朝廷律法嚴禁民間私鑄武器。
尤其是弓、箭、甲、槍，一經發現，夷三族。
但自安史之亂後。
朝廷對地方的管控力逐漸減弱，各藩鎮節度使儼然成了土皇帝，中央律法效力遠不如前。
鐵匠打造鐵製農具的間隙，賺點外快幫人鑄鑄劍，打打弓，已經是很平常的事。
特別是在現在這個亂世，人人只想自保，本地縣官刺史只想為自己謀利，朝廷聖旨就像是一紙空文，愛聽不聽。
如今民間私鑄武器之風盛行。
百姓手裡有點鐵器很正常。
但這也不是甚麼值得炫耀的光彩事，想不想追究，全看上頭有沒有這個需要。
普通人攜帶武器，還是小心謹慎為好。
不過程意車裡這幾件，就是普通的短刀、匕首、鐵棍而已。
草兒想起剛才自己差點被劈殺的危險，引以為戒，選來選去，挑了一根一臂長的鐵棍。
甕裡的粥快好了，程意讓小丫頭把她網的河蝦倒進去。
草兒沒有半點猶豫，趕緊洗乾淨把河蟹放入甕中，河蝦的鮮經過烹煮，很快就和米粥混到一起，形成一股誘人的香氣。
撒點鹽，滴兩滴醬，攪一攪，那滋味兒更是饞人。
草兒自以為這河蝦算是自己買鐵棍的一部分“首付”，老老實實把甕從火上搬下來，給程意盛好粥，就打算去林中找晚飯。
雖然能找到東西的機率不大，但萬一有遺漏的呢？
就算甚麼也找不到，也好過看著小姐香噴噴的吃粥好。
總之，草兒打算等程意吃好了再回來給她清洗碗筷。
她看著瘦小，但十三歲其實已經算個大人了。與她同歲的鄰居花兒，這個年紀都嫁人了。
要不是她還沒來月事，阿孃年前就想送她去定了親的未婚夫家。
幸好沒來月事。
要不然她這會兒已經跟著未婚夫一家，被叛軍燒死，成短命鬼了。
草兒知道，自己就是個死皮賴臉的厚皮蟲，最是惹人討厭的那種。
先前她也用這招賴別人，一次都沒成功。
小姐是她最不抱希望的一個。
誰曾想呢，居然成功了。
可但凡還有別的辦法，她都不會這樣賴人。
阿孃從小就告訴她。
做人要自尊自愛，不可貪小便宜，更不能害人。
草兒不確定自己這樣會不會害小姐。
她只知道，自己以後發達了，一定會報答小姐。
草兒又想起了自己那不知死活的阿耶。
阿家和阿孃死前都要她發誓，一定要找到阿耶。
可這天大地大，她該去哪裡找？
摸摸難受的胃，草兒啃著一根樹枝，咬出裡面的漿液，聊以慰藉。
就她現在這個樣子，真的能活著找到阿耶嗎？
少女胡思亂想著，努力轉移對飢餓的注意力。
想著時間差不多了。
草兒拍拍屁股，趕緊回到營地旁。
看到程意已經吃好，坐在草蓆上擦劍，頓時鬆了一口氣。
不用看著別人吃東西，太好了。
草兒衝程意點點頭，收起碗筷陶甕準備拿起河邊清洗。
她心中有一絲竊喜，要是甕壁上有殘留的粥，那她是不是還能悄悄舔兩口？
哎哎？
是阿孃和阿家在天上保佑她嗎，這陶甕裡怎麼還剩了那麼多粥！
草兒心中一陣驚喜，又急忙控制表情，試探著朝程意那看去。
程意疑惑抬頭，眼神詢問她怎麼了。
草兒忙搖頭表示沒事，喜滋滋端著鍋碗去河邊。
颳著甕壁上的殘粥，草兒吃得眼淚都要淌下來。
小姐一定是個面冷心善的人，她一定是故意給她留的粥。
小姐也太好了，嗚嗚嗚......
純粹是米煮多了吃不完的程意。
看著紅著眼睛回來的小丫頭，一臉莫名。
夜裡氣溫舒適，兩人一人躺在被褥上，一人蜷縮在火堆旁。
草兒沒有安全感，時不時就會驚醒。
抬頭一看。
草蓆上的程意，睡得那叫一個香。
草兒滿眼佩服，繼續閉眼睡。
沒想到，身後樹林裡突然傳來窸窸窣窣的腳步聲。
草兒立馬驚醒。
扭頭一看，幾道鬼鬼祟祟的身影，正企圖靠近小姐的木牛馬。
可惡！
少女抓起一根燃燒的柴火便丟了過去。
幾個賊被飛來的柴火棍驚一大跳。
意識到被發現，乾脆大起膽子，牽起繩索就要帶走木牛馬。
程意打著哈欠起身，滿眼煩躁。
在草兒目瞪口呆的神情中，她提劍躍起，轉瞬間就從草蓆來到幾個賊面前。
柴火棍熄滅的前一秒，幾道血花如同月季花瓣散落空中，在極致的詭異肅殺中落幕。
草兒眼睛一閉又一睜，模糊看見一道高大身影緩緩從黑暗中走出。
身後的長方形車斗，彷彿一副懸空棺材漂浮在她身後。
這個畫面，草兒往後每每想起，都忍不住為之顫慄。
強者二字。
就此在她心中具象化為一個人。
.
“小姐，您想不想收徒？”
“小姐，您別看我現在瘦弱，但那是因為我沒吃飽飯，要是能吃飽飯，我能進山打虎您信不信？”
“小姐，您要不考慮考慮我？”
程意瞥了眼跟在身後又蹦又跳的少女。
心想她昨晚到底吃了多少殘粥，這麼有力氣。
不過看著少女期盼的雙眼，三連拒：
“不想，不信，不考慮。”
草兒悻悻“哦”了一聲，腦袋低下去......猛地又抬起來。
“小姐，真的不考慮一下嗎？”
程意問：“你不是要去找你阿耶？”
“是哦......”草兒唉聲嘆氣，“那等我找到阿耶，小姐您還考慮收徒嗎？”
程意認真道：
“富武窮文，你學不起，好好去讀書吧。”
草兒眼角一抽。
“難為小姐看得起我。”
就她這樣，窮文都不配！
也不知道是不是受了打擊，接下來一路，草兒難得安靜。
穿過長長的山谷口。
一片平原豁然出現在程意二人眼前。
自小長在山裡，從沒見過平原的草兒“哇”的叫起來。
“好平好平的地！”
程意點點頭。
“的確很平坦。”
“就是......”她眯起眼睛，眼睫擋住刺眼的太陽光，可以看得更遠。
“有點荒涼。”
荒涼嗎？
草兒抬手擋在眼前，她看不清。
只覺得一眼看去，綠色極少，大片大片都是枯黃。
看著平原盡頭的黑色山巒，程意決定去找個車坐。