第72章 曹晚書杜撰休夫 客舍的生意一日比……
客舍的生意一日比一日紅火起來, 曹晚書心裡盤算著是時候擴大一下規模了。
只是周圍的店鋪生意也都不錯，家家戶戶都指著鋪面餬口，誰肯輕易讓出去？
本想將隔壁那家茶店合併起來, 無奈店家是個老頑固，好說歹說，只把個腦袋搖得撥浪鼓似的, 死活不鬆口。
曹晚書碰了一鼻子灰, 只得暫且擱下，另尋別的主意。
王婆子從街上過來, 手裡拎著個菜籃子, 一見曹晚書站在門口，便湊上前來, 笑嘻嘻地道：“曹娘子，這幾日忙哩？我前兒個還跟你說話來著，倒忘了問你。之前聽你說，你家官人進京趕考去了, 怎麼都過了大半年，也不見他回來呢？”
曹晚書一愣, 差點沒把這茬給忘了。她當初不過是隨口編了個由頭, 堵住這些長舌婦的嘴，免得她們整日問東問西。
如今被王婆子這麼一提, 她心裡暗暗叫苦, 果然人說一句謊, 就得用十句謊來圓, 這話真真不假。
她扯了扯嘴角，隨口胡謅道：“嗐，王大娘您還提那男人做甚麼？那可不是個好東西, 考上了功名便不要我了。人家如今可抖起來了，堂堂官老爺，達官貴人們都爭著搶著要招他做女婿呢。我算哪根蔥，早被他丟到九霄雲外去了。”
王婆子眼珠子瞪得溜圓，嘴巴張了合，合了張，湊近幾步問：“那他就這麼把你給拋棄了？連封信也沒捎回來？嘖嘖嘖，這可真是忘恩負義的東西。”
曹晚書面上笑著，隨口道：“甚麼拋棄不拋棄的，是我拋棄了他。這樣忘恩負義的男人，我才不要呢。他愛娶誰家的閨女娶誰去，與我何干！”
王婆子上下打量了曹晚書一番，滿臉欽佩地拍著大腿道：“哎呀，你可真有骨氣，了不得呦。”
曹晚書笑道：“人活一世，總不能被這點糟心事絆住。男人麼，有也好，沒有也罷，日子總得過。我守著這客店吃穿不愁，自在得很，何苦為個負心漢哭哭啼啼的？”
王婆子連連點頭，又拉著曹晚書的手，絮絮叨叨說了些閒話。
說了半日，才慢慢把話頭繞到正題上：“你這麼一說，我倒想起一樁事來。我有個侄子，姓周名芳，年方二八，生得白白淨淨，模樣兒周正得很。先前娶過一個老婆，只可惜那媳婦命薄，害了場病就沒了。我這侄兒人老實，手腳也勤快，如今在街上開了個小茶鋪，你要不要見見？”
曹晚書一聽這話，登時有些哭笑不得。
她本是為了應付王婆子的問話，隨口編了個故事，沒想到引出這麼一出媒來。
她連忙擺手，笑道：“王大娘，您的好意我心領了。只是我現在啊一心撲在客店的生意上，實在是沒心思考慮這些事。”
王婆子拉住她的手，勸道：“哎呀，你年紀輕輕的，總不能一個人過一輩子。我那侄兒人真的不錯，模樣好，性子也好，你們見見，說不定就合了眼緣呢？就見一面，成不成的另說。”
曹晚書心裡暗暗叫苦，推辭道：“王大娘，我這人脾氣倔，性子野，也不適合再嫁甚麼人，還是自己過自在些，省得添些閒氣。”
王婆子見她態度堅決，知道再說也無益，搖搖頭道：“你這孩子，真是倔得很。不過話說回來，你這生意確實做得不錯，要是真能再擴大些，那可真是了不得了。”
曹晚書見話題終於轉開，心裡鬆了一口氣，連忙接話道：“是啊，我也正想著這事呢。只是周圍的店鋪都不願意轉讓，一時半會兒還真找不到合適的地方。”
王婆子眼珠子骨碌碌一轉，道：“你曉得東街那家布莊不？”
曹晚書忙道：“我去過一回，地方倒是不小。”
王婆子四下裡瞟了一眼，見左右無人，才湊到她耳邊道：“那家布莊的老闆，前些日子賭錢輸了不少，聽說把家底都快敗光了，如今正急著用錢呢。你要是願意出個好價錢，說不定能盤下來。那鋪面可是正經的好地段，人來人往的，比你這兒還熱鬧些。”
曹晚書心裡一動，東街那家布莊她自然是知道的，位置確實不錯，離她的客店也不遠，若是能盤下來，兩處鋪面一照應，生意定能再上個臺階。
她連忙說道：“那敢情好，明兒我就去布莊找掌櫃的聊聊，看看他甚麼意思。”
王婆子一聽這話，連忙擺手道：“哎呀，你可不能一個人去。聽說掌櫃的是個拈花弄柳的浪胚子，專愛招惹女人家，你畢竟是個婦人家，模樣又俊俏，一個人去了，萬一出了事情可怎麼好？那可不是鬧著玩的！”
這話倒也不無道理。曹晚書雖不怕事，卻也知曉這世道對婦人家不公，真鬧出甚麼閒話來，吃虧的還是自己。
她可不想沾染這些腌臢事，只是東街的位置實在不錯，要是錯過了未免有些可惜。
王婆子一拍大腿，笑道：“有了！不如讓我侄子假裝是你本家兄弟，明兒讓他陪你一道去。有個男人在旁邊照應著，總歸是安全些，那掌櫃的也不敢起甚麼歪心思。”
曹晚書心裡明鏡兒，這哪裡是怕她吃虧，分明是變著法兒地給她和周芳拉扯。
她考慮了好一會兒，還是搖搖頭：“我再想想別的辦法吧。實在不行，我帶店裡的夥計去就是了。”
王婆子還不死心，又勸道：“曹娘子，你再尋思尋思，我侄兒真的是個靠得住的人，老實巴交的，不惹事不生非，有他陪著，保準出不了岔子。你帶夥計去，那兩個毛頭小子，嘴上沒毛，辦事不牢，真遇上甚麼事頂甚麼用？”
曹晚書不想再跟男人牽扯不清，免得惹出一堆破事來，日後又成了街坊鄰居茶餘飯後的閒話。
她婉言謝絕道：“真的不用了，我自己會想辦法的。多謝您的好意，改日我請您喝茶。”
王婆子見她態度堅決，悻悻地拎著菜籃子走了，嘴裡還嘟囔著：“這孩子，倔得很，倔得很哩！”
次日一早，曹晚書戴了頂帷帽，打算讓店裡的兩個夥計跟著一同去布莊談生意。誰知一腳還沒邁出門檻，就瞧見王婆子領著一個男人迎面走了過來。
那男人約莫二十五六歲年紀，生得白白淨淨，模樣周正，穿著一身半新的青布長衫，看著倒的確是個老實本分的樣子。
曹晚書心裡一琢磨，想來這就是王婆子嘴裡那個侄兒周芳沒錯了。
她心裡暗暗嘆了口氣，昨日明明都已經拒絕了，怎麼還是把人領來了？這王婆子也忒不死心了。
周芳走上前來，規規矩矩地拱手作揖，開口道：“在下週芳，見過曹娘子。久仰大名，今日得見，三生有幸。”
曹晚書客氣地回了一禮，道：“周公子有禮了。”她目光瞥向王婆子，眼裡帶著詢問之意。
王婆子心虛地笑了笑，連忙上前解釋道：“曹娘子，你別怪罪。我還是覺得你一個女人家，出去拋頭露面的不安全，就讓芳哥兒陪你去一趟吧。”
話說到這份上，曹晚書也不好再拒絕了。畢竟王婆子也是一片好心，若再三推辭，反倒顯得不識抬舉。
她便道：“那就麻煩周公子了。”
周芳連忙擺手，憨厚地笑道：“不麻煩，不麻煩。曹娘子的事就是…就是…那個，能幫上忙是我的榮幸。”他舌頭像打了結似的，話也說不囫圇。
曹晚書瞧他這副模樣，心裡倒覺得有幾分好笑。她帶了兩個夥計，與周芳一同往東街布莊去了。
一路上週芳走在旁邊，規規矩矩的，連話也不多說一句，只偶爾偷偷瞟曹晚書一眼，又趕緊把目光收回去。
一進門，就看見掌櫃的坐在櫃檯後頭，低著腦袋撥弄算盤珠子，一臉愁苦模樣。
曹晚書走上前去，笑道：“掌櫃的，生意興隆啊。”
掌櫃的抬頭一看，見是個戴著帷帽的女子，身後還跟著幾個男人，不由得皺了皺眉：“這位娘子，買布還是看花樣？”
曹晚書不慌不忙，笑道：“聽聞布莊要轉讓，我特地過來看看。不知掌櫃的可有工夫，咱們詳談詳談？”
一聽是來談生意的，掌櫃的道：“不知您是哪家的娘子，做甚麼營生的？”
曹晚書答道：“清風客舍的，姓曹。掌櫃的若是有意，咱們就開門見山，談個價錢吧。”
掌櫃的點點頭：“原來是曹娘子。久仰久仰，聽說你客店生意好得很。既然娘子誠心要盤，那咱們就開啟天窗說亮話。我這鋪面你也看見了，兩間門面，後頭還帶個小院，地段不用我說你也知道。一口價，五百兩銀子，如何？”
曹晚書道：“這布莊地方確實不錯，我也看中了。咱們都是生意人，明人不說暗話。您這鋪面裝潢也有些年頭了，我若是接手，恐怕還得花不少銀子重新整修。這個賬，我得算進去。”
掌櫃的臉色微微一變，沒想到這女子眼光如此毒辣，一進門就把底細瞧了個七八分。
他強笑道：“這裝潢稍微修整修整就好，花不了多少銀子。我這鋪子地段好，人流量大，你盤下來保管生意興隆，用不了兩年就把本錢賺回來了。”
曹晚書道：“您這鋪子地段是好，可也得看做甚麼營生。我盤下來要改客棧，裡裡外外都得動，少說也得百八十兩銀子砸進去。您開個實在價，咱們商量商量。”
“那我也不繞彎子了。四百五十兩，不能再少了。”
曹晚書伸出三隻手指，道：“三百兩。掌櫃的若覺得合適，咱們今日就把事情辦了。”
掌櫃的一聽，頓時急了，站起來道：“小娘子，這價錢也太低了吧！我這布莊地段好，光是這鋪面就值不少銀子，你這一刀砍得也太狠了！”
周芳見掌櫃的反應激烈，連忙上前打圓場，笑道：“掌櫃的，您別急。我妹妹也是誠心想要盤下這鋪子，不是來尋開心的。買賣不成仁義在，咱們好說好商量，慢慢談嘛。”
曹晚書看了周芳一眼，繼續對掌櫃的道：“如今生意難做，您自己心裡也清楚。布莊這行當，近兩年被江南那邊衝得不輕，您這鋪子怕也是撐不下去了才想著轉讓的吧？若是再拖下去，恐怕連三百兩都未必能賣出去。我出這個價，已經是誠心誠意了。”
掌櫃的被她說中了心事，咬了咬牙，道：“三百五十兩，不能再低了。再低我就真虧血本了。”
曹晚書二話不說，轉身扯了扯周芳的袖子，道：“周大哥，咱們再去看下一家吧。我聽說西街還有間鋪面要轉，過去瞧瞧。”
周芳被她這一扯，忽然間愣了神，跟塊木樁子似的杵在那兒，半天沒反應過來。
再反應過來時，就看見掌櫃連忙從櫃檯後頭繞出來，擋住去路，一臉肉疼地道：“罷了罷了，三百兩就三百兩。算我倒黴，遇上了個厲害主兒。”
掌櫃的苦著臉，從抽屜裡翻出紙筆，兩人當面寫好了契約，按了手印。
周芳還是第一次見到如此灑脫利落的女子，說話做事幹淨利索，半點不拖泥帶水。她若是個男人，定能大展拳腳，闖出自己的一片天地來。今日他跟過來，從頭到尾就是個陪襯，半點作用沒發揮出來，甚至在曹晚書面前，顯得是如此的笨拙無用。
他暗自神傷，想著這門親事怕是不成了。人家這般能幹，哪裡看得上自己這樣一個沒用的男人？
簽字畫押完畢，出了布莊，周芳躊躇了半晌，壯著膽子，結結巴巴地開口道：“曹、曹娘子，要不要…要不要來我店裡坐坐？就在前面不遠，幾步路的事。”
曹晚書點了點頭：“好啊，正好有些口渴了。”
周芳沒想到她答應得這麼爽快，頓時喜出望外，連忙在前頭引路。
曹晚書走進鋪子，四下打量了一番。窗臺上擺著幾盆花草，綠意盎然。
周芳手腳麻利地煮水沏茶，忙前忙後的。
“你這茶鋪佈置得倒別緻。不像是賣茶的，倒像個讀書人的書房。”曹晚書說。
周芳臉一紅，低聲道：“都是些不值錢的玩意兒，讓曹娘子見笑了。我就是瞎擺弄，閒著沒事的時候養養花、寫寫字，打發時間罷了。”
曹晚書輕抿一口茶，目光炯炯地看向周芳：“今日多虧了你，才能順利談成。若不是你在旁邊幫襯著，掌櫃的怕也不會這麼快鬆口。”
周芳苦笑著搖頭，連連擺手道：“曹娘子千萬別這麼說，我今日甚麼忙都沒幫上，從頭到尾都是你一個人在談，我就是個擺設。聽姑母說，你是個精明能幹的人，今日一見果真如此。在下真是佩服不已。”
他一笑起來，給人的感覺就是一副老實憨厚的模樣，眉眼彎彎的，看著就讓人覺得踏實。
曹晚書瞧見，便忍不住笑了一聲：“周公子過獎了。”
不一會兒，周芳從後頭端過來幾碟點心，兩人面對面坐著，周芳低頭暗自吃著，不敢言語，也不敢抬頭看她，耳朵根子紅通通的。
曹晚書見他如此憨厚老實，心裡倒覺得有幾分意思。
她見過不少男人，有的油嘴滑舌，有的色膽包天，有的虛偽做作，像周芳這般老實巴交的，倒還真不多見。
她微微側頭，看見窗臺上那盆蘭花上，道：“這蘭花養得真好。”
周芳憨笑道：“那是我從山上挖來的野蘭，養了幾年才開花。平日裡也沒怎麼管它，想起來就澆澆水，想不起來就由它去。沒想到它倒是爭氣，今年開得特別旺，一開就是好幾朵。”
“野蘭最難養，你能把它養得這麼好，可見你是個細心的人。野蘭不比那些名貴品種，嬌氣得很，反倒更難伺候。你越是不管它，它越要死給你看。你能養到開花，不容易的。”
周芳被她誇得有些不好意思，臉又紅了起來：“曹娘子若是喜歡，改日我再去山上找幾株，送到你店裡去。山裡野蘭多得很，我再去找就是了，不費甚麼事。”
兩人聊著天，氣氛倒也融洽。曹晚書心裡想著，這周芳是個老實人，不像外頭那些男人一般惹人厭煩，說話做事都本本分分的，倒是個可以結交的朋友。
正說著話，有個人從樓梯上走了下來。曹晚書聽見動靜，便回頭看了一眼。
只這一眼，她整個人頓時愣住了。
她還以為自己是眼花認錯人，那女子梳著個圓髻，身段苗條。
可是那眉眼、那神態，怎麼瞧著這麼像蕙香呢？
作者有話說：今晚先更新這些，我最近一直在加班，睡得晚起得早，實在太累了，有點渾渾噩噩的，沒有太多時間去檢查錯別字，請見諒。剛剛洗完澡出來，直接低血糖暈過去了，現在剛緩過來