第36章 心肝肉，你是我親孃 她心裡越發疑……
她心裡越發疑惑, 難不成是買賣行市凋敝，連這百年老號也支撐不住了？
正待細問，馮準端起汝窯青瓷茶盞, 呷了一口龍鳳團茶，翹起二郎腿，慢悠悠地道：“終日裡淨做些折本的營生, 便是有呂洞賓臨凡, 也難施回春妙手。你若實在想去開開眼界，只管吩咐備車, 只是歸來時莫要垂頭喪氣便好。”說罷, 斜著眼覷她，一副瞧好戲的模樣。
曹晚書帶著冷元子、果子兩個丫鬟, 並朱夫人跟前的大丫頭瓶兒，一行往綢緞莊去了。
綢緞莊的大管家，姓李名世，早得了訊息, 算著時辰，領著幾個小廝在門前恭候。
遠遠瞧見馬車來了, 忙不疊迎上前去, 躬身作揖，滿臉堆笑：“給夫人請安。夫人一路勞頓, 不妨先往暖閣裡歇歇腳, 吃杯茶？”
曹晚書扶著冷元子的腕子下了車, 道：“不必了, 先瞧瞧作坊要緊。”
李世不敢多言，只得在前引路。先到了繅絲之處，只見熱氣騰騰的大鍋裡, 蠶繭在沸水中翻滾，數十個女工手法嫻熟，用細竹筷輕輕攪動，又都精準地找出絲頭，纏繞在絲軒之上。
李世在一旁解說：“夫人，這繅絲最是講究火候，須得卯時三刻換水，水溫與手法皆要恰到好處，方能抽出均勻堅韌的好絲來。”
曹晚書點了點頭，又往織造坊去。
機杼聲不絕於耳，數十架織機齊齊開動，梭子往來如飛。
李世又細細解說一番，甚麼宋錦、蜀錦、雲錦，甚麼提花、印花、繡花，滔滔不絕。曹晚書一面聽，一面暗暗記在心裡。
她心下想：瞧這規模，倒是不小，各樣工序也還齊整。怎麼馮準一提起來，便愁眉苦臉，只說入不敷出，到底哪個環節出了岔子？
李世試探著問：“夫人，您瞧如何？”
曹晚書道：“聽大爺說，這綢緞莊已是入不敷出了。你先帶我去倉庫裡瞧瞧，然後再去賬房。”李世聞言，撓了撓頭，陪笑道：“這…這個…夫人，倉庫裡亂得很，也沒甚麼可瞧的。不如先往賬房歇歇，吃杯茶？”
曹晚書看了他一眼，道：“我偏要瞧。”
李世無法，只好硬著頭皮在前引路。到了後院倉庫，推開木門，一股黴溼之氣撲面而來。
曹晚書定睛一看，不由倒吸一口涼氣。
偌大的倉庫裡，堆積如山的綢緞貨品塞得滿滿當當，一匹匹綾羅綢緞層層疊疊，好些都從貨架上滑落下來，散落在地，積了厚厚一層灰。
她隨手拿起一匹，展開一看，紋理精美，質地細膩，分明是上好的蜀錦。
“怎麼積攢了這許多？”曹晚書問。
李世連連嘆氣：“一言難盡，一言難盡吶。”
曹晚書又道：“你帶我去賬房。”
到了賬房，李世捧出厚厚一摞賬冊，恭敬地呈上來。
曹晚書接過，一頁頁翻看。這一看，看得她快要喘不過氣來。
上面密密麻麻寫著：某月某日，賒杭州生絲二百斤；某月某日，借隆昌錢莊紋銀五百兩；某月某日，欠蘇州織工工錢三百兩……
收入一欄寥寥無幾，支出卻如流水一般，滔滔不絕。採購原料、支付工錢、店鋪租金、償還利息等等。
一筆筆，一項項，寫了厚厚幾十頁。那些欠款的條子，摞起來足有半尺來高，從本地的布商到外地的原料供應商，竟是債主遍天下。
李世站在一旁，囁嚅著不敢言語。
曹晚書神色漸漸凝重起來，又翻了幾頁，臉色愈發陰沉。
她合上賬冊，抬眼看著李世，沉聲道：“你平日是怎麼經營的？賬目如此混亂，支出毫無節制，收入卻少得可憐。你到底有沒有用心去管理？那些借貸又是怎麼回事，你與我一一說個清楚！”
李世慌慌張張道：“夫人息怒，這莊上的生意，幾年前還是極好的。後來…後來大爺吩咐在洛陽開設分號，一時擴張太快，貨物又出了些岔子，口碑便一落千丈。大爺為了維持表面的繁榮，只得借貸經營，利息越滾越多，這才…這才造成這個場面。”
曹晚書冷笑一聲：“你這話裡話外，都是大爺的不是了？你身為莊上的管事，自當眼觀六路，耳聽八方。借印子錢是何等風險，你難道不知？既知分號經營不善，就該及時止損，收縮規模。如今倒把責任推給主子，要你這管事何用？”
李世身子微微發抖，聲音也顫了：“夫人教訓的是。”
曹晚書在屋裡踱了幾步，想了半晌，方緩緩道：“叫工人們都先停工。即刻去清點庫存，將積壓的貨品按品質、時節分類造冊。你先吩咐著辦，我明兒一早還來。”
李世連連點頭：“是，是，我才這就去辦。”
曹晚書也不再多言，帶著丫鬟們回了府。
卻說瓶兒，她是朱夫人跟前得用的大丫頭，此番跟著去，早把一路所見所聞，一五一十都記在心裡。晚間服侍朱夫人安歇時，便細細說了一遍。
朱夫人靠在榻上，聽瓶兒說完，輕笑一聲道：“宋夫人往日裡經營陪嫁產業，也是一把好手。想必晚書自幼在她跟前長大，也學到些皮毛。也許真能讓那綢緞莊起死回生，也未可知。”
可是，她又想起道士說的話，甚麼羊入虎口，甚麼大凶之相，不由又皺起眉來。
這曹晚書是個喪門星，與自己長子屬相不合，若讓她去經營綢緞莊，別到時候沒把生意救活，反倒落得更慘的下場。
瓶兒一邊鋪床，一邊道：“我瞧著新夫人，倒像是個有本事的。她吩咐李管事的話句句在理，末了還說‘明兒個還來’呢。”
朱夫人擺擺手：“明兒個別讓她去了罷。淨添亂子，已經夠讓人頭疼的了。”說罷，便寬衣歇下。瓶兒替她掖好被角，吹了燈，自去外間睡了。
曹晚書回了自己院裡，晚間也不曾歇著。坐在窗前燈下，面前攤著幾本賬冊，眉頭緊蹙。
她一手翻著賬冊，一手撥弄算盤，算盤珠子打的噼裡啪啦的。
曹晚書翻了一頁，又翻一頁，越看越氣，暗罵：這個馮準，真真不是做生意的料！綢緞莊本是極掙錢的行當，他倒好，經營成這般血本無歸的模樣。
這時，門簾一響，一股酒氣撲面而來。
“還算著賬呢？”馮準不知甚麼時候來的，趔趔趄趄走到桌前，伸手就把賬冊奪了過去，隨手往旁邊一扔，“我的好娘子，算這些勞什子作甚？都是些爛賬，費神又費腦，還不如多陪陪為夫喝上兩盅酒。”
曹晚書一驚，忙去搶賬冊：“你別動，都給我翻亂了。”說著又把賬冊撿回來，翻到方才那頁，繼續撥弄算珠。
馮準剛從外頭吃了酒回來，帶著一身寒氣。外頭北風正緊，他騎馬回來，手都凍僵了，此刻湊到炭火盆跟前烤手。烤了半天，也不見曹晚書過來問一句，心裡便有些不自在。
他四下一看，便道：“果子，你去給我沏碗茶來。冷元子，你去廚房瞧瞧，可還有甚麼飯菜，不拘甚麼，熱一份來。”
兩個丫鬟看了看曹晚書，見她沒言語，只得應聲退了出去。屋裡便只剩下他們夫婦二人。
曹晚書心下陡然警覺起來。這醉漢好端端的，怎麼把人都支使出去了？看他喝得那醉醺醺的模樣，只怕又起了甚麼歪心思不成？
她心裡這般想著，手裡那本賬冊怎麼也看不進半個字去。
她索性放下賬冊，站起身來，對癱在椅中的馮准假意笑道：“外頭北風颳得正緊，鬼哭狼嚎的。大爺醉得這樣沉，我去小廚房吩咐一聲，熬碗熱騰騰的醒酒湯來，暖暖腸胃也是好的。”
說罷，便要往外走。
剛邁出一步，手就被馮準一把拉住了。
馮準望著她，痴痴地笑了笑，心裡暗暗嘆氣：這樣標緻的美人坯子，自己卻只能看不能受用，真真是老天爺捉弄人。
他嘴裡甜膩膩地叫了一聲：“我的好娘子。”兩手便不由分說，扶著她的肩，踉踉蹌蹌將她按回椅子上。
他擠出一臉的笑，搓著手，腆著臉湊過來：“好娘子，你且別忙。我…我與你商量個事兒。”
曹晚書看著他這副模樣，心裡已猜著了幾分。
馮準道：“你那妝奩匣子裡頭，想必還存著千把兩壓箱底的銀子罷？權且挪借與我週轉幾日，不幾日便還你，利錢都好說。”
曹晚書聽了，心下冷笑。怪道今兒這般好言好語的，原來是衝著錢來的。
她淡淡道：“我哪裡有甚麼錢？都是曹家帶過來的陪嫁。怎麼，你想動我的嫁妝？”
馮準忙不疊湊近些，兩隻手在她肩上胡亂捏著，嘴裡噴著酒氣：“好娘子，我的親親肉！實在是火燒眉毛，走投無路了。不是萬不得已，我這張臉皮，怎麼好意思向你開這個口？”
他說著，側過頭偷看她的臉色，見她神色淡淡的，心裡愈發忐忑起來。
索性一不做二不休，心一橫，對著她作了個揖，一副可憐兮兮的模樣：“娘子就體諒體諒我罷！綢緞莊你今兒也去瞧了，甚麼情形你也看見了。我真是沒法子了！今日債主又上門催債，只給我三日期限。我若拿不出銀子來，他們定會對我不利，甚至牽連父親官場上的名聲！娘子，你總不能看著我被人逼死罷？”
曹晚書聽了，不禁疑惑道：“難道馮家已落魄到連一千兩銀子都湊不出來了？”
馮準眼神閃爍，不敢直視她的眼睛。深吸了一口氣，才艱難開口：“為娶你進門，已經是掏空了家底。”
曹晚書冷笑一聲：“是外頭欠下的印子錢，就說是印子錢。還拿‘迎我進門掏空家底’來當託詞，打量著我是三歲孩子麼？”
馮準被她堵得說不出話來，只是幹瞪著眼。
曹晚書嘆了口氣，道：“我也想了一日了。綢緞莊子既是週轉不靈，何不尋相熟的銀號，將莊裡的存貨、鋪面，連帶著那幾架值錢的織機，一併押出去。先借出銀子來救急，渡過眼前這難關，比四處借印子錢強。”
她又拿起那本賬冊，往馮準身上一丟，接著道：“再者，也得嚴查莊內用度，削減不必要的花費。這些賬冊，你怕是從來不曾細看過罷？那李世做的一手好假賬，我今日險些都被他矇騙過去。暗裡只怕早被他貪汙了不少。等莊子生意好些，須得重新換個可靠的人管事。”
馮準聽她頭頭是道，心下又愧又急，仍道：“那…那也得有銀子才能辦這些事啊。算下來，少說也得三千兩打底了。”他說著，臉漲得通紅。
曹晚書看著他，問道：“我且問你，一匹宋錦能賺幾何？那繅絲坊的織機女工們，每月工錢幾何？庫房裡黴爛的那些蜀錦，折價又能收回幾成？”
這一連串的話，問得馮準瞠目結舌，半晌才囁嚅道：“這…這些瑣事，自有管事料理。”
曹晚書冷笑：“好個甩手掌櫃！一問三不知，叫我怎敢把銀子給你？”
馮準急得抓耳撓腮，跺腳賭咒：“我的親孃！我發誓！從今往後，我定天天去莊子上盯著，眼睛都不眨一下！娘子，你就先救我一命，解了這燃眉之急罷！”說著，又連連作揖，那樣子要多可憐有多可憐。