第93章 093 白月堂燕釗入局，八角亭童碧看……
馬車剛轉至明遠大街上, 燕恪隨手挑起車窗簾，就看見燕釗就在兩丈前 。
即使許久不見，燕恪仍是一眼認出他的背影。他騎在馬上, 兩邊肩膀隨著馬蹄的韻節慢吞吞地一頓一挫, 並在一頂軟轎旁走著，似乎一派春風得意。大概他今日很能把握報出的價錢能入那二十家香料商之列。
祝家雖在嘉興城有些名望, 可做的生意是利少項雜, 靠的是積少成多。燕釗這回到南京來帶的那筆上萬的銀子，即便掏不空他祝家家底，起碼也掏出他祝家小一半的傢俬。
倘或虧了這小一半, 看他燕釗如何向祝家交代。
“你看甚麼呢？”童碧也湊出個腦袋去看, 正瞧見燕釗下馬來攙了祝金岫下轎。
一轉眼間，臉貼得燕恪格外近，剛剛好能看清他面上一閃而過的複雜神色，太陽斜撲在他半片腮上, 似乎這腮細碎地抖動了幾下。
這些日子他們私下總在說燕釗，可他卻是今日才見到他大哥, 也只是個背影而已。她想，至親之人，天大的恨意也是帶著點愛的。
便把一隻手溫柔地搭在他的手背上, “你大哥和你可長得不大像。”
燕恪反握住她這手，笑道：“小時候他們都說我長得像祖父, 燕釗像爹。”
“那你祖父一定很好看囖？”
“不知道, 沒見過, 祖父去世得早。”他知道她有安慰之心，可他眼底始終只沉澱著一點冷意。他把她手緊攥一攥，就鬆開了, “到了。”
馬車停在白月堂門前，蘭茉也湊到這頭來看，那祝金岫今日打扮得比上回還光鮮，身上衣裙連幾件首飾都是簇新的。
她便老道地嗤笑，“多半是因她上回在這裡受了人家的奚落，今朝一定要叫別人對她刮目相看。這人吶，最怕場面上和別人鬥氣，一斗起氣來，腦子就不靈光了，就容易輸。他們夫妻倆今日肯定報了個好價錢，二郎，你猜猜看，他們會出多少？”
燕恪微微一笑，“猜整不猜零，我想他們大約會報個一萬。”
蘭茉又笑，“那你再猜猜，最高的會報多少？”
燕恪拂一拂衣襬，“段老闆和周老闆肯定不會讓場面冷下來，他們也有的是手段打探訊息，我猜，他們怕太高了澆滅了燕釗的興頭，太低又怕拱不起他的好勝心，必是比著燕釗，比他高出那麼一點點。”
“那我就等著瞧瞧看今日情形到底如不如二郎所料。”
童碧在旁嗤了聲，“你是算命的麼？我不信甚麼都能給算準！”說著便要起身下車。
燕恪拉住她，讓蘭茉先下了車，窩在車內摸著她的臉低聲問：“還困不困？”
昨晚上在城外那破房子裡她倒睡得上好，早上歸家又補了一覺，還困甚麼？見他臉上卻還少兩分精神，便道：“我在哪裡都是一樣睡，你回去再睡會吧。”
“我也睡不成了，我得去錢鋪一趟。”他又摸她的肩膀，“還疼不疼？”
“好了許多了。”童碧說著便要起身。
他又將她拉下來，“一會錢鋪的事情忙完，我來接你們？”
纏得童碧既有些不好意思，又有些不耐煩了，“幹嘛啊？又不是生離死別，晚飯前肯定回家去的！”
燕恪想起昨夜的驚心動魄，還是後怕，那後怕卻不是對生與死，是想到她與安水並肩作戰的情形始終不踏實。眾人都從昨夜脫險了，獨獨他還陷在早晚要失去她的陰霾中。
他知道她還打算著賺夠了錢就離開蘇家，他一開始也是這麼想，但錢哪有賺得夠的？燕釗從前的話倒沒說錯，只要一個子一個子賺過，誰都會一點一點變得貪婪。
他腦袋貼在車壁上笑了笑，摟著她身子輕輕搖晃，“真不要我來接？”
“這白月堂裡有馬車，我和姨娘套一輛回去就是了。”聽見蘭茉在底下正和燕釗金岫說話，她忙躬起腰，順便在他肩上拍了下，“我下去了，你走吧。別婆婆媽媽的，做個頂天立地男子漢！”
燕恪瞪著眼好笑，“晚上叫你看看我是不是男子漢。”言訖揚起半邊臉，在頰上指了一指。
童碧臉上透紅，卻翻著白眼，像是不情願地把嘴湊上去親了一口，這才得以捉裙下車。
剛跳在地上，燕釗便上前打拱，“三奶奶，聽見您在車裡同人說話，想必是宴三爺也一道來了？我正想拜會拜會三爺——”
一語未完，只見馬車已懶洋洋駛出街去了。燕釗沒巴結上這傳聞中的“宴三爺”，臉上很有些尷尬。
童碧扭頭看一眼，搖手笑道：“改日好了，燕相公近來都在南京，還怕沒機會見麼？他今日還有事要忙，急得很。咱們先進去吧。”
一行四人進到白月堂來，園中已是人影叢脞，大家都往盈金榭會聚。童碧蘭茉剛進廳內，就聽錢總管稟報，楊岐那頭打發人來說今日有事不得來，今日是胡公公打發來的一位焦公公代為主事。
當下焦公公走來相見，是位年輕公公，於生意也不大通，只向童碧蘭茉段週二位老闆打拱，“胡公公派咱家來，不過是幫著照看照看，今日就全憑四位主持大局，我旁聽，回去給楊老爺傳個話便是。”
又和眾商戶見過禮，這便落座，烏泱泱地坐滿一堂人。茶過半盞，有個小廝抱著個木匣子進來，匣子上方有道小孔，挨個抱到諸位老闆椅前，眾人只將寫好的條子塞進匣內。
小廝收上條子來，將匣子抱來童碧跟前，童碧忙朝他擠眉弄眼使眼色，悄悄搖手，“我不識字。”
偏給底下祝金岫聽見，噗嗤一聲大笑出來，“原來三奶奶不認字啊，這就奇怪了，做生意的人不識字，那可怎麼看賬呢？”
本意是想引眾人也笑，誰知後頭反有人笑她，“做生意不識字的大有人在，這位奶奶真是少見多怪。”
金岫笑意沉了沉，扭頭去道：“都說蘇家做生意了不得，我想家裡的人必定都是能寫會算的，問一問有甚麼？人家三奶奶還沒說話，犯得著有人皇帝不急太監急麼。”
這話無意中又點破那位焦公公的臉皮，嚇得燕釗忙拉她。
卻為時晚矣，只聽那焦公公在上首咳嗽了兩聲，“大傢伙就別囉嗦了，諸位都是做買賣的人，都有要事在身，哪裡耽擱得起。匣子拿過來，就由咱家代勞了吧。”
小廝將匣子開啟，一張一張取出紙條來宣念，從八千五百兩起，多是加一百兩百的，唸到“嘉興祝家”，果然如燕恪所料，整一萬兩。後唸到段老闆周老闆兩家，一個出一萬一千兩，一個出一萬二千兩。
燕釗一聽段週二人也肯出價超一萬，心裡尋思，這兩位是南京香料行中的翹楚，他們肯出如此價格，看來這批貨果真值得一拼。
可眼下入圍的這二十家中，除段周兩家，也有幾家實力雄厚，這首一輪叫價，興許只是摸個底，下回也許就叫高價了，要拿這批貨，起碼得預備足兩萬的本錢。
他所剩不過八千多兩，今日敢叫到一萬，還是前兩日回去與表舅王齋榮說定討借他千把兩。當時王齋榮已有些勉強，後頭若再要加價，他那裡定是再借不出多的了，恐怕只能去錢號借貸。
至於哪家錢號划算，還得回去向王齋榮打聽打聽。於是這裡一散，便與金岫趕著回王家去。
可巧天公不作美，來時還是好好的天，這會卻淋淋漓漓下起雨來。燕釗來時騎馬，金岫坐轎，這時候回去，那轎也坐不下兩個人，他只得仍冒雨騎在馬上。
童碧送那焦公公後到門上，碰上他剛剛上馬，含胸駝背地拉著那韁繩，在馬上也不顯得高大，反而一副窩囊委頓的精神。
她心念一動，喊了聲：“燕相公！你等一等。”
扭頭吩咐小廝去取了把傘來，燕釗欲下馬道謝，童碧朝他擺擺手，他只好在馬上打拱。聽見轎中一聲冷哼，不敢耽擱，忙叫轎伕走了。
蘭茉併到童碧身旁來，低聲笑嘆，“你何必充這好心呢？二郎恨他恨得緊呢。”
童碧歪著脖子撇一撇嘴，她也說不出個所以然，總之，像在替燕恪保留著一點過去。他到底是燕恪不是蘇宴章，要將從前都斬斷，還是燕恪麼？
蘭茉見她臉上稀裡糊塗，只好兀自搖頭，“不過家裡人的事情，咱們外人哪說得清楚？一家子總是你對不住我，我對不住你，誰又是一身清白呢？”
童碧雙眼一亮，“您這話說得真是有道理欸，像讀書人說的！”
“廢話，你姨娘千真萬確是念過許多書的人，說出句把在理的話，有甚麼好驚怪的？走吧，咱們進去等一等，這裡兩輛車都派去送人去了，等他們回來咱們再走。”
今日沒帶著敏知柳棗出來，只她二人坐在池邊那八角亭中。人都走得差不多了，幾個小廝在收拾池子對面那盈金榭，順便也給她二人送了兩碗茶到這亭子裡。隔會卻見錢總管打著傘，由水榭內送著那周老闆出來。
這周霈生偏棄了那爬山廊不走，走了九曲橋這頭，望這亭子裡來，“姨娘和三奶奶怎麼還不走？”
錢總管在旁道：“今日姨娘三奶奶來得急，是坐宴三爺的馬車來的，這會園子裡兩輛馬車都出去送客了，得等一會。”
霈生道：“不如坐我的馬車，我送二位回去？”
又不是一家子，怎麼好男男女女擠在一輛馬車上？蘭茉馬上起身回絕，“多謝周老闆的好意，我們還是等一等，橫豎我們也不趕著回去。”
童碧原要答應呢，聽蘭茉如此說，只好把話嚥下。見這周霈生站在亭外不像要走，就邀他進來，“周老闆快進來，您在那裡淋著雨呢！”
霈生仰頭一看，那亭角上正有水滴下來，打在他右邊肩膀上。他笑著彈一彈，打發錢總管自去忙，便踩著石磴踅進亭來，瞟一眼蘭茉，在這雕花圓案前坐住。
童碧知道他是四十來歲的年紀，不過一點笑意掩在唇上那一字髭鬚上，並沒有老得討人厭，反而顯出些又風雅又睿智的風度。便不禁聯想翩翩，也許燕恪四十來歲時也是這樣子，倒也很好看，他可千萬別發福！
她是最不喜歡男人發福的，所以當初對許多彩那侄兒許常林的憎惡，也不單是為他品行不端。連帶著對二老爺蘇觀的不喜歡，也與他臃腫的身段脫不了干係。
做男人，年輕時得像燕恪安水那樣，中年時，也得與這周老闆一般才好。她笑嘻嘻把桌上一碗茶推到人家面前，“這茶我沒吃過，周老闆你吃。”
“我怎好吃三奶奶的茶？”霈生卻揀了桌上另一碗，端起來呷了一口後，方斂眉朝蘭茉那頭遞一遞茶碗，“這茶想是宋姨娘的？真是對不住，我一時沒想到。”
那茶碗沿上沾著蘭茉口上的一抹胭脂，童碧眼睜睜看著他將嘴巴合在那胭脂上吃了茶，心裡陡地替他兩個尷尬，忙轉回那頭吳王靠上坐了。
對過吳王靠上，蘭茉倒是從容處之，“不礙事，一碗茶而已，周老闆就吃了，難不成還要賠我？”
霈生笑了一笑，“我叫小廝再端一碗來。”
“一句玩笑話，周老闆未免太當真了。”蘭茉笑著搖一搖手， “我正要問一問周老闆，下輪競價，周老闆段老闆預備出多少？”
霈生微笑著舉起手來比一比。
“一萬五千兩？”童碧嚇一跳，“會不會嚇退了燕釗？”
霈生立刻聽出來，原來這場競價是專為那嘉興來的祝家夫婦設的。商場上結仇是常事，也許他們蘇家同那祝家夫婦有些過節。
不過他向來不是多事之人，況且按先前同宋姨娘商議的，最後是便宜了他和段老闆，他也不打聽，只緩緩搖頭，“我看不會，那位燕相公大約就是衝著這批貨才來的南京，不弄到手，怎能甘心？朝廷實行海禁，如今香料是物以稀為貴，何況這批貨裡還有龍涎香，大家越叫價，他越是捨不得丟手。”
這倒是和燕恪說的一樣，童碧靠在那柱子上問：“要是他出近兩萬的價錢奪得這批貨，真能賺到錢麼？”
霈生笑道：“香料是筆好買賣，按如今的行情，他若熬得住，擱在鋪子裡零賣，哪怕兩萬到手，也能翻一番，可他要是借貸，就耗不起了，只能在南京轉手給別的香料商，其實也能賺一點。不過二位放心，南京香料行裡，我和段老闆自然會知會大家一聲，沒有人會收他的。”
童碧卻又有些不明，“既然能賺這麼多錢，那楊岐為何只開出八千五的底價？”
“這也很簡單，一則，那楊老爺是做的無本的買賣，開多開少都是賺；二則，他背後的老闆應當是急等著用錢；三則，這些香料只是底料，無論藥用還是制香，都還要懂行的人二次精製，這些也是要本錢的。”
童碧點一點頭，“怪不得這麼些人肯出價呢，看來這香料生意倒是很賺錢。”
“要是不賺錢，怎麼會有那麼些人冒著偌大的風險出海？人為財死，鳥為食亡嘛。”
談笑間起了風，風向正朝著蘭茉那頭吹，細雨斜掃闌干，她那邊吳王靠上坐不得了，霈生便請她到案前來坐。
童碧仍在吳王靠上，看他二人坐在一處，一個老成深邃，一個風韻沉斂，還真是有些登對。
兩個人又說到彼此家務，感慨兒女，唏噓尊長，頗有些中年人間的惺惺相惜。
連蘭茉自己也恍惚，眼梢一瞟童碧，她靠在那柱子上正一臉無趣，她覺得她是帶著少不更事的女兒碰見了這位少年時候的“舊相好”，嘴裡十句有八句的假話，但心頭物是人非的悵惘倒是真的。
尤其當霈生笑說：“一晃眼，幾十年就這麼過去了，真是——”他搖了搖了頭。
說得蘭茉心下也是酸楚，低頭笑笑。
遠遠地殿暉打著傘朝這亭子裡望，真是好一副和睦畫卷。“老妻畫紙為棋局，稚子敲針吊鉤①。”簡直別有一種融洽。
誰說雛鳳清於老鳳聲？周霈生這老鳳一把年紀，不仍是風度翩翩，一樣討女人喜歡？
他在那假山旁略站一站，便朝亭子裡走來，將手中三把傘一併靠在亭角，到案前作揖，“週二叔，姨母。”
霈生扭身點一點頭，“連日不見你父親，他還好？”
殿暉垂下手笑笑，“前一向還好，就是今日有些頭疼，正在家瞧大夫。”
霈生一看那幾把傘，猜他是特地來接人的，倒有些奇怪，從前可不見他如此孝順蘇觀夫婦。不過這小子年輕是年輕，卻總叫人看不透，他們蘇家年輕一輩，一個他，一個蘇宴章，真是青出於藍而勝於藍。
“你三叔呢？”
“三叔一向在茶行忙他的事。”
霈生笑著點頭，“你染坊裡也事多，打發車轎來接就是了，怎麼還親自跑來？”
“一下起雨來就沒甚麼要緊事，閒著也是閒著。”
兩個人說話客客氣氣的，並沒甚麼異樣，但童碧是常日受殿暉冷待的人，又苦燕恪醋性久矣，對人吃醋很有經驗，早察覺殿暉有些不耐煩。
他是吃這周老闆的醋？據燕恪說，殿暉對蘭茉有些別樣的情愫，難不成真有這麼回事？
坐到馬車上來，她還只管左一眼右一眼地瞟殿暉的神色。他在對過挨著蘭茉坐，倒說得過去，她是弟媳婦嘛，總不好挨著她坐。但他坐便坐，摩肩擦臂的，貼蘭茉那樣近做甚麼？
“弟妹，我臉上長瘡了？”
他忽然懶洋洋地一開口，嚇童碧一跳，忙笑，“我，我是看暉二哥近來又像添了幾分俊朗呢，人逢喜事精神爽，暉二哥有甚麼好事麼？”
殿暉歪著嘴吭吭笑兩聲，“好事沒有，新鮮事倒有一堆。聽說東川碼頭向西十里，有家貨棧昨夜失火，燒死了好些人。”
童碧與蘭茉心裡皆是一跳，蘭茉忙問：“官府怎麼說？”
“官府說是意外走火，誰知道到底是不是，反正推給意外，能省許多事。”殿暉一面說，一面睃著她二人，目光與笑意都透著點鋒利。
可他接下來的話，似含著叫她們放寬心的意思，“在我倒是件好事，那貨棧裡也有我們染坊裡一位老主顧的貨，現如今他的貨燒了，我也不必負責，定錢按規矩我也是不退的，他還得再運一批貨過來託我染色，又是一單生意。”
蘭茉不欲在此事上打轉，轉過話峰，“二老爺怎麼病的？”
殿暉哼笑，“不知道，他也是早上聽見這個訊息就頭疼起來，大概他也有點甚麼東西折在那平滿貨棧裡了吧。”
童碧仍在心虛，好像他知道點甚麼，又無意戳穿似的。她不敢搭話，只呵呵呵連聲笑過。
“聽見我爹病了，弟妹這麼高興？”
童碧忙板住臉，腦袋搖得跟個撥浪鼓似的，“沒有沒有！我這是替二叔憂心，一會回去我就瞧瞧二叔去。”
殿暉不欲與她多話，閒散地轉過臉來睨著蘭茉的側臉。她今日薄薄地勻了些胭脂，一下雨，那水汽將胭脂洇散了，露出白皙的面頰，上頭雖沒有皺紋，卻帶著滄桑氣息。
周霈生早年死了老婆，偌大個家裡，只缺個女人照管，他想續絃是理所當然。若她真是宋蘭茉，殿暉倒犯不著擔憂，蘭茉是宋家的姨娘，上有老下有小，輕易不好改嫁。
可她偏偏不是，這就有些說不準了——
他不由得心浮氣躁，反手撚一撚蘭茉的袖口，“瞧，姨母身上都有些打溼了，那亭子裡也不是那麼好坐的。”
蘭茉聽出他弦外之音，心內發窘，臉上訕笑，“姨母也不想坐啊，不是等園子裡的車轎回來接我們嚜，誰知你倒先來了。你怎知我們被雨困在了白月堂？”
“中午我見你們是坐三弟的馬車出門的，料著下雨你們肯定一時走不了。”
“真是個又細心又孝順的孩子——”
殿暉正要開口，朝對過瞟一眼，見童碧目怔怔睃著這頭。他便笑笑，把手規規矩矩擺在腿上，嘆了聲，“我自幼就沒了親孃，自然要把姨母當親孃一樣孝敬。”
聽得童碧大鬆一口氣，看，是燕二誤會，人家當蘭茉是親孃呢，誰會喜歡自己的娘？那也太沒天理了！
這廂歸家來，碰巧在院門前看見燕恪，像是剛回來。她忙跑上去拍他的後背，搖頭擺腦地連嘖了好幾聲，“別說我沒告訴你，籌備嫁妝吧，你娘要改嫁了！”
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①唐杜甫《江村》
作者有話說：感謝閱讀。