第160章 罷官請罪 馮準被衙役押下去後，堂……
馮準被衙役押下去後, 堂上肅殺之氣稍緩。
陳府尹整了整緋紅官袍，臉上堆起一團和煦春風，疾步走下堂來, 對著安亭蘊深深一揖：“安侍郎！下官失禮，失禮！方才審案，公堂之上法度森嚴, 未能及時見禮, 萬望侍郎海涵！”
安亭蘊早已恢復了那副泰山崩於前而色不變的從容氣度，嘴角噙著一絲淡笑, 虛扶了一把：“陳府尹言重了, 本官豈是那等不識大體之人。府尹秉公執法，鐵面無私, 正是我輩楷模，何來失禮之說？”
“侍郎寬宏，下官感佩。”陳府尹順勢直起身，臉上笑容更盛, 側身引手，“此間腌臢, 汙了侍郎耳目。請移步後堂, 容下官奉茶，略表寸心？”
“陳府尹客氣了。”安亭蘊微微頷首, 袍袖輕拂, 當先而行。
陳府尹緊隨其後, 落後半步, 姿態放得極低。
後堂佈置得甚是雅緻，檀香嫋嫋，冰盆驅暑。小廝奉上兩盞茶, 陳府尹親自捧了一盞，恭敬地放在安亭蘊手邊的小几上。
“安侍郎，請用茶。此乃今春新貢，下官也是托賴聖恩，才得嘗此味。”陳府尹陪著笑，自己也端起茶盞，卻不飲，只是虛掩著杯蓋，目光在安亭蘊臉上小心逡巡。
安亭蘊端起茶盞，用蓋子輕輕撇了撇浮沫，啜了一口，讚道：“果然好茶。清而不寡，香而不豔。”
他放下茶盞，目光看似隨意地掃過陳府尹，話鋒陡然一轉，帶著點不經意的探詢：“今日這案子，牽扯甚廣，倒叫本官開了眼界。那周伯園，一個小小的祥符縣令，竟敢如此膽大包天？”
陳府尹心中咯噔一下，暗道“來了。”臉上堆滿苦笑，連連搖頭：“誰說不是呢？下官也是駭然。這周伯園，平日裡看著還算本分，誰承想竟是個包天的膽！收受馮準那廝的重賄，妄圖顛倒黑白，掩蓋殺人大罪。若非苦主那表哥拼死告發，開封府的弟兄們明察秋毫，險些叫他矇混過去。”他一邊說，一邊覷著安亭蘊的臉色。
安亭蘊眼皮微抬，似笑非笑：“哦？如此說來，這周伯園已是罪證確鑿了？不知…他除了收受馮準賄賂，可還說些別的甚麼？”他語氣平淡，彷彿只是隨口一問。
陳府尹心頭一凜，他自然明白安亭蘊問的是甚麼。
他連忙拱手，壓低了聲音：“下官審問時，只緊扣此案關節，嚴查他收賄枉法、意圖包庇馮準殺人之事。至於旁的…下官深知輕重，斷不敢旁生枝節，牽涉無辜。周伯園那廝，眼下也只認了馮準這一樁，旁的…半個字也未曾吐露。下官已將其牢牢鎖在死囚牢中，嚴加看管，絕無疏漏。只待整理卷宗，上報刑部，秋後一併勾決了事。”
安亭蘊靜靜聽著，半晌，才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“陳府尹辦事，果然滴水不漏，深得我心。”
他端起茶盞，又啜了一口，慢悠悠地道：“這周伯園，實乃罪大惡極。此等敗類，若不嚴懲，何以正綱紀、儆效尤？陳府尹秉公處置，上報刑部時，務必要將其罪狀寫得明白、透徹才好。”
陳府尹哪能不懂？立刻挺直腰板，肅然道：“侍郎教誨，下官謹記在心。此等蠹蟲，下官必當窮究其惡，使其罪狀昭昭，明正典刑。絕不給宵小之輩留半分可乘之機，刑部那邊，下官定會仔細打點，確保複核無誤，早日勾決，以儆效尤。”
“嗯。”安亭蘊這才露出一個真正算得上滿意的淺笑，點了點頭，“本官也常聽同僚提及陳府尹才幹卓著，今日一見，果然名不虛傳。”
這便是許諾了。
陳府尹心中一塊大石落地，臉上笑容更甚，連聲道：“侍郎謬讚，下官愧不敢當，全賴聖上洪福，上官提攜。日後…日後還望安侍郎多多照拂，下官感激不盡。”
安亭蘊放下茶盞，站起身：“茶也吃了，話也敘了。本官還有些瑣事，就不多叨擾了。”
“豈敢豈敢！侍郎公務繁忙，下官恭送！”陳府尹連忙躬身相送，一路殷勤地陪著安亭蘊走出後堂，穿過二堂，直送到開封府衙大門外。
看著安亭蘊的綠呢大轎在隨從簇擁下穩穩離去，陳府尹臉上那副恭敬諂媚的笑容才慢慢收了起來，長長吁了口氣，抬手抹了抹額頭沁出的汗珠。
後堂那番言語機鋒，看似平靜，實則兇險萬分，如同在萬丈深淵上走了一遭鋼絲。
他回身，望著大堂的方向，眼神陰鷙冰冷，低聲對身旁的心腹師爺吩咐道：“去，告訴牢頭，給周伯園換間‘清淨’的牢房，好生‘伺候’著。他這案子，要快！務必做得滴水不漏！明白嗎？”
師爺心領神會，躬身領命：“府尹大人放心，小的明白，定叫他無聲無息，再無後患。”
陳府尹這才整了整官帽，挺直腰板，邁步往衙內走著。
安亭蘊躺在錦帳之內，窗外月色清冷，透過窗戶灑進來，映著他緊蹙的眉頭。
火苗暫時摁滅了，可這心頭的不安，卻愈發猛烈。
“官人？”曹晚書察覺到他情緒有些不對，輕聲喚道，“還在憂心那些事嗎？”
安亭蘊長嘆一聲，握住晚書的手：“我在憂心我自己。”
他側過身，藉著月光凝視著她溫婉的面容，眼中翻湧著難以言喻的複雜情緒，一種屬於士大夫而言的羞恥。
“我做錯事了。”
曹晚書心頭一緊，柔聲勸慰：“事急從權，秦氏母女罪有應得，你不過是讓她們早些伏法罷了。那周知縣收受好處，也是他貪贓枉法在先。”
“不一樣！”安亭蘊猛地打斷她，聲音帶著壓抑的激動，隨即又頹然下來，“身為朝廷命官，食君之祿，忠君之事。可我呢？為洩私憤，行賄地方，干預司法。雖則秦氏罪該萬死，李鶯鶯蛇蠍心腸，可這手段何其下作，何其…齷齪。”
他閉上眼，聲音略微有些顫抖：“行賄受賄，此乃大忌。一旦徹查此案，深挖周伯園劣跡，此事必被翻出。那時，我安亭蘊便是知法犯法的蠹蟲。官家待我不薄，聖眷正濃，我卻…我卻做出這等事來，安有顏面立於朝堂之上？我打算明日進宮去，向官家請罪。”
曹晚書聽得心驚肉跳，緊緊抱住他：“不行，官人！萬萬不可！官場之上，誰人手上完全乾淨？你此刻聖眷正濃，深得官家信任，只要周伯園那邊封了口，秦氏死無對證，這事就爛在肚子裡了！你去坦白，豈不是自毀前程？官家再仁厚，也容不得臣下如此欺罔！輕則罷官流放，重則性命難保啊！為了那兩個賤人，不值得！”
安亭蘊睜開眼，月光落在他眼中，帶有幾分決絕。
他輕輕撫摸著晚書的背，動作溫柔，語氣卻斬釘截鐵：“晚了。心病已成。不去坦白，此事便如附骨之疽，日夜啃噬我心。我安亭蘊半生掙扎，所求不過一個心安理得。若以此等汙穢手段保得官位富貴，我夜夜難眠，與那秦氏之流又有何異？官家以仁德治天下，待臣下如赤子。欺瞞於他，我良心難安。”
安亭蘊捧起晚書的臉，拭去她眼角的淚珠：“丟官也好，貶黜也罷，甚至下獄論罪，我都認了。總好過戴著這頂官帽，日日提心吊膽。”
“官人…”曹晚書泣不成聲，知他心意已決，再難更改。
這男人骨子裡的剛硬與那份不合時宜的迂腐正氣，此刻竟讓她又痛又敬。她只能將臉深深埋進他懷裡，汲取著最後一點溫暖。
翌日清晨，天色微熹。安亭蘊身著紫色官袍，腰懸玉帶，手持象牙笏板，面容沉靜如水。
他拒絕了轎子，只帶了兩名長隨，步行穿過尚顯清冷的御街。
通稟，等待。
宣德門高大的陰影籠罩下來。內侍尖細的嗓音終於響起一聲：“宣，安亭蘊覲見。”
安亭蘊深吸一口氣，挺直了腰背，邁過那高高的門檻。殿內薰香繚繞，他目不斜視，行至御座階前，依足禮制，撩袍跪倒，額頭觸地：“臣，安亭蘊，叩見陛下。”
御座之上，今上身著常服，正低頭批閱奏章。他聞聲抬起頭，臉上帶著慣常的和煦笑意：“安卿來了？平身吧。賜座。”聲音溫和清朗，如春風拂過。
“臣…不敢坐。”安亭蘊並未起身，反而將頭埋得更低，“臣今日冒死前來，非為奏事，實為向陛下請罪。”
今上臉上的笑容微微一凝，放下硃筆，探究道：“哦？安卿何出此言？你乃朕之股肱，素來勤勉，何罪之有？起來說話。”
安亭蘊心一橫，不再猶豫。依舊跪伏在地，將如何因妻子曹氏被秦氏所害小產，如何恨極，如何尋機將案子運作至祥符縣周伯園之手，如何行賄一百兩銀子，如何授意周伯園儘快處死秦氏母女，原原本本，條理清晰，甚至包括自己當時的陰暗心思，盡數道出。
他的敘述平靜得可怕，如同在陳述一件與己無關的舊事。
“臣自知罪孽深重，樁樁件件，皆觸犯國法，辜負聖恩，玷汙官箴。臣無地自容。今日斗膽面聖，剖肝瀝膽，只求一死，以正國法，以謝天下！伏惟陛下，聖裁！”最後二字吐出，他整個人伏在地上，靜靜等待最終的審判。
今上臉上的溫和消失無蹤，取而代之的是震驚。他久久沒有說話，用那雙洞察世情的眼睛，銳利地審視著階下匍匐的臣子。
空氣彷彿凝固了，無形的壓力讓侍立兩旁的宮人屏息垂首。
良久，今上才緩緩開口，聲音不高，卻帶著帝王的威壓：“安亭蘊，你好大的膽子！”他頓了頓，語氣愈發沉冷，“朕待你如何？”
“陛下待臣，恩重如山。”安亭蘊聲音哽咽。
“你身為朝廷重臣，律法條陳，你比朕更清楚！為洩私憤，竟敢如此目無王法！你眼中，還有朕這個皇帝嗎？還有大宋的律法綱紀嗎？！”他的語氣陡然嚴厲起來，帶著雷霆之怒。
安亭蘊渾身一顫，以頭搶地：“臣萬死！”
又是一陣令人窒息的沉默。
今上胸膛微微起伏，他站起身，在御案後來回踱了幾步。憤怒之後，是更深的思慮。
許久，今上停下腳步，長長地，深深地嘆了一口氣。
“罷了，你抬起頭來。”
安亭蘊依言，緩緩抬起頭，臉上帶著赴死般的坦然，望向天子。
今上看著他，眼神複雜：“你今日能來，能將這些事一五一十向朕和盤托出，證明你心中尚有君臣之分，尚有國法天理，尚有一絲未泯的良知。比之那些欺上瞞下、心存僥倖、直至東窗事發仍百般抵賴之徒強了百倍。”
安亭蘊愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“秦氏母女，殘害她人，毒害子嗣，按律確係死罪。你雖手段卑劣，急於求成，終非無端構陷。”仁宗坐回御座，“至於行賄、滅口此乃大罪，國法難容。”
安亭蘊的心再次沉入谷底，深深叩首：“臣認罪伏法。”
“然…”今上話鋒一轉，“念在你多年勤謹，頗著勞績，於國事尚有可用之處；更念在你今日能幡然悔悟，自陳其罪，尚存廉恥之心。朕，給你一個機會。”
“鴆殺秦氏母女之罪，朕替你擔了。對外只言她二人畏罪自戕，此事，到此為止。相關人等，你自行料理乾淨。”
“臣叩謝陛下天恩！”安亭蘊聲音顫抖，幾乎喜極而泣。
今上又接著說道：“你行賄周伯園一百兩，干預司法，敗壞綱紀，此風斷不可長。罰你十倍繳還贓銀，限三日之內，繳入國庫，不得延誤。”
“再罰俸一年，以養病為由停職三月。這三個月，給朕好好在家，抄寫我朝律法，一字一句，給朕刻進骨頭裡去！”
“臣謹遵聖諭！必當日日抄寫，三省吾身！謝陛下再造之恩！”
“安卿，記住今日！記住朕給你的這次機會！朕能容你一次自新，是念你舊功與良知未泯。若再有下次，縱是朕，也護不得你了。好自為之，下去吧。”
“臣謹記陛下教誨，永世不忘。”他再次深深叩首，“臣告退。”