第25章 025（二更） 崇文巷文甫贈扇，國子……
這廂文甫叫童碧背一遍來聽, 誰知童碧空口一背，忘東忘西。只得叫這孟沁姐接著彈起琵琶，她伴著琴調唱起來, 這才一唱一個準。
那孟沁姐與她娘肖氏在旁笑, 都誇讚童碧天生一副好嗓子，學得又快。
話還未完, 文甫臉上已有些冷笑, “她不是學藝的人。”
這母女二人方知有些誤會了，這姑娘並不是她們一流，特地編個家訓叫她背, 大約是蘇家人。
沁姐一改態度, 去給童碧捧了盞茶來，“還有幾篇，姐姐還學麼？”
童碧搖手，“我倒是能學, 只是你嗓子眼都快唱冒煙了，明日再學好了, 明日你還來麼？”
沁姐只把笑眼去看文甫，文甫卻將笑眼來看童碧，“來, 不教你背會這家訓，如何交差？”
這一學, 比及傍晚, 童碧方回家來, 搖著紈扇進門，一看燕恪早就回來了，在小書房那書案後頭捧著本書看, 頭也不曾抬，也不問她。
橙紅的夕陽斜照在他半張臉上，那略顯銅色的面板顯得溫潤光澤，眼皮半垂，在日暮中閒適淡然。
這人就這點好處，別說情人眼裡，就是仇家眼裡他都好看。童碧一看入迷，魂兒勾著腿兒走，直踅過左暖閣，進到小書房來。
“你在看甚麼？”
燕恪卻把身子歪過，一條腿掛在扶手上，半倒下去，背倚在另一邊扶手，只不睬她。
童碧正是個沒趣，卻見春喜款款進來，“奶奶這一下午沒見人，往哪裡去了？”
“出去了一趟。”童碧一面敷衍，一面斜看燕恪，他像漠不關心，眼睛仍不朝這頭看。
“奶奶吃過晚飯不曾？可要傳飯？”
這下燕恪倒半冷不熱地笑了一聲，“肯定吃了，三奶奶吃飯這事上還用別人惦記？她忘了甚麼也不會忘了吃飯，只是不知何處吃的。”
春喜只把兩眼又來看童碧，“奶奶在何處吃的？”
“外頭吃的。”童碧笑著打哈哈。
正扭頭要往臥房去，燕恪卻又作聲，“你怎麼將你那把蒲扇換了？你不是說不講究用扇子，只要能扇風就行？”
童碧一看手裡，握的是把葵花式紈扇，象牙框柄，扇面是妃色絹紗，扇面是一副緙絲百碟戲蘭圖。
這是下晌“杜連舟”送她的，這幾年來只有她送男人東西的，收男人的禮還是頭一回，心中好不得意，愈發將扇子高搖起來。
春喜細瞅著，“奶奶這扇子只怕價錢不菲吧？”
童碧隨口道：“我也不知道，碰見個朋友，人家送的。”
在蘇家算不上十分奢靡的東西，不過童碧向來不大講究吃穿，有珍饈便吃，沒有甚麼都能往嘴裡塞，不大像捨得花錢買這個。
春喜忖來，多半是三老爺送她的，他二人在柳月齋不是商量著要出門去逛麼，這不就是逛完回來了。
燕恪似笑非笑，“你這位朋友還真是闊綽。”
童碧益發得意，搖著扇子自回臥房。
未幾燕恪見春喜離院而去，便也卷著書踅入臥房來，見童碧在鋪上躺著，一條腿高架在另一條腿上，羅襪脫了丟在床前，一隻大白腳丫子在半空中轉著圈打晃，一派逍遙。
他將一邊肩膀攲在床尾，斜站著道：“那三百兩銀子，你送給杜表哥了？”
問得童碧益發得了意，“人家壓根就沒收！你看你想錯了吧，人家根本不貪圖我這點錢。”
“萬一他是想放長線釣大魚呢？”
“沒可能！”童碧翻身坐起，盤著兩腿，“人家有錢，只是一時週轉不開而已，眼下週轉開了，還說甚麼？我看你這人才是以小人之心度君子之腹。”
他只哼笑，“放長線釣大魚，這大魚不一定是指錢財。”
“不指錢財還指甚麼？”
他轉背尋思，蘇文甫沒要她這錢反倒有些不好，銀子沒花出去，她就不欠他的賬了，還如何肯聽憑他擺佈？
他款步往牆根下那搖椅上坐了，慢搖慢晃起來，“我看這銀子你還是先留著，做生意常有難週轉的時候，萬一過幾日他又缺錢了，你這裡有現成的，不是正可以解他的難處？”
童碧思來也是，便點一點頭，趿鞋追到椅前來，“對了，這杜表哥怎麼不住家中，反在外頭自己置辦宅子住？下晌我隨他到他那小宅去了，我還以為他還沒成親就在外頭私養女人呢。誰知沒別的女人，只有個外頭請來唱的。”
燕恪半躺在椅上，慢慢踩著腳踏，吱嘎吱嘎響，“你們在他那宅子裡聽曲？真有閒情逸致。有這工夫，把你那《顏氏家訓》背完不好？到時候你在二太太跟前背不出，我可沒話幫你說。”
“阿彌陀佛，你少說兩句我還少遭點罪呢！”童碧抱起胳膊，向窗外笑著，“我已背下五六篇了。”
燕恪坐起身，雙腳落地，“你背會了？”
童碧旋裙坐在前頭榻上，“我唱會了，你猜杜表哥想了個甚麼法子？他叫人把那甚麼狗屁家訓編成曲教我唱，我這個人吧，別的學不會，一個拳腳功夫，一個唱曲唱戲，我一學就會。只是我得有個琴伴樂，不然我記不得調，一記不住調我就記不住詞。”
沒承想英雄所見略同，燕恪與蘇文甫都想了一樣的主意幫她背書，不過燕恪排的是戲。
眼下看來，她也用不著了，他便一句沒提，卻在旁冷笑，“這位杜表哥倒真是有法子，想必你手上這把扇子也是他送的了？”
童碧拿著扇子呵呵直笑，“他說我那把蒲扇不好看，不襯我，就翻了這把扇子送我，說是有人送他的，女人用的，他使不上。你聽聽，他誇我長得好看呢！”
“女人使的扇子，他為何不送給他家裡的奶奶，卻來送你？”
“你不知道？他還不曾定親呢。”童碧痴痴笑著，“不過以後可就說不定了。”
“以後說不定就定下你了。”
童碧只覺臉上有冷氣呼來，斜眼一看，他已走到榻前來了，彎下腰，一張陰陽怪氣的笑臉懸在她腦袋旁。
他道：“我勸你這腦子放清醒點，少發白日夢，仔細哪天人家的女人打上門來，扯光你的頭髮抓花你的臉，到那時我看他還誇不誇你好看。”
童碧狠剜一眼，“他沒女人，人家可不是會招蜂引蝶，是個正人君子。”
這位正人君子正得過了頭，簡直是邪，房裡放著個美嬌娘不理會，反在外頭替別的女人出主意，幫人過難關。難道他不知道這女人是他“侄兒媳婦”？
又興許，人家正是因為有這層關係在，才覺得刺激。燕恪一頭思量著，一頭不作聲地冷笑。
那邊廂，春喜正走來金粉齋內回陳茜兒的話。茜兒下晌已聽她說起文甫於外頭書房和三奶奶說笑，心內雖生疑惑，卻又自己寬慰，文甫是長輩，偶然碰見侄兒媳婦，說問幾句，也不是甚麼怪事。
況且文甫連對家裡的丫鬟都從未有過不規矩的事，何況是對侄兒媳婦。
誰料春喜此刻又來說：“在柳月齋我就聽見三老爺說要帶三奶奶出門去，才剛三奶奶回來了，問她到哪裡去了她也不說，還帶回來一把扇子。瞧那扇子像是出自百扇樓，我記得百扇樓的東家是三老爺的朋友，三太太，這可不錯吧？”
茜兒茫然點頭，“那宴章知道麼？”
“我沒和三爺說，先來回太太。”
茜兒靠在枕上尋思一陣，慢慢直起身來，“你先前說，你們這位三奶奶有些與眾不同？她到底有甚麼特別之處？”
春喜近床前，“太太還不知道，我們這位三奶奶，行事說話和別人家的姑娘都不大一樣，不會針黹不說，卻會拳腳功夫，前幾日我還在院裡見她耍一根棍棒，耍得似模似樣。她還耍刀，手起刀落眼皮都不眨一下，這可像個十七.八歲在家嬌養的姑娘？”
若是窮苦人家的姑娘，或是爹孃不怎樣寵著的，從小不學針線，倒也不奇怪。只是從前分明聽宋蘭茉提起，這易家只一個獨生女兒，十分疼愛，家裡有個奶媽媽，從不要她做甚麼家事，何況耍弄刀棒？
如今這新三奶奶又掛礙上文甫，茜兒不得不提起心神，“你看三奶奶，她像個水性楊花的婦人麼？”
春喜含笑搖頭，“這個我可瞧不出來，她雖不像，可要是三老爺他——”
茜兒橫她一眼，“老爺也從不是這樣的人！你先回去，多留心。”
言訖，叫來丫鬟杏兒，賞了春喜二錢銀子，打發她去了，卻掀被下床，走去妝臺坐了，又吩咐杏兒去將陪房羅媽媽叫來。
只等那羅媽媽一來，便悄悄吩咐，“告訴你男人，叫他找個可靠的人去桐鄉縣易家走一趟，預備一份禮，就說是路過桐鄉，順道拜訪親家。私下裡多向街坊鄰里打聽打聽三奶奶素日的行事做派，人品如何，有沒有些和男人不規矩的事。”
這羅媽媽納罕，“這位新來的三奶奶對太太不敬了？”
單是有些不敬倒不要緊，穆晚雲與許多彩兩位妯娌素日也不大敬她，了不得少同她們走動就是了。不過事若牽涉文甫，茜兒總是風聲鶴唳，尤其在男女之事上。
“別多問了，你只管去辦你的。”
這羅媽媽依吩咐回去告訴她男人，她男人如今是蘇家大宅的採辦，手下跑腿辦事有兩個小廝，都是由廉州府陪陳茜兒過來的，自己人，信得過。便揀了個辦事老成的，遣他往嘉興桐鄉縣。
那人一去多日，燕恪亦告假期滿，已回南雍當差了。
這日一早，剛進值房，便給祭酒大人叫了去，給他瞧了縣衙轉過來的一紙狀書。
燕恪接過狀紙一看，原來因拔舌一事，那黃令安告到了縣衙。不過紙上告的卻是穆晚雲，因他那日並沒露頭，而掌管十二家布莊的是穆晚雲，這賬自然就算到了穆晚雲頭上。
卻正中他下懷，他原還擔心黃令安沒膽子告，因此才剪他一截舌頭，激他發怒。果然然告了來，他便正好以此藉口辭官。
“我家太太慈善溫柔，這夥計是被辭了工，心裡不服，張嘴亂告。”
他一面分辯，一面將狀紙擱回案上，朝馮大人打拱，“不過既然是我們家的官司，我自然也脫不了干係。卑職乃朝廷命官，又是大人下屬，此事一出，既牽連了朝廷的威望，又牽累了大人的名聲，卑職於心不忍，索性這便向朝廷辭官，免得日後有人說朝廷用人不力，大人縱容下屬。”
這馮大人心下鬆了口氣，卻把一隻手來按他打拱的手，“噯，你不要意氣用事，這件事還可斡旋，等調停好了，你再來當值也是一樣。”
燕恪又道：“這南雍之內，哪位同僚不是十年寒窗才博得功名，卑職家境殷實，不如他們能吃苦，僥倖考上功名，卻出了這等事，將來只怕叫諸位同僚笑話。即便同僚們不笑話，卑職實在無顏面對他們。”
馮大人早料到他出身商賈，將來難受朝廷中用，哪怕才高八斗，也無非混到他這祭酒的位置，縱然領點朝廷俸祿，根本不及他蘇家九牛一毛。
既然虛留他不住，不如順便賣他一個人情，“你執意要辭官，我也深勸不住，那我就代你寫明是因病辭官，還保留你八品官級，將來想通了再回來。”
燕恪敷衍應承，再三謝過，當即寫下辭官的文書，託這馮大人轉呈吏部，便打道回府。
歸到家中就被穆晚雲叫了去，那縣令已打發人將黃令安告官一事轉告晚雲，晚雲隨即送了些銀子給那縣令，要反告那黃令安一個誣陷之罪，這便叫了燕恪來商量，不想燕恪卻說了辭官一事。
晚雲當即挑起細眉，“這事情也不是甚麼大事，那黃令安說得天花亂墜也罷，縣令王大人卻和咱們家有交情，他自會將此案敷衍過去，你何必急著辭官？”
燕恪早想了一套說辭，“太太有所不知，祭酒馮大人一生最重官聲，兒子是他的下屬，牽連上官司，他只怕兒子連累了他的名聲，早上在衙內就做出一副左右為難的樣子。兒子若不識趣些，得罪了他，只怕將來在生意場上惹麻煩。這位馮大人可有許多學生在南京做官。”
俗話說閻王好見小鬼難纏，南京就是大大小小的官多，倘或將來這馮大人身有官職的學生都來藉故訛錢，誰吃得消？
又聽說他連辭官的文書都寫定了，真不知他是年輕氣盛，還是另有圖謀？
不過眼下木已成舟，晚雲也不好責怪他甚麼，只在榻上嘆一聲，“就怕老太爺回家來知道這事，有一場大氣生。欸，看來咱們蘇家就是沒有當官的命。”
“是兒子沒用，叫長輩們操心了。”
晚雲無奈搖手，“眼下，你去囑咐囑咐你找去割舌頭的那兩個人，許他們些銀子，隨便他們在公堂上怎麼編，反正別攀扯上咱們，縣令那頭我派人打點過了，自會公斷。”
卻沒再提起叫他幫著打理鋪子的事，多半是為他眼下辭了官無事可做，真將“幫忙”當成正事去辦，恐他日後喧賓奪主。
燕恪自然也不提起，告辭出來，竟下了雨，老遠見宋蘭茉在內院憑闌坐著，她含笑喊了他一聲，“是不是宴章？”
他只得折身走去內院廊廡底下，“娘叫我有事？”
“沒甚麼，”她起身來摸他的臂膀，堆著一臉殷勤笑意，“這雨剛下起來，我想你一準沒帶傘，柳棗！拿把傘來給三爺。”
“多謝娘關懷。”燕恪只管盯著她，笑是笑著，雙目卻沒由來叫人打冷顫，“娘成日在這屋裡坐著，得趣麼？今日兒子辭官不做了，日後就得閒了，等天好了，我帶娘外頭去逛逛？”
蘭茉腦中轟隆一聲，帶她出去？可別是帶去荒郊野嶺滅她的口！
誰知這假貨蘇宴章是打哪冒出的？她先前摸他，隔著衣裳摸到他身上有不少傷疤，橫七豎八簡直嚇人，要是個殺人如麻的強盜可如何是好！
所以即便曉得他是假的，蘭茉也半點不敢聲張，萬事保全小命要緊。甚至處處示好，就為叫他放心。
她忙笑呵呵拉起他的手，“我這麼大年紀了，眼睛又不方便，有甚麼可逛的？你得空了多帶敏知出去逛，她年輕，正是愛逛的時候，就不用管我了。”
燕恪照舊微笑，“娘就不問我辭官的事？”
她笑得簡直有些巴結奉承的意思，“這官是你做的，辭不辭在你，我都依你的意思。我甚麼都聽你的，啊。”
原來是在這裡表忠心，燕恪心裡有了數，輕聲笑道：“娘這般信賴兒子，兒子自然不會辜負您，您就等著享清福。您坐著，兒子先回房了。”
他得了傘，回房尋了昌譽來交代，“那黃令安打官司不成，如何甘心，一定想方設法尋蘇羅香訴說委屈要錢。你再找幾個認得他們兩個人的人，叫他們撞破他二人的茍且，宣揚出去。”
說著，身子傾在書案前，抬眼朝昌譽笑，“別做得太明顯了。”
昌譽領會點頭，“三爺放心，肯定能傳到老太爺耳朵裡。”
燕恪微笑點頭，在椅上盤算，只等老太爺病好歸家來，知曉此事，頭一個要怪蘇羅香不檢點，次一個便怪穆晚雲經營不利，竟被這小小夥計拿了把柄。
反正千怪萬怪，卻怪不到他“三爺”頭上來，他不過是遵太太的命行事，還被牽累得丟了官。
既然丟官，男子漢大丈夫，總不能在家閒坐，需得有份正經事做。再有於掌櫃等人讚賞，老太爺一考量，少不得要叫他打理那十二間布莊。
算定，便攲在椅上悶聲微笑。
“你笑得這般狡詐做甚麼？”
回過神，卻見童碧在案前站著，道：“咦，你今日回來得倒早嚜。”
燕恪起身踅案出來，“我辭官不做了。”
“你真格辭官了？”童碧稍驚，嘖了兩聲，“你那些年的書竟是白讀，為了賺錢，連治國撫民的遠大抱負都拋閃了。可見你這個人，沒別的，只圖財。”
幸在屋裡沒人，燕恪自往外面暖閣裡來，又在榻上坐定，“我眼裡只有錢，你眼裡只有色，有何區別？”
童碧後頭跟來，尋思片刻，拒不承認，“我那是圖一份男女真情！”
他抬起眼一笑，“那你怎麼不在那相貌醜陋但秉性良善的男人身上圖，怎麼專揀長得好看的？”
說得童碧理虧，嘿嘿一笑，“倒也是。”
燕恪打量她身上有些洇潤，料她剛從外頭回來，一問才知，是往那教她唱書的孟沁姐家裡去了，今日總算將那家訓全唱下來。
“你怎麼不往杜表哥那小宅裡去學，反去了這孟沁姐家？”
童碧道：“前幾日去時，杜表哥就說他這些天有事，要跟著三老爺到江浦縣去一趟，讓我徑去孟家學，我就去了。”
燕恪心內掐算，多半是那陳茜兒得了春喜的訊息，對蘇文甫旁敲側擊，蘇文甫心裡總算會悟過來，同“侄兒媳婦”在外私會有些不妥，所以趁有事，往外縣躲兩日。
他一隻手在炕桌上攥了又松，鬆了又攥，心道：但願他知情識趣，能躲開一輩子。
說著，童碧面上露出片消沉之意，掐弄著榻旁那茶几上的蘭花，“杜表哥跟著三老爺學茶葉生意，就這麼忙？”
燕恪輕笑，“你看三老爺不是忙得神龍見首不見尾麼？”
“也是，我來了這麼久，還沒見過三老爺呢，杜表哥想必也事情多。”童碧丟開蘭花，在那端坐了，兩手在榻上一撐，朝炕桌欠身過來，“你說，杜表哥會不會是討厭我了？”
作者有話說：感謝閱讀！
偶爾會加更。