第54章 唯見故人舊情未泯 “如今我朝國泰……
“如今我朝國泰民安, 不過是幾個奸臣作祟，怎能因一己之私挑起戰火，讓天下百姓受苦？若真反了, 我與那反賊襄陽王又有何異？”
曹軸道：“若是不反，咱們曹家恐怕死路一條。”
曹輿搖搖頭，說道：“官家仁厚, 並非昏庸無道之君。”
“我就不明白了, 你有這般本事，為何還要畏首畏尾？”曹軫實在是想不通。
曹輿本就心煩意亂, 被他們兄弟兩個弄這一出, 愈發的心慌起來，這事若被人瞧見, 恐怕就坐實了罪名。
“我跟你們沒話說。”他曹輿生怕他二人再說出甚麼大逆不道的話來，擺了擺手，氣沖沖從他們身邊越過，坐下後倒了杯酒一仰頭飲下。勾欄裡幾位貌美女子見狀也紛紛前來, 為他斟酒捶肩。
曹輿回到家後，見曹老太太、曹望、宋夫人一干人等正在商討這事。
曹望見了他, 便道：“輿哥兒, 你來得正好。我正與老太太商議，如今這情形, 不如你明日便進宮辭官, 免得被人拿住把柄。”
宋夫人一聽, 落下淚來, 道：“我兒這些年出生入死，哪次不是把腦袋別在褲腰帶上，如今立了功勞, 倒要辭官，天下哪有這個道理。”
曹望指著她道：“你個糊塗婦人，命都要沒了，還要這官作甚！”
曹老太太嘆了口氣，道：“自太祖皇帝開國以來，我朝便重文抑武。這是祖宗定的規矩，為的就是防止武將擁兵自重。輿哥兒功勞太大，又是外戚，如今被人盯上，也是沒法子的事。”
宋夫人哭道：“那也不能這般汙衊我兒啊。”
曹晚書從後頭出來，見這光景，便上前道：“三哥哥，留得青山在，不怕沒柴燒。如今硬抗，是以卵擊石。不如先辭官，遠離朝堂，等風頭過去，再慢慢設法洗刷冤屈。”
曹輿聽了，沉默良久，方點了點頭：“五妹妹說得是。我明日便進宮去。”
誰知次日一早，曹輿剛備好馬要出門，便見門子慌慌張張跑進來，道：“老爺，不好了！軫公子和軸公子被官兵帶走了！”
曹望驚得站起身來，連聲問：“因何事被帶走？”
門子搖頭道：“小的不知。官兵來了幾十人，把兩位公子押上囚車就走了。”
曹輿聞言，臉色驟變，自言自語嘟囔著：“想必是昨夜在勾欄的事被人告發了。他們都想害我，想坐實我謀反的罪名…”
“甚麼被人告發？甚麼坐實罪名？”曹望聽不真切，連連問他，“你快說啊。”
曹輿如實道：“昨夜在勾欄裡，曹軫忽然把黃袍披在我身上，要攛掇我謀反。”
曹老太太聽聞此訊，險些昏厥，曹望趕忙扶住。宋夫人更是哭得撕心裂肺，一邊哭一邊喊著：“這兩個畜牲就該早點死了才好！嗚嗚嗚…”
曹軫曹軸兩個被官兵帶走後，還沒等曹輿要進宮辭官，就來了烏泱泱一大群禁軍，把魯國公府團團包圍。曹家上下，無不被抓了個乾淨。
不一日，安亭蘊因上《為曹輿辯冤書》，也被官家下旨貶黜，即日赴滁州。
墨硯送傳旨的內侍出去，回來時臉色灰敗，道：“二爺，這可怎麼好？”
安亭蘊倒似早有準備，從容道：“收拾行囊罷。”
墨硯急道：“您替曹家說話，那是仗義執言，怎麼倒落得這般下場？”
安亭蘊看了他一眼：“這話在外頭不許說。”
墨硯便不敢再言，悶著頭收拾東西去了。收拾到一半，見安亭蘊站起身來，在屋裡踱了幾步，又站住了。
“你去把周項叫來。”
墨硯一愣：“二爺叫他做甚麼？”
“你去便是。”
墨硯轉身去了，不多時，便領了一個三十來歲的漢子進來。
安亭蘊讓墨硯退出去，掩了門，方對周項道：“我此去滁州，不知幾時才能回來。有件事，要託付與你。”
周項道：“安尚書，您吩咐。”
安亭蘊壓低聲音道：“曹家五姑娘如今在牢裡，寒冬臘月的我怕她受不住。我想託你留在京裡，替我盯著那邊。不必做甚麼，只每日去牢房那邊打點打點，塞些銀子，讓裡頭的人照應著些，別讓她凍著餓著。若能打聽到甚麼訊息，便託人捎信到滁州給我。”
“您放心，這事小的能辦。只是小的若常去牢裡走動，難免惹人注目。”
安亭蘊從袖中取出幾張銀票，遞給他道：“這個你拿著，該打點的打點，該遮掩的遮掩。若有人問起，便說你是馮家的人。馮準與她夫妻一場，派人照看也是常情。”
周項接過銀票，收入懷中，道：“小的這就去辦。”
“慢著。”安亭蘊又叮囑道，“薛家那邊，怕也在盯著曹家，千萬別讓他們察覺。”
“小的明白。”
安亭蘊擺了擺手，周項便退了出去。
臨行這日，天空中飄著細雪。安亭蘊穿著青布棉袍，肩上落了一層薄雪，正要上馬，薛丞相的車駕就已停在巷口。
薛丞相從車上下來，臉色鐵青，幾步走到他跟前。
安亭蘊躬身行禮：“岳丈大人。”
薛丞相擺擺手，嘆了口氣，道：“你這孩子，叫我說你甚麼好。曹家的事，那是官家定的案，你非要往上湊。如今可好，滁州那地方苦寒，你這一去，不知要受多少罪。”
安亭蘊垂首道：“是小婿糊塗，連累岳丈操心。”
“我倒瞧著你不糊塗。只是這時候，糊塗些也好。”
安亭蘊微微一怔。
薛丞相往四周看了看，見無人注意，低聲道：“如今朝堂上鬧成那個樣子，你出去避一避也好。我看得出來，官家這是在明貶暗保你呢，你也不必太過傷懷。”
安亭蘊聽了這話，道：“小婿記下了。”
薛丞相拍了拍他的肩：“去罷。路上當心身子。慧卿那裡有我們照看，你不必掛心。”
說罷，安亭蘊轉身上車，竟自去了。
牢裡潮溼陰冷，散發著一股黴味，此時又恰逢寒冬臘月，曹晚書冷的實在受不住，和柳姨娘宋夫人一干人等抱團取暖，可也抵不住寒氣，凍得渾身沒了知覺。
這時牢頭忽然帶來訊息，說是大理寺卿又查出來曹軫曹軸曾經與西夏偷做貿易，又查出王夫人偷放印子錢，這三人擇日將問斬。
“官人太心軟，早幾年殺了他們母子，就沒今日這檔子事了。”宋夫人冷得說話聲音都顫著，眼神裡充斥著滿滿恨意。
可嘆前些日子，剛說完武安侯府林氏一門的慘境，如今又輪到自己家遭此變故。
牢頭轉身端著托盤，上頭擺著白綾、毒酒、匕首這三樣東西，走到曹輿牢門前。
身旁一個獄卒將門開啟後，牢頭便端著東西走進去，放在曹輿身前。
曹輿坐的筆直，眼睛直勾勾看著這三樣東西，不禁一笑，帶著幾分蒼涼。
他搖搖頭笑說道：“我曹輿問心無愧，卻落得這麼個下場。也罷，用不著官家殺我，我自己死。”
曹輿伸出手端起那杯毒酒，緩緩起身，看著周圍關押著熟悉的曹家面孔，他鼻子一酸，落下淚來，又被他狠狠擦拭去。
一仰頭，毒酒盡數飲下。
“不！”
“我兒不要！”
“我兒不要啊！”
宋夫人泣不成聲，顫抖著雙手隔著鐵牢籠伸向曹輿，淒厲地哭喊著：“官家這是要吹燈拔蠟了不成！”
不多時，毒性發作，曹輿渾身疼痛地跪倒在地上，面龐扭曲著，豆大的汗珠滾滾落下，雙手死死摳住地面。
他強撐著對牢頭說道：“勞煩告訴官家，曹輿以死明志。求官家…，念在我往日功績上，饒過我的家人吧…”
話落，一口黑血從口內噴湧而出，濺落在四處。宋夫人見狀瞪大了雙眼，昏厥於地。
“三哥哥！三哥哥！”曹晚書撲在牢籠上，哭得撕心裂肺，聲聲泣血。
牢頭見曹輿已死，便退了出去，轉過幾個彎，到了牢房外頭一處角落，有一人候在那裡。
牢頭躬身道：“煩請回稟薛相公，事已辦妥。”
那人點了點頭，從袖中摸出一錠銀子遞過去。
周項領了安亭蘊的吩咐，次日便往牢房這邊來。請牢裡的幾個獄卒吃酒，只道自己是馮家的人，來照看曹家五姑娘。說著，把幾錠銀子塞給獄卒。
獄卒捏了捏銀子，笑道：“放心，裡頭的事，咱們會照應著。”
周項又道：“天寒地凍的，我想給五姑娘送床棉被進去，再送些吃食，不知方便不方便？”
獄卒收了銀子，自然好說話：“這有何難？你且把東西拿來，我替你送進去便是。”
周項謝了又謝，轉身出去，不多時便抱了幾床厚實的棉被、一包點心、還有一小壇熱酒回來。獄卒接過來，往裡頭去了。
曹晚書穿著單薄破舊的衣服，蜷縮在牆角瑟瑟發抖，見獄卒抱了床棉被來，又遞進點心和酒。
“這是外頭人託我送來的。”
曹晚書一愣，接過棉被裹在身上，顫聲問：“敢問是誰送的？”
獄卒道：“說是馮家的人。”
且說馮準聽聞曹家慘狀，不忍落下淚來。心急如焚地在屋內四處翻找著，把家裡還值錢的東西都歸攏起來，看著不夠，又跑去了朱夫人那邊。
“母親，你那還有銀子沒有？咱們再多湊些救救曹家吧。姑母和晚書現在還在牢裡頭受苦，她那金尊玉貴的，甚麼時候受過這樣的罪。”馮準抹了把眼淚，抽泣著又說，“寒冬臘月的，別再給她們凍死在裡頭了。”
朱夫人守著錢袋子仍舊不肯拿出來，馮準實在沒法，連忙跪下來磕頭說道：“念在我同她夫妻一場的情分上，母親也救救她罷。”
“你也知道，家裡實在困難。再說你湊錢送到牢裡，東西說不準也到不了她身上，那豈不是白白浪費了？”
馮準雙眼通紅，近乎哀求地望著朱夫人，聲音帶著哭腔道：“現在還管這些做甚麼？就算只有一絲希望，也得試一試啊。”緊接著，他額頭重重磕在地上。
朱夫人內心十分糾結，要是馮巖還活著，這些三瓜兩棗的銀子她是不在乎的，可今時不同往日。
“咱家真沒多少餘錢了，”朱夫人嘆著氣，“把錢都拿去救曹家，咱們以後日子可怎麼過？
“母親！”
朱夫人看著兒子執拗的樣子，心中一軟，開啟錢袋子，從裡面取出一錠銀子遞向馮準，“罷了罷了，就當我是積福吧。”
馮準接過後急忙來到牢裡，又拿出碎銀子來分給獄卒們，求他們通融通融。進去後，他四處張望尋找著，終於在一處看見曹晚書的身影。
只見她髮絲凌亂，面容憔悴不堪，渾然不見曾經意氣風發的模樣。
馮準見狀，眼眶瞬間蓄滿了淚水，幾步上前去，抓著鐵欄杆，哽咽道：“晚書，姑母，我來看你們了。”
曹晚書緩緩抬起頭，等看清來人後，吃驚地問：“你怎麼來了？”
自曹輿死後，宋夫人就像失了魂一般，誰說話都不理睬，就這麼呆呆看著曹輿死的那處地方，一動不動。
“我給你們送些棉被吃食。”馮準一面說著，一面將帶來的厚棉被從牢欄縫隙中遞進去，“天寒地凍的，可別凍壞了身子。”
曹晚書看了看他遞進來的棉被，又低頭看了看自己身上已經裹著的那一床，輕聲道：“你前幾日不是已經託人送來了麼？”
“甚麼？”他撓了撓頭，一臉茫然，“我沒託人送過啊？”
馮準撓了撓頭，想了半天，也想不明白。
“反正我今天是來了。這床被你也收著，兩條總比一條暖和。”
說著，他又把棉被往裡頭塞了塞。
曹晚書接過棉被，不忍又流淚：“多謝你。”
馮準看著曹晚書的模樣，心疼得揪成一團，伸手過去摸了摸她頭髮，說道：“你莫要這樣說，咱們畢竟夫妻一場，你現在這般處境我怎能坐視不管。”
兩人聊了許久，曹晚書勸她好生讀書，將來考中進士要緊，總是不上進，便一輩子都只是個舉人。馮準只一味點頭答應，也不知究竟聽進去了沒有。