第23章 023 文儒牢營歷死劫，悍女書房渡生……
陳茜兒因見文甫難得問起這些家務事, 想著自從宴章回家來，大概是看在死去大老爺的份上，文甫待這侄兒就比別人略顯親厚。連宴章國子監的那班同僚, 他也打點了禮給各人送了一份去。
後來宴章媳婦進門, 他又命人打了只黃金長命鎖，可見其愛屋及烏。
一念及此, 茜兒便細問銀兒杏兒兩個, 銀兒說道：“聽說三奶奶把二太太的孃家侄兒打了。”
茜兒添說：“二太太有個侄兒從京城來南京送壽材，昨日事情辦完了才搬進咱們家來住，叫許常林的, 從前倒沒見過, 按理要來拜見咱們，不如我備份禮送他？”
文甫不知怎的，一聽這話面孔便板下來，“送他做甚麼？想來他在咱們家無禮, 才會挨三奶奶的打。”
茜兒只得轉問銀兒，“宴章媳婦為甚麼打他？”
銀兒笑道：“老爺說得不錯, 的確是那許家表少爺沒禮在先，聽說他上晌在黛夢館後頭那清心池邊撞見了三奶奶，好像是調戲了三奶奶幾句。三奶奶也不知哪來那樣大的力氣, 把許四爺打得鼻青臉腫。聽說還不是頭一遭打他，在外頭也打了一回, 兩個人還一齊掉進了池子裡。”
杏兒添說：“咱們這位三奶奶, 飯量格外大, 力氣自然是吃飯吃出來的。”
她的確飯量大，那日在興水樓碰見，她吃了自己那一桌, 在文甫這桌上也沒少吃。也怪，怎麼吃都是那副瘦條條的樣子，臉是張小圓臉，略顯愚鈍，也顯得可愛。
文甫面帶笑意，連茜兒替他搛菜，他也忘了抗拒，只問銀兒：“宴章呢？就沒向二太太說說情？”
“這才有意思呢，宴三爺只說了幾句，二老爺就主張不罰了，還謝了三奶奶。倒是宴三爺為了給二太太留情面，主張說罰還是該罰，叫罰三奶奶背熟《顏氏家訓》。”
茜兒稍稍斂眉，“聽說三奶奶不識字，怎麼背得出來？”
“宴三爺說他有法子，半月後才向二太太交差，應當不是甚麼難事。”
文甫禁不住插問一句：“三奶奶不識字？”
茜兒見總算問到她，柔情笑道：“說是隻識得數，我看她雖沒讀過書，性子倒爽利得很，心裡有事都擺在臉上，走到哪裡都是樂樂呵呵的。”
這倒不錯，文甫想起她那張笑臉來，也自微笑著擱下箸兒，“三奶奶剛來咱們家一個月，就捱了罰，大約傷心。她人生地不熟，身邊連個陪嫁的人都沒有，你是嬸孃，得空去安慰安慰她。”
茜兒見他要往臥房裡去，忙扶案起身，“我聽說你急缺兩千銀子使，不如從我這裡拿去？”
文甫頓步，回首時臉上笑意漸冷，“不必替我操心了，你的錢你自己留著，萬一哪天老太爺還有用處呢？”
茜兒最怕他提這事，她當初能嫁給他，全憑一份豐厚的嫁妝。那時候老太爺生意上缺十萬兩銀子週轉，孃家便替她預備了二十萬嫁妝，老太爺悔了原來替他定好的一門親，改與她陳家結親。
她十分清楚，這段姻緣是她勒索來的，所以她一向有些虧心。
她招呼兩個丫鬟進去替他找東西，自己悄悄踅到廊下來，果然見他那小廝照升在牆下站著等他。
“老爺在崇文巷裡賃了宅子住，是不是？”
照升抬頭一看，她臉上雖掛著一絲笑，語氣也極盡溫柔，卻沒由來叫人覺著些可怖。他雖不怕她，可文甫有交代，不必要瞞她，反正她早晚問得出來。他只得如實點頭。
“那宅子是他自己住呢，還是有別的女人也在那裡？”
“太太多心了，沒有女人，只老爺一人住著。”
茜兒總算放心，將腕上的鐲子擼下來給他，“老爺常不回來，你替我照顧好他，要常勸他不要為生意上的事太費心勞神，錢是賺不完的，咱們又不缺錢使。還有出門時得當心，你有拳腳功夫，要護好老爺。再有，外頭若有女人親近老爺，你可不許瞞著我。”
照升不論她說甚麼，只是一味點頭。
這時茜兒回過身去，見文甫站在門前，不知站了多一會，卻不作聲。她小心翼翼朝他笑了笑，他似乎懶得責怪，只半笑不笑睇她須臾，領著照升走了。
茜兒倒將他的吩咐奉為綸音聖旨，次日趁午飯前，在妝奩內翻出一對紅瑪瑙耳璫，特地走去黛夢館安慰童碧。
這一早童碧睡得不安穩，昨日從早到晚學著背書，嘴皮子險些都不是自己的了，何況腦子？一夜間亂做夢，不是在埋頭寫字就是在搖頭晃腦背文章，腦漿子不知搖散到了哪裡去，混混沌沌老早就醒來。
一撩帳子，便稀裡糊塗問：“我腦子呢？”
燕恪背身立在榻前換衣裳，陡地嚇一跳，迴轉過來瞅她。
窗外藍得昏黯，那天色卻足以照清他上半身。他素日瞧著不大顯壯，沒承想脫了衣裳，倒是胸膛堅實，腹肌微突。
只是面板上縱橫交錯著許多舊傷疤，右面胸膛上也有一道極厚重的疤痕，十分醒目。童碧忙跳下床來，到他跟前彎腰細瞅。
瞅得燕恪極不自在，拿過衣裳要掩，一念又覺得這動作十分扭捏，又不是女人，反正業已被她瞧見了，犯不著再遮掩。
只是她瞧著瞧著，竟伸手朝他胸口摸來。她那手滾燙，摸得腔子裡這顆心猛地一跳。他退了半步，“你做甚麼？”
“你這些多是鞭傷，只胸前這處是刀傷，應當是匕首，不夠長，再長一寸你就沒命了。”她雙眼閃爍著攆一步上來，“容我再細看看，沒準我能把兇犯給你揪出來。”
燕恪已將白色中衣套上，低著頭系衣帶，聲音有些沉悶，“不用你揪，這道疤，是廣州府牢營的犯人乾的。”
“他為甚麼要殺你啊？”
他繫好衣帶抬起臉來，好笑道：“你也坐過監，難道里頭沒犯人打你？”
童碧點點頭，“有是有，不過一個監房裡攏共十五.六個女人，都被我打翻了，我在裡頭當了三個月的大姐頭。說實在的，三十四歲的女人，跟我娘一般年紀，管我叫大姐，我還有些不得自在。”
險些忘了，向來只有她打人的，誰能打得了她？
燕恪微笑著嘖嘖稱讚，“我要有你這本事，也不必經這些生關死劫了。”
“他到底為甚麼要殺你啊？”
“不為甚麼，牢營的差官閒時就愛捉弄犯人，對待新去的犯人，就挑個日子，放飯的時候叫大家鬥毆，贏的定員有兩個，輸的得捱到下次贏了才有得吃。”
他一介書生，根本不擅鬥毆，也不屑為一口飯無端鬥毆，直到一日一日餓下來，人也餓成了畜生，跟著一群人廝打起來，好似野狗搶食，但他無論如何也搶不上一個定員。
“那你就一直捱餓啊？”
“後來我琢磨出來了，打架鬥毆無非是比狠，我比他們狠，我在採石場揀了塊石頭，偷偷帶回牢營，再下回，我砸翻了人，奪了那回的定員。”
真是瞧不出，童碧歪著腦袋嘖嘖稱奇，“那你怎麼反被人捅了？”
他笑了笑，“牢營那地方，我一介書生，單靠手狠是混不長久的，總有人比我還狠。捅殺我那人姓孫，也是個讀書人。”
那姓孫的生得又瘦又矮，兩個人曾因同是讀書人，初到牢營時還曾相互照拂過一段日子，自然了，還是燕恪照拂他多。
叵耐那地方，湊集的淨是牛鬼蛇神，人的憐憫善意在那日復一日的殘酷中，會逐漸消磨殆盡。後來某日，那姓孫的受旁人攛掇，不知哪裡得了把匕首，將他捅翻了。
童碧聽得心發緊，她沒去過牢營，衙門的監房想必比那地方好許多，羈押的都是短刑期的犯人，不多久就放出去的，誰會拼命？
她唏噓一聲，“你要是有我這本事就好了，肯定在牢營稱王稱霸。”
她眼色裡似有幾分痛惜，燕恪忽然覺得，萍水相逢何嘗不是命裡註定，他一定是同她有一段緣分的。至於這緣分是長是短，恰便似眼下這偷來的日子，誰也不能預料何日到頭。
他為自己擅自揣測的她的這點痛惜，也想叫她放放心，便翛然轉身坐在榻上，“後來有差官看我會做文章，閒時就叫我替他們寫文書，還有差役憑我寫的文書被提調去衙門當差。再後來，我想法子替差官私賣石料，幫他們賺了不少錢，他們漸漸就護著我了。”
原來他也不算百無一用，黑白兩道都能吃得開，童碧漸有些歎服，走到他跟前，彎下腰去盯著他兩隻眼睛看，“我爹說，會讀書的比我們會拳腳的心腸更黑，是不是啊？”
他向後倒去，靠著榻圍，抬著眼笑瞅她，“你問牢營裡的事做甚麼？”
“瞎問問嚜。”
“噢，也對，將來犯了案，還不得提前打聽打聽去處？”
童碧翻轉眼珠子，“我吃飽了撐的啊？”
“你打那許常林打得那樣狠，保不定失手將他打死了，不就是一樁兇案？”
她點著一隻腳不無得意，“我下手都是有準頭的，自幼的功夫，你當我是白練的？”
燕恪一瞧見她這張狂樣，就恨不能將她撳在地上。被人壓著，她還得意得起來麼？她大約也會哭，也會哼吟，也會有痛苦中透著愉悅的表情。
他覺得口乾舌燥，將就炕桌上的隔夜茶倒了一盅來吃，“快換衣裳吧，一會春喜她們就來了。昨日你背了《顏氏家訓》第一篇，今日咱們背第二篇。”
童碧扭頭便朝床前摸去，“我還沒醒，我是在夢遊——”
燕恪去將龍門架上幾件衣裙取來丟到鋪上，“躲是躲不過去的。”
她照舊愁眉苦臉在帳中換衣裳，他也照舊在榻上窺她的背影。可惜今日起得太早，太陽還不曾斜照，連她一個隱約的輪廓也瞧不見。
真沒意思。
兩個專在左暖閣裡頭那間小書房背書，燕恪頗有個先生架子，在案前來回踱步，嘴裡念一句，要童碧跟著學五遍，背後握著把戒尺，聽童碧念得不對，便叫童碧攤開手打一戒尺。
童碧坐在窗根底下，挨多了幾尺，愈發篤定他是伺機報復，不由得兩眼朝上怒瞪，“這就是你想出來的教我背書的法子？”
他掉過身來，居高臨下點頭，“你不讀書，不知讀書的要領，誰沒捱過先生的板子？玉不琢不成器，打了才能長記性。”
她歪著腦袋冷笑，“我很懷疑你是故意報復我。”
“瞧，這就叫不識好人心。不過誰幼年讀書不怨先生呢？以後出息了就好了。”他頗為大度地笑笑，“你記性就這麼差？第二天了姑奶奶，你第二篇還沒背完，第一篇也背得磕磕巴巴，怪不得你成日上人家的當，你爹孃如何放心得下你？”
童碧心頭本來有口獠牙要拼出來咬死他，給他這麼一說，反不好意思地摳腦門，“我娘說我從小就笨，嗨，有的人天分就不在讀書寫字上，譬如我，我的天分在拳腳上。”
燕恪暗嗤：我看你的天分是在吃飯上。
嘴上問：“你爹與你娘，哪個更聰明些？”
“我爹也笨，不然我怎麼能笨呢？噯，這就是隨了他的根。我娘好些，會做生意，我們家在桐鄉開家禽鋪，就是我爹管殺，我娘管賣。”
燕恪笑著笑著，忽地正經起來，“父母威嚴而有慈，下一句。”
“父母威嚴而有慈，而有慈，則子女，畏慎，畏慎——”
小樓剛從外面進來，聽見這句，忍不住搭話，“則子女畏慎而生孝矣。”
童碧只覺受了奇恥大辱，一個性急，把滿頭烏髻嗚哇嗚哇亂抓，陡地拔座起來欲向外走，“我還是去讓許棺材打我一頓好了！打一頓來得痛快些！”
她擅自給二太太改了個名，反正許家就是賣棺材的。
燕恪心裡其實已另有法子教她，包教包會，這兩天不過藉故折騰折騰她，有意殺殺她素日的威風。他一壁笑，一壁伸出條胳膊兜攬住她的肚皮，側首見她蓬頭亂髮，一副飽受摧殘的情狀。
她困在他胳膊裡，像困在他懷中的兔子，撒著胳膊腿，只管往外有氣無力地撲騰。
“你罪不至打，二嬸孃可不敢打你，真打了，咱們太太臉上掛不住。”
恰逢陳茜兒進來，就見童碧鬢松髻斜，兩條胳膊在空中亂撲，哀嚎道：“來個人把我殺了吧，把我殺了，我不活了——”
小兩口不知鬧甚麼鬧得這般有趣，茜兒含笑進來，“三奶奶這是怎麼了？怎麼要死要活的？”
燕恪把童碧攬回椅上，回身打拱，“三嬸，您的身子可好些？”
“好了許多了，多謝你掛懷。”茜兒朝童碧溫柔望去，自在她旁邊椅上坐了，將手裡的小木匣子擱在中間桌上，“三奶奶，瞧我給你帶甚麼好東西來了。”
童碧回過神來朝下看，那匣子裡原來是對耳璫，她雖不愛首飾，也少不得起身拜謝，“謝謝三嬸孃，可我這耳朵根本沒扎眼，戴不了耳墜子，您還是自己留著戴吧，別給我糟踐了。”
“你的耳朵沒耳洞？”茜兒起身細看，果然沒有，便笑，“那我讓人拿出去，把這兩顆紅瑪瑙取下來，打一對細簪子你戴。”
童碧仍推，“不用了不用了，給了我也是暴殄天物。”
茜兒緩緩坐下道：“這不值甚麼，你們三叔昨日回來，聽說三奶奶捱了罰，叫我來瞧瞧。三叔那麼忙也要疼你們，我這個三嬸自然也該多疼你們。”
燕恪暗一尋思，只把眼睛瞟一眼童碧，誰知道他蘇文甫到底是疼誰？假裝表兄結交童碧，也算處心積慮，就是不知道他到底是想算計甚麼。
一時不解，只得先拱手拜謝，“讓三叔三嬸操心了。”
正說著，春喜進來，說是穆晚雲那頭叫三爺過去一趟，燕恪與茜兒客套幾句便辭往那頭去。
童碧理理頭髮，坐下來陪茜兒閒敘，未說幾句，便戳了人家的心窩子，“三嬸，您怎麼不和三叔生個孩子啊？”
只聽小樓在外頭連咳兩聲，她回過眼一瞧茜兒眼眶已有些紅了，方知說錯了話，趕忙呵呵呵，“三嬸還年輕的很，再過幾年生也不晚。”
只等這陳茜兒回去了，小樓放下針線進來，“奶奶下回可再別沒眼力見了，三太太二十歲嫁過來，今年二十五了，還沒懷上過孩子，闔家誰不知三老爺與三太太不睦？聽說兩個人常是分房睡的。”
這事童碧也略有耳聞，她起身伸個懶腰，“三老爺多大年紀了？會不會是他年紀大了身子不好啊？”
“三老爺才二十九歲，身強體健，好得很。”
童碧訝異回頭，“才二十九？”
“老太爺將近四十歲老來得子，他的年紀自然就不大。”
童碧摳著後腦勺，問得有一搭沒一搭，“他們夫妻為甚麼不和啊？”
“我也是新來的，也不大清楚，好像聽說三老爺在三太太之前定過一門親，那家雖窮，可三老爺倒很喜歡那位姑娘。後來三太太瞧中了三老爺，孃家替三太太預備了一份十分豐厚的嫁妝，老太爺那節骨眼上正好缺銀子週轉，就悔了先前那門親，轉答應了陳家。”
“老太爺答應，三老爺也肯答應？”
小樓輕嘆，“三老爺原是不肯的，可老太爺威脅三老爺，若不答應，就叫先前那家吃官司，三老爺只能答應。後來三太太過了門，三老爺待她還算客氣，只是有一回給三太太知道三老爺接濟先前那家，就私底下去尋了那家的姑娘。不知怎的，那姑娘轉天就跳河了。三老爺覺得是三太太逼死了那位姑娘，就待她十分冷淡了，憑她哭也好裝病也好，心腸都軟不下來。”說話間，那梅兒跳進門來，“奶奶不知道吧，三太太身子骨不好，其實是裝的。”
這上哪知道去？她是姜童碧，又不是包打聽！
梅兒道：“上上下下都心知肚明，只是不拆穿而已，就奶奶不知道。”
“我訊息不靈通，是因為我是新來。”童碧翻著白眼。
“一個月了，還是新來的啊？”
童碧朝肩後搖著手，懶得理會，自往那邊臥房裡去。大清早就給燕二郎拽將起來學背書，說甚麼一日之計在於晨，早上記性最好。放他孃的屁，記不住就是記不住，還分日間晚上？
她預備睡個回籠覺，放下簾子前特地回首囑咐，“吃午飯記得叫我啊。”
“要是奶奶睡熟了呢？”
“那也得叫！”
童碧一向是頓頓不落，她每日要練拳腳，自然吃得就多。起初她只在臥房裡悄摸練，後來偶然給春喜小樓梅兒三個瞧見，也沒多問，漸漸她也不怕了，自在院中操練起來。
這兩日背書比練拳腳還累，她深嘆一口氣，仰倒在床上，半月之期到了再說！眼一闔，便入黑甜夢鄉。
作者有話說：感謝閱讀！