第179章 舌戰群儒 中書政事堂內，燭火通明……
中書政事堂內, 燭火通明。安亭蘊端坐在主位上，將那份敕牒遞與三人傳閱。
劉煜連連大笑，拍案叫絕：“此法妙啊！此乃以彼之矛攻彼之盾！如今直接劍指其隱匿之本, 令其自顧不暇，阻撓清丈反成引火燒身之舉。此令一出，淮南豪紳必然膽寒, 其串聯之勢, 不攻自破，哈哈哈。”
張浚也撫須點頭：“不錯。徹查田畝、賦稅、蔭戶、不法事, 樁樁件件皆是要命所在。彼等為保自家根基, 必先約束子弟，急於撇清阻撓之事, 甚至反要促成清丈，以證清白。”
王珪則道：“下官以為，此令當由御史臺加印，明發邸報, 廣傳天下。一則震懾淮南，二則警示四方, 凡有阻撓新法者, 朝廷皆有雷霆手段，非止一隅一地之策。”
“嗯”安亭蘊見三人皆領會其意, 且補充完善, 心下稍寬, “就依諸公所言。劉副使, 你即刻以中書門下名義，將此敕牒用印，八百里加急發往淮南路諸司。王侍御, 邸報明發之事，由你御史臺速辦。還有提刑司要密遣得力幹員，暗中查訪，以為後續之備。”
“好。”三人齊聲應諾。
部署完畢，回到家裡，曹晚書並未歇息，只在小廳中支頤假寐，旁邊小爐上溫著一盅新燉的參湯。
聽得腳步聲，她睜開眼，迎了上來。
安亭蘊握住她的手，笑著說道：“娘子之計，我已吩咐下去了。此番若成，娘子當居首功。”
曹晚書輕輕搖頭，將參湯遞到他手中：“我只願你能保重身體，新政能穩步推行，天下蒼生得沐恩澤。快喝了湯，歇息片刻吧。這千斤重擔，還長著呢。”
他接過那碗參湯，繼而又放回桌子上面，執起她的手一同坐了下來。
“娘子，你這等洞悉人心的智謀韜略，莫說那些只會空談清議的臺諫官，便是政事堂內的諸公，又有幾人能及？”
曹晚書被他突如其來的嚴肅目光看得有些不自在，輕輕抽了抽手。
她臉頰微熱，低聲道：“我不過是偶有所感，拾人牙慧罷了。”
亭蘊說：“我是認真的，你困於這方寸後宅，埋沒於閨閣脂粉之間，實在是屈才了！天大的屈才！”他越說越激動，，“若依我看，娘子合該立於朝堂之上，與天下英才共議國事。”
曹晚書猛地抬起頭，眼裡有些驚愕，片刻後，唇角緩緩勾起一個似笑非笑的弧度，挑眉道：“哦？官人當真如此想？”
她微微偏頭，盯著他的俊臉說：“那好啊，我倒真想試試這紫袍玉帶的滋味。不如官人明日就去啟奏官家，為我討個官兒做做？不拘是六部主事，還是御史臺言官，只要是能替官家分憂，為夫君解難的差事，我都使得。”
安亭蘊瞬間被這輕飄飄的一句話噎住了，臉上那副痛惜大才埋沒的慨然表情還沒來得及褪去，腦子裡就開始急速思考這件事的可行性。
“這……”他有些面露難色，“我朝雖有女官之制，然皆在宮掖之內，司掌內職，與外朝截然不同。外朝為官，須經科舉正途，此乃太祖太宗定下的鐵律，絕無女子應試出仕的先例。”
他偷眼覷了下曹晚書的臉色，見她依舊似笑非笑地看著自己，更覺窘迫。
亭蘊深吸一口氣，像是下了某種決心，硬著頭皮道：“不過…不過事在人為，娘子之才，確屬百年難遇。若娘子真有此心，我明日便去求見官家。將娘子今日獻策之功據實以告，為娘子爭上一爭。”
曹晚書靜靜地聽著，看著他認真糾結、甚至準備為她去撞南牆的模樣，忍不住笑了笑。
她轉而端起那碗一直溫著的參湯，重新遞到他面前：“行了，瞧把你為難的，汗都出來了。我不過一句頑笑話兒，你還當真了不成？快把這參湯喝了，暖暖身子。”
安亭蘊怔怔地看著她，如釋重負地籲出一口氣，接過參湯，自嘲地搖了搖頭，低聲道：“你又頑皮。”
次日，安亭蘊趁著官家在垂拱殿批閱奏疏的間隙，覷了個空，屏退左右。將昨日曹晚書獻策解淮南困局之事，詳詳細細稟奏了一番。言
末了，心一橫，把盤旋了一夜的念頭說了出來：“官家，臣妻曹氏，雖系閨閣中人，然此一番見識，直指要害，其智謀韜略，實不亞於朝中諸公。臣…臣斗膽揣想，如此才具，若只囿於方寸後宅，實乃朝廷之憾。不知官家聖意，可否於宮掖之外，另闢蹊徑，令其稍展所長，為國效力？臣自知此僭越，但…”
今上聽後仰頭笑了笑，打斷他的話：“曹氏此策，確乃老成謀國，解了朝廷燃眉之急，其聰慧明敏，難怪……”官家頓了頓，唇邊泛起笑意，“難怪是皇后嫡親的胞妹，這份機智，倒真是一脈相承的家風了。”
“可我朝開國百年，典章制度，燦然大備。外朝文武百官，皆由科舉正途、武舉拔擢或恩蔭循例而進。宮闈之內，女官之設自有規制，掌內職，理宮務。若以外朝官職授於女子，卿試想之，此例一開，朝野物議何如？禮法綱常何存？非但諸科進士、滿朝文武難以心服，恐天下士子亦將譁然。”
今上看著安亭蘊略顯窘迫的神色，又說：“非朕吝一官半職，實乃祖宗法度所繫，萬難更易。你且安心，曹氏之功，朕記在心裡了。”
亭蘊連忙躬身說：“官家聖明燭照，臣一時愚魯，思慮不周。內子些許小智，能得官家金口一讚，已是天大的恩榮。”
今上擺擺手，恢復了一貫的仁厚笑容：“卿為國事殫精竭慮，偶有思慮偏頗，亦是常情。淮南之事，依卿所擬敕牒速辦即可，下去吧。”
“謝官家恩典。”安亭蘊深深一揖，退步出了垂拱殿。
今年的冬天，來得格外早，也格外兇狠。彷彿一夜之間，凜冽的朔風自漠北席捲而來，毫無預兆地吞噬了天地。
這冷，並非尋常冬日那種循序漸進的霜凍，而是一種帶著毀天滅地，罕見到令人心悸的酷烈。
即使屋內炭火燒得通紅，寒意也絲絲縷縷鑽入骨髓。池水早已凍實，冰面厚得能跑馬，砸開冰窟窿取水，水一接觸空氣，便似有凝結之勢。
就連昔日外頭市井的叫賣聲都沒有了，一到夜晚，萬籟俱寂，唯有北風在空蕩的街巷間淒厲地呼嘯盤旋。
“這天氣，真是邪了門了。”安亭蘊走到窗邊，輕輕掀開一絲厚重的棉簾縫隙向外望去。
庭院裡一片死寂的慘白，寒風立刻從縫隙裡鑽進來，他連忙放下簾子，呵了口氣暖手，“我活了快三十年，從未見過如此酷寒的冬天。只怕這嚴寒，又要給新政添上無窮的變數了。”
曹晚書將一件厚實的玄狐大氅披在安亭蘊肩上，說道：“只盼著這酷寒能早日過去，莫要釀成更大的災禍才好。”
今日又是大朝。
範公手持牙笏，踉蹌出班，聲音帶著難以抑制的悲愴：
“陛下！自去歲臘月以來，天降奇寒，汴京城內外，凍斃者…凍斃者日增！昨夜巡城吏卒於城隍廟、汴河橋洞下、各坊市陋巷之中，收殮無主凍屍，已達三百一十七具。今晨又報，城西惠民河冰面開裂，十數名鑿冰取水貧民墜入冰窟，無一生還，此誠百年未有之慘禍啊，陛下！”言罷，已是泣不成聲，伏地不起。
緊接著，張方平也沉重出列：“陛下，災情非止京師。河北、京東、京西諸路急報，黃河冰封千里，漕運斷絕，糧道梗阻。河北諸軍寨報，營房凍裂，兵卒手足凍瘡潰爛者十之五六，更有凍斃於哨位者。民間更是悽慘，炭薪價騰貴如金，百姓拆屋取椽以燃，屋倒壓死者亦不在少數。麥苗盡毀，春耕無望，今歲夏糧恐顆粒無收。各地凍斃人數，粗略統計，恐已逾……逾萬之數！”
數字一出，滿殿死寂。
這個奏完那個又奏，一連串的噩耗，一個接著一個地來，一個比一個更加沉重。
“此等慘禍，莫非、莫非是朕…朕德行有虧，獲罪於天，以致上蒼降此嚴懲，禍及黎庶？是朕……是朕哪裡做錯了麼？”今上聲音哽咽，幾不能自持。
保守派領袖王符成眼中精光一閃，等的就是此刻！
他連忙跨出班列，笏板高舉：
“陛下仁德佈於四海，天下共睹，此絕非陛下之過！” 他深吸一口氣，矛頭瞬間調轉，直指安亭蘊說，“此乃天象示警！乃因朝綱紊亂，祖宗法度動搖，奸佞當道，致使陰陽失序，寒暑乖戾！自安相公執掌國柄，推行所謂‘新政’以來，鬧得人心惶惶，怨聲載道！祖宗成法，豈可輕動？此等峻急操切之舉，已使天地震怒，降下如此酷寒災劫！凍斃者累累，皆因新政苛酷，擾亂了天地之和氣所致。”
王符成一字一句厲聲道：“安相公難辭其咎！”
丁度立刻跟進，鬚髮戟張，戟指安亭蘊：“陛下！安相公以驟進之身，挾外戚之威，行操切之事，視朝堂如私器，視百官如芻狗。如今蒼天震怒，赤地千里，民不聊生，此皆安相倒行逆施之明證！臣懇請陛下，速罷新政，黜退安亭蘊，以謝上天，以安民心！否則，恐災禍連綿，國將不國啊！”
殿內頓時一片譁然。改革派官員怒目而視，保守派則紛紛附和，指責新政招致天譴的聲浪一浪高過一浪。
就在這洶洶指責幾乎要將安亭蘊淹沒之際，只見他身形挺拔如松，手持牙笏，從容出列。
他臉上並無半分驚惶，唯有凜然正氣和一絲嘲諷的意外，他們的這些屁話，安亭蘊早就料到了。
“陛下。王大人、丁大人此言，荒謬絕倫，實乃無稽之談！更是對陛下仁德之心的褻瀆！”
亭蘊頓了頓說：“天行有常，不為堯存，不為桀亡。寒暑交替，風霜雨雪，乃天地執行之自然之理，何曾因人間政事而改易？上古聖王在位，亦有洪水滔天，大禹治之。商湯之世，七年大旱，禱於桑林。豈能因天災便將罪責歸於在位者？此等天人感應之說，牽強附會，不過是某些人借天意阻撓變革的卑劣伎倆！”
安亭蘊指著王符成，厲聲道：
“王大人口口聲聲祖宗成法，祖宗之法立意固在長治久安，然時移世易，積弊如山，三冗之害，國庫空虛，邊備廢弛，此乃不爭之事實！
今日之酷寒災禍，恰恰是數十年積弊累積，國力衰微，致使朝廷應對天災之力捉襟見肘所致！若非冗官冗兵耗費了海量錢糧，國庫何以如此空虛？何以無足夠炭薪賑濟貧寒？若非軍備廢弛，何以懼契丹南下？此皆積弊之果，而非新政之因！爾等不思己過，反將天災歸咎於剜除積弊、力圖富國強兵之舉，是何居心？難道任由這沉痾爛瘡繼續糜爛下去，耗盡我朝元氣，才是順應天意嗎！”