第74章 鄭潑皮栽贓醉春樓 鄭家的公子？ ……
鄭家的公子？
曹晚書略一思索, 這才想起來，鴻賓樓的東家可不就是姓鄭麼。
前些日子就聽人說起，鴻賓樓見醉春樓生意紅火, 眼紅得緊，私底下放了不少閒話。如今看來，這是明著上門來找茬了。
同行是冤家, 這話半點不假。曹晚書把衣袖整了整, 道：“走，去看看。”
夥計連忙在前頭引路, 二人快步上了二樓。
裡頭傳出一陣拍桌子、摔筷子的聲音, 熱鬧得很。
“湯色渾濁，海參發柴。這掌櫃的莫不是拿些次貨糊弄人, 當我們沒見過世面不成？”
旁邊幾個聲音也跟著幫腔：“甚麼醉春樓，不過是糊弄人的玩意兒，這種地方趁早關門算了！”
曹晚書推門而入，見鄭泉拍著桌子罵罵咧咧, 臉紅脖子粗的，一副義憤填膺的模樣。
他身旁還坐著三四個公子哥兒, 一個個油頭粉面, 穿綢著緞，跟著起鬨架秧子。
桌上那碗金湯燴海參只動了一筷子, 筷子還擱在碗沿上, 卻已被嫌棄得一文不值。
曹晚書臉上立馬堆了笑, 快步上前, 道：“鄭公子還請見諒。小店開業不久，若有招待不周之處，還請諸位海涵。聽聞公子對菜品不滿意, 那這樣吧，今日這桌菜品，不收取任何費用，權當給諸位公子賠個不是。”
說著，她又轉身吩咐夥計：“去把那壇十年的紹興黃酒取來，給公子們嚐嚐。”
夥計應聲去了，不多時便抱了一罈酒回來，泥封拍開，酒香四溢。
曹晚書親自將酒罈放到桌上，笑道：“再加上這壇黃酒，權當作是賠罪。鄭公子，您看如何？”
鄭泉接過酒壺，隨手倒了一杯，抿了一口，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
他把杯子往桌上一擱，嘴角一撇，陰陽怪氣地道：“就這？”話落，他抓起酒杯，一揚手擲向牆角。
“我看你這醉春樓徒有虛名，不如趁早關門大吉，省得丟人現眼！”
曹晚書眼角一跳，心裡頭把這鄭泉的祖宗十八代給問候了個遍。
可她心裡再惱火，臉上還得掛著笑。開門做生意，尤其是餐飲這一行，客人就是衣食父母，哪怕這父母是個混賬王八蛋，也不能當面翻臉。
她拿起勺子舀了一勺湯，送入口中細細品味。又夾起那塊海參，慢慢咀嚼，火候掌握得分毫不差。
她放下筷子，道：“鄭公子，這海參選的都是上等的遼參，湯底是用老母雞和火腿熬製六個時辰而成，味道醇厚，並無不妥。不知公子覺得哪裡不合口味？還請明示，小店也好改進。”
鄭泉身旁一個尖嘴猴腮的公子哥插嘴道：“你一個開店的，當然說自己家的東西好！鄭兄說不好就是不好，你一個掌櫃的懂甚麼？女人家家的，不在家相夫教子，出來拋頭露面做甚麼買賣？”
曹晚書面上依舊含笑，語氣不軟不硬地道：“這位公子說得是，小女子見識淺薄，自然比不上諸位公子見多識廣。不過，既然公子們對小店的菜品有意見，不如這樣，”她轉身對夥計吩咐道，“去把廚房的李師傅請來，讓他當面為公子們講解這道菜的做法和選材。李師傅在東京城樊樓裡掌過勺，做了二十年的廚子，想必能說得清楚。”
鄭泉臉色微微一變。他本就是存心找茬，哪裡真懂甚麼菜品優劣，不過是隨便尋個由頭鬧事罷了。若是真讓大廚過來，當面鑼對面鼓地講起來，他豈不是要露怯？
他急忙擺手，裝出一副不耐煩的樣子：“不必了，本公子今日心情不佳，懶得與你們糾纏。算我倒黴，吃了頓不像樣的飯。”
幾個公子哥見狀，也紛紛起身，跟著鄭泉往外走，一個個嘴裡還不乾不淨地嘟囔著。
待他們走遠，店裡夥計恨恨地道：“掌櫃的，這擺明了是來找茬的！他們肯定還會再來找麻煩！”
曹晚書臉上的笑瞬間收了回去，冷冷地道：“兵來將擋，水來土掩。我們醉春樓行得端坐得正，不怕他們使絆子。你去收拾一下雅間，別影響了其他客人。”
曹晚書站在門口，看著街上來來往往的人流，心裡頭暗暗盤算。
這鴻賓樓的人敢來砸場子，無非是仗著背後有人。她早聽人說起，鴻賓樓跟當地的按察使有些勾連，而那位按察使，又與當地的李都指揮使沾親帶故，所以才敢如此囂張，在這地面上橫著走。
如今醉春樓搶了他們的生意，他們豈能善罷甘休？今日這一出，不過是個開頭罷了。
等到傍晚客人們都散去，曹晚書把店裡的夥計們召集到一處，再三叮囑道：“這幾日都打起精神來，多留意樓裡的動靜。尤其是在菜品上面，更要加倍小心，別讓人鑽了空子，到時候往菜裡下點甚麼，誣陷咱們可就不好了。”
夥計們齊聲應了，各自散去。
一連幾日，醉春樓裡風平浪靜，鄭泉一行人並未出現。
可曹晚書不敢掉以輕心，每日打烊後都要親自檢查酒窖和廚房，一罈一罈地數，一罐一罐地看，確保萬無一失。
敵人在暗處，不知他們究竟盤算些甚麼，這種懸而未決的感覺最是磨人。
果不其然，這日清晨，曹晚書正在廚房清點新到的食材，就聽前廳傳來喝罵聲。
一進大堂，幾個身著官服的人闖了進來，滿臉橫肉，膀大腰圓，腰間掛著把腰刀，氣勢洶洶的。店裡幾個夥計被推到一邊，縮在角落裡不敢吭聲。
“誰是這裡的掌櫃？”捕頭厲聲喝問。
曹晚書整了整衣襟，從容上前，福了一福，道：“民女正是醉春樓的東家。不知幾位官爺大清早的，有何貴幹？”
捕頭上下打量她，從懷裡掏出一張紙來抖了抖，道：“有人舉報醉春樓私自釀酒販賣，違反朝廷律法。我等奉按察使大人之命，特來搜查。”
幾個衙役立馬衝向後廚和酒窖。
曹晚書道：“官爺，醉春樓所有酒水皆從官府許可的酒坊購入，有憑有據，絕無私釀之事。賬本上記得清清楚楚，官爺若是不信，儘可查驗。”
捕頭把公文在她眼前晃了晃，一臉壞笑，道：“究竟有沒有，你說的不算，搜過便知。”
醉春樓確實從未私釀，所有的酒都是從正規酒坊買的，票據齊全。但若有人故意栽贓，偷偷把東西放進店裡，那可就不一定了。
曹晚書剛想到這裡，就聽酒窖方向傳來一聲高喊：“找到了！私釀的工具和酒罈都在這裡！好幾大缸呢！”
曹晚書聽罷，趕忙疾步趕去。酒窖角落裡，不知何時多了幾口大缸，缸邊散落著蒸酒用的器具，甚麼甑桶、鐵鍋、竹管，一應俱全。
“這不可能！”曹晚書脫口而出，“這些東西不是醉春樓的，我從未見過這些缸！”
捕頭獰笑著走過來，雙手抱在胸前，一副勝券在握的模樣，道：“人贓俱獲，還敢狡辯？曹掌櫃，走吧，跟我們去衙門走一趟。有甚麼話，留著到大堂上說去！”
曹晚書盯著那些憑空出現的酒罈子，這必然是鄭泉設的局，派人偷偷放進來的。
“民女懷疑是有人栽贓陷害，還請官爺明察。這酒窖平日上鎖，鑰匙只有我和賬房先生保管，外人輕易進不來。這些東西一夜之間冒出來，定有蹊蹺。”
捕頭不屑地道：“你說有人害你，拿出證據來。”
曹晚書轉向老賬房劉叔，問道：“昨日盤點時，可見過這些東西不曾？”
劉賬房連連搖頭，顫聲道：“絕無此事。老朽昨晚打烊前清點酒水時，這角落裡還乾乾淨淨的，連個罈子影子都沒有。”
捕頭不耐煩地揮手，喝道：“少廢話。你們自家人當然互相包庇，一個鼻孔出氣。來人，把曹氏帶走，貼上封條，查封醉春樓！”
兩個衙役上前就要拿人。
曹晚書後退一步，凜然道：“且慢！官爺要拿人，總該容民女說句話。按察使大人素來明察秋毫，若知道手下人如此草率辦案，連查都不查清楚就要封店拿人，怕是不妥吧？萬一冤枉了人，傳到按察使大人耳朵裡，官爺也不好交代！”
捕頭臉色微微一變，有些心虛地道：“你…你少拿按察使大人壓我！我這是奉命行事！”
曹晚書捕捉到他那一絲絲慌亂，心裡頭便已有了計較。
看這捕頭的反應，似乎並非直接受命於按察使本人，倒像是被人當槍使了。
她心裡稍定，放緩了語氣道：“查封酒樓事關重大，若事後查明是冤案，官爺也不好向上頭交代。不如這樣，容民女半日時間查明真相，若到時仍無法自證清白，民女甘願伏法，絕無二話。如何？”
捕頭猶豫了，他確實只是跟鄭泉關係要好，前幾日在酒桌上喝了幾杯，鄭泉提起醉春樓的事，讓他幫忙出這口氣。
他稀裡糊塗就答應了，哪裡有甚麼按察使的命令，眼前這個曹掌櫃瞧著不像是怕事的主兒，說話條理分明，句句在理，萬一真鬧起來捅到上面去，追究下來，這畢竟是他和鄭泉私底下設的局，若被查到，怕是要吃不了兜著走。
正不知該如何是好時，人群往兩邊讓開，有人嚷嚷著：“讓開讓開！都讓開！”
“喲，這不是曹掌櫃嗎？”
曹晚書轉頭，看見鄭泉大搖大擺地從人群裡擠了進來，趾高氣揚的。
“這是犯了甚麼事，惹得官爺上門拿人？曹掌櫃，你可得好生配合官爺辦案啊。”
曹晚書冷冷地看著他，嘲諷道：“我這前腳剛出事，你後腳就到了，鼻子倒是比狗還靈。”
鄭泉假裝沒聽出她話中的諷刺，踱步到酒缸前，湊上去嗅了嗅，搖頭晃腦地道：“好酒啊好酒！曹掌櫃有這等手藝，何必藏著掖著？這可是殺頭的買賣，私釀可是大罪，輕則流放，重則要掉腦袋的！嘖嘖嘖，可惜了，可惜了。”
捕頭見有人幫腔，腰桿又硬了起來，挺了挺胸膛，喝道：“還愣著幹甚麼？來人，把曹氏押去衙門！封店！”
樓裡的夥計們聚在一處，個個攥著拳頭。
就在衙役們要動手拿人之際，一道威嚴的聲音突然從門口傳來：
“誰敢動我女兒！”
眾人循聲望去，一位身著素色長衫，腰佩玉帶的中年男人大步踏入。
他面容肅穆，不怒自威。身後還跟著幾個精悍的侍衛，一個個腰懸刀劍，虎背熊腰，一看就不是尋常人物。
曹晚書抬眼一看，登時愣住了，來人正是她老爹曹望。
一時間，曹晚書心裡頭翻江倒海的，竟不知自己是該喜還是該憂了。
喜的是危難之際，老爹從天而降，解了她的燃眉之急。憂的是這些日子她躲躲藏藏，就是不想讓家裡人找到，如今老爹尋上門來，她苦心經營的那點自由自在的日子，怕是到頭了。
柳靜釵從曹望身後衝出來，一眼瞧見女兒，眼淚就下來了。
她跑過去，一頭扎進曹晚書懷裡，母女兩個抱頭痛哭，哭得肝腸寸斷。
“我的兒啊，你可讓娘想死了。”
曹晚書摟著母親，淚如雨下，哽咽著說不出話來。
鄭泉站在一旁，看著這出認親的戲碼，道：“哪來的老東西，也敢在官差面前放肆？這裡是衙門辦案，閒雜人等還不退開！”
捕頭見來者氣度不凡，穿戴也不像尋常百姓，心裡頭有些打鼓，可當著這麼多人的面，也不能露了怯。
他硬著頭皮，試探性地喝道：“本官奉命辦案，閒雜人等速速退開！若敢妨礙公務，一併拿了！”
曹望轉過身來，目光如刀般鋒利，在捕頭臉上掃了一眼。
“你奉誰的命？”曹望沉聲問道。
捕頭硬著頭皮，挺了挺胸，理直氣壯道：“自、自然是按察使大人的命！你算甚麼東西，也敢阻攔衙門辦案，信不信我把你也拿進去！”
曹望身邊的侍衛從懷中取出一份文書，展開來，遞到捕頭眼前，冷聲道：“睜開你的狗眼看清楚，知道你面前的這位是誰嗎？”