第147章 苦紅杏又陷絕境 “狗奴才，叫你多……
“狗奴才, 叫你多嘴！叫你壞事兒！”一個陰冷的聲音在耳邊響起，隨即便是雨點般的拳腳落下。拴柱被麻袋蒙著頭，眼前一片漆黑, 只覺身上各處劇痛難忍，有人踹他肚子，有人捶他脊背, 還有人專往他臉上招呼, 一拳砸在他鼻樑上，頓時鮮血直流。
“別……別打了！”他哀嚎著, 嘴裡已滿是血腥味。可那些人卻不停手, 反而越打越狠，其中一人冷笑道：“今日只是給你個教訓, 若再敢多事，小心你一家子的性命！”
拴柱又驚又怒，待要問個明白，卻被人一腳踹翻, 隨即又是一陣拳打腳踢，直打得他蜷縮成一團, 連叫喊的力氣都沒了。那些人見他奄奄一息, 這才停了手，其中一人低聲道：“拖回去, 別叫人看見。”
拴柱只覺得身子被人架起, 拖行了一段路, 隨後被重重丟在地上。他掙扎著扯下頭上的麻袋, 眼前模糊一片，只隱約看見幾個黑影迅速消失在夜色中。
他渾身疼痛，嘴裡全是血, 想爬起來，可連手指都動彈不得了，只得躺在草料堆裡，昏昏沉沉地暈了過去。
清晨，紅杏強打精神起來梳洗，眼下兩團青黑，面色慘白如紙。正欲去夫人房中伺候，忽見一個粗使婆子慌慌張張跑來：“紅杏姑娘，快去看看你哥哥！方才馬廄的小廝來說，拴柱不知被誰用麻袋套頭打了一頓，如今鼻青臉腫的，連話都說不利索了！”
紅杏一愣，趕忙提起裙角就往外跑。剛到馬廄角門處，就見幾個小廝扶著哥哥坐在石階上。定睛看時，只見他額角破了皮，鮮血混著塵土糊了半邊臉，左眼腫得核桃般大，嘴角裂開一道口子。
“哥哥！”紅杏撲上前去，眼淚如斷了線的珠子。
拴柱勉強睜開右眼，嘶聲道：“不...不礙事...”剛說完，竟咳出一口血沫。
旁邊小廝道：“今早我去餵馬，就見拴柱哥躺在草料堆裡，身上套著麻袋。問他是誰幹的，他只說天黑看不清。”
正說著，一個婆子踉蹌奔來，正是紅杏的娘。那婆子見兒子這般模樣，頓時捶胸頓足哭起來：“我的兒啊！這是哪個天殺的要害你。”
紅杏忙攙住母親，那婆子突然抓住她手腕，壓低聲音道：“你近日可曾得罪了甚麼人？”
紅杏心頭一跳，眼前閃過何坤家的陰鷙面容。她咬緊下唇，強忍淚水搖了搖頭。
“許是外頭的混混兒找碴，”她壓著顫音哄娘，“哥在馬廄當差，保不準擋了誰的財路。”
紅杏年紀雖小，卻也明白，太太這是敲山震虎呢，先打了哥哥，下一回怕就是爹孃了。
她娘絮絮叨叨說著要去報官，她怔怔地說：“報官又如何？咱們的命，太賤、太小。賤到閻羅王的生死簿上畫個押，都嫌咱這生辰八字汙了那頁黃紙；小到似灶膛裡的火星子，撲稜稜濺出來，不等落在地上就滅了。”
她娘長長嘆了口氣：“別說了，別說了……咱們窮人家的命，原就是給人墊腳的。你哥這頓打，就當是踩了貴人的門檻，咱們……咱們忍忍便罷了。”
紅杏忽然笑了，心裡想著：“忍？自生下來起，就沒學會別的，忍飢、忍凍、忍氣……”
臨了，她塞給娘幾個銅子買傷藥，看老人家抹著淚出門，才靠在門框上滑坐在地。
看著哥哥腫爛的臉，紅杏才明白“死”原是最容易的，難的是活著，活著護著爹孃，護著心裡那點沒被腌臢事染透的清明。
人活一世，總得守著點良心。
良心？她摸了摸胸口，那裡跳得又急又亂。
這天夜裡，何坤家的又來了。
“想明白了嗎？”那老貨的聲音從頭頂傳來。
紅杏緩緩抬頭，嘴角扯出一個僵硬的笑：“我做。”
何坤家的三角眼裡閃過一絲詫異，隨即被得意取代。
“喲，轉性了？”
“藥呢？”紅杏打斷她，聲音平靜得可怕。
老虔婆眯起眼，從袖中摸出個油紙包，塞進了她手裡：“明兒飯菜做好，你把藥撒進去。事成之後，太太虧待不了你。”
紅杏盯著那包藥粉，說：“我做。但得依我兩件事。”
“嗬，還敢談條件？”何坤家的挑眉。
“第一，別再動我哥和我老子娘。第二，等事成了，別再威脅我替你們做事。”
老虔婆上下打量她，半晌嗤笑一聲：“行啊，小蹄子總算懂規矩了。”
紅杏緊緊攥著那包藥粉，心裡忐忑不安。夫人待下人寬厚，從不輕易打罵，府裡誰不念她的好？
紅杏咬了咬嘴唇，眼裡閃過一絲決絕。將那包藥藏在袖中，深吸一口氣，推門而出。
廚房裡熱氣騰騰，幾個婆子正在準備早膳。紅杏裝作幫忙，趁人不備時溜到灶臺旁。她四下張望，見無人注意，迅速從袖中取出油紙包，顫抖著手指開啟。
“紅杏，夫人今早想喝蓮子羹，你去問問廚娘可備下了？”一個聲音突然在身後響起。
紅杏手一抖，大半藥粉撒在了地上。她慌忙用腳踩住，轉身見是夫人房裡的春燕，正笑吟吟地看著她。
“我、我這就去問。”紅杏強自鎮定，心跳如鼓。
待春燕走後，紅杏低頭看地上那攤白色粉末，已被她踩得與塵土混在一處。她蹲下身，假裝整理裙角，趁機將剩餘的粉末也撒在地上，然後用鞋底碾了又碾，直到看不出痕跡。
“這樣...應該無礙了吧？”她擦了擦額角的冷汗，將空油紙團成一團，塞進了灶膛裡。
用早膳時，紅杏戰戰兢兢地站在廳外伺候。看見曹晚書一小口一小口地喝著蓮子羹，懸著的心才稍稍放下。
“紅杏，你今日臉色怎麼這樣差？”曹晚書忽然抬頭，關切地問道。
紅杏一驚，手中的托盤差點掉落：“回、回夫人，奴婢昨夜沒睡好...”
“可憐見的。”晚書笑了笑，“待會兒去我房裡拿些安神的香，晚上點著睡。”
紅杏鼻子一酸，險些落下淚來，慌忙低頭行禮：“謝夫人恩典。”
今兒做的那蟹黃小籠包真是好，皮薄如紙，隱約可見內裡金黃的蟹油。
安亭蘊咬了一口，湯汁立刻溢了出來，他連忙用勺子接住，笑道：“好鮮，這蟹黃選得極好，肥美不膩，你快嚐嚐。”說著，又夾了一個放到晚書碟中。
晚書將他夾過來的小籠包，又送入他碟中，說：“蟹黃寒性大，我現在吃不了，你忘了？”
他這才反應過來，隨即笑了笑，罵了自己幾句。安亭蘊吃得快，不一會兒便用了一碗粥和四五個蟹黃包子。
他放下筷子，見晚書還在細嚼慢嚥，便又為她添了些粥。
曹晚書抬頭，見他碗中已空，不由嗔怪：“你怎麼吃的這麼快？仔細傷了脾胃。”
安亭蘊笑道：“不快些吃，一會兒又有公務來催。”
正說著，外頭傳來小廝的腳步聲，在門外恭敬道：“二爺，外面梁大人催了，說是有緊急公文等著您來處理。”
安亭蘊眉頭微蹙，旋即舒展開來，對晚書道：“你看，我說甚麼來著？公務不等人啊。”
曹晚書放下筷子，起身為幫他整理了一下衣襟，又從丫鬟手中接過官帽遞給他：“既是有急事，就快去吧。”
他將官帽帶上，急匆匆往外面走著，剛到門口又折返了回來，叮囑道：“今日風大，你別在院子裡久坐。”
曹晚書點頭應了，真是夠拿他沒法子的。目送著他大步流星地走出院門，直到那背影消失在影壁之後，才輕輕嘆了口氣，重新坐回桌前。
春燕見狀，忙上前道：“夫人可是沒胃口？要不要再熱些粥來？”
曹晚書搖搖頭：“不必，收了吧，我這幾日沒有胃口。”
日頭漸漸西斜，秦氏、李鶯鶯、穗兒、何坤家的，這四人等了一日，也沒聽到曹晚書那邊傳來甚麼動靜。
李鶯鶯等的有些坐不住，連忙讓何坤家的去探探訊息。
何坤家的只好又差遣她乾女兒，到上房去瞧瞧，見曹晚書安然無恙，正坐在窗前寫字，便趕忙去給何坤家的回話。
那老貨只當是藥效發作的晚，於是便又回到了秦氏房中，四人又接著等，直等到天黑，還是沒有傳來任何動靜。
奇了。
何坤家的立馬又差遣她乾女兒，悄悄把紅杏帶過來。
紅杏得了訊息，整整衣衫，便強作鎮定去了秦氏房裡。
“小賤人！你辦的好事！”何坤家的一雙三角眼裡冒著兇光，不住地罵她。
紅杏跪在地上，不敢抬頭：“奴婢...奴婢不明白大娘的意思...”
“還裝糊塗？”何坤家的上前一把揪住紅杏的頭髮，強迫她抬頭，“我讓你下的藥呢？怎麼夫人到現在還好端端的？你當我的話是耳旁風？那藥粉撒哪兒去了？”
紅杏老老實實地說：“按您說的撒在飯菜裡了，可能夫人胃口不好，飯菜用的少吧。”
秦氏氣得把串珠往地上一摔：“那藥毒性強，用的少也該見血！你是不是耍了甚麼花樣？”
“奴婢哪敢？我只負責撒藥，吃不吃原是夫人的事，可藥粉確是撒了的。許是...許是夫人沒吃那菜。”
“放屁！”何坤家的怒極，揚手就是一記耳光。
紅杏被打得偏過頭去，臉頰火辣辣地疼，嘴裡泛起血腥味。她捂著臉，眼淚撲簌簌往下掉。
“太太，”何坤家的轉向坐在上首的秦氏，“這賤蹄子分明是陽奉陰違，根本沒按吩咐辦事！”
秦氏道：“紅杏，你可知道欺騙主子的下場？”
紅杏渾身發抖道：“奴婢不敢...奴婢真的是撒了藥的。”
“夠了！”秦氏突然厲聲打斷，“何坤家的，現在就派人去她家，取了她老子孃的命！我倒要看看，這丫頭能嘴硬到幾時！”
紅杏如遭雷擊，連忙撲上前抱住秦氏的腿：“太太饒命！奴婢知錯了！奴婢這就去重新下藥，求您饒了我爹孃！”
秦氏嫌惡地踢開她：“晚了！你當我是三歲孩童，由著你耍弄？”
穗兒獰笑著湊近：“聽見沒有？你爹孃活不過今晚了！”
紅杏癱坐在地上，面如死灰。忽然，她像是抓住最後一根救命稻草，膝行至秦氏跟前：“太太...太太開恩！奴婢願意做任何事...求您放過我爹孃...我、我這就去下藥，這次一定事成！”
秦氏與何坤家的交換了一個眼色，冷笑道：“好，我再給你最後一次機會。若再敢耍花樣，不光你爹孃，連你那個在馬廄的哥哥，還有你那個小姐妹小芳，一個都別想活！”
紅杏連連磕頭：“奴婢明白...奴婢這就去。”
何坤家的從袖中又取出一個油紙包，丟在紅杏面前：“這次若再出差錯，你知道後果。”
紅杏顫抖著撿起藥包，心如刀絞般，慢慢退出屋子。
“我該怎麼辦...”她痛苦地閉上眼。下藥害人，她良心不安；不下藥，爹孃性命堪憂。