第13章 老色鬼 回到艙裡，梅子還在那裡悶……
回到艙裡，梅子還在那裡悶悶的，嘴撅得能掛油瓶，手裡擦著桌子，抹布東一下西一下，像跟桌子有仇似的。
曹晚書歪在榻上，覷著她笑道：“這是誰欠了你銀子不成？桌子都要被你擦脫一層皮了。”
梅子停下手，把抹布往盆裡一扔，回過身來，怨道：“姑娘自上了船就身子不爽，夫人那邊又不是不知道，也不來瞧一眼。夜裡四姑娘發熱，姑娘好心過去幫忙，倒叫夫人劈頭罵了一頓。今早發現姑娘說得在理，這才趕著來噓寒問暖，早做甚麼去了？打量人是傻子呢。”
曹晚書把枕頭挪了挪，仰面躺著，望著艙頂。
她看了會子，慢悠悠道：“宋夫人做到那份上，已經很不易了。我原不是她生的，她肯拿我當女兒待，我也肯拿她當母親敬。這就夠了。”
“因著大姐姐那件事，母親心裡存了芥蒂，我是知道的。她不是那等陰毒人，只是脾氣來得快，嘴上不饒人。昨夜那樣說我，是氣頭上，不是成心的。今早能當著人面賠不是，這已十分難得。若是換了那等面上一套心裡一套的，豈不更叫人寒心？”
梅子想了想，倒也是這個理。
幸虧府里老太太坐鎮，太太又不是歹毒心腸，姑娘又會處事，這才能在府裡過得安穩。
她遂不再抱怨，回頭收拾茶盞，瞧見曹晚書不知何時又翻過身，趴在枕上翻看賬冊。
船行又兩日，這一日午後，終於泊了岸。
孫夫人派了人在碼頭候著，一乘青帷小轎，幾輛騾車，把宋夫人並幾位姑娘接進府去。
曹晚書掀簾往外看，門楣上懸著“曹宅”二字匾額，門前栽著兩株槐樹。
進了二門，孫夫人迎出來，身後跟著二兒一女。
大兒曹輻二十出頭，生得敦厚。旁邊站著的是曹輪，十八九歲模樣。再往後躲著個小姑娘，不過十幾歲，揪著孫夫人的衣角，探出半邊臉來瞧人。
孫夫人笑道：“這是你們輻大哥哥，這是輪二哥。”她又把身後小姑娘拉出來，“這是姝書，比晚書小几個月。姝丫頭，還不叫姐姐？”
曹姝書低著頭，蚊子似的哼了一聲，便不肯再開口。
孫夫人嗔道：“這孩子，平日在家裡話多得很，見了人倒成了鋸嘴葫蘆。”說著便命曹姝書帶幾位姐姐往後園子去玩耍。
在前廳時，看這姝書姑娘有些怯懦，本以為是個不愛說話的。
可是一出來，就小嘴叭叭，不停地問：“東京是甚麼樣的？和咱們濟州有甚麼區別嗎？”
曹玉書便道：“東京比濟州繁華得多，只是東西也貴。譬如一斤豬肉，濟州不過一百文上下，京城便要一百五十文，有時還買不著。尋常人家，能隔幾日吃回豬肝，已是極體面的了。”
“那京城都有甚麼好玩的？”她又問。
曹蘭書答道：“那當屬是大相國寺了，每月會開放五日，開市之日商旅雲集，各類物品應有盡有。甚至宮裡還會牽出來一些奇珍異獸，有大象、孔雀、騶虞、神羊等等，可熱鬧了。”
曹姝書聽得入神，道：“等金書姐姐成親，我也要去京城，到大相國寺看大象去。”
說了一回，她又問：“怎麼這回金書姐姐沒來？”
曹玉書道：“大姐姐婚期近了，忙得腳不沾地，哪裡分身得來。”
正說著，見曹輻從前頭小徑過來，見了這邊幾位妹妹，腳步頓了一頓，似是想過來招呼，又有些躊躇。
曹蘭書眼尖，先笑道：“新郎官來了！”
曹輻登時紅了臉，背過身去，訥訥道：“妹妹們休要取笑…妹妹們在這兒玩，我先…先過去了。”說罷低著頭，腳不點地般逃了。
姐妹幾個看著他那背影，忍不住笑作一團。
曹輻低頭走著，心裡還突突的，冷不防迎面撞上一人，抬頭一看，是自家父親曹貴。
他忙退後一步，垂手恭立，道：“爹。”
曹貴淡淡掃了他一眼，也不停步，徑自往前去了。
曹姝書本在後頭跟著幾位姐姐，遠遠望見曹貴往這邊來，臉色微微一變，拉著曹晚書的袖子便要往岔路拐。
曹貴瞧見她這舉動，在後頭嘀咕了一句：“這丫頭，瞧見我躲甚麼？”
曹蘭書悄聲道：“姝書，三叔叫你呢。”
姝書這才停下，慢慢回過身，往那邊望了一眼。
待曹貴走遠了，她方慢慢走到一塊大石邊坐下，兩手托腮，望著天，半晌不言。
曹晚書走到她身旁，挨著坐下，也不問，只陪她看天。
過了好一會兒，曹姝書輕輕道：“我領你們上山捉野雞去。”
她面上帶著笑，但是眼底還有些沉沉的，看起來像強顏歡笑。
過了兩日，正日子到了。
天還沒亮透，外頭便響起炮竹聲，一陣陣噼裡啪啦。迎親的隊伍回來了，鑼鼓喧天，人聲鼎沸，滿院子都是看熱鬧的。
曹晚書跟著姐妹們擠在人堆裡，踮著腳往堂前張望。
她個頭矮，前面的人又高，一會兒踮腳，一會兒蹦幾下，只看見一片紅彤彤的人影晃動，新郎官新娘子拜堂的模樣，卻一點兒也瞧不著。
曹輪站在一旁，看她那著急忙慌的樣子，忍不住笑道：“五丫頭，實在不行搬個杌凳來，站在上頭看。”
曹晚書扭頭瞪他：“輪二哥，你是笑話我矮麼？”
曹輪笑而不答。
曹晚書自己也撐不住笑了。矮便矮罷，橫豎還小，再過兩年，未必不長。
裡頭禮成，賓客入席。
宋夫人與王大娘子商議，既已吃了喜酒，明日便該啟程回京。
不料曹輻過來，拱手道：“伯母，侄兒斗膽相勸，還是暫留幾日為妥。近來外頭不甚太平，路上恐有閃失。”
宋夫人吃了一驚，道：“難不成是有流寇作亂？”
曹輻嘆了口氣，道：“連著幾年旱澇不均，有的地方赤地千里，顆粒無收。百姓沒了活路，只好往山裡躲，漸漸地嘯聚成群。朝廷不但不加撫卹，反而添了捐稅，那些本已揭不開鍋的小民，越發雪上加霜。”
王夫人拍著腿，疊聲道：“哎喲喲，這可了不得，這可了不得！”
曹輪在旁介面道：“還有一樁，朝廷不抑兼併，那些功臣勳貴，良田萬頃還嫌不夠，越發圈佔。如今是富者田連阡陌，貧者無立錐之地。有力氣的人尋不著田種，有田的人又僱不起人耕，這日子如何過得下去。”
孫夫人趁機道：“兩位嫂嫂，好歹多住幾日。等外頭平定些，再走不遲。”
宋夫人在京城住慣了，天子腳下，安穩太平，何曾見過這等陣仗，心裡先自慌了，便點頭應允。一面又命鄒媽媽寫家書，打發人連夜送回京城，免得老太太懸心。
堂上大人們說著這些沉重話，姑娘們插不上嘴，便在一旁坐著。
曹晚書陪著姝書翻花繩，玩了好久，困得眼皮都沉了。
姝書忽然低聲道：“你們猜，輻大哥哥這會兒在做甚麼？”
曹晚書抬起眼皮，見姝書眼睛亮晶晶的，藏著狡黠。
沒等旁人答話，曹姝書自己便道：“我猜，定是嬌妻在懷，紅紗帳裡度春宵呢！”
幾位姑娘登時臊紅了臉。
曹玉書啐道：“死丫頭！嘴裡沒個把門的，真真不害臊！”
曹晚書忍著笑，把花繩往姝書手裡一塞，道：“仔細叫嬸子聽見，揭了你的皮。”
曹姝書嘻嘻一笑，也不再說。
誰料這話偏叫曹貴聽進了耳朵裡。
他坐在廳上待坐了一會兒，起身往外走。
小廝跟上來，他擺擺手，只說：“走走醒酒，不用跟。”
夜已深了，月色如水。
院子門口的紅燈籠還亮著，廊下本有值夜的丫鬟婆子，此時也都不知躲哪兒歇乏去了，靜悄悄的，不聞人聲。
曹貴放輕腳步，貼著牆根慢慢挪到窗下。
他把耳朵貼在門縫邊，聽裡頭隱隱有低語聲，隔著一道門，聽不真切，但被翻紅浪，錦帳春深的光景，不言自明。
曹貴聽了一會兒，心跳得快起來，手心也潮了。
他四下望望，又貓著腰蹭到窗根底下，伸出舌頭濡溼指頭，在新糊的窗紙上輕輕戳了個綠豆大的窟窿。
正要眯著眼往裡瞧，聽見有腳步聲。
曹貴嚇得渾身一激靈，連忙縮了脖子，貼著牆根便往外溜。走到院門口，迎面撞上一個人。
姝書見自己父親慌慌張張從大哥曹輻院子裡出來，便覺不對勁。
曹貴被她看得不自在，躲著眼神，含糊道：“多喝了幾杯，走岔路了。”
姝書眼含怒氣地盯著他。
曹貴被她看得發毛，往後退了半步，訕訕道：“死丫頭，大半夜的不回屋去，在外頭瞎逛甚麼。”
曹姝書從牙縫裡擠出話來：“爹，女兒今日把話撂在這兒。你若敢動嫂嫂一根頭髮，從今往後，只當沒我這個女兒。”
曹貴臉上橫肉抖了抖，嘴唇翕動，耷拉下眼皮，把袖子一甩，甕聲甕氣道：“胡唚些甚麼。”說罷，縮著脖子，頭也不回地走了。