出去吧，鄭符害怕。
待在屋裡，一個年輕女子，一個老頭，又實在尷尬。
但很快倦意湧上來，也由不得他繼續糾結，迷迷糊糊地，靠著身後牆板睡了過去。
夜色漸漸褪去，天邊露出魚肚白。
程意正翻身準備繼續睡個回籠覺，就被一道驚恐的尖叫聲吵醒了。
提劍衝出門，只見一隻碩大的黑鼠從西屋窗戶上鑽出來，嗖的躥到院裡，鑽進牆角洞口快速地溜了出去。
西屋門匆匆開啟，幾名書生抓著棍棒板凳追出來，黑鼠早就跑沒影了。
程意好奇朝西屋裡看去，原來是一書生被這老鼠咬了腿，此刻正抱著腿在屋內痛呼。
其他書生紛紛聚到他身前，為他檢查傷口。
長袍掀起，褲腿一撩，小腿上赫然多了個冒血花的孔洞。
受傷書生一看，臉色瞬間變得煞白。
昨晚夜色昏暗，程意沒來得及打量這間小院，現在才看到，西屋旁的院牆下，用草蓆潦草蓋著幾具屍體。
鄭符不知何時從屋內走出，低聲對程意說，這幾具屍體是在這間院裡發現的，他們合力將屍體收殮，暫時放置在院中。
且不論這幾人是何身份，當下最要緊的是確認那隻黑鼠，咬人之前有沒有碰過這些屍體。
院裡都是讀書人中的佼佼者，自然有些見識，知道疫病往往就是從死人堆裡那些啃噬屍體的鼠類身上蔓延出來的。
一群人開始為受傷書生到底要不要割肉而爭執起來。
至於送醫，城裡現在都是兵，醫館全部被軍隊徵調，根本沒空管他們這些普通人。
即便好運遇到個負責的醫者，士兵嚴守城門防範叛軍，根本不會放人入城。
他們只能自救。
受傷書生聽到那些割肉啊、吃糞以毒攻毒之類的建議，整個人都要碎了。
鄭符好心建議道：“其實也可用火灼燒傷口。”
然而，其他書生根本就沒把他說的話當回事，還在安慰受傷書生堅強一點，忍一忍，試試看用糞。
鄭符“唉~”地嘆了一口氣，對這些年輕人的無視和不尊重，好像已經習以為常，默默轉身離開。
程意昨晚就看出來了，雖然大家都是要去京城科考的考生，但鄭符卻是這群考生中的最底層。
她看著鄭符佝僂的背影，也不知道是不是人老了，莫名透出一股心酸。
程意眉頭一皺，突然叫住他。
鄭符疑惑回頭，渾濁的老眼裡摻雜著些許警惕。
程意讓他去把主屋裡的火把拿來，鄭符眼神光閃了閃，馬上進去將火把拿了過來。
他剛把火把交給程意，她轉身便朝西屋走去。
“讓開！”
中氣十足一聲吼，引得屋中書生們全部回頭看了過來，不知道她舉著火把要幹甚麼。
程意徑直走到受傷書生身前，礙於所謂男女禮防，其餘人想要靠近，又不好來攀扯她。
於是，只能眼睜睜看著程意蹲下來，把手中劍放在火把上燒紅，快準狠，一下將燒紅的劍尖摁到受傷書生小腿那個血洞上。
受傷書生身體猛地一抖，緊接著西屋裡響徹他的慘叫聲。
書生們聽得倒吸一口涼氣。
一股焦肉味兒從程意身前飄出，她神色淡然，手法利落，迅速將冒血的傷口處理完。
在書生們驚悚的目光下，熄滅火把，起身提劍走出屋子。
受傷書生嗓子都叫啞了，人趴在桌子上，滿頭大汗，整個人好像剛從水裡撈出來。
直到程意牽著木牛馬走出院子，驚呆了的書生們才反應過來，趕忙上前關心受傷同伴。
受傷書生擦掉疼出來的眼淚，低頭去看自己腿上那塊焦黑的烙印，大小正正好。
血止住了，潛在的疫病很大可能也被劇烈的高溫燒沒了。
莫名鬆了一口氣。
比起吃屎或者用刀挖肉，這個處理方法似乎更容易讓人接受。
而且現在殘留的灼燒痛感並不強烈，完全在可以忍受範圍內。
受傷書生叫王志，字言章。
現在緩和過來，想感謝程意，忙問身旁其他書生：
“昨夜來的那位娘子呢？”
眾書生回頭朝主屋看去，鄭符揹著書箱走出來說：
“程娘子已離開。”
王言章還記得火燒之法是鄭符提出來的，一改先前輕謾態度，一瘸一拐走到鄭符身前，向他道謝。
鄭符看了看他的腿，謙虛擺手道：
“在下不過是隨口一說，真正救君者乃是程娘子。”
他轉身詢問眾人，是否要出發。
這滿是死人的村子滲人得很，昨夜是沒辦法才宿在這，現在天亮了，只盼速速離開此地。
書生們各自背起書箱，很快就離開了村莊。
這一路，目不敢斜視，幾乎是逃一般。
直到把村莊遠遠甩在身後，這才慢下腳步，感慨萬千。
“叛軍手段殘忍，連無辜幼兒都不放過，行徑與惡魔又有何區別？”
“此等人間魔鬼，就該下十八層地獄，受油烹火焚之苦，永世不得入輪迴！”
王言章憤恨道：“某若有朝一日高中入仕，定要為此村無辜枉死的百姓討回公道。”
其他書生被他帶動，也紛紛發誓，日後倘若高中，一定清明吏治，解決民生，嚴懲這些禍亂人間的叛軍。
唯有鄭符，一言不發，只是望著城牆上飄揚的節度使旗幟，滿眼複雜地嘆了一口氣。
書生們發完誓，懷揣著一腔報國壯志，繼續上路。
“清羽兄。”
鄭符回頭，王言章撐著一根棍子朝他走來，好奇問：
“剛剛這般熱血沸騰，你怎不許誓言？”
今日以來，書生們每每喚鄭符，總是各種指派他幹這幹那。
王言章倒是沒指派過他甚麼，甚至在其他書生太過分時，還幫他說過話。
鄭符衝王言章輕頷首，才道：“我無誓可許。”
王言章奇了，都是去參加科考的貢生，怎會無誓可許？
鄭符看出年輕人的驚訝，苦笑說：
“我屢次參加科舉，屢次不得中，今年已經六十，只想著最後再考一次，也算對得起自己讀的這幾十年書，對自己有個交代。”
“而今世道如此艱難，兵禍天災不斷，我等此行都不知能不能平安走到長安，又怎敢許誓。”
其他書生聽到後面這句話，不滿的看過來，覺得鄭符在咒他們。
“鄭符，你一把年紀沒了心氣，我等不怪你，可你不要將你的晦氣帶累到我等。”
王言章急忙站出來打圓場，說鄭符不是他們想的那個意思。
書生們卻也不給他面子，還想繼續數落鄭符這個萬年不中的老貢生。
林中忽然走出一道高挑身影，身後牽著一個木牛馬，像是在此等候他們許久了。
眾書生見到此人，想起她今早的兇悍行徑，齊齊啞了聲。