第86章 安亭蘊暗施苦肉計 安亭蘊自回到府……
安亭蘊自回到府裡, 也不至前廳，也不往後院，一腳踏入書房, 便再未出來。
連晚膳也不曾用些，只命人沏了一壺濃茶，擱在案上, 由著它漸漸涼透了去。
來福捧著一盞新沏的茶, 在門外徘徊了足有半個時辰。
他服侍安亭蘊已經好些年了，最是知道他的脾性, 但凡遇著煩難之事, 便將自己關在書房裡，誰也不見。
來福心裡頭七上八下的, 壯著膽子叩了叩門，推門進去了。
安亭蘊吩咐墨硯道：“明兒你幫我告個假，新稅法的事暫且交由騰子義去辦。那些文書都搬到他那邊去，仔細別遺漏了甚麼。”
墨硯有些納悶, 自家二爺但凡公務在身，必是廢寢忘食, 事必躬親的, 今兒怎麼還要把要緊公務交給別人呢？
他躊躇了一回，到底忍不住問道：“這新稅法推行正在節骨眼上, 您這一放手, 只怕中間會生出些波折來。”
安亭蘊微微蹙眉, 擺擺手道：“無妨。騰子義辦事穩重, 新稅法的細則他也都熟稔於心，我信得過他。我這邊另有要事，非我親自去辦不可。”說罷, 他抬眼見了來福進來，便朝墨硯揮了揮手，“你先下去罷，把方才交代的事辦好就是。”
墨硯臨走時偷偷覷了來福一眼，心裡琢磨：二爺素日最倚重的是我，怎麼今兒個倒把來福留下了？
待墨硯掩門出去，安亭蘊這才看向來福。
“來福，你可聽說過苦肉計？”
來福老實答道：“二爺說的是周瑜打黃蓋那個？”
“正是。”安亭蘊從抽屜裡取出一個瓷瓶，將瓶子託在掌心，看了片刻，方道：“此藥服下之後，脈象紊亂，高熱不退，狀若重病，實則無礙。”
來福大驚，急道：“二爺要用藥？這這這這可萬萬使不得！萬一有個閃失可怎麼好？萬一有個好歹，叫小的們如何跟老爺交代。
安亭蘊並不理會他的苦勸，拔開瓶塞，倒出一粒藥丸來，仰頭便吞了下去。
“不妨事。還記得我昨晚交代你的麼？你明兒去了曹家，如此這般安排妥當，過幾日再放出風聲，就說我憂思成疾，已至彌留之境。”他頓了頓，又囑咐道，“此事機密，只你一人知道便罷，連墨硯也不可告訴。”
來福滿心惶惑，含淚應了。
安亭蘊又交代了幾件細務，便命他退下，自去歇息。
曹家這邊，這幾日倒是另一番光景。
午後陽光正好，暖融融地灑在庭院裡。院子當中那棵桂花樹正逢花期，亭亭如蓋，枝繁葉茂，細碎的黃花密密匝匝綴滿枝頭。微風過處，花瓣便悠悠然飄落下來，簌簌地落了滿院。
曹晚書病體初愈，身子還有些虛，冷元子便攙著她在院子裡略坐坐。
她仰頭望著滿樹繁花，深深吸了口氣，桂花的甜香便沁入肺腑，連日來病中的鬱懣也散去了不少。
她不禁微微含笑，道：“今年的桂花香糕，還有桂花糖，定是極妙的。只聞這香氣，便知花質比往年好。”
冷元子嘴角噙著笑意，介面道：“可不是嘛。往年這時候，姨娘早吩咐廚房做些桂花點心，分給院裡上下，大家夥兒都愛吃呢。只是今年姑娘病得厲害，郎中說了要忌口，怕是吃不得這些甜食了。”
曹晚書自幼便愛這些甜絲絲的點心，如今病中忌口，越發覺得饞了。
冷元子最是會察言觀色，見姑娘神色黯然，忙讓幾個小丫頭搬來小几錦杌，又親自去沏了一壺新茶來。
“既然吃不得桂花糕和桂花糖，姑娘喝喝桂花茶也是極好的嘛。”冷元子憨憨笑了兩聲，將茶盞捧到曹晚書面前，“桂花性溫，暖胃散寒，正合姑娘養身子呢。”
曹晚書接過茶盞，抿了一口。溫溫潤潤地滑入喉中，說不出的受用。
她抬眸望向滿樹繁花，心有所感，悠悠念道：“何須淺碧深紅色，自是花中第一流。說的便是這桂花了。你瞧它模樣並不豔麗奪目，也無牡丹之雍容，更無桃李之妖嬈，偏偏有這般襲人的香氣，飄得滿城都醉了，實乃花中高士。”
冷元子聽她說完了這一篇話，眨巴眨巴眼睛，道：“姑娘這話我聽不大懂，只覺得這桂花好看又好聞，做出來的吃食更是香甜。甚麼淺的紅的、一流二流的，奴婢是個笨的，只曉得這花兒香得正，香得濃，聞著心裡頭就歡喜。”
曹晚書聽了這話，倒笑了。
院門外一個小丫頭子急匆匆跑來，氣喘吁吁的，到了跟前站定了，躬身稟道：“五姑娘，大姑娘帶著小公子和大姑爺回府了。老爺讓各房都到前廳相見呢。”
她這位大姐曹金書，幾年前嫁入了永定侯府。侯府是世襲罔替的勳貴之家，門第高貴，規矩也大，平日裡難得回來一趟。姐妹倆自出嫁後便見得少了，算來也有好幾年不曾好好說說話。她忙擱下茶盞，由冷元子攙著站起身來。
這時，柳姨娘已帶著兩個丫鬟匆匆趕來。她見晚書還在廊下坐著吹風，急得直跺腳，一疊聲道：“我的兒，你怎麼還在這兒吹風？你大姐回來了，快些換了衣裳去前頭見客。你大姐姐的性子你是知道的，你若是去遲了，她又要說嘴了。”
柳姨娘一面說，一面命丫鬟取來新做的褙子，親自給晚書換上，又理了理衣襟，退後兩步端詳了一番，才略略滿意。
又叫丫鬟取來胭脂，用指尖挑了少許，在晚書頰上薄薄施了一層，道：“你病了幾日，臉色到底差些，添些顏色才好看。”
她一面說，一面又拿起一頂花冠，戴在晚書髮髻上，退後一步看了看，笑道：“你大姐姐從前就愛在這些上頭爭強，今兒你可得好生打扮打扮，把她比下去才好。”
曹晚書不由笑了笑，伸手將冠子取了下來，放回妝匣中，道：“都是兒時的事了，為了點東西爭來搶去的，如今想來倒好笑。我跟大姐姐也好久沒見了，何必弄這些虛頭巴腦的事。她是我親姐姐，我打扮得花枝招展的去，倒像是有意跟她比似的，沒的叫人說嘴。”說著又理了理頭髮，只戴了一支白玉蘭簪子。
柳姨娘還要再說，見晚書神色淡淡的，知道她主意已定，只得罷了。
她忙不疊地拉著晚書往外走，又回頭囑咐冷元子：“去把姑娘那件杏紅緙絲斗篷取來帶上，前廳風大，仔細別著了風。姑娘身子才剛好些，可不能再添病了。”
一行人來到前廳，裡頭已坐了不少人。
曹金書穿了一件青色花緞褙子，料子是上好的妝花緞，上頭織著暗紋的折枝花卉，領口袖口皆鑲了水獺毛，富貴逼人。
她生得面如滿月，眼若秋水，肌膚豐澤，通身的氣派與未出閣時大不相同了，儼然是侯府夫人的款兒。
顧平生坐在她身旁，懷裡抱著個小男孩，那孩子穿著大紅緙絲襖，脖子上掛著金螭瓔珞圈，墜著一塊羊脂白玉佩，睜著圓溜溜的眼睛四處張望，甚是可愛。
曹晚書一進門，顧平生便瞧見了，笑道：“呦，五妹來了。幾年不見，出落得越發好了。”
曹晚書忙上前恭敬地行了一禮，悄悄打量著這位大姐夫。記得當年大姐姐出嫁時，顧平生還只是個六品京官，在翰林院熬資歷，不甚得意。如今看他這通身的氣派，舉止言語間頗有幾分志得意滿之態，想是又升遷了。
“五妹妹。”曹金書瞧見晚書，忙站起身來，過來拉住她的手，上上下下打量了一回，皺眉道，“怎麼瘦成這樣？連下巴都尖了。”
曹晚書微微一笑，低聲道：“最近天氣轉涼，胃口差了些，不礙事的。姐姐不必掛心。”
金書拉著她在身旁坐下，細細端詳了半晌，又轉頭對顧平生道：“你瞧瞧，五妹妹這氣色，比上回見時差了多少？”
顧平生正逗弄懷裡的孩子，聞言似笑非笑地看了一眼曹晚書，慢悠悠地道：“五姨姐兒是清減了些，瞧著倒有幾分弱柳扶風的意味。不像你大姐姐這樣珠圓玉潤的，倒像是商賈人家的婦人，養得白白胖胖的。”
金書聽了這話，啐了一口，笑罵道：“當著我家人的面，你就編排我！甚麼商賈人家的婦人，你這是嫌我胖了？”說著伸手要去擰他的耳朵。
顧平生笑著躲開了，道：“哪裡哪裡，我這是誇你有福相。珠圓玉潤是好的，瘦得像竹竿似的才不好呢。”
金書又笑罵了兩句，方對晚書道：“你姐夫如今升了五品，越發沒個正經了，成日家油嘴滑舌的，沒個正形。”
晚書忙道：“恭喜姐夫高升。”心裡暗想，自己果然猜得不錯。
這時那孩子扭著身子要下地，顧平生只得放他下來。小兒搖搖擺擺走到晚書跟前，仰著臉瞧她。
金書笑道：“這是你小外甥麟哥兒。麟哥兒，叫五姨。”
“五姨。”
曹晚書見他生得粉妝玉琢，心下甚是喜歡，便從取出一個繡囊來，裡頭裝著幾枚精巧的香餅。
她將繡囊遞與麟哥兒玩耍，那孩子接了，咧著嘴直笑，拿在手裡翻來覆去地看。
金書道：“小孩子家，別慣壞了他。這些東西都是上好的，給他糟蹋了可惜。”
晚書笑道：“不妨事，不過是些小玩意兒，給麟哥兒玩就是了。”
金書忽然嘆了口氣，又道：“也不知四妹妹在宮裡頭如何了。她自幼就像個小子一樣，成日家舞刀弄棒，家裡人都說她投錯了胎，合該是個男孩兒。一晃兒過去這麼久了，宮裡規矩繁多，也不知她能不能適應。到底是深宮裡頭，處處都要小心，倒是難為她了。”
一提及曹玉書，眾人皆默然。宋夫人想起自己的女兒，忍不住掏出手帕來拭淚。
曹玉書入宮多年，貴為皇后，卻至今未能誕下皇嗣，而官家身邊有位苗娘子，年前倒是生了個男孩兒，聽說官家極為喜歡，時常抱在身邊，隱隱有立為太子之意。若是如此，曹玉書日後的處境便有些不妙了。宋夫人每每思及此處，便憂心忡忡，寢食難安。
這時，一個小廝跑進來，撲通一聲跪倒在地：“老爺、夫人，宮裡來了天使，說要傳皇后娘娘口諭。”
曹望與宋夫人俱是一驚，忙命人撤去殘席，擺香案接旨。
一時間前廳裡忙亂起來，丫鬟婆子們來來去去，將桌椅重新擺佈，鋪上大紅氈子，焚起沉香。眾人整肅衣冠，按長幼尊卑站好，屏息以待。
不多時，一個身著絳色官袍的內侍都知昂然而入。他身後跟著兩個小內侍，捧著幾個描金匣子，恭恭敬敬地立在一旁。
李都知清了清嗓子，高聲道：“皇后娘娘口諭。”
眾人忙齊齊跪下。
李都知道：“娘娘口諭：聞得五妹妹身子不適，本宮甚是掛念。特賜御製沉水龍涎香一匣、千年老山參兩株、珍珠水貝簪三支，另賞鵝黃纏枝蓮紋雲錦十匹、雪頂燕窩二十盞，著即日進宮謝恩。”
宋夫人忙領著眾人叩首：“臣妾等領旨謝恩，娘娘千歲千千歲。”
禮畢，宋夫人起身，命人封了上等的封兒與李都知，又命丫鬟奉茶。
李都知接了封兒，臉上堆起笑來，道：“皇后娘娘近日鳳體違和，思念家人得緊。五姑娘若能進宮相伴些日子，娘娘必然歡喜。娘娘常說，家裡頭這些姐妹裡頭，就數五姑娘最知書達理，最能說話解悶兒。”
曹晚書垂首道：“勞都知回去稟報娘娘，就說晚書收拾停當，明日便進宮請安。還請都知轉告娘娘，千萬保重鳳體，不必為晚書掛心。”
李都知點了點頭，又交代了幾句進宮的規矩，便告辭去了。
待送走天使，宋夫人拉著晚書的手，眼眶又紅了，嘆道：“你四姐姐這是要你去作伴呢。她在深宮裡頭，到底孤單。你見了她，替我好好問問，她過得好不好，身子如何，飲食起居可都周全。也多打探些宮裡頭的事，我知道了也放心些。”說著又掉下淚來。
曹晚書點點頭，只是她此番是第一次進宮，規矩禮儀一概不知，宋夫人自是不放心，便細細交代了許多事情，又遣了兩個老成的嬤嬤並四個丫頭跟著，讓冷元子簡單收拾了行裝，一應穿戴首飾皆揀那素雅大方的備下，叮囑道：“宮裡頭不比家裡，凡事都要小心，寧可低調些，不可張揚。”
眾人正忙忙亂亂地交代著，就聽顧平生輕笑一聲，慢條斯理地道：“倒是有趣。同是親姐妹，娘娘單惦記著五妹妹，又是賞東西又是叫進宮的。岳母您身子也不好，娘娘怎麼不賞賜您些東西？這倒是奇了。”
金書臉上頓時漲紅，狠狠地瞪了顧平生一眼，咬牙道：“你胡唚甚麼！娘娘是我一母同胞的親妹妹，自然…”
“自然親疏有別。”顧平生不慌不忙地截住話頭，朝晚書拱了拱手，道，“還是五姨姐好福氣啊。娘娘心裡頭，到底是念著五姨姐兒多些。”
曹晚書聽得這話裡藏針，心下不悅，待要開口辯駁，卻又咽了下去。
她知道這位大姐夫最是個精明厲害的人物，如今升了五品，越發有些得意忘形了，也懶得與他爭辯。
那邊曹金書早已氣得渾身亂顫，偏生當著父母的面不好發作，只冷笑道：“官人如今官威大了，倒議論起娘娘來。娘娘賞誰不賞誰，難道還要先問過你不成？”
顧平生笑道：“娘子誤會了，我這是替岳母鳴不平呢。岳母是娘娘的生母，這些年來操持家務，教養兒女，何曾有過一日清閒？如今娘娘只念著五姨姐兒，倒把親孃撇在一邊，這於理不合罷？”
宋夫人臉色微變，勉強笑道：“姑爺這說的甚麼話。娘娘心裡惦念著誰，那都是她的一番心意，咱們只有歡喜的份兒，哪裡能挑這個理。況且晚書病著，娘娘多疼她些也是應當的。”
曹晚書見這情形，知道再不出面說幾句，只怕場面愈發難堪。她道：“大姐夫說笑了。若論福氣，滿府上下誰及得過大姐姐？大姐夫您如今官運亨通，前途無量，麟哥兒又這般伶俐可愛，這才是實實在在的福分呢。”
顧平生挑眉，道：“五姨姐這話，倒像是我這做姐夫的在挑事兒了？”