第173章 敲山震虎 她這話既拿孝道壓人，又……
她這話既拿孝道壓人, 又把自己扮成循規蹈矩的長輩。說罷，顫巍巍扶著婆子的手站起來，走到床前, 手指虛虛往寧哥兒額上探了探，又縮了回來。
“你瞧這小臉燒的，”她嘖嘖兩聲, 回頭對張氏道, “都怪老婆子我心硬，原想著孩子皮實, 誰承想這麼不禁折騰。罷了罷了, 都是我這老糊塗的不是。”說罷，掏出手帕在眼角沾了沾。
“如今寧哥兒病著, 我心裡頭也像貓抓似的。大舅奶奶、二舅奶奶若是心疼孩子，便多勸勸蕊丫頭，往後帶孩子上點心，別由著他無法無天, 也省得我這老婆子操心勞力，落個刻薄名聲。”
這番話更是以退為進, 假意認錯, 轉眼又把責任全推到安蕊身上，末了還拿管教孫子的名頭堵死了對方的嘴。
張氏、曹氏二人在旁瞧得清楚, 這崔老太太哪裡是認錯, 分明是拿軟刀子殺人, 既佔了理, 又賣了乖。
正思忖間，崔老太太忽然哎喲一聲，扶著腰坐回椅子上, 對旁邊的婆子使了個眼色。
那婆子連忙上前道：“老太太這幾日為了寧哥兒的事，日夜操心，昨兒個還著了涼，這會子怕是累著了。”
崔老太太便順勢捶著腰道：“老了，不中用了，說兩句話就頭暈。罷了，世昌媳婦，你陪兩位舅奶奶好生說話，我去裡間躺躺。”
“親家老太太且留步！”曹晚書的聲音陡然響起。
崔老太太身形一頓，扭過半邊臉問：“二舅奶奶還有話說？”
曹晚書不慌不忙，先是對著張氏遞了個眼神，示意她稍安勿躁。自己則走到崔老太太身前，福了一福，恭敬有禮，挑不出半點錯處。
“老太太身子不爽利，原不該攪擾。方才聽老太太說起妹夫幼時，您老管教得法，便是摔斷了腿也照抽藤條，方成就了他今日六品前程。老太太一片苦心，為子孫計深遠，晚書聽了，真是感佩不已。”
“說起這前程，倒想起我們家那口子。老太太許是不常聽世昌妹夫提起？他前幾個月又升官了，官不大，二品而已，也管著些官員的考課升遷。”
曹晚書見她神色微動，便又緩緩續道：“我家官人常說，為官者首重家風，若內宅不寧，苛待婦孺，縱有才幹也難服眾。前兒個他還想起世昌妹夫，就問起世昌妹夫在任上的風評，倒是聽了幾耳朵閒話，說妹夫近來家宅似乎不甚安寧？常為些瑣事煩憂，連帶著辦公都似有些心不在焉？
今日我來，他還交代我，讓我傳個話，妹夫正是年富力強、大有可為的時候，萬不可因後宅些微小事，分了心神，誤了前程。再落下個齊家不嚴、內帷不修的名聲，被那起子無事生非的言官盯上，參上一本，可就了不得了。”
崔老太太自然知道其中利害，乾笑兩聲：“世昌如今有出息，都是托賴您家二郎照拂。我一個老婆子家，哪裡懂得官場裡的勾當，不過是家裡頭雞毛蒜皮的小事，倒勞動您家官人掛心。”張氏見狀，便從旁介面道：“親家太太說哪裡話來。咱們都是一家人，原該相互照拂。我這三妹妹性子實誠，帶孩子上或許是粗疏些，寧哥兒到底是她身上掉下的肉，做孃的哪有不心疼的。”
崔老太太嘆口氣，探著身子去看孩子的臉。那孩子許是被驚醒了，哼唧了兩聲，小眉頭皺得緊緊的。
“我這孫兒，倒真是受苦了。都怪祖母不好，不該讓你去那祠堂裡跪著。”她轉過頭來，對著張氏曹氏又說，“今日多謝兩位舅奶奶提點。我這後宅裡的事，原不該勞動外家掛心。我這老婆子性子直，說話做事難免不周，還望兩位舅奶奶回去替我多多美言，莫要讓你家二郎聽了閒話，誤了世昌的前程。”
曹晚書見她鬆了口，便也順著臺階往下走：“親家太太這話說得太見外了。我們今日來，原是瞧著寧哥兒病了放心不下，哪裡有甚麼旁的意思？孩子還小，經不得磕碰，往後老太太教導孫兒，也望念著他是個金枝玉葉的哥兒，手下略寬鬆些。”
“那是自然，那是自然。”崔老太太連連點頭，又吩咐旁邊的婆子，“還不快去前頭告訴大爺，就說兩位舅奶奶來了，讓他好生陪著說話。再去庫房裡把上好的狐皮取出來，給兩位舅奶奶做件冬衣。”
張氏連忙擺手道：“親家太太太客氣了，我們怎好收您的東西？”
“哎，這有甚麼？”崔老太太強笑著，拉住張氏的手，“都是些體面東西，算不得甚麼。寧哥兒的病，我自會請最好的大夫來瞧，斷不會再讓他受半分委屈。”
她一面說著，一面瞟向安蕊，眼神裡還有幾分不甘，但到底沒了先前的戾氣。
此時廳外傳來腳步聲，崔世昌匆匆走了進來，見了張氏和曹晚書，先是一愣，隨即慌忙作揖：“不知大舅嫂、二舅嫂來了，有失遠迎，恕罪恕罪。”
曹晚書看了他一眼，見他神色憔悴，便知他這幾日也沒少煩心。
她也不多說，只笑道：“妹夫來得正好，我們瞧著寧哥兒病了，過來瞧瞧。如今見著親家太太也發了慈心，我們也就放心了。”
崔世昌順著她的目光看向崔老太太，見母親臉色緩和，心裡也明白了甚麼，只對著張氏和曹晚書道：“有勞兩位舅嫂掛心，是我沒本事，累得內人和寧哥兒受苦了。”
“妹夫這話說哪裡去了？”張氏嘆了口氣，“一家人不說兩家話。如今孩子病著，你也多上上心，莫要再讓老太太勞累了。”
崔老太太在一旁聽了，臉色又是一僵，到底沒再說甚麼。
又坐了片刻，張氏和曹晚書便起身告辭。崔老太太親自送到廳門口，看著她們上了馬車，才轉身回屋。
回到家來，安亭蘊忙執了曹晚書的手，往暖閣裡讓，一面問道：“可回來了，你們去了這半日，怎生沒個信兒。那崔家的事，可處置妥當了？蕊姐兒如今怎樣了？寧哥兒的病可好些了？”他連珠炮似的問了一串。
晚書先自嘆了口氣，在杌子上坐下，接過丫鬟遞來的茶盞，暖了暖手道：“別提了，那崔家老太太，真真兒是個老油滑的。你且寬心，事體還算順遂，蕊妹和寧哥兒眼下都暫無大礙。”
她將今日之事一五一十都給安亭蘊說了一通。
安亭蘊聽得眉頭緊鎖，攥著拳頭說：“崔世昌那廝也是個窩囊的，由著他娘作踐妻兒。”
“你且莫動氣，”曹晚書忙按住他胳膊，“今日我和大嫂去，原也沒打算撕破臉。又聽我說官場最忌內帷不寧，怕誤了妹夫前程，這才鬆了口，又是請大夫，又是要送東西的。崔老太太當著我們的面，也應承了不再苛待他們母子。只是那老婆子滑頭得很，面上應承，背地裡如何還難說。我已叮囑蕊妹，再有不妥，即刻著人回孃家來。”
他頓了頓，看向曹晚書：“今日辛苦你和大嫂了，這等出頭的事，原不該讓你們去周旋。”
“說哪裡話來，”曹晚書微微一笑，替他整理了下衣襟，“蕊妹是你親妹妹，也是我的妹妹，哪有坐視不理的道理？好在今日沒鬧僵，也算得了個臺階。只望那崔家老太太能念些骨肉親情，莫要再作妖了。”
光陰似水，三個月的停職思過，轉眼已到了盡頭。安亭蘊倒是謹遵聖諭，大門不出，二門不邁，只在自家暖閣書齋之中，將那些律法文書，抄了又抄，謄了又謄。
今日便是復職之期，按常理，吏部的文書早該遞到府上了。可眼瞅著日上三竿，過了辰時，又捱過了巳牌時分，府裡依舊靜悄悄的，連個送信的皂隸影子也無。
安亭蘊一早便起來了，特意焚香沐浴，將那件官袍熨得平平整整，玉帶、笏板一應物什也擦拭得一塵不染。
“晚書，”他終是忍不住，問：“甚麼時辰了？”
曹晚書抬頭看了看窗外的日影，溫聲道：“約莫巳正二刻了。”
她端著個食盒，見安亭蘊滿臉愁容，便低聲道：“先用些點心吧，方才廚房裡新做的棗泥糕。。
安亭蘊沒甚麼胃口，只擺擺手道：“沒心思吃。都這時候了，文書還沒到，你說會不會是官家改了主意？”
曹晚書說：“想是吏部事務繁雜，文書遞得晚些也是常有的。”
安亭蘊站起身，踱到廊下。院子裡陽光正好，幾盆梅花開得正豔，“我這三項職司，哪一項不是緊要？停職期滿，復職文書竟能晚些？這晚些，怕不是尋常的晚些！”
且說垂拱殿內，今上身著赭黃常服，端坐於御前。案前侍立著幾位重臣，正是這三個月裡暫代了安亭蘊那幾項緊要職分的。
有樞密副使丁度、開封府尹陳育、以及暫領三司使事的張方平，另有兩三位鬚髮皆白、德高望重的老臣，如文嚴伯、王符成等，亦在殿中。
今上語氣平緩，彷彿在閒話家常：“安卿停職思過，這三項職司，丁卿、陳卿、張卿暫代，諸事還算平穩，朕心甚慰。如今三月之期已滿，吏部那邊，安卿復職的文書，也該遞過去了。”
話音剛落，侍御史知雜事，和老臣王符成便重重咳嗽一聲，踏前一步，王符成道：“陛下，此事萬萬不可草率。”
殿內空氣驟然一緊。
開封府尹陳育等人垂首斂目，文嚴伯則撫須不語。
官家抬眼看向王符成，依舊溫和：“哦？王卿有何高見？”
“陛下！安亭蘊其人，表面道貌岸然，實則心腸狠毒。臣聽陳府尹說，安亭蘊曾行賄地方，構陷人命，生生逼死了繼母與其女。此乃戕害尊親，悖逆人倫，禽獸不如之行！
陛下仁德，念他舊功，未加嚴懲，已是天恩浩蕩。如今竟還要讓他官復原職，重掌大權？試問，一個連繼母都能下此毒手之人，心中焉有半點忠孝仁義？讓他立於朝堂，掌戶部、參機要、領門下，豈非玷汙清流，令天下士人齒冷寒心！此等不忠不孝、德行有虧之徒，有何顏面再立於百官之前？臣請陛下收回成命，將安亭蘊削職為民，永不敘用，以正朝綱，以儆效尤！”他一番話說得疾言厲色，擲地有聲。
官家臉上的溫和淡去了幾分，眉頭微不可察地蹙了一下。他尚未開口，一旁的文嚴伯卻慢悠悠地接過了話頭。
文嚴伯年歲更長，資歷更深，說話也圓融許多：“王中丞所言，雖是激切，卻也不無道理。安亭蘊行事，確乎欠妥。”
他頓了頓，彷彿在斟酌詞句：“陛下待他，恩遇之隆，朝野皆知。然則，安亭蘊身兼數職，權柄過重，本就引人側目。更兼其妻曹氏，乃皇后娘娘嫡親胞妹，此一層外戚身份，更是非同小可。”
他長嘆一聲，接著道：“漢唐外戚之禍，殷鑑不遠。安亭蘊恃寵而驕，膽敢行此不法之事，難保不是倚仗著宮中的勢力和陛下的寬容。此番若輕易讓他復職，非但不足以懲戒其過，反恐助長其氣焰。
朝野上下，難免會有外戚權重，聖心偏私之議。臣等並非疑心陛下，實是為陛下聖德清譽，為我大宋江山社稷安穩計。權柄過盛，尤是外戚之權，陛下當有所忌憚，有所制衡才是。安亭蘊，不宜再回原任，至少，其門下侍郎與參知政事之職，當另擇賢能，以分其權，以安眾心。”
這番話，比王符成的直斥其非更為厲害。王符成攻的是安亭蘊個人私德，文嚴伯卻直指核心。外戚權重，危及皇權，這是歷代帝王最敏感的事情。
丁度等人屏息凝神，不敢稍動。替安亭蘊說話？誰敢？這渾水深得很。再者說，都巴不得安亭蘊別回來任職。
今上指尖微微收攏了一下，目光掃過他們二人，心中有股被冒犯的慍怒，但他深吸一口氣，將這怒意強壓下去。
“二位愛卿所言，朕並非不知。安亭蘊行賄周伯園，干預司法，確是大錯，安卿也曾親自前來與朕坦白此事。其情可憫，其行可誅！然，繼母非其生母，且同其女設計毒害安卿正室曹氏，致其小產，此乃謀害子嗣、戕害人命之實。安卿為夫為父，激憤之下，行差踏錯，雖罪無可恕，然其情亦有可原之處。”
他看向王符成：“王卿言其‘戕害繼母’，未免言重。秦氏之死，按律亦是死罪難逃，安卿所為，是速其死，而非枉殺無辜。”
他又轉向文嚴伯，說：“文卿憂心外戚權重，乃老成謀國之言。安亭蘊之能，於國於民，確有大用。戶部錢糧、三司度支，乃至中樞機務，非幹練通達、深孚朕望者不可勝任。朕用他，是用其才，非因其為皇后妹婿。若因其姻親便疑而不用，豈非因噎廢食？
況且，朕已嚴懲於他。罰俸一年，十倍追贓，停職三月，於朝堂重臣而言，已屬極重。若再行貶黜，使其多年辛勞付之東流，朕心實有不忍。亦恐寒了其他實心任事之臣的心。”
今上已是推心置腹，極力在為安亭蘊開脫解釋，甚至透露出迴護之意，期望這些老臣能體察聖心，見好就收。