第191章 千里探危覓真兇 這件事情暫且翻篇……
這件事情暫且翻篇, 過了沒多久，陳育氣沖沖地一腳踏入花廳，對著滿座女眷略一拱手, 算是盡了禮數。
頭旋即轉向苗氏，斥責道：“糊塗東西，曹夫人何等尊貴？你怎敢如此怠慢！連個座位都安排不妥帖, 傳出去豈非讓人笑話我陳府不知禮數, 慢待貴客，還不快給曹夫人賠罪！”
這話明裡聽著是斥責苗氏, 暗裡其實是說給曹晚書聽的, 暗指她小題大做，仗勢壓人。
苗氏得了臺階, 連忙擠出幾滴眼淚，對著曹晚書福身道：“曹夫人恕罪，是我一時忙亂，疏忽了, 萬望夫人海涵，莫與我這無知婦人計較。”
曹晚書端坐著, 手裡把玩著一柄素紗團扇, 待苗氏話音落下，她才緩緩抬起眼, 唇角噙著笑, 對苗氏微微頷首, 算是受了這禮, 卻並未開口。
這無聲的輕慢，比任何言語都更讓陳育心頭火起。
他強壓下翻騰的怒氣，臉上堆起一個官場上慣用的假笑, 親自走到曹晚書近前，道：“曹夫人海量汪涵，下官代拙荊再謝過了。夫人今日盛裝赴宴，真是給足了我們面子。只是，值此多事之秋，安相身繫囹圄，夫人心中想必亦是憂心如焚，何苦還要強撐這身行頭，來赴這勞什子宴？徒惹閒言碎語，更勞夫人心神啊。”
“陳府尹此言差矣。”曹晚書笑了笑說，“我家官人如今只是身繫囹圄，並非定罪伏法。陳府尹身為開封府尹，最是明白疑罪從無的道理。您方才說甚麼徒惹閒言之語，聽著倒像是已然替我官人定了罪，替我家官人判了刑？”
陳育臉色頓時難看起來。
曹晚書呵了一聲，玩笑著說：“府尹大人，您在開封府衙的公堂，何時搬到貴府的花廳裡來了？這未審先判，妄加揣測的規矩，也是朝廷法度所允的麼？”
陳育到底也是浸淫官場將近二十年的人，心機深沉如淵。短暫的震怒羞惱之後，硬生生將那口惡氣壓回腹中。
陳育道：“好一張利口，我今日算是領教了。曹夫人身為皇后娘娘嫡親的妹子，一舉一動，代表的已非僅是安府，更關乎中宮體面。您今日這般鋒芒畢露，寸步不讓，固然是維護了自身尊嚴，可曾想過，今日所做所為，會不會讓深宮裡的娘娘，更為難憂心呢？”
苗氏心裡十分得意，心想：是啊，你再能言善辯，再佔著理，你能不顧及你親姐姐在宮裡的處境嗎？皇后的親妹如此囂張，官家會怎麼想？言官會怎麼彈劾？
曹晚書靜靜地聽著，手中那柄團扇依舊不疾不徐地輕搖著，待陳育說完，她甚至微微笑了一下。
“陳府尹，您這番‘推心置腹’，倒是讓我想起一句古話：‘以小人之心，度君子之腹’。”
陳育臉色驟變：“你！”
曹晚書絲毫不給他發作的機會，厲聲道：“我家娘娘母儀天下，心繫社稷，處事最是公正賢明！娘娘常教導我們姊妹，身為外戚，更要謹言慎行，為天下臣民表率！今日我曹晚書，依聖賢道理維護自身尊嚴，依骨肉親情堅信我家官人清白，何錯之有？”
她站起身來，那身朱紫在滿堂錦繡中更顯尊貴逼人：“若按府尹大人所言，只因我家官人被人構陷下獄，我曹晚書便該自輕自賤，畏畏縮縮，任人折辱，才算是體恤娘娘，顧全大局？那才是滑天下之大稽！
才是讓天下人以為，連皇后娘娘的母家，都如此不堪一擊，連最基本的尊嚴與道理都守不住！府尹大人，您說，這究竟是誰在給中宮抹黑？是誰在讓娘娘憂心！”這一席話，句句擲地有聲，氣勢磅礴。
陳育徹底呆住了。
他腦中嗡嗡作響：失策！大大的失策！本以為安亭蘊那廝已是心思深沉，難纏至極。如今看來，他這位夫人，這一張嘴，簡直就是妖孽，比她丈夫還要難纏十倍，百倍！
她語氣放緩，笑言道：“我家官人常說，‘為官之道，首重正心二字。心不正，則言不順；言不順，則事不成。’”
說罷，她不再看陳育一眼，只對著身邊的小芳和冷元子說：“時辰不早，咱們回府。”
她才剛走，一位年輕些的夫人，用團扇半掩著口，湊近身旁相熟的姐妹，小聲驚歎道：“我的天爺，方才那真是曹娘子？平日裡看著溫婉端莊，竟有這般伶俐口齒？”
旁邊那位年長些的夫人，啜了一口茶，緩緩搖頭說：“妹妹到底是年輕。你道今日是頭一遭？這汴京城裡，誰人不知安相這位夫人，可是曹家宋夫人親自教養出來的，打小就是個伶牙俐齒的人。只是她素日裡尊貴自持，不屑與人爭這口舌長短罷了。唉，你說說，他們這夫妻倆，閒著沒事惹她作甚？這不是自個兒往那刀尖上撞麼？”
這番話引得周圍幾位夫人連連點頭。
另一位夫人介面道：“誰說不是呢，方才苗娘子安排末席那會兒，我就瞧著不妙。陳府尹夫婦今日，當真是踢到了鐵板，撞上了太歲。”
苗氏隱隱約約聽見她們說的這些話，整個人呆住當場，也不知是氣是怕還是羞。
陳育夫婦在自家花廳受此大辱，待賓客散盡，陳育將丁度、王符成、張方平等留了下來，復聚於密室之中。
陳育切齒道：“今日之辱，皆拜安亭蘊所賜，此獠不除，我寢食難安！”
丁度道：“大理寺卿素來剛正，若讓他細查下去，恐於我等不利。當務之急，是坐實安賊謀反之罪，教他永世不得翻身。”
王符成湊近低語：“丁大人所言極是，詔獄之內，自有手段叫他認罪。只是要堵住天下悠悠之口，尤須鐵證，僅憑几封來歷不明的密信，分量尚嫌不足。需得有人親赴河北，將此火徹底燒旺，才能坐實安亭蘊勾結叛軍之實。”
“妙！”陳育眼中兇光大盛，“那須得遣一得力心腹趕赴河北，此人需膽大心細，手段狠辣，更要對我等忠心不二，選誰合適呢？”
張方平忙道：“陳府尹，您忘了？你門下有一干辦名喚趙六，此人武藝精熟，心思詭詐，更兼在河北有些江湖門路，常為府中處置些不便明言之事，是一把好手。”
陳育聽後撫掌大笑：“好，便是此人，速速喚來！”
不多時，一個精瘦漢子閃身入內，拜倒在地，正是趙六。
陳育俯身對他交代道：“此番差遣干係重大，你即刻動身去往河北。不惜重金收買幾個亡命之徒，假扮安亭蘊心腹，然後尋機刺殺一二亂軍頭目，嫁禍於安亭蘊殺人滅口，再務必尋得幾個證人，能指認曾受安亭蘊密令行事。事若成，富貴無極，事若敗露，你可知曉後果？”
趙六連忙叩首道：“府尹放心，小人省得。”
陳育滿意點頭：“速去。切記，趕在大理寺詳查河北之前，將鐵證送回汴京，途中若遇可疑之人盤查，格殺勿論。”
話分兩頭。曹晚書自陳府歸來，雖逞一時口舌之快，但心裡始終憂憤難息。
剛一回府，來福便報：“夫人，沈大人已在廳內等候多時。”
曹晚書想了想，沈大人一來，想必是有要事，當下來不及更衣，便快步走去了。
沈修文穿著一身常服，見她入內，忙上前見禮。
“沈大人，可是有甚麼訊息？”曹晚書屏退左右，急切問道。
沈修文嘆了口氣說：“大理寺對楚堯兄的審訊頗不尋常。”
“如何不尋常？可是有人用刑？”
“用刑倒未敢明目張膽，但是陳育黨羽爪牙遍佈獄中，處處掣肘。今日審訊，對方丟擲所謂河北亂軍口供，稱確實與楚堯兄心腹聯絡，受其指使起事，甚至連密信都偽造了出來，筆跡模仿得惟妙惟肖。”
曹晚書心下一緊：“大人是說，那些誣陷之詞，源頭在河北亂軍之中？”
“正是。”沈修文點頭，“看來我得趕緊派得力之人親赴河北查證，但是陳育一黨必定百般阻撓，甚至可能殺人滅口，偽造證據，恐難逃其耳目暗算。”
曹晚書沉默良久，緩緩起身，走至窗前，忽然決然道：“此事非我親往不可。”
沈修文大驚，瞪大了眼睛說：“夫人千金之軀，此去兇險萬分，萬萬不可！”
曹晚書轉過身來說：“河北亂軍本是受苛政逼迫的苦命百姓，其中必有隱情，亦或被人利用。我親至其地，或能尋得真相，找到破綻。還請沈大人在京中，務必穩住局面，拖延審訊，靜待我的訊息。”
沈修文見曹晚書心意已決，還想再勸，但想了想，這倒是個險中求勝的唯一良機，遂不再勸阻。
他鄭重長揖道：“夫人此去，萬望珍重，需帶何人隨行護衛？”
曹晚書說：“我讓趙虎陪我同去，輕車簡從，扮作尋常官眷南下省親模樣。沈大人，京中諸事，拜託了！”
沈修文點點頭：“夫人放心。”
曹晚書一行，曉行夜宿，不敢走官道驛站，專揀僻靜小路，繞開州府大城。
不數日，已入河北地界。只見沿途景象觸目驚心，田野荒蕪，村舍凋敝，偶有炊煙升起之處，亦是衣衫襤褸之民。甚至還有三五成群，扶老攜幼的流民，沿著官道踽踽而行，哭聲隱隱可聞。
曹晚書心裡悲憫更甚，暗道：“安亭蘊推行新政，不該會是這等慘狀，想來應該是下吏貪酷，藉機盤剝。”
她這幾日思考良久，心生一計。
次日，馬車行至一處名為平谷的小縣城，此地離傳聞中流民聚集的黑風峪還有數十里。
曹晚書命趙虎尋了一處不起眼的乾淨客棧住下，對外只稱是南邊來的富商娘子，因胎氣不穩，需在此靜養些時日。
安頓下來後，曹晚書招招手喚來趙虎，低聲吩咐：“你明日一早，扮作行腳商人，去城中各處茶肆、酒鋪、米行轉轉。莫問流民亂軍之事，只打聽兩樣：其一，本地糧價幾何？官倉放糧與否？收稅官吏是何等嘴臉？其二，留心聽聽，近來可有操外地口音，尤其似汴京一帶，出手闊綽的人出沒？若有，設法探其落腳之處。”
趙虎領命：“好，我知道了。”
曹晚書又對小芳道：“明日你也換上尋常婦人衣衫，去市集，或水井邊，與那些洗衣買菜的婆子媳婦們攀談。不必刻意打聽，只說咱們是南邊來的，見此地荒涼，民生艱難，甚是憂心。可嘆咱們家老爺也是做官的，在任上見不得百姓受苦，話裡話外透些對苛政的不滿，引她們說話。她們若提及官府如何，亂軍如何，你只聽著，默默記下便是。”
小芳應道：“是，夫人，奴婢知道了。”
此計果然奏效。
趙虎回報說：“平谷糧價比汴京高出三倍有餘，官倉緊閉，顆粒不放。收稅吏強徵暴斂，稍有遲緩便鎖人拆屋。而且三日前，有一夥三人入住城中，為首者精瘦，操汴京官話，出手便是金珠，不似商賈，倒似江湖人物。此人不常露面，只讓手下常在城中各處打探訊息，尤其對通往黑風峪的官軍佈防等情形問得極細。”
小芳亦帶回了訊息：“她們哭訴官府如狼似虎，強徵免役錢，家裡男人實在活不下去，被逼無奈，聽說黑風峪有人聚眾抗稅，便偷偷去了。”
時機緊迫，曹晚書當機立斷：“趙虎，你即刻帶足銀錢，悄悄尋一兩個家中有親人去了黑風峪的婦人。就說南邊有位善心的官家夫人，聽聞此地慘狀，特遣人暗中賙濟，想幫幫那些被逼上山的可憐人。但需得尋個穩當人，帶個口信進山，問問山上頭領，究竟所求為何？是隻求活命，還是受人蠱惑，另有所圖？若只求活命，這位夫人或許能設法周旋。”