第196章 設席擇東床 這日傍晚，安亭蘊歸家……
這日傍晚, 安亭蘊歸家稍早，接過丫鬟遞上的溫茶呷了一口。
晚書迎上去道：“關於冷元子的婚事，我託了幾家官媒, 也問過相熟的夫人，遞來的帖子不少，多是些商賈之家或小吏之子。不是嫌門第太低委屈了她, 便是怕品性不端, 我總想著，若能尋個知根知底的讀書人, 家境清寒些倒無妨, 要緊的是人品端方，有上進之心才好。官人, 你那邊有沒有合適的？”
安亭蘊笑道：“我倒想起幾個人來，新科進士裡有幾個寒門出身尚未婚配的，文章做得紮實，人也算穩重, 常在府衙行走，我瞧著品性尚可。還有兩位是國子監的太學生, 家世雖不顯赫, 也是清白耕讀人家，前程是有的。只是貿然登門去說, 未免唐突了些。”
晚書眼中一亮, 坐直了身子：“那如何相看方為妥當？”
安亭蘊低聲道：“倒也不是甚麼難事, 過幾日恰逢休沐, 我以賞菊品茗為名，邀他們幾位來府中小聚。娘子可與冷元子隱在簾後悄悄相看。若她有中意的，便悄悄告訴我, 我再留下那人探探口風，順勢提及此事，豈不自然？”
晚書輕笑：“好，就這麼辦。”
她轉頭看向冷元子，見她已羞得滿面飛紅，螓首低垂。
“屆時你只管細細瞧看，若有閤眼緣的，便悄悄告訴我一聲。”
冷元子低著頭說：“全憑夫人和二爺做主便是，奴婢哪敢挑揀。”
安亭蘊正色道：“這話差了，正因是終身大事，才更要你自己瞧著順意。我們只替你掌眼把關，最後還得是你自己。”
轉眼到了休沐之日。
外書房臨水的水榭早已灑掃潔淨，安亭蘊換了一身家常的交領衣裳，吩咐小廝說：“待會兒有幾位郎君來訪，引至此間來奉茶。”
不多時，小廝引著三位年輕書生進來。頭一位姓柳，字文翰，乃今科二甲進士。
第二位姓李，字慕賢，國子監上舍生，出身江南耕讀之家。
第三位姓陳，字致遠，亦是太學生，年紀稍長，約莫二十七八，聽聞家中曾有變故，守孝耽誤了婚期。
安亭蘊起身相迎，寒暄讓座，命人奉上香茗細點，閒談詩文時務。
三人見當朝宰輔如此平易，皆感榮幸，又有些拘謹，應答之間倒也進退有度。
內室光線略暗，冷元子緊張得手心冒汗，幾乎不敢抬眼。
安亭蘊談笑風生，引著話題。柳進士應對敏捷，引經據典，顯見才學是好的，只是似乎有些心氣浮躁。
李太學生溫文爾雅，話不多，卻能每每能切中肯綮，頗有見地，目光清澈真誠。
陳太學生則顯得更為持重，言及自身經歷坎坷處，神色坦然，不卑不亢，還提到家中尚有年邁母親需奉養，可見是有孝心的。
晚書低聲問冷元子：“你瞧著如何？”
冷元子目光落在那三人身上，覺得陳太學生倒不錯，性格看著沉穩，模樣也好。她垂著眼，朝陳致遠的方向努了努嘴。
晚書會意，心中也有了計較，便偷偷告訴了來福，讓來福再去跟安亭蘊說一聲。
安亭蘊聽後，便笑道：“今日與諸君清談，文翰、慕賢可先請回，改日再敘。致遠且留一步，我這裡尚有一篇關於西北榷場條陳的草稿，想聽聽你的高見。”
柳、李二人有些意外，恭敬告辭。
待二人走遠，安亭蘊命人換了新茶，與他細細討論了一番那篇條陳。陳致遠見解務實，思路清晰，安亭蘊頻頻點頭。
末了，安亭蘊話鋒一轉，狀似無意地問道：“你如今學業精進，前程在望，終身大事也該提上日程了，不知可曾議親？”
陳致遠臉上掠過一絲黯然，起身拱手道：“回稟相公，晚生家道中落，前些年又丁憂在身，婚事便耽擱了。晚生一介寒士，功名未就，只盼早日博得一第，奉養高堂，再議婚娶不遲。”
安亭蘊眼中露出讚許之色：“百善孝為先，致遠有此心志，甚好。不過，成家立業相輔相成。我府中有一侍女，名喚冷元子，乃內子自幼相伴的貼心人，品性溫良，知書達理。內子視她如同姐妹，不忍其久居僕役，正欲為其脫籍，尋一可靠良配，我觀你人品端方，故而冒昧一問，不知你意下如何？”
陳致遠顯然吃了一驚，萬萬沒想到宰輔大人竟親自為府中侍女提親。
他愣了片刻，臉上慢慢泛起紅暈，斟酌著言辭：“相公厚愛，晚生惶恐。晚生家徒四壁，恐委屈了姑娘。”
安亭蘊擺手笑道：“莫提這些俗物，人品貴重，志氣可嘉，遠勝千金。此事不急，你可回去思量幾日，稟明令堂。若令堂無異議，你亦覺得尚可，改日可請令堂過府，與內子一見，再行細商，如何？”
陳致遠心中翻湧，安相公親自做媒，那女子又得夫人如此看重，品性定是極好的。
於是，鄭重長揖到底：“相公恩德，晚生銘感五內。此事晚生需稟明家母，但晚生自身實無異議。”
安亭蘊滿意地笑了：“好，好。此事暫且如此，你且安心回去，等候訊息便是。”
待陳致遠也告退離去，安亭蘊方才回內室。
過了約莫旬日光景，這日午後，安亭蘊剛回府，便聽門房來報，說陳致遠求見，安亭蘊心下了然，換了身衣裳便去了。
陳致遠今日也換了件靛藍襴衫，見安亭蘊進來，忙起身長揖：“晚生拜見相公。”
安亭蘊含笑讓他坐了，命人看茶，並不急著問，只閒話了幾句天氣與近來的文章。
陳致遠應對幾句，終是按捺不住，從袖中取出一封書信，雙手奉上：“承蒙相公與夫人厚愛，前日所提之事，晚生歸家後稟明家母。家母聽聞姑娘乃夫人身邊知禮明義之人，又得相公如此看重，心中甚喜。家母年高體弱，不堪車馬勞頓，特親筆修書一封，言明心意，並囑託晚生代她叩謝相公與夫人天高地厚之恩。” 說著便要離座下拜。
安亭蘊連忙扶住：“令堂太客氣了。書信我收下，夫人自會細看。”
他接過那封書信，笑道：“既如此，擇日不如撞日，今日天氣晴好，便請姑娘過來一見，你們也好說說話。”
陳致遠耳根微微泛紅，再次拱手：“一切但憑相公安排。”
安亭蘊便喚來來福，低聲吩咐幾句，來福領命，便朝內院去了。
曹晚書早已得了訊息，正拉著冷元子細細叮囑。冷元子今日穿了件天青色褙子，一頭烏髮挽了個簡單的圓髻，只簪了一支夫人舊日賞的素銀小簪，綁了個珍珠紅帶子，臉上薄施脂粉，眉目如畫。
晚書握著她的手，知道她緊張，撫慰道：“陳大官人你也遠遠瞧過，是個穩重知禮的讀書人，他母親既已應允，可見是真心實意。待會兒去了書房，自有我和二爺在場，你只管大大方方地奉茶，問甚麼答甚麼便是。”
正說著，來福在簾外低聲稟報：“夫人，二爺那邊已妥當，請夫人和冷姐姐過去呢。”
晚書應了一聲，笑道：“走吧。”
安亭蘊與曹晚書分坐主位。陳致遠則坐在下首一張官帽椅上，身姿端肅，目光微垂，盯著自己放在膝上的手。
珠簾輕響，冷元子走了進來，陳致遠聞聲，下意識地抬起了頭。
只見一位面容清麗的女子，低眉斂目走了過來，不施濃豔，卻自有動人風致。
陳致遠心頭被甚麼東西輕輕撞了一下，目光一時難以移開。他並非沒見過美人，可眼前這女子，周身縈繞著一種溫婉沉靜的氣質，與尋常丫鬟截然不同。
他心道：安相與夫人身邊調教出來的人，果然不凡。
冷元子走到近前強自鎮定下來，依著規矩，先向安亭蘊和曹晚書盈盈福了一福：“二爺、夫人。”
“這位便是陳大官人。” 晚書溫聲引見。
冷元子這才微微側身，面向陳致遠，再次福身：“婢子見過陳大官人。” 抬起頭來時，正好與他的目光撞上。
四目相對的剎那，兩人皆是一怔。
在冷元子眼中，這位陳相公比那日在簾後瞧得更真切些，眉目清朗，鼻樑挺直。
最打動她的，是他那雙眼睛，帶著讀書人特有的清正，目光裡沒有審視和輕慢，只有一種誠懇的尊重和一絲不易察覺的緊張，使她慌亂的心莫名安定了些許。
陳致遠也在這近距離的一瞥中看得更清楚，姑娘容顏清麗自不必說。
“姑娘不必多禮。” 陳致遠忙起身，叉手還禮，動作有些侷促。
亭蘊與晚書兩人相視一笑，晚書道：“冷元子，給陳官人奉茶。”
“是。” 冷元子輕聲應道，走到一旁早已備好茶具的小几邊，捧著茶盞，走到陳致遠面前，微微屈膝，將茶盞奉上：“陳官人請用茶。”
“有勞姑娘。” 陳致遠雙手接過，低頭啜了一口，讚道：“好茶。” 也不知是贊茶好，還是贊這奉茶的人好。
晚書適時開口，閒話家常般問起陳致遠家中的情形、母親的身體、以及他平日的讀書心得，陳致遠也一一應答。
冷元子垂手侍立在晚書身側，靜靜聽著。
約莫一盞茶的功夫，晚書見火候已到，便笑著對安亭蘊道：“官人，你方才不是說有篇新得的碑帖要給陳相公瞧瞧？不如你們去書房裡細看，我與元子在此說會兒話。”
安亭蘊會意，起身道：“正是，致遠，隨我來。”
陳致遠起身，又向晚書和冷元子施了一禮：“晚生告退。” 轉身隨安亭蘊步入裡間書房。
待他身影消失在門簾後，晚書才拉過冷元子的手，低聲笑問：“如何？可還入得你的眼？”
半晌，冷元子才含羞帶怯地道：“陳官人他…，瞧著倒是個極好的人。”
自那日起，曹晚書便將為冷元子準備嫁妝一事忙碌了起來，甚至還開了自己的私庫。