第24章 024（一更） 辭夥計燕二露狠，學唱……
這日午飯穆晚雲特地留燕恪在綴紅院吃, 只他二人，羅香一大早去給一戶大主顧賀生辰了，蘭茉卻去了二房用飯。
大概是為前日童碧觸犯了許常林之事, 蘭茉怕生嫌隙, 所以特地去向二太太賠不是。
晚雲慢嚼慢嚥道：“我叫姨娘不必去，二太太就是那脾氣, 可姨娘膽量也太小, 這件事歸根結底是那許常林的不是，走到哪裡說出來都有理，倒不犯著懼怕二太太。”
燕恪愧笑, “都是兒子和媳婦的不是, 讓娘和太太跟著操心。”
江婆子在旁笑道：“二太太那個人呢，仗著老太爺把家務交給她打理，就喜歡這家裡人人都順從她，可她肚量小, 心眼又窄，這家裡有的是不服她的人。她那就叫外頭沒本事, 孃家又沒大資本，只能在家裡橫。”
晚雲瞅她一眼，吩咐她下去, 轉頭笑笑，“江媽媽這話倒說得不錯, 以二老爺二太太的肚量, 將來老太爺要是有個甚麼三長兩短, 只怕咱們暗裡少不得吃他們的虧。”
說著，給燕恪搛菜，“所以你務必要幫你大姐姐把鋪子管好, 將來老太爺歸了西，分了家，連我也死了，就只你們姐弟是親的。”
燕恪曉得她有話要說，便擱下箸兒放低聲氣，“太太有事儘管吩咐。”
“有椿事，不難辦，卻不好叫別人去辦。上回到家來給你靴子的那個夥計，就是彤雲店那個，姓黃的，你還記不記得？”
燕恪攢眉點頭。
“我聽於掌櫃說，這人嘴巴有些不乾淨，又愛欺負人，咱們家容不下這般的夥計。你去打發了他，有一樣要緊，別叫他日後在外頭說東傢什麼是非。”
燕恪心內瞭然，大概是怕那黃令安將來不單在外頭說東家不好，還要拿與蘇羅香的私情勒索威脅。不論蘇羅香嫁不嫁人，女人家在男女之事上，到底名聲要緊。
“兒子明白，兒子明日就去辦。”
飯畢自燕恪回去，尋了昌譽來東廂屋裡商議，要昌譽找兩個街面上的地痞，明日一齊到彤雲店去。
吩咐畢問：“我讓你找人到嘉善縣去查宋姨娘的底細，辦得如何了？”
昌譽回稟，“找了個我舊日的朋友，他從前在嘉善縣混過兩年，已動身好幾日了。”
“這人可靠麼？”
“三爺放心，這人與我是生死之交，嘴巴嚴，辦事牢，他還想辦好了事請三爺提攜他呢，不會亂說的。”
燕恪身邊正需要些可靠的人，“等他事情辦好回來，再說吧。”
二人說完，燕恪仍回正屋來，童碧吃過午飯，正在床上數那包銀子，明日就是與杜連舟的二十六之約了，既然與人說定，就該只能多不能少，免得人家嫌她姜童碧只會誇口，實則慳吝。
一數果然不少，她喜孜孜哼著小曲，將包袱皮慢慢紮起來。
燕恪走到床前來調侃，“這三百兩銀子倘或也是肉包子打狗，一去不還怎麼辦？”
“不會的，杜連舟是蘇家的親戚，將來抬頭不見低頭見的，他哪好意思？再說人家不是你說的這種人，我看他那氣度，絕不是坑蒙拐騙一輩。”說著，戲謔地斜上眼看他。
燕恪抬抬雙眉，“以前的事能不能別再提了？你這三百兩不還是我借給你的麼？你怎麼只記我壞不記我好？”
童碧梭下床鋪，起身反手往他胸口拍拍，“我記我記，放心，我慢慢攢月錢還你。就算還不起，將來有甚麼事，我幫你去辦好了。”
將來？她似乎預備長留了，他抿起一絲笑。
“你與那杜連舟，約定明日甚麼時候交付銀兩？”
童碧搖頭，“他說下晌來，也沒說具體甚麼時辰。嗨，我吃過午飯就去柳月齋等他，反正我閒人一個，空得很。”
燕恪冷笑，“你的書才背到第二篇，這叫沒事情辦？”
童碧眼珠子朝上冷瞪住他，握起拳頭來，“再說敗興頭的話，仔細我冒著漲利息的風險，也要捶你。”
識時務者為俊傑，他沒再作聲。
次日一早他出門時，卻將春喜叫到廊下，同她悄聲說了兩句，方往外頭去。
踅出大門，見昌譽早套了馬等候，二人踅至寶盛街彤雲店，只見店內客人絡繹不絕，這時節該裁做秋衣了，織造坊出了一批新樣式的料子，不過三五日便在南京城時興起來。
燕恪進內堂坐了，只命於掌櫃將辭工的話轉告黃令安，卻問明黃令安家的住址，又與昌譽轉來黃家前頭那小巷裡等著。
不多時，果見那黃令安聳肩耷背一臉晦氣地走來巷中，卻在前頭岔道口撞上昌譽從旁邊小巷裡鑽出來。黃令安一怔，記起昌譽是宴三爺的小廝，臉色益發難看，不欲理會，待錯身過去。
昌譽卻左移一步，黃令安向右，他又右移一步，只望著黃令安冷冷發笑。
原本黃令安今日無端被辭，早憋了一肚子的氣，此刻益發惱了，“你還待要如何？我走得清清爽爽，可沒拿你們家半塊布頭！”
昌譽一笑，“曉得你沒拿，不怕少甚麼，就怕日後多些甚麼。”
“甚麼多甚麼？我不懂你這話。”
昌譽橫抱胳膊，“我是說你雖不在我們家鋪子裡幹了，可我們到底是前東家，將來不論你到何處高就，你這張嘴可得管管好，別傳出甚麼閒話來。”
幾句說得黃令安漸漸領悟，原來是因為他和大姑娘眉來眼去的事。橫豎他是男人，不怕人說，該怕的她蘇家。
一念及此，便笑起來，“好啊，想叫我閉嘴，總得給點錢塞嘴吧？我要五十兩銀子，在你家，不算多吧？”
昌譽卻轉背朝前走了，那岔路口裡又鑽出兩個彪形大漢，二話不說，一人將黃令安反手絞在地上，一人捏住他的下巴，將一把剪子伸進他嘴裡，攪動幾下，只聽一聲嗚咽，剪下這黃令安半截舌頭。
昌譽笑道：“先別叫他起來，免得被血給嗆死了。”
二人又多擒他半刻，只等血流得差不多，方撒開手。
昌譽這才蹲下身，將二十兩銀子擱在黃令安眼前，“這才叫名副其實的封口費。”
這黃令安嗚嗚哇哇直朝地上磕了幾個頭，隨即拿了銀子，撿起那半截舌頭，跌跌撞撞朝巷外走了去。
未幾燕恪也由那岔道口踅出，原來他一直在那頭聽著，眼下見淋淋漓漓一地的血，眉頭也不曾皺，只吩咐那兩個地痞打盆水將這地衝了，仍帶著昌譽出巷來，騎上馬，只朝左街上去。
昌譽並過馬來，“那彩蓮班就在前頭那巷子裡，小的前日已同他們班主說好了，二十兩銀子，將《顏氏家訓》編成一套戲演說出來，今日編好了，爺過去瞧瞧？”
那《顏氏家訓》通篇枯燥說教，要童碧那大字不識的人熟背，的確是有些難為她。於是燕恪想出這法子，花了他一月的月錢，只願這銀子能花得值。
叵耐童碧早將背書的事拋閃腦後，吃過午飯便來柳月齋等著，險些將地磚踏破，眼兒望穿，足等了小半個時辰，方見人來了。
人一踅簾而入，她便討封似的笑嘻嘻把個沉甸甸的包袱捧在他面前，“我可是說話算話的，說三百兩就三百兩，喏，都在這裡了，只是不知你夠不夠使？”
因見銀兩沉重，蘇文甫先接過，走來擱在窗戶底下小方几上。
再回頭瞧，她一雙眼睛裡投映著陽光，像兩顆琥珀，比窗外日頭還奪人的眼。在蘇家少見這樣的眼睛，大概因是生意人家，這大宅裡，幾乎人人都是兩隻黯黯勢利眼。
他笑中帶著溫柔，“這三百兩你是如何湊齊的？”
還不是借了燕恪的，眼下還欠著一兩銀子的利息，將來興許還得利滾利。那是黑心腸子賊豬狗，有放斡脫錢的時機，豈會輕易放過？
不過一睇見杜連舟溫情的目光，她又暗道：嗨，管它呢，反正債多了不壓身，蝨子多了不咬人！
她只說是東拼西湊得來的，又笑道：“反正都是乾淨錢，你放心，我既不偷也不搶，也不坑人，我坑人也坑不到錢。”
文甫不由得笑，“你千辛萬苦湊來，要是我一時半會還不上，你如何是好？”
她掉過身去搖手，在窗根下椅上坐了，“我在這裡有月錢，二十兩呢，夠我使了，你就不要替我操心了。”
文甫扭頭又看那銀子，笑一笑，“銀子我已自湊齊了，你這三百兩還是拿回去吧，免得宴章曉得，問你銀子的去處，你沒法交代。”
童碧乍聽，忙拔座起來。稀奇稀奇，這幾年她以借之名資助男人銀錢，他是頭一個不肯收的。不過這卻有些作難了，他不收錢，將來如何以身相許報答她呢？
“聽見我眼下困境得解，你不替我高興，反倒皺眉？”
她只得改笑，“你真不要啊？三百兩呢！”
“你的好意我心領了。”文甫瞧見她脖子上掛著個項圈，上頭墜的那黃金長命鎖正是他那時替新娘子預備的見面禮，偏巧次日他有事，趕著走了沒在家。
他朝那長命鎖努下嘴，“這要是一定要幫我，我看你這個長命鎖不錯，不如賣給我如何？你出個價錢。”
“這個？”童碧提起項圈來，作了難，“這個恐怕不行，這是三叔送我的。再說你要這個做甚麼，上頭可有我生辰八字呢。”
說著，她偏頭挨來，以手掩嘴，“萬一給人弄去做法事害我怎麼辦？”
“誰要害你？”
“不知道，不過我得罪的人多了去了。”
文甫笑笑，“你這麼大方爽利的性子，還會得罪人？”
“脾氣暴，沒辦法。”童碧抓著後腦勺笑笑。
文甫點頭，“怪不得聽說你把二太太孃家來的侄子打了，還打得不輕，被二太太罰背書，是麼？”
提起這話童碧又少不得罵燕恪，“都怨蘇宴章！人家二太太已沒話說了，他偏提出來讓我背，還說是給二太太留個面子，我的面子不是面子啊？不知道我背書有多難。我看他就是故意整我的。”
“宴章有宴章的考量，二太太那個人心胸狹窄，她嘴上沒理了，心裡反而愈發記恨。”文甫略微歪著臉瞅她，笑道：“不就是背個書，沒甚麼難的，我替你想個法子。你回房去換身衣裳，跟我走，我在左角門馬車上等你。”
童碧只聽要同他出門，高興得要不得，所謂塞翁失馬焉知非福，一下她也不那麼怨怪燕恪了。
她踅出門來，不見左邊有個人影忽然閃去牆根後頭。
生等著他二人先後走了，春喜才由那牆根下繞出來。
虧得今日三爺吩咐她預備一支犀角紫毫，下晌回來要用。她只怕一時難買，因想起老太爺的柳月齋收藏了許多上好的筆，便來這頭尋。不曾想卻撞見這兩個八竿子打不著的人在這裡有說有笑。
她滿心疑慮，一行想，一行埋頭往金粉齋那頭去了。
這廂童碧換了身衣裳出來，由左面角門而出，果見不遠處停著馬車，趕車的仍是照升，正立在車旁等候。
童碧走去便同他招呼，“這位大哥，你叫甚麼名字啊？我叫，我叫易敏知。那日在興水樓，我見你像懂些拳腳，我也略懂一二，找個日子，咱們切磋切磋。”
這照升只管低著頭，“小的名字不足三奶奶掛齒。”
“怎麼就不足我掛齒了？我可是心敬你是條好漢，你倒謙虛起來了。”
照升正不知如何作答，只見車簾子撩開，文甫笑了笑，“大日頭底下站著，你不曬麼？還不快上車。”
童碧將蒲扇往車上一丟，單手一撐木板，羅裙飛旋，翻身上去。文甫笑中略顯訝異，“易家的家教真是別出心裁，竟還教姑娘功夫？”
一顯擺，險些把老底透了，童碧忙打著蒲扇笑，“我們隔壁一位鄰居會功夫，我是跟他學的。”
“桐鄉地方不大，沒想到卻臥虎藏龍，你這鄰居姓甚麼？”
周吳鄭王，童碧隨口謅來，“姓王。”
文甫一壁將這話記於心下，一壁吩咐將車趕來一條寬巷。行至巷中，下車來，即見兩扇漆黑宅門，門頭兩盞絹燈，不知是誰家。
裡頭有個小廝開門，恭敬喊了聲“老爺”，立聲在旁，讓三人入內。
待這宅門闔上，卻見燕恪與昌譽牽著馬過來，這巷便是崇文巷，主僕二人看完那彩蓮班排演完，正要由此巷取道歸家，碰巧在巷口望見蘇文甫領著童碧從馬車上下來。
燕恪沒聲張，待二人進門去了，方入巷來到跟前打量這道宅門，“這就是三老爺在外賃的宅子？”
“應當是這裡。”昌譽暗窺他面色，“興許奶奶是跟著三老爺來取甚麼物件。”
能取甚麼物件？多半是給了人家三百兩銀子，人家一謝，便暈頭轉向跟人來了這裡。
燕恪笑得半冷不熱，這股殷勤勁頭，委實是被人賣了還替人數錢的命，虧得她命好，遇上了他。
他牽著馬，狀似滿不在乎地走了。
這道門後，童碧只顧四處張望，是座三進宅子，遊廊曲折，山石掩障，雖不及蘇家大宅，同她迎親時住的那小院卻不相上下，有錢人都過得如此奢靡？
想想她爹姜芳禧，忙活了一輩子也沒忙活明白，怪道如今這世道重文輕武，長腦子還是第一等厲害。
過了洞門，老遠見正屋門前有一上年紀的婦人，那婦人一見文甫便喜笑顏開，朝屋裡喊：“回來了，大官人回來了！”
隨即見門內走出來一個少女，童碧越近前來，越覺得面熟，忽想起是那日興水樓裡賣唱的那對母女。
原來這對母女昨日偶然在酒樓裡與文甫相遇，又是好一番千恩萬謝，文甫原想隨便打發了她們，可忽想起在家聽說童碧不識字，背起那家訓來只怕難，便心生了這主意。
誰料這母女二人連夜就編好了曲子，一大早便來這宅裡交差，文甫就趁下晌，將童碧領來學。
那少女驟見童碧，臉上笑容微僵，因問文甫，“這就是大官人說的朋友？官人要我將《顏氏家訓》編成曲，就是唱給她聽的？”
文甫先踅進門，自往裡走，“不錯，你只管唱，唱到她會了，三十兩銀子就是你的。”
敢情他說的法子是將那《顏氏家訓》編成曲子唱給童碧聽，正中童碧胸懷，她自來愛聽曲看戲，用她孃的話說，這叫粗中有細，大巧若拙。
眼見那少女沁姐回到椅上抱起琵琶，童碧忙搬根凳子坐她跟前聽她唱。先唱了幾篇，倒果真在童碧腦中留下印象，又唱兩遍，童碧已記個八九不離十了。
作者有話說：偶爾會不定時加更，但晚上都是固定要更的。
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