第172章 智鬥崔家婆 這一日，安家三姑娘，……
這一日, 安家三姑娘，安蕊回孃家來了。
她比五年前出嫁時更清減了，臉頰微微凹陷下去。
張氏一見安蕊進來, 立刻站起身迎上去，一把拉住她的手，上下打量著：“三妹妹, 怎麼瘦成這般模樣了？”
安蕊被張氏拉到旁邊的椅子上坐下, 丫鬟奉上熱茶，她捧在手裡, 嘴唇翕動了幾下, 未語淚先流。
“大嫂，二嫂。我……我實在是熬不下去了。” 她深吸一口氣, 努力想平復情緒，可那些委屈積壓已久，這廂有了可以傾訴的人，就再也壓制不住地釋放出來了。
曹晚書心疼道：“三妹妹, 遇著甚麼難事了？你跟我們說說。”
“我每日晨昏定省，稍有遲延半步, 婆母便指桑罵槐, 說我不懂規矩，安家教女無方, 連累崔家門楣。這飯菜冷了熱了鹹了淡了, 總能挑出百般不是, 當著滿屋子下人的面, 將碗碟摔在地上，斥我蠢笨如豬。”
“這也就罷了，”她的眼淚流得更兇, “可她，她對寧哥兒…”
“寧哥兒怎麼了？快說！”張氏急聲道。
“寧哥兒不過才四歲，正是貪玩好動的年紀，前日不小心碰倒了她一個不值錢的花瓶，她便罰寧哥兒在祠堂跪了整整兩個時辰。我去求情，她便罵我。
世昌就在旁邊看著，最後也只是讓奶孃偷偷給寧哥兒膝下塞了個薄墊子。寧哥兒回來就發起了高熱，夢裡都在哭喊‘祖母別打我’她竟還埋怨說孩子嬌氣，是我這個娘沒帶好。” 安蕊哭得幾乎背過氣去。
曹晚書聽後，也是生氣，說：“這個崔世昌，怎麼這麼窩囊，他就眼睜睜看著你們母子受氣？”
張氏道：“三妹妹，先喝口茶，緩一緩。你的苦楚，我和你二嫂都明白。”
張氏嘆口氣，又說：“這崔家老太太，行事確實過了。但孝字大過天，世昌妹夫夾在中間，亦是兩難。他顧念你二哥的情面，也心疼妹妹你，可這孝字壓下來，他若公然忤逆母親，便是大不孝，不僅官聲有損，在族中也難以立足。他不敢也不能直接頂撞母親，這便是癥結所在。”
安蕊重重地點頭，這正是她最痛的地方。崔世昌並非無情，卻只能眼睜睜看著她和孩子受苦。
曹晚書道：“孝道雖重，護住妻兒亦是丈夫的根本之責，他不敢頂撞母親，難道就任由母親這般無休止地折磨你，苛待寧哥兒嗎？這便是他的失職！”
張氏道：“妹夫的心意，還是在你這邊的，只是他需要一個契機，或者說，需要一點助力，去找到那個既能全孝道，又能護妻兒的平衡點。”
安蕊抬起淚眼，迷茫地看著她二人：“嫂嫂，我……我該怎麼辦？”
她哭得肝腸寸斷，兩隻眼腫得桃兒也似。張氏與曹晚書兩個，一個遞熱帕子，一個摟著她肩膀輕拍，心裡都揣著火，面上還得強壓著。
曹晚書提議說：“不如讓大哥和二郎親自去崔府走一遭，大哥在外頭行商，場面見得廣，說話自有分量。二郎又是妹夫的上司，更該為自家妹妹撐腰。讓他們崔家上下睜眼瞧瞧，咱們三妹妹不是那沒根的浮萍，任人揉搓。他崔世昌既是個鋸了嘴的葫蘆，不敢出聲，就讓他兩位舅爺去敲打敲打，看那崔家老太太還敢不敢如此猖狂。”
張氏緩緩搖頭：“弟妹，你這主意聽著解氣，卻非上策。你大哥是商賈，身份上到底差著一層，二郎呢官聲要緊。這孃家人，尤其是兩個爺們，氣勢洶洶打上門去，縱是佔著理，落在旁人眼裡成了甚麼？豈不是仗著孃家勢大，欺壓婆家？
再者，崔家老太太若是個滾刀肉，豁出臉去反咬一口，說咱們家干涉內宅、逼迫婆母，反倒坐實了蕊丫頭不孝不賢的名頭，豈不是弄巧成拙？”
曹晚書聽罷，也覺得這話有道理，這打老鼠，也得不傷玉瓶，實在有些難辦。
想了想後，她忽然開口：“我倒有個計較。”
安蕊急切地望著晚書：“好嫂嫂，你快說。”
晚書便道：“不如明日，就由我和大嫂兩個，備上些體面的禮兒，打著探望寧哥兒病情的旗號，親自去崔府走一趟。咱們是女眷，妯娌探望小姑子，天經地義，誰也挑不出理來。”
張氏眼睛一亮：“你的意思是…”
晚書不疾不徐地說：“咱們登門，是客。禮數上，先給崔老太太做足了面子，讓她挑不出錯。可這人進了門，話怎麼說，事兒怎麼看，就得由著咱們了。”
張氏和曹晚書兩個，隔日便備了禮，裝得匣子滿滿當當，扎著大紅綢子，便裝上馬車去了。候了一盞茶的功夫，才有個穿著體面的婆子出來，皮笑肉不笑地：“老太太請兩位舅奶奶進去呢。” 引著她們穿廊過院。
這崔宅裡頭，庭院倒還齊整，只是花木蔫蔫的，少了幾分鮮活氣。
正廳裡，崔老太太端坐在上首的紫檀木圈椅上，穿著一身醬紫色褙子，頭上勒著同色抹額，當中鑲一塊黯淡的綠玉。
“給親家老太太請安了。” 張氏聲音清亮，拉著曹晚書規規矩矩地福下身去，曹晚書也跟著行禮。
“坐罷。” 崔老太太從鼻孔裡哼出一聲，下巴朝下首兩張空著的椅子點了點，眼皮又垂了下去，“上茶。”
一個穿著半舊蔥綠褙子的小丫頭戰戰兢兢捧上兩個茶盞，輕輕放在張氏和曹晚書手邊的小几上。
張氏輕輕捧起茶盞，作勢沾了沾唇便放下，對著上首道：“親家太太這精神頭，瞧著可真硬朗，紅光滿面的，我們瞧著也歡喜。我們三妹妹年紀輕，不懂事的地方多著呢，在您跟前伺候，全賴您老人家慈心，時時教導，我們孃家人也感念不盡。”
崔老太太手裡撚著佛珠，說：“我老婆子命薄，沒福氣消受你們安家金尊玉貴的小姐伺候。規矩半點不通倒也罷了，連個孩子都帶得一團糟。孩子沒個孩子樣，嬌氣得碰不得、摔不得，一點子風寒就賴在床上哭爹喊娘。”
張氏正要開口，旁邊曹晚書突然站了起來，她臉上也還掛著笑：“老太太說的是，孩子病了，最是牽動人心腸。寧哥兒是我們三妹妹的心頭肉，也是我們安家掛在心尖上的小外甥。這病了兩日，我們這做舅母的，聽得心裡直髮慌。”
她說著，腳步朝安蕊那邊走去，目光直直看向安蕊身後那道絹紗屏風，問：“方才進來時恍惚聽見裡頭有孩子哭聲，可是寧哥兒醒了？老太太您寬坐，容我進去瞧他一眼，看他可安穩些了沒。”
崔老太太臉色一沉，厲聲道：“孩子剛吃了藥睡下！你這……”
晚了。
曹晚書已先一步跨到屏風後那張小小床邊，床上錦被隆起小小一團。
她俯下身，柔聲問：“寧哥兒，舅母來看你了，瞧瞧我們寧哥兒可好些了？” 被窩裡的小人兒動了動，露出半張燒得通紅的小臉，眼睛半睜著。
這孩子只見過曹晚書一面，有些記不清人，這會子也不知道來人是誰，只睜著眼睛不說話。
她伸手去摸孩子的額頭，還是滾燙的，又順勢掀開被子一角，手探進去，口中柔聲哄著，“讓舅母看看，身上還熱不熱？”
指尖輕輕掠過孩子的小腿，往上一掀那薄薄的綢褲，兩道刺目的青紫色瘀痕，留在孩子的膝蓋上，甚至破了幾處油皮，結了暗紅的血痂。
曹晚書深吸一口氣，強壓下翻騰的怒火，緩緩回頭，隔著絹紗屏風，目光投向廳堂上首端坐的崔老太太。
“親家太太，這寧哥兒膝蓋怎地傷得如此重？看著像是跪傷？怎麼還破了皮，結了痂呢？”
安蕊撲了過來，看到兒子膝上的傷痕，倒抽一口冷氣，眼淚瞬間滾落，死死咬住嘴唇才沒哭出聲。
崔老太太沒料到這曹氏如此眼尖，更沒料到她竟敢當麵點破。
“小孩子家不懂規矩，毛手毛腳碰倒了祖宗跟前供的器物，驚擾了先靈。老婆子不過是略施薄懲，讓他去祠堂跪著靜靜心，思思過，學學敬畏。這點子皮外傷算得甚麼？養兩天就好了。嬌生慣養得碰不得、摔不得，將來還能成甚麼器？”
她越說越覺得自己佔理：“要我說，就是當孃的太嬌縱，沒個章法，才把孩子養成這等沒出息的樣兒，一點子小傷小痛就賴在床上裝病。”
“親家太太用心良苦，晚輩明白了。教導孫輩敬畏祖宗，懂得規矩，自然是天經地義。可祠堂寒氣重，寧哥兒還是個奶娃娃，哪裡經得起這般磋磨？您瞧，這不就跪傷了筋骨，又染了風寒？病得這般沉重，小臉燒得通紅，夢中囈語不斷，看著真叫人心疼。”
她輕輕撫摸著寧哥兒滾燙的額頭，目光憐惜，又道：“我們蕊丫頭年輕，性子又軟，不懂變通，伺候老太太您若有不到之處，您只管教導她，我們孃家人只有感激的份兒。只是這孩子畢竟是妹夫唯一的嫡子，也是您老人家的親孫子，更是我們安家放在心尖上的外孫。看著他這般受苦，我們做舅母的，心裡實在揪得慌。”
崔老太太聽了這話，嘴角似笑，往椅背上懶懶一靠，說：“哎喲，瞧二舅奶奶這話說得，老婆子我養了四個兒子，哪個不是從小三頓打五頓罵地拉扯大？
世昌小時候爬樹摔斷了腿，我照樣拿藤條抽他，如今不也做了六品的官？這祠堂是祖宗牌位所在，不敬祖宗便是大不孝。寧哥兒碰倒了供瓶，那是衝撞了先人，我讓他跪半個時辰，原是替他消災，怎就成了磋磨？”