第21章 贈花、動情 話家常暗藏兒女事 贈花木……
安亭蘊正與他人憑欄閒話, 忽聞身後有人喚道：“二表哥！”
他回頭一看，見曹輿笑吟吟立在廊下，身後還跟著曹家兩位表妹。
安亭蘊面上頓時浮起笑意, 拱手道：“輿哥兒，你不是在邊軍效力麼，怎生回京來了？”
曹輿緊走幾步上前, 壓低聲道：“嗐, 原是隨軍入京公幹的，交割了軍務, 兵部那邊給了幾日假, 便趕緊家去磕個頭。”說著又笑問，“二表哥今日也來樊樓, 是同窗宴飲？”
安亭蘊答道：“與幾位同年小聚。”說話間，目光越過曹輿，落在後面跟過來的曹晚書身上。
許久不見，這小表妹出落得愈發標緻。烏雲般的秀髮挽著時新髻兒, 面容白皙，腮邊透著一抹淡淡的紅暈。
安亭蘊心頭不由得一蕩, 像被鵝毛輕輕搔過一般。
曹晚書與曹玉書走到近前, 斂衽行禮，齊聲道：“二表哥安好。”
安亭蘊忙還禮不疊, 正要說話, 隔壁雅間門簾掀起, 一個俊逸男子探出半個身子喚道：“楚堯, 快進來呀，酒都溫好了。”
楚堯是安亭蘊的字。
玉書抬眼仔細一瞧，說話的是方才在廊下遠遠見過一眼的少年郎。如今正面相對, 更覺丰神俊朗，通身的氣派不凡，絕非尋常富貴人家的子弟。
安亭蘊心頭一凜，忙應道：“就來，趙兄。”將險些脫口而出的“官家”二字，硬生生嚥了回去。
曹輿見狀，連忙拱手道：“表哥既有貴客，小弟就不叨擾了，改日再敘。”說著回頭招呼兩位妹妹，“咱們且往那邊去，莫耽誤了表哥的正事。”
安亭蘊也拱手還禮，目光在曹晚書臉上流連了一瞬，方道：“改日定當登門，給老太太請安，拜見舅舅、舅母。”
是夜，曹府內宅。
曹望剛在丫頭服侍下洗了腳，拿塊乾布巾子擦著。
柳姨娘挨著床沿坐了，手裡絞著一方帕子，一臉愁容地絮叨起來：“老爺，大姐兒嫁了人，四姐兒的親事也定了李家，只等吉日。如今就剩咱們晚丫頭，眼瞅著都及笄了，這終身大事還沒個著落。再這麼耽擱下去，好人家都被人挑揀盡了。我這兩日眼皮子直跳，心裡頭七上八下的，總不踏實。”
曹望被她念得心煩，將布巾往盆架上一搭，沒好氣道：“先前不是與安亭蘊說定了麼？待他立穩了根基，自然就來提親了。晚書是么女，上頭姐姐還沒出閣呢，你整日價到底急個甚麼勁？”
柳姨娘聲音越發急切，挪了挪身子，湊近了些：“我能不急麼？您想想，安亭蘊近來書信都稀少了，別是把當初的許諾忘到九霄雲外去了罷？
男人家的心，最是靠不住！再者說，如今正值國喪，四姐兒那頭的親事，夫人還說要等過了百日再議吉期呢。咱們晚丫頭的事，若不早些定下來，等國喪滿了，好人家可都被人搶光了！”
曹望被她聒噪得火起，他前夜因公務熬了個通宵，今日又忙了一整天，此刻眼皮子直打架，只想倒頭就睡，偏生這婦人絮叨不休。
他皺著眉道：“安家哥兒是正經讀書人，前程遠大，豈是那等背信棄義之徒。再說了，便是沒有他，難道晚書就嫁不出去了？一家有女百家求，前日夫人不還提起，她孃家侄兒馮準，這孩子用功上進，還中了舉人呢，家底也殷實得很。你少在這裡絮叨，讓我清靜睡一覺。”說罷，吹熄了桌上的燈燭，翻身朝裡，扯過錦被矇頭便睡。
柳姨娘被他劈頭蓋臉一頓搶白，又見他動了真怒，嚇得噤了聲，只敢悄沒聲地爬上床，挨著他躺下，還是翻來覆去睡不著。
沒過幾日，安亭蘊備了厚禮，登門拜訪曹家。
他給曹老太太帶的是上好的山東阿膠、長白山老參，並幾匣子滋補膏方；給幾位表妹的則是時新的蘇杭綢緞，精巧宮花，還有幾匣子樊樓新出的細巧點心。門子報了進來，曹望連忙叫人開了中門，親自迎了進去。
曹老太太坐在上房暖閣的炕上，炕桌上擺著幾碟子細點。她招手喚安亭蘊近前，拉著他的手細細端詳，嘆道：“好孩子，瞧著清減了些。你母親身子骨可還好些了？上回聽人說她又犯了咳疾，我這心裡頭一直惦記著。”
安亭蘊眼中透出一絲黯然，低聲道：“回老祖宗的話，前年略好些，誰知今年開春以來，舊疾復發，竟是愈發沉重了，湯藥總不見大好。我日夜懸心，只恨不能替了母親。”
“唉……”老太太拍著他的手背，長嘆一聲，“怎就落下這纏人的病根兒！苦了你，也苦了她自個兒。你母親年輕時也是極爽利的人，如今這般，叫人心疼。”
安亭蘊強忍心緒，又道：“母親近來思鄉情切，總唸叨著要回山東老家去養著。兄長和妹妹已在來京的路上，我打算等他們到了，便奉母親回濟州故里，也好讓她老人家在熟悉的地方，安心頤養天年。”
宋夫人正坐在一旁喝茶，聽了這話，忙湊過來介面道：“回去也好，落葉歸根，老家水土養人，她心裡也舒坦些。只是你離得就遠了，不能常在膝前盡孝。”
“舅母說的是。”安亭蘊點頭稱是。
宋夫人眼珠轉了轉，臉上堆起笑，試探著問道：“蘊哥兒啊，你是個念舊重情的好孩子。當年你在這屋裡說的話，可還記得？”
她一邊說，一邊拿眼瞟了瞟坐在下首低頭擺弄衣角的曹晚書。
安亭蘊豈會不明其意，微微一笑，目光也似無意般掃過曹晚書的側臉，道：“舅母放心，甥兒許下的諾言，字字句句都刻在心上，豈敢或忘？”
他話鋒一轉，看向坐在另一側的曹玉書：“只是玉書妹妹的親事尚在眼前，甥兒若先一步與晚書妹妹定下，也怕衝撞了玉書妹妹的好事。”
宋夫人聽了這話，連連點頭：“蘊哥兒慮得是，慮得是。
安亭蘊續道：“況且甥兒蒙官家隆恩，下月便要赴任興化府，擔知州之職，兼總督一方河務。這是新君登基後的頭一批簡放，甥兒不敢怠慢。”
宋夫人聽他說前面那些話，心裡便有了底，聽完他後面說的這些，便更加興奮了起來，連忙問：“這一去得幾年光景？”
安亭蘊沉吟道：“河工事務繁雜，非一朝一夕之功，估摸著總得三年上下。”
“三年…？”宋夫人與坐在主位的曹望不約而同地對視了一眼。
宋氏眼中是既喜其前程遠大，又憂其時日之長。
曹望倒是從容地捋著鬍鬚，露出讚許的笑容：“好！自古一代帝王之興，必有一代名世之臣佐之。你此去地方，切記要上體天心，下恤民情，為官一任，便當造福一方。”
安亭蘊起身躬身應道：“甥兒謹記舅舅教誨。”直起身時，目光又不由自主地瞥向曹晚書。
老太太看在眼裡，心裡明白了幾分，只是含笑不語。
時值隆冬，窗外雪花紛飛，屋內炭火正旺，燻得暖意融融。
眾人先是議論些朝廷新政，後又說到明年春闈。閒話一陣，日影西斜，各人推說有事，陸續散去。最後暖閣裡只剩安亭蘊與曹晚書二人，並幾個伺候的丫鬟。
曹晚書見室內陡然清靜，心下不免侷促，低頭摳著手指頭，也想找個說辭離開，但一想安亭蘊是客，若把客人孤零零的撇在一旁，也太失禮了一些。
安亭蘊抬眼望來，率先開口道：“五妹妹近來可安好？”
“託表哥的福，一切都好。”曹晚書答著，一時又無話。
偏生二人又是相對而坐，目光不知該落往何處。
他見曹晚書羞怯，微微一笑，目光轉向案上青瓷瓶內插著的花木：“這花不錯。”
得到誇獎，曹晚書心頭一喜，笑著說道：“這是我插的花。”
“只是...”安亭蘊凝神細觀，“這綠葉紅果略顯累贅，尤以這片綠葉為甚。”
曹晚書依言將多餘枝葉除去，只留一株紅葉伴枯木。再觀之，果然意境陡升。
“這般一改，倒顯出幾分孤高畫質冷來。”
安亭蘊看著她笑了笑，問：“五妹妹喜歡插花嗎？”
“不過消磨光陰罷了。”她垂眸淺笑，打趣他，“比不得表哥金榜題名，建功立業。”
他溫和地笑道：“妹妹過謙了。我家裡有株紅梅，今年開得極盛。若妹妹不棄，可折幾枝相贈。”
“真的嗎？我正想找些紅梅呢，只是家裡的紅梅開的不太好，挑來挑去沒有幾枝能用的。”
她清澈的眼睛盯著他瞧，安亭蘊耳朵一紅，呆呆地久不作答。
這時，門簾子突然一掀，曹蘭書笑盈盈地進來，看見安亭蘊在座，笑道：“二表哥來了？我說今兒個怎麼喜鵲在枝頭叫呢。”
安亭蘊忙起身見禮。
蘭書擺擺手，自去挨著曹晚書坐下，悄悄捏了捏她的手，附耳低聲道：“可巧我來了，沒擾了你們的好事罷？”
曹晚書羞得滿面通紅，擰了她一下，不敢言語。
又坐了一回，安亭蘊起身告辭。
曹望送至二門，宋夫人和幾位女眷送到穿堂。曹晚書站在廊下，望著他遠去的背影，心頭忽生一絲莫名情愫，說不上是甚麼滋味，只覺得心裡空落落的。
待到第二日，天才矇矇亮，果子便喜滋滋地抱著一盆開得正豔的紅梅走進來，胳膊上還挎著個大竹籃子，籃子上面蓋著一塊青布。她把花盆放在桌上，又將籃子放下，掀開布，裡面整整齊齊擺著七八個青釉瓷瓶，還有各色花枝，有紅梅、臘梅，還有幾枝不知名的帶綠葉的枝條。
“姑娘，你看！這些都是安公子一早就託人送來的。”果子笑得眼睛眯成一條縫，“安公子還說，這些花夠姑娘用一陣子的了。送東西的小廝說，他家公子特意吩咐，要大早送來，怕晚了花兒不鮮。”
曹晚書心裡一熱，拿起一個青釉瓷瓶看了半天，釉色青翠欲滴，不由得輕聲道：“這青釉瓷瓶色澤真好。”
玉書笑著走進來，瞧見這場面，驚訝道：“呀！從哪兒弄的這麼多花兒？”她說著湊到籃子前，拿起一枝紅梅聞了聞，“這梅香得這樣好，定是好品種。”
曹晚書答道：“昨兒二表哥不是來了麼，就聊起插花的事情，他答應送我紅梅。我以為只是口頭上說說，誰承想他竟記在心裡，不但送了整盆梅花來，還搭上這些瓶兒罐兒的。”
玉書抿嘴一笑，打趣道：“喲，二表哥倒是個有心人。我瞧著他這回打量你的眼神，可與從前大不一樣了。昨兒在暖閣，他那眼睛，恨不能長在你身上。”說著便學安亭蘊的樣子，痴痴地盯著曹晚書看。
曹晚書羞得追著要打她，姐妹倆笑鬧了一陣。
且說宋夫人這幾日可真是忙壞了。既要張羅曹玉書的嫁妝，又要與李家商議國喪過後辦喜事的種種事宜。李家那邊也知禮數，特意送了信來，說一切但憑親家吩咐，只等國喪滿了，便擇吉日迎娶。宋夫人心裡一塊石頭落了地，越發打起精神操辦起來。
老太太那邊也遣人送來了添箱的禮：赤金寶釵花鈿一個，赤金嵌翡翠滴珠一對，還有一對白玉鐲子，說是當年自己陪嫁的，如今給了玉書。此外還有田產鋪子的契紙兩張，人參、丹參、何首烏、靈芝等藥材各若干，裝了滿滿一匣子。宋夫人一一登記在冊，心裡盤算著到時候宴席要擺多少桌，請哪些親戚，忙得腳不點地。
這日晚間，曹望公務完回來，宋夫人便與他商議：“玉姐兒的嫁妝單子我理出來了，你瞧瞧可還妥當？李家那邊送了聘禮來，倒也豐厚，咱們這邊不好太簡薄了。”
曹望接過單子看了一遍，點頭道：“也罷了。只是老太太給的那些東西，你仔細收著，莫要弄混了。還有，安亭蘊那邊，你可探了口風不曾？”
宋夫人笑道：“還用你說？我早瞧出來了，安亭蘊對咱們晚丫頭，那是上了心的，你沒見他昨兒個那眼神。只是他要去興化赴任，這一去三年，晚丫頭等得等不得？再者說，他母親那個病，也不知怎樣。”
曹望沉吟道：“安亭蘊是去外任做官，不比在京裡混日子。三年期滿，回來必有升賞。到時候晚丫頭也不過十八九歲，正當年紀。至於他母親，那也是沒法子的事，誰家沒個生老病死的。”
宋夫人點頭道：“我也是這麼想。晚丫頭是柳姨娘的心頭肉，這事得跟她說一聲，免得她整日價瞎操心。”
曹望道：“很是。你明日跟柳姨娘說一聲，叫她安下心來，莫要再絮絮叨叨的。我這幾日被她念得頭疼。”
窗外月色溶溶，曹府內宅裡，各人懷著各人的心思，漸漸沉入夢鄉。
作者有話說：家人們，今天這章我終於能發出來了！！！
你們知道全文存稿的人有多憋得慌嗎？我早早就知道後面會發生甚麼，天天憋著不能劇透，只能自己偷偷爽。
這一章已經是我兩三年前就寫好了的，來來回回修改好幾遍才滿意。
這章釋出之前我又看了一遍，看完後激動得在床上來回翻滾！真想趕緊入V，不用三天兩頭擠牙膏一樣，好想給你們大更特更！！！