第87章 087 遇同鄉非親似親，說往事是非似……
祝家從前做許多零碎細雜的買賣, 向來是聽說甚麼掙錢就做甚麼，一項買賣趁著風頭做兩年，一看行情稍跌, 馬上就改做別的。只有一項長久生意, 就是低價賃來鋪面，再加價轉賃出去, 嘉興城內有名的二道房東。
做這項生意倒穩, 行情不好時減租，行情好時增租，不必多精明的頭腦, 金岫自然也沒學會多大的生意經。祝家成了正兒八經的香料商, 還是幾年前燕釗從頭做起。
因而祝老爺私下裡囑咐金岫，常到幾家鋪子裡走走，免得那些夥計掌櫃只認得姑爺不認得姑娘，倒叫這入贅的女婿喧賓奪主。所以燕釗無論生意上辦甚麼事, 金岫都少不得要過問插手。
此刻後頭偏又有人刺金岫一句，“哪裡來的祝家？從沒聽說過。這年頭多的是沒有金剛鑽也敢攬瓷器活的人, 弄個名號唬一唬人，這裡誆筆錢，那頭哄批貨, 外頭光鮮，其實都是賴著賬的。我說三奶奶, 這競成了, 是現銀現付吧？”
童碧在上首椅上點一點頭, “自然是現銀現付，楊老爺這裡可不興賒賬。”
蘭茉也道：“楊老爺的現貨擺在那裡大傢伙都是去瞧過的，人家初到咱們南京來出貨, 沒有藏著掖著，頭一筆生意，大傢伙也要叫人瞧瞧咱們這裡的爽氣，大家說是吧？”
南京的商戶道：“咱們南京的香料行自然是爽氣得很，就怕某些外鄉人甚麼也不懂，卻在這裡打腫臉充胖子，大傢伙說是不是啊？”
眾人皆知是諷金岫，不管外鄉的還是南京本地的，皆鬨然大笑。這些人的眼光也真是毒辣，兩句話便看出金岫不是內中人才。
她素日是愛過問買賣上的事，可真要做生意打算盤，又嫌麻煩勞累。漫說本錢盈利懶得算，就連在南京待了這一陣子的花銷，她心裡也根本沒成一篇賬，平日只知叫燕釗給銀子。
此番燕釗向祝老爺討了一萬一千兩上南京，其中一萬兩打算是進貨的本錢，一千兩做川資及在南京的一切花銷。
初來時便連本帶利還了那位做縣令的王齋榮表舅四百兩銀子，是幾年前祝家借的。剩六百兩，沒過幾天，又是這位當官的表舅做生日，少不得備一份壽禮，禮輕了王齋榮未必瞧得起，因此又花費一百多兩打了尊小金佛。
偏遇上金岫是頭回上南京來，甫進城便被這紙醉金迷的繁華之地給觸動了神經，那四衢八街隨處可遇富貴人家的太太奶奶小姐，哪個不是繡衣華服珠光寶氣？將她活活襯成了個鄉巴佬。如此剩下四百多兩，今日給她買衣裳，明日給她打頭面，折騰得精光不算，又打動了辦貨的那一萬本錢。藉著王表舅的勢頭，攀結各路大人，也少不得送禮，因此那一萬本錢，兩口子花來花去，現今正正好只剩了八千五百兩在身。
方才一聽楊岐報底價八千五，燕釗這顆心當即一沉，想著錢的事回頭再想法，倘這時給金岫洩了底，豈不將這大好的機會拱手讓人？
他一看金岫臉漲紅起來，忙拉住她，欠身過去悄聲道：“別亂說話。”
金岫本來一腔子怒火，聽他如此說，好像嫌她上不得檯盤，在這裡礙事似的。
霍地便站起來，狠剜他一眼，罵道：“窩囊廢！你奶奶在這裡受了人家的氣，你一聲不吭就罷了，還勸我忍氣吞聲，你也算個男人！”言訖扭頭就離了水榭。
剩下燕釗在這廳上，眾目睽睽之下，恨不得找個地縫鑽去了事。可哪裡來的地縫呢，他只得在眾人嘲笑的目光下和喁喁私語中，硬是僵坐到最後。
那副難堪相，直叫童碧想起燕恪偷東西給她當街抓住的模樣。
散場後蘭茉邀了段週二位老闆別處懇談，三十兩保證金便由錢總管登記造冊，敏知柳棗稱銀，兩個小廝裝箱。只近四十家排隊交納，十來家實在湊不齊本錢的商戶先已遺憾離場，童碧亦送著楊岐出來。
濃陰移影，天清氣爽，園中到處是槭樹香樟，假山旁偶栽芭蕉，花只點綴著幾棵白玉蘭，腳下這小徑是由大塊碎石鋪成，從石塊罅隙中長出濃濃苔痕。
楊岐自笑道：“還是這些商人會賺錢會享樂，不過是商幫議事的地方，也弄得如此清幽別緻，我們這些大老粗真是無福消受。”
童碧也是個粗人，便隨著他笑一笑。
“蘇宴章那日答應我答應得好好的，怎的就撂挑子不幹了？”
“他有別的事情忙，錢鋪裡一大堆事等著他料理呢，不過他該交代的都交代給我和姨娘了。楊叔叔不放心？是不是方才在盈金榭我哪裡做得或是說得不好？”
“那倒不是。”楊岐瞥著眼角看她，心裡又想到常月娥。月娥跟著三哥上山寨去的時候，好像是十九歲，其實他那時候也近十八歲，可月娥總拿他當小孩子看待，和他說話也是逗小孩子的口氣。
只有與他三哥說話時月娥才帶著兩三分的羞赧，不過常是語出驚人，反弄得他三哥不好意思。這丫頭也常是語驚四座，說話沒顧忌，這點簡直和月娥一模一樣。
他笑著搖頭，“看不出來，你這小丫頭也能撐起這樣的場面。那日和蘇宴章在我住處時，怎麼半句話不吭？”
童碧笑道：“那天我甚麼也不懂，今天這些話，都是宴章教我的說的。”
“他倒像是個天生做生意的人。”
童碧一雙眼睛懵懵懂懂地歪著瞅他。
他臉上懸著片淡淡的森森的笑意，“做生意不但要頭腦聰明，還得貪，得狠，得不講規矩。他搞這個甚麼競價，看似公允，其實還不是把那些香料商耍得團團轉，本來八九千的買賣，經他這麼一折騰，肯定是要上萬了，這算甚麼公道？”
好像還真是這麼回事，童碧一時啞口無言，可又想替燕恪辯白兩句，想了好半天才咕噥道：“宴章可是替您辦事，您不是也想貨能出個高價嚜。”
“他不過是遵你家老太爺的吩咐，賣胡公公和陳公公的人情，未必真心瞧得起我這種官軍。可惜他再能逢迎，也沒機會去陳公公跟前賣好了。”
“您也不能這樣說嘛，他又不認得你們那位陳公公，去他面前賣甚麼好？還不是替您打算，您價錢賣好了，回去才好和陳公公交差嘛。”
楊岐只微微牽一牽嘴角，彷彿是笑她的傻氣。嘴裡倒沒甚麼話說，只反剪著一隻手。正好有出去的商人在後頭向他施禮，他扭頭去，眼神半懸著，只略微點一點頭，一副高不可攀的神氣。
這個人從前看不起做強盜的就罷了，如今也瞧不起這些做生意的，好像在他心裡，只有為官做宰才是正道，別的都是旁門左道。
可是未必，他手裡這批香料，不就是來路不正，誰比誰光彩呢？
這般一想，童碧心裡厭恨起來，將人送到前院便朝園中折返進來。見敏知等人還在盈金榭內收繳保證金，便直走去盈金榭斜左面廊頭那間小廳外，見蘭茉還在裡頭與段週二位老闆說話。
按燕恪所說，這個燕釗是長日受祝家的轄制，一心急著發財出頭，而祝金岫又慣來是個好強爭先的性子，這批貨，他們兩口子誰也不肯輕易放手，定會鉚足了勁爭一爭。
近四十家香料商，大多隻能加到萬數就加不起價了，過萬數還能往上競價的，也就是段週二位。
因此蘭茉勸道：“兩位財大氣粗，這批香料肯定是勢在必得。不過我們宴章要帶句話給二位，能低價弄到手，何必要出高價呢？”
段週二人面面相覷，那段老闆捋著下巴上一把鬍子笑了笑，“這話我有些聽不明白，還請姨娘明示。”
“嗨呀，其實也沒那麼複雜，宴章的意思是，他初進白月堂，還沒為大家出過甚麼力，好容易有這麼個機會，宴章便替二位老闆想了個折中的主意，既能低價拿了這批貨，又能賣那位楊老爺一個人情。二位手眼通天，肯定是知道的，甚麼楊老爺，不過是個名頭，他背後的人是廣州府市舶司的陳公公。”
那周老闆臉上浮起幾分斯文笑意，讀書人一般沉穩儒雅，“這個也不單我們知道，差不多的人都心知肚明，大家也不單是衝著這批貨來的，都想著能搭上陳公公那條線，將來就有了穩固的貨源。宴三爺說的折中的法子到底是怎麼辦，還請姨娘說一說，能辦我們就遵辦。”
“在二位這裡，是再簡單不過的法子了，宴章的意思，二位老闆儘管一點一點慢慢往上出價，自然有人不服這個輸，跟二位較這個勁，到時候索性就讓給他去。可他未必拿得出這份本錢，到時候只好去借高利貸，利錢加上這份本錢，合算下來那又得加不少價，若擱在鋪子裡零賣，那可耗不起這工夫，只能大批轉手。二位是香料行的行老，輕而易舉就能放出風去，就說你們手上有價格更低的貨，誰還去接手他的？二位這麼晾他一晾，不就可以去同他壓價了麼？”
兩位老闆相識一眼，這倒是個好法子，只是蘇宴章怎麼就認定此人會同他們爭到底？這是其一。其二，怎麼就知道此人不夠那份本錢？其三，又怎麼算到此人會去借貸？
周老闆擱下茶碗，“這個‘他’到底是誰啊？宴三爺怎麼會對他有這份把握？”
“宴章常說，做生意就像打仗，眼觀六面耳聽八方是必不可少的，他自然已將這個人的底細秉性都探清楚了。再則，商場如賭場，把握雖有幾分，可誰敢篤定？他說了，賭這一把，就算輸，也無非是沒拿到貨，可本錢是沒折的呀，二位老闆的豪氣，肯定是願意下個注的。二位意下到底如何呢？”
兩人各自沉吟半晌，不謀而合點頭。
周老闆笑道：“無非是要我們幫著抬抬價嘛，好說，真把價錢抬上去，即便我們沒拿到貨，也沒甚麼大損失，就算賣楊老爺和陳公公一個人情。若果然如宴三爺所說，我們最後從這個人手裡低價買回貨，我二人必念宴三爺和姨娘三奶奶這份大人情。”
童碧雖沒聽見他們到底關在屋裡說些甚麼，不過燕恪早同她反覆說了個明白，這是投其所好的事，段週二人不可能不應承。
至於燕釗祝金岫，他們兩口子恐怕想破腦袋也想不到，鬧這麼大的場面，其實是專為他們擺的棋局。她一面自嘆，一面踅回盈金榭門前那長廊上坐著，扭身趴在闌干上看這池裡的荷葉。
可巧燕釗在裡頭交定了保證金出來，見她坐在這裡，便朝她打拱，“敢問三奶奶，該由哪頭出去？”
“啊？”童碧轉回身，一看是他立在跟前，驀地心虛，愣了回神。
“三奶奶，三奶奶？”
喚得童碧回魂，東南西北猶豫不定，偏這園子裡的小廝都遞嬗送客人出去了，裡頭倒有兩個，正忙著將保證金裝箱，想來抽不開身，眼前一個人也抓不著。
她只得站起來，“我也說不清，我送你出去好了。”
燕釗忙又打拱，“怎敢勞三奶奶大駕？”
童碧扯著嘴角笑，“別客氣了，你沒見我此刻坐在這裡也沒事嚜，走吧。”
兩人沿爬山廊往外頭走，她只管低著脖子，手上一把紈扇在裙上有一下沒一下地拍打著。心裡想，正幫著燕恪設局要弄人家個傾家蕩產呢，偏這人就走在身邊，此時此刻，竟比去年在廬州路上動刀動槍還要驚心動魄。
“三奶奶也是嘉興桐鄉縣人氏？”
“啊？”童碧恍惚間點點頭，“是，是——燕相公也是桐鄉人？”
燕釗含笑點頭，“桐鄉原有一戶姓葉的，做瓷器生意的，現搬到南京來了，人家三奶奶可認得？”
葉澄雨家？說認得好像也不妨事。她又點頭，“認識，葉家嘛，我還去他們家做過客呢。”
“那葉家小姐，想必三奶奶也熟識？”
“是老熟人，不過去年她去廬州治她的眼睛，在路上被人綁了票，現今官府還追查呢，你知道這事麼？”
“我就是專為這事向三奶奶打聽，我聽葉老爺說，澄雨姑娘在路上偶遇了你們家收賬的隊伍，她被劫的時候，你就在跟前是麼？”
“那些劫她的強盜還是我們和衙門差役一齊鬥殺的呢，不過當時跑了幾個，就是他們將澄雨姑娘給帶走了。那時我們也有要事在身，只好託衙門竭力營救。回到南京來我才聽說，那幾個賊人勒索了葉家，人卻至今沒放回來。”
童碧說著嘆了口氣，“燕相公，你既去葉家問過，那葉家可有澄雨姑娘的訊息？”
他只輕輕搖頭，神情卻格外沉痛，似乎那葉澄雨與他關係匪淺。
“燕相公與澄雨姑娘很熟？”
燕釗哪裡想到她與燕恪是夫妻？只當是他鄉人遇鄉人，非親也似親，不覺含笑點頭，“在桐鄉縣的時候，我曾救過她一回。”
童碧一臉訝異，“你也救過她？”
他只當童碧的這個“也”是指她在廬州路上竭力挽救澄雨一事，並未起疑，反倒覺得與她非但是同鄉，而且她是葉澄雨的好友，怎能不親切？
“那時候她和她母親也是去鄉下瞧病，回來路上，馬發了狂，正趕上我路過，止住了那匹馬，救下了她母女二人。”
童碧大吃一驚，這事情葉澄雨也說過，不過她口裡，救她們母女的卻是燕恪。
“三奶奶不信？”
“啊，不是不是！我是想，真是巧，幸虧她們碰見了你。”童碧笑一笑，“你們就這樣成了朋友？”
燕釗眼裡有些悵怏溢位來，“談不上朋友，後來我雖去她家拜訪過，不過她那時候眼睛敷著藥，甚麼也看不見，等她看見的時候——鬧了些誤會。”
童碧一再試探下去，“甚麼誤會？”
“她錯認了人，以為救她的人，和去她家裡拜訪的人，都是我家兄弟。”
童碧猛地想起當初在興水樓葉澄雨與燕恪重逢，她只聽燕恪說話的聲音便問是不是燕恪，可見人家說盲人的耳朵格外靈是真的。那麼當初燕釗救下她，又去她家拜訪過，兩人想必是說過不少話的，後來又怎會將燕恪錯認成燕釗？
即便她辨不出聲音，難道燕釗去葉家拜訪，沒有透過姓名？
“燕相公，你兄弟叫甚麼？”
談到兄弟，燕釗驀地挺直了腰背，失意的微笑慢慢變成一片冷漠的表情，“燕恪，都叫他燕二郎。”
“那你去葉家，就沒有報過自己的名字麼？”
真是問到點子上了，自然是報過姓名的。
所以他很明白，澄雨並不是認錯了人，她是很願意救她的人，與她相交的人就是燕恪。
她的眼睛那時候正好能見一些明，足以將他兄弟二人拿來比一比。其實任誰來比，都會說他兄弟無論相貌氣度，才智機敏都要強過他百倍。
他那兄弟，生下來便得天獨厚，一向連父母也是喜歡兄弟勝過喜歡他，女人自然也如是。
好在兄弟如今不明下落了，沒道理再冒出來霸佔他的東西。他想來笑了一笑，“陳年舊事，懶得說了。三奶奶難不成也認識我兄弟？”
童碧忙搖搖頭，“不認識——只是在桐鄉的時候聽街坊們提起過，說他吃了官司往廣州服役了五年，好像我出閣前他回了桐鄉，不過後來又走了，去哪裡也沒人知道。燕相公可知道？”
燕釗搖頭嘆息，“我這位兄弟一向是目中無人，我也聽說他回去了，正要派人接他到家裡去，可他自幼讀書，性情孤傲，總說我們這些從商的操奇計贏，唯利是圖，所以大概是嫌了我這做大哥的，不等我找他，他就先離開了桐鄉，也不留個話，便沒了他的下落。”
“那你現在還找他麼？”
“大概我是個六親緣淺之人，親人一個個都離我而去，不是我想找就找得回來的。”
說到此節，恰走到門前來，他朝她作了個揖，“多謝三奶奶相送，三奶奶請留步，三日後再會。”
童碧只得站住目送他出了大門，這狹長的前院此刻一個人也沒有，空落落的，似乎牽縈著一些悵惘哀愁，也是看不見的。
夜裡她把今日見到燕釗的一切情形都告訴給燕恪聽，連葉澄雨與燕釗的舊事也一併備細說了。一面說，一面窺看燕恪的神色，他只顧埋頭在炕桌上翻看錢鋪的賬冊，不知有沒有用心在聽。
待她說完，他卻驢唇不對馬嘴地嘆一句，“庫裡的存銀不多了，要是這時候突然冒出個大主顧來要提幾萬的存銀，都不夠銀子去應付。”
“幾萬？”童碧由炕桌上拾起賬本來看，“誰存這麼多啊？”
看也不認得字，只好放回去，“那些當官的大人不是都存的半年一年麼？不會說提就提吧？他們捨得利息不要啊？”
“誰都有個著急要用錢的時候，真到這時候，哪還顧得上利錢？”燕恪提著兩根手指把賬本敲一敲，“不過這些大人的我倒不怎麼擔心，我擔心的是這一位。”
童碧轉到他這頭，見他手指底下指著個姓名，她倒認得那姓，“叫方甚麼？”
燕恪攬住她的肩冷笑，“方朝幸。是二老爺引薦到錢鋪去的，一存便存了五萬兩，好大的手筆。”
童碧把他的胳膊拂下去，轉到那頭翻了個白眼，“只許你有錢，不許人家有錢麼？二老爺的朋友有錢是甚麼稀罕事麼？”
“二老爺的朋友有錢不稀奇，可兀突突地在錢鋪裡存這麼一大筆銀子，就有些奇怪了。”
作者有話說：感謝閱讀。