第71章 世事茫茫難自料 昨日朱門繡戶 今朝階……
曹晚書聽了這話, 冷笑一聲，往前逼近了一步，道：“你也配說這話！你父兄害得我曹家家破人亡, 害得我三哥哥含冤而死！好在上天有眼，如今你父兄被朝廷清算，你成了喪家之犬, 這是你們薛家的報應, 半點怨不得旁人。”
薛慧卿瑟縮在被子裡，頭髮散亂, 牙齒打著顫道：“你、你別得意！就算我今日落難, 你也未必能全身而退。”
曹晚書俯身看著她，道：“你如今可是朝廷欽犯, 通緝的榜文貼得到處都是，我卻是清清白白的良民。你要告我，也得先出了這個門才成。可你出得去麼？”
薛慧卿被她這目光看得渾身發毛，又見她身後站著七八個身強力壯的夥計, 手裡都拿著棍棒繩索，自知今日難以脫身。
她咬了咬牙, 臉上的傲氣漸漸褪去, 整個人從床上滑了下來，撲通一聲跪倒在曹晚書面前, 道：“好妹妹, 我知道錯了, 求你饒了我罷。我父兄已經倒了, 我也無依無靠，你就當可憐可憐我，放我一條生路罷！”
她說著, 膝行往前挪了兩步，伸手要去拉曹晚書的裙角。
曹晚書往後退了一步，冷冷地看著她。
薛慧卿見她不為所動，越發慌了，說道：“我保證以後走得遠遠的，再也不出現在你面前。安亭蘊這麼喜歡你，以後你們兩個好好過，我再也不礙你們的眼了。你們曹家是被我父兄害的，我真的絲毫不知情，跟我沒有半點關係啊！我不過是個婦道人家，他們男人的事，哪裡會跟我說？我該死，我願意磕頭認錯，你就給我一條生路行不行？”
說罷，她當真磕下頭去，咚咚有聲。
曹晚書冷冷地看著她，沒有一絲憐憫：“你薛家害得我父兄流放千里，害得我三哥哥慘死獄中，這些賬，你磕幾個頭就能抹得乾淨？”
和尚連忙連滾帶爬地擋在薛慧卿身前，雙手合十，哆哆嗦嗦地說道：“女、女施主，佛門慈悲，冤冤相報何時了啊。得饒人處且饒人，積德行善，日後自有好報。”
曹晚書被他這話氣得忍不住笑了出來，指著他罵道：“你這佛門敗類，還有臉提慈悲？你一個出家人，不守清規戒律，不念阿彌陀佛，卻與這婦人通姦，敗壞佛門清譽，做出這等傷風敗俗的勾當，今日我就替天行道，將你們這對姦夫□□繩之以法！”說罷，曹晚書用力一推他。
那和尚本就心虛，兩腿發軟，一個踉蹌摔倒了，額頭磕出一個青包，疼得齜牙咧嘴。
薛慧卿癱坐在地上，哭喊道：“你個狠心的賤人！我都這般求饒，給你磕頭認錯了，你還不肯放過我！我父兄做的事，我不過是個弱女子，能有甚麼辦法？你恨我有甚麼用？又不是我害的你三哥哥！”
曹晚書眼眶泛紅，身子止不住地顫抖起來：“你享受了薛家的榮華富貴，便該受薛家的罪孽報應。現在你一句求饒，我就要既往不咎？世上哪有這麼便宜的事！”
“求你看在往日的份上，饒我這一回罷。”
曹晚書冷笑一聲，緩緩說道：“便是看在往日，我才恨你恨得牙癢癢！往日你是怎麼對我的，你心裡清楚。今日落在我手裡，便是你的造化！”
這時，門外的腳步聲雜沓紛亂，緊接著，七八名官兵魚貫而入，大聲喝道：“薛慧卿何在？我等奉朝廷之命，捉拿逃犯，閒雜人等速速閃開！”
薛慧卿臉色慘白如紙，連忙扯了被子往身上裹。
和尚嚇得魂不附體，兩腿一軟，□□裡溼了一片，嚇得尿了褲子。
曹晚書走過去，對捕頭說道：“官爺，這位便是薛慧卿，薛承遠之女，朝廷通緝的要犯。而這和尚與她通姦，傷風敗俗，玷辱佛門清譽，也不能輕饒。今日我將他們拿下，還望官爺依法懲治，以正國法。”
捕頭點點頭，揮手道：“來人，把這兩人押回衙門。”
和尚一聽，魂飛魄散，跪下來磕頭如搗蒜：“官爺，饒命啊！不關小僧的事，是這婦人勾引小僧的。小僧本本分分在廟裡修行，一心向佛，吃齋唸經，從不惹是生非。是是她跑到廟裡來，脫了衣裳勾引小僧，小僧一時糊塗，才犯了戒啊！求官爺明鑑，饒了小僧這條狗命罷！”
薛慧卿一聽這話，一口氣險些沒上來，氣得渾身亂顫，跳起腳來破口大罵：“你個沒良心的黑心爛肺的狗東西！當初是誰甜言蜜語哄騙我，如今出了事，你倒全推到我身上！”
她越罵越氣：“我豬油蒙了心才信了你這腌臢貨！你也不撒泡尿照照自己那副嘴臉，禿頭癩腦的，沒你這浪貨勾引，我能落到這步田地？你個挨千刀的短命鬼，早知道你是這等沒擔當的軟蛋，我當初就該一把火燒了你那破廟，省得今日受你拖累！”
和尚被薛慧卿罵得灰頭土臉，卻仍不死心，對著捕頭哭喪著臉道：“官爺，她血口噴人吶。小僧真的是被她強迫的，她說小僧模樣俊俏，長得有幾分像她夫君，硬拉著小僧不放。小僧掙扎不過，這才…這才…”
“呸！”薛慧卿一口唾沫啐在他臉上，“沒骨氣的軟蛋！睜眼說瞎話的禿驢！氣死老孃了，我今日非掐死你這禿驢不可！”
說著，薛慧卿便要撲上去打人，被兩個官兵一把攔住。她掙扎著，身上的被子也掉了，露出半截身子，狼狽到了極點。
捕頭皺著眉，不耐煩地喝道：“都別吵了，到了衙門自有公斷！”說完，揮了揮手，示意手下將和尚和薛慧卿一併拿下。
官兵們將兩人反手捆住，押著往外走。
薛慧卿掙扎著回過頭來，咬牙切齒道：“曹晚書，你等著，早晚有你哭的時候！”
正當官兵要開啟門出去時，曹晚書忽然上前一步，擋在門前，道：“且慢。”
眾人一愣，都看向她。
曹晚書來到薛慧卿面前，將衣裳給她穿上，把散落的衣帶繫上，弄完後，她才退到一旁，點了點頭，示意官兵可以走了。
薛慧卿眼裡的怨恨微微一滯，但很快，她就又恢復了那副惡狠狠的模樣：“假惺惺地裝模作樣給誰看！誰要你假好心！”
曹晚書道：“我幫你穿好衣服，是因為我們都是女人。這並不代表我原諒你，你的罪行，自有國法來處置。”
又過了十幾日，曹晚書從南來北往的客商口中聽說，官家已經下了旨意，薛丞相已被革職，全家流放嶺南煙瘴之地，永不許回京。當初曹家被流放的一干人等，則由官兵護送，返還回京，恢復爵位，發還家產。
她聽了這訊息，一整天都笑得合不攏嘴。
傍晚，曹晚書在櫃檯後面算賬，店裡夥計忽然喊了她一聲：“掌櫃的，你瞧這個。”
曹晚書抬起頭，見他提著個鳥籠，籠子裡頭關著一隻八哥，羽毛烏黑髮亮，只在頭頂有一撮白毛。
“哪來的鴝鵒？”曹晚書問他。
“剛買的，花了二兩銀子呢。”夥計笑嘻嘻地說，“放在咱們客店裡頭，養熟了能說話，沒準兒還能多招攬些客人呢。上回我在城裡見過一隻，會說恭喜發財、客官慢走，可招人喜歡了。”
曹晚書沉默了會兒，道：“鳥兒本應在天地間自由翺翔，餓了覓食，渴了飲水，何等自在逍遙。卻被人關在這方寸之間，失了本性，也失了自由。”
她伸手去開籠門：“把它放了罷。”
夥計連忙攔住她：“掌櫃的，這八哥可是花了二兩銀子買的呢。”
“放了吧，我見不得這些。”說罷，開啟了籠門。
那片刻之後，八哥振翅高飛，衝出籠子，然後它越飛越高，越飛越遠。
曹晚書仰頭望著天空，鼻頭一酸，喃喃道：“去吧，飛得遠遠的，別再被人抓住了。外頭的天地大著呢，夠你飛的。”
她太懂得被人束縛住的滋味了。如今，她掙脫了牢籠，可心中的枷鎖仍未完全解開，總有一根無形的繩子，拴著她的心，讓她不敢回頭，不敢靠近，甚至不敢去想那些曾經最親近的人。
與此同時，遠在數百里之外的汴京城，安亭蘊站在城門口等著迎接。
曹家七十六位男丁，除去在流放路上因病故去的，還剩下六十二人，都已經陸續下了馬車，被官兵護送著進城。
“還是沒有嗎？”安亭蘊低聲問身旁的侍衛。
侍衛搖了搖頭，回道：“回大人，已經仔細查過了，人群裡沒有曹五娘子的身影。屬下問過押送的官兵，也說一路上不曾見過她。”
安亭蘊沉默了一瞬，揮了揮手，示意他退下。他站在城門口，望著那些歸來的曹家人，心裡是五味雜陳。
遠處，曹望被人攙扶著下了馬車。他比幾年前老了不止十歲，頭髮白了很多。
安亭蘊緩步走上前去，迎住曹望，躬身行了一禮。
曹望一看來人是安亭蘊，連忙掙扎著要行禮，道：“多謝安大官人！曹家上下感激不盡，此恩此德，沒齒難忘！”說著，便要跪下去。
安亭蘊連忙將他扶住，雙手託著他的胳膊，道：“舅舅不必多禮，這是晚輩分內之事。曹家蒙冤受屈，如今真相大白，還你們清白，這是天理昭彰，不是晚輩的功勞。”
曹望被他扶起來，老淚縱橫，哽咽道：“亭蘊啊，若不是你暗中蒐集證據，冒死上告，我曹家這門冤案，還不知要到何年何月才能昭雪。”
安亭蘊道：“舅舅言重了，這是我該做的。”
曹望抹了把眼淚，嘆息道：“只可惜了我的輿哥兒，他那樣好的男兒，赤膽忠心，被薛家害死！”說到此處，掩面哭了起來。
周圍的曹家人也都紅了眼眶，哭出了聲。
安亭蘊拍了拍曹望的肩膀，安慰道：“舅舅節哀。輿哥兒若在天有靈，看到曹家沉冤得雪，父兄們平安歸來，想必也會欣慰的。他在九泉之下，也能瞑目了。”
曹望抹了下淚水，想起來甚麼，一把抓住安亭蘊的手，急切地問道，“晚姐兒呢？她怎麼沒來？”
安亭蘊面露難色，道：“五妹妹現已不知所蹤。我派人四處尋找，都沒有找到她的下落。”
一聽曹晚書不知所蹤，曹望又掉下淚來，泣不成聲。
他捶胸頓足道：“都是被薛家那幫奸賊害的！不到一年時間，我曹家死了多少人，流了多少血！輿哥兒沒了，晚姐兒也不知去向，我這做爹的，我這做爹的還有甚麼臉面活著！”
“我恨不得親手殺了薛承遠那廝！不，殺了他太便宜他了，應該將他千刀萬剮，凌遲處死！千刀萬剮也不足以洩我的恨！”
安亭蘊見他情緒激動，連忙攙扶住他，溫言安撫道：“舅舅息怒，保重身體要緊。薛家已經被官家嚴懲，他的黨羽也一一被清除。朝廷已經還了曹家清白，眼下最重要的是保重身體，重整家業。舅舅萬萬不可因一時之憤傷了身子。”
曹望勉強壓下心裡的憤恨，道：“她一個女孩子，從小嬌生慣養的，哪裡吃過苦？也不知她現在是生是死。”
安亭蘊道：“舅舅放心，我早已派人四處尋找五妹妹的下落。她聰慧機敏，膽識過人，定能逢凶化吉。我已在各處關卡都安排了人手，一有訊息，便會立刻來報，一定會沒事的。”
曹望握住他的手，鄭重道：“亭蘊，曹家欠你一份大恩吶。日後若有需要，儘管開口，曹家上下，赴湯蹈火，在所不辭。”
安亭蘊微微一笑，道：“舅舅言重了，咱們本就是親戚，這是我分內之事，何足掛齒。”