未完，已被殿暉拉著胳膊往院裡走，“我正有件要緊事同姨母商議，三弟弟妹慢去。”
燕恪正巴不得，連辭的話也沒有，挽著兩大包，拽著童碧一條胳膊到門前來坐馬車。童碧窩在車角，臉上還掛著些回味無窮的笑意，燕恪一看就知道，準是為蘇殿暉那十兩銀子。
銀子自然在她心裡不算甚麼，她一定是為那麼好看的一張臉，又有那麼難得的一份心意，高興得五迷三道了。
他摸了張帕子朝她遞去，“擦擦你的口水。”
“啊？”童碧把手在兩邊嘴角刮一刮，“我沒流口水啊。”
他睇著她沉默一會，沒奈何地嘆了一口長氣，“算了，我看你是江山易改本性難移，你娘就是這德性，你能好到哪裡去？我何苦計較呢，反倒把自己氣個半死。”
童碧腦子連轉幾圈才轉明白，原來是為殿暉吃醋呢。
她躬著腰調到他身旁來坐了，笑著把他的肩拍一拍，“噯，這就對了，想開些才好，愛美之心人皆有之嘛，我看我的，你看你的嘛，你愛看甚麼樣的，我替你找找——”說著真格扭頭把車窗簾撩開，滿大街張望。
燕恪氣笑了，扳下她的胳膊，將她一把摟在懷裡又捏又大力箍著，“你要氣死我是不是！”
童碧給他胳膊勒得喘不上氣，便打了他一下，旋即咯咯咯一陣笑，仰起頭來在他下頜上一摸，“哎呀，看來看去，還是你最好看了，這麼好看的男人，竟然落在我手裡了。”
燕恪將笑不笑地捏她的鼻子，“比你小水哥如何？”
“你們不是一類人，不好比的。”
這一句又點中了他的不安，眼色黑沉沉的，“那你覺得你和他是一類人麼？”
童碧見他有些認真起來，便撇嘴，“你又胡思亂想了。”說著把他的臉捧著，哄孩子似的拿鼻尖去蹭他的鼻尖，“我是甚麼樣的人有甚麼要緊，反正我是跟你在一起的嘛。你說，馬上泰定要分賬了，咱們賺了那麼些錢，幾時能離開蘇家啊？”
“你想離開蘇家？”
“到底咱們兩個都不姓蘇嘛，老在這裡冒充蘇家人，提心吊膽的。我看還是早走為妙，你說呢？”
燕恪沒說話，只是放開她笑了笑。
作者有話說：感謝閱讀。