第64章 064 陳茜兒反噬碩鼠，姜童碧似拒還……
沒承想坐船偏遇大風浪, 壞訊息一個接一個來。次日早上茜兒睡起來，又聽銀兒杏兒兩個說，宴三爺今日一大早就去鴻雅堂請安, 還與老太爺商議著要開甚麼錢莊。老太爺聽了他的主意, 十分贊成，還直說他比二老爺有生意頭腦, 又比三老爺有魄力。
杏兒又道：“老太爺還想趁著明日宴席上, 當著諸位大人鄉紳的面，以‘蘇氏錢號’東家的名頭，將宴三爺引進‘白月堂’呢。”
所謂“白月堂”, 代指的是南京商幫, 江南商幫之中，以南京商幫為首，南京商幫在明遠大街上捐了座園子做議事館，那議事館提的名匾就叫“白月堂”。老太爺秋山便是這白月堂堂主, 乃南京商幫的領頭人物。
這訊息無疑又戳動茜兒肝火，床上撐起來問：“是令淑親口說的？”
銀兒忙來扶她, “他們說話的時候令淑姐姐就在房裡，連令淑姐姐也替宴三爺高興得很，說宴三爺年紀輕輕就能獨當一面進白月堂, 將來定有大出息。”
白月堂規矩大，向來門無雜賓, 沒本事的小商賈輕易進不得, 二老爺蘇觀在裡頭也不過是“蘇家少東家”的身份。蘇家除老太爺外, 頭一個以獨於蘇家之外的東家名頭進白月堂的便是文甫。
商場上的人最會看臉色，都以為文甫將來必繼承蘇家事業，所以這幾年, 都給足文甫面子，他茶行的生意做得順風順水。
那麼好了，現今又添上一個“蘇小三爺”來與文甫相爭。“三奶奶定要得意了。”茜兒雙腿著地，緩緩走到妝臺前坐了，一照鏡子，真顯出幾分病懨懨的模樣。
也是奇怪，從前愛裝病，為裝得像些，她甚少塗脂抹粉，要的無非是一副楚楚可憐的風情，眼前真成了這多愁多病的情態，她卻不喜歡了，開了脂粉瓷盒便偏著臉勻起脂粉來。
銀兒走來背後道：“三奶奶自然高興了，到時候上上下下，還有那些親戚朋友家的人，不知怎麼奉承她才好呢。”
這些人多數從前都是來奉承茜兒的，往後蘇小三爺要與蘇三爺平起平坐，三奶奶和三太太在人家心目中的分量，自然也是就差不多了。
偏生她陳茜兒這個人又不執著錢財，因她生來有錢，也不像大太太穆晚雲，無心做甚麼讓人家豎指稱讚的女商賈。她只想做誰家的小姐，誰家的太太，誰的夫人，誰的至愛。
她是珠寶商家的千金小姐，是在珠光寶翠中長大，慣要做最閃亮的那顆明珠。可珠寶一向只受女人推崇喜愛，要得到女人們敬重追崇的目光，都得以有一個精明強悍的男人奉她做至愛為前提。
從前只有做“文甫至愛”這一點不大如意，而今卻連文甫的地位勢力也逢了對手，真是內外兩面受挫。
她盯著映在鏡中銀兒的臉，“老爺幾時回來？”
“船下晌就能到碼頭，估摸著入夜才能回來給老太爺請安。”
自從上回老太爺命文甫搬回大宅，他往外頭去跑買賣就跑得更勤了些，打三爺三奶奶往廬州去，他也外出了好幾趟，每次去個三五日，到九月下旬，索性又往高淳縣去了。想必下晌到家，也是掐準了日子回來的，恐怕是迫不及待趕回來見三奶奶。
想著，她又叫銀兒將剛替她戴上去的滿頭釵環拔下來，拿帕子擦去剛抹上的口脂，不如就以這一副弱不勝衣的模樣去給老太爺請安，先穩住她在這段夫妻關係上岌岌可危的地位。
秋山自上回迫不得已罰她去小河店思過，心內本就存著些愧疚，一看她病還沒好，更覺得對不住當初她陳家的雪中送炭之恩，便忙命令淑看座，道：“你不必急著來請安，先把身子養好要緊，你的孝心我是曉得的。”
見小丫鬟端著八珍湯進來，茜兒親自起身捧在炕桌上，淺淺笑道：“從鄉下回來就沒給老太爺請過安，再不來，只怕底下人以為我是為小河店的事和您老人家置氣呢。”
說這話的，頭一個就是二太太許多彩。秋山沒放在心上，勸茜兒也別往心裡去，“我知道你是個好孩子，三奶奶的事，你原意也是為家裡好。我看你們兩個是有些誤會，三奶奶那頭，我已派人細細訪查過了，她的確是貨真價實的易敏知，以後你別再疑她，早上我也同宴章吩咐過，叫三奶奶去給你請個安，嬸嬸侄媳婦，都是一家人，說說笑笑，甚麼事都過去了。”
茜兒含笑點頭。
秋山吃了補湯，擦著嘴問：“文甫夜裡能回來？”
“打發小廝先回來說了一聲，說是大約晚飯後才能到家。”
“我聽說他自從中秋那一陣搬回大宅裡來，就是歇在西廂房裡？你婆婆死了，後宅裡的事我不便多管，如今鬧得這樣，我也少不得說幾句。你放心，等他回來我就命他搬回正屋裡睡，年輕夫妻哪有常日分房睡的規矩。”
茜兒心道這趟沒白來，面上卻勉強笑一笑，“老爺知道我一向覺淺，他夜裡又總是愛翻身，是怕擾了我睡覺才在西廂屋裡睡的，老太爺別怪罪他。”
秋山點一點頭，心裡暗忖，這三兒媳婦或許心高氣傲行事狠毒些，待文甫倒是痴心一片，對長輩也文順孝敬，在錢財上又十分大方，只要不是妨礙到她與文甫夫妻的關係，她待誰都寬和。
又不像晚雲多彩，一門心思盤算著家裡錢財產業，她彷彿心裡只琢磨丈夫待她是不是真心，丈夫有沒有旁的女人，在他“蘇堂主”的立場來看，那點歹毒心也無傷大雅，上不了真正檯面。
所以儘管她有一點半點的過錯，罰已罰過，再沒甚麼好計較的。便命她好生回房休養，別的事不要她操心。
茜兒告辭出來卻尋思，這“三太太”的地位雖受老太爺扶植著，可要想做令人長久稱羨的“三太太”，那這三老爺的光彩就不能受損，否則她三太太的榮耀就得跟著削價。
所以她雙管齊下，趁這工夫，特地繞去後廊問令淑細問一遍開錢莊的事。令淑又說一遍，心裡倒奇怪，怎麼她一向不理生意的人，忽然關心起這些事來了？
茜兒輕輕笑嘆，“宴章有這麼大的出息，我這個三嬸，自然也要問兩句，回頭告訴三老爺知道，他心裡也高興啊。你是這家裡的老人，還有甚麼不知道，三老爺小時候還是大老爺帶他帶得多，他自然盼著大哥的兒子有出息。”
言訖辭了令淑，款款歸至金粉齋。卻聽見三爺三奶奶兩口竟在屋裡同杏兒說話。敢是老太爺說的，叫他們來同她緩和從前的誤會，沒想到他們來得這般快。
銀兒正要打起正屋那門簾子，卻被茜兒摁住胳膊，二人站在廊廡底下一聽，原來這兩口子是以送藥的名由過來的。
“這是一早大去請李大夫開的藥，裡頭有一味奇珍妙藥，說是吃了就能連行數里，騰地半丈，聽說三嬸自從小河店回來，就一直氣血虛弱，精神不振，這藥開得正合適。早上三奶奶親自守著爐子煎了，特地送來敬三嬸表孝心的。”燕恪坐在榻上不濃不淡地笑著。
童碧坐在榻那端，聽得簡直心虛，她瞟著那提籃盒，心頭連連咂舌。若叫她想，真是一輩子也想不出這招。還得是他，又陰險又刻薄，背一轉就想到這缺德法子。
但人家想法子替她出惡氣，她也得自己振作才是，可別叫人看出虧心來。於是挺了挺腰桿，朝杏兒一笑，順著燕恪的話說：“這藥慢慢煎了半個多時辰呢，就得這麼久才能出藥效。三嬸幾時回來啊，趁熱喝最好，別回來都放涼了。”
“三太太去給老太爺請安，大概就回來了。”
說曹操曹操就到，只見茜兒面浮一片淹淡笑意，由銀兒攙著胳膊進來了，“在外頭就聽到三奶奶說話了，好些日子不見，三奶奶好像瘦了些。”說話走來跟前，望著童碧打量一番，止不住咳嗽起來。
童碧忙起身讓她，攙她坐在榻上，“三嬸，我們給您送好藥來了，您先坐。”
燕恪亦起身朝她打拱，說了一番慰問的話，言辭誠懇，態度謙遜，端得還似從前一般恭敬。
難道昨晚上送去的東西，他們沒見著？茜兒疑惑間，眼睛朝對過牆下一望，那桌上擺的正是昨夜她遣杏兒送去的那隻朱漆描金提籃盒。她心下一笑，這夫妻兩個，倒比她還會裝模作樣。
燕恪已走去將那提籃盒擰來炕桌上，當著她的面就要開啟一層。茜兒一下屏住神，往那裡頭瞟，好在只是一碟果脯。
他斜著她微笑，“這是蘭桂齋的杏脯，侄兒知道三嬸一向只吃他家的果脯。”
又開第二層，童碧上前來，嘻嘻笑道：“這是金善坊的蜜橙糕，也是三嬸素日常吃的。”她是個急性子，一下擠開燕恪，忙又開啟第三層，“這是李大夫開的藥，我早上親自煎熬的。”
茜兒幾番心驚，沒見著甚麼驚嚇人的東西，總算定住微笑的表情，一看童碧那憨鈍的笑臉，量他們也不敢在藥裡下毒，便端起來吃了半碗，眼睛將他二人斜眺著，把碗慢慢擱在炕桌上。
燕恪一看剩下半碗藥，直坐在那頭輕輕攢眉：“三嬸怎麼不吃光它？李大夫說，老鼠渾身可入藥，腎臟更能鎮驚安神，聽說三嬸睡覺淺，那麼肥的幾隻老鼠，不多吃些，如何養病？”
茜兒一聽，登時覺得那幾只死老鼠在她肚子裡活過來，正四處亂竄，倏地翻腸倒胃。銀兒杏兒兩個見她彎腰，忙端了盂盆擺在跟前，只聽她哇啦哇啦接連嘔吐起來。
童碧樂得直拍炕桌，又跳又笑，卻被燕恪起身，掣住胳膊往外走。
走到罩屏底下，他又扭身笑笑，“三嬸，別使陰招，否則下回我可不敢擔保你吃進肚子裡的是死老鼠，或是別的甚麼更不乾淨的東西。”
茜兒還只管在榻前俯著半個身子，抽空將一張脹通紅的臉轉向他二人，隔定須臾，又歪去朝著痰盂哇哇亂吐。
童碧這裡出來，不覺中胳膊還給他握著，一路上笑個不住，幾句瞎話就把陳茜兒哄得差點連腸胃都整個嘔出來，就這樣的膽量，偏要吃那八竿子打不著的飛醋，真是吃飽飯閒磕牙！她一高興，折了枝山茶花撚在手上倒著走，說要拿回去給敏知壓壓驚。
她一轉過身，燕恪臉上就馬上浮起些笑意，“她不過吐一吐你就高興得這樣？”
原本他是真想拿那幾只死老鼠熬一鍋湯藥送給陳茜兒吃，是她不肯，怕老鼠不乾淨，把人吃出甚麼病來。
“她那樣潔淨的人，覺得吃了些髒東西進肚子裡，還不夠她噁心個十天半個月的？這十天半個月，多少好東西吃進肚子裡，還不得都吐了？”她擺擺手上豔冶的山茶花。
“我該說你這人是沒出息，還是寬宏大量？”燕恪好笑。
“要不是我寬宏大量，你早就在我手上結果十回八回了！”話音甫落，她就想到昨晚的事。
算算可是第二回給他胡亂佔了大便宜去，她也怪自己沒出息，心裡雖然氣惱，但那氣惱似乎還不夠凝成怒火叫她能狠揍他一頓，那只是股似嗔非嗔，稀裡糊塗的怨氣。
一念至此，又牽動一念，昨晚他居然又老老實實在床下打了地鋪，態度變化之快，之多端，簡直叫人摸不著頭腦。難道他只有急色的時候才有激烈的言辭和情緒，難道只拿她當個洩慾的女人？
真是反了他了——
當即臉一板，朝他怒瞪，“噯，才剛你看金粉齋裡都點上熏籠了，我跟著你千辛萬苦走了一遭，你就這麼苛待我？趕緊叫人買炭來啊！”
“早上起來我就吩咐過小樓。”燕恪反剪著胳膊慢慢行，眼皮一落間，又生一計，“不過紅羅炭這幾日十分緊俏，缺了貨了，你看看這天，想是要下雪，但凡有錢的人家都急著預備炭火，你以為南京就咱們蘇家有錢？”
他那張嘴彷彿開過光，才一說，童碧就覺得頭皮一涼，抬頭一看，真有點點雪霰，米粒似的落下來。
這是不日大雪將至的前兆。米雪一下起來，雖不積闐，卻比下鵝毛大雪時還冷。兩個人原要往綴紅院去和蘭茉說話的，被這陣雪一阻礙，又沒去成，只得回房打發小樓去同蘭茉知會一聲。
小樓回來道：“姨娘說這麼冷的天，叫你們別動了，她的話也不急，可以明日再說。”
童碧點頭便問：“姨娘房裡生了炭沒有？”
小樓把燕恪瞟一眼，也不知他葫蘆裡賣甚麼藥，早上吩咐買炭，又說遲兩天再買來，這會也使眼色。不過誰叫他是爺，只得按他意思笑著搖頭，“還沒有，要有我就討些來了。奶奶且再忍耐幾天，廚房管買炭的說了，一有了就給咱們送來，晚上我用湯婆子先把床多暖一暖。”
這一夜，童碧覺得床上更冷了，儘管用湯婆子烘過，可人睡進去沒一會，被窩又涼了。她翻身朝床下一瞧燕恪，人家安安穩穩躺在被窩裡，硬是沒吭一聲。到底是牢營中吃過苦，採石場上耐過勞的人啊，叫人由不得不咬牙切齒心生佩服！
她想著不知還得再冷上幾天，心裡那股不甘屈服的氣性便往下沉。迫不得已，她此時此刻非得選定一個男人來暖一暖她。
“噯，你冷不冷啊？”
燕恪早冷得牙關暗打顫，但卻從容地將手枕在腦後，朝床上抬眼，“你很冷麼？”
“我，我也不是很冷。”童碧翻平了身，心裡一口獠牙恨不能破膛而出咬得他稀巴爛，卻也將手墊在腦後，道：“我是怕你冷了悄悄摸上床來。我告訴你啊，我雖然不和你計較，但你也不能太欺負人，我是心腸好，可不是傻！”
“明白。”就這乾乾脆脆的一句，此後他便無聲了。
你明白個鬼你明白！童碧大翻了個白眼，“你別以為把我怎麼樣怎麼樣了，我就得從了你，我不是那種老實軟弱的人，你知不知道？”
“知道。”他泠泠笑一聲，“你是個爽快人，我喜歡的就是你這性格。”
他一說“喜歡”，她彷彿就找到了妥協的關口，生怕再不順著杆子往上爬，人家就把杆子抽了！
於是又翻到床沿邊來，大眼珠子可憐兮兮盯著燕恪，把壓床那塊木條摳得嗤嗤細響，耗子似的，“我要是許你上床來睡，你不會以為我是跟定你了吧？”
燕恪知道時機到了，兩眼凝著股認真，“我當然會這麼以為，天底下男人聽見這麼說，都會這麼認為的。”
漆黑中他那雙眼睛格外亮，好像載動著生死不改的誓約，逼得她又有些退縮，“那我再考慮考慮。”
他又沒所謂地一笑道：“你只管考慮你的，反正咱們就這麼不明不白混下去於我也沒甚麼要緊，我該饒不了你的時候，一樣饒不了你。你也可以隨時隨刻把我打死——”他哼笑一聲，“但你下得了手的話，早就下手了。”
她只得又翻平了，手卻還搭在床沿上摳著，越摳越心焦，再一次翻過來，“那我將來還可以反悔麼？”
燕恪簡直恨她，再磨蹭下去，不知道她還會提出甚麼驚世駭俗的條件。他乾脆跳上床來，掀了被子鑽進來將她一把抱住，牙關裡一字一句迸出，“要麼你就這麼混著，要麼就明明白白跟定了我！從此往後再沒有迴旋猶豫的餘地。你想清楚。”
童碧身上發熱，腦中發嗡，想到不答應，他又將翻回床下去。
可此時此刻，她哪裡捨得這麼個溫暖懷抱？也許朝秦暮楚，見異思遷，最終只是淪落到竹籃打水一場空。
作者有話說：感謝閱讀。