第12章 釋前嫌慈母惜嬌兒 這日，曹老太太……
這日，曹老太太把幾位姑娘叫到上房，命人搬了繡墩，圍坐在跟前，聽她們念《女論語》。
待唸完了，曹老太太點點頭，道：“回去各自抄寫一遍，仔細記在心裡。明兒一早我查功課，可別怨我不講情面。”
曹晚書對書裡這些糟粕實在是不滿，起身道：“祖母，孫女有句話不知當講不當講。這書裡有些話，依孫女看，實是糟粕。理當取其精華，去其糟粕才對。”
曹老太太本已扶了劉媽媽的手預備起身，聞言又坐下，看了她一眼，道：“你倒說說，哪些是糟粕，哪些是精華？”
“譬如‘夫若發怒，不可生嗔。退身相讓，忍氣低聲’。這便是糟粕。憑甚麼男人發火，咱們女人就得忍氣吞聲？他錯了也要讓，他對了也要讓，這樣讓一輩子，讓到甚麼時候是個頭？”
曹老太太道：“你再看底下那句。‘莫學潑婦，鬥鬧頻頻’。若夫妻二人為爭誰有理，日日吵嚷，生了嫌隙，少不得妻妾紛爭，家宅不寧。到那時，吃虧的又是誰？”
曹晚書抿了抿嘴唇，半晌道：“祖母的意思是，但凡男人錯了，咱們也只得為了家宅太平，一味忍著讓著。這樣活著，豈不憋屈。”
曹老太太怔了一怔：“怪不得人說女子無才便是德。你讀了書，倒讀出這些念頭來了。”
“孫女妄揣，這話必是男人編的。他們怕女子讀了書便有了見識，有了見識便不肯俯首帖耳，由著人擺佈。”
曹老太太的臉白了。
她看著這個孫女，不過十三四歲的年紀，眉目還帶著稚氣，說話卻這樣鋒利。
這丫頭心性太高，口角太利，將來出了門子，婆婆跟前、妯娌之間、丈夫面前，她能這樣說話麼？怕是不出三日就要被休回孃家。
老太太想到這裡，心裡又急又疼。如今若不叫她吃些教訓，往後只怕還有大苦頭。
她沉著臉，重重拍了一記案几，厲聲道：“把戒尺拿來！”
劉媽媽從後頭匣子裡取了一柄烏木戒尺，雙手遞上。
曹晚書跪在地上，把手心朝上伸出去。第一板子落下，掌心登時紅了一道。
她咬著唇，把手往後縮，又被老太太拉回來。一連五六下，掌心腫得老高。
老太太把戒尺往案上一擱，道：“今兒夜裡你到祠堂跪著，把《女論語》抄了，再把《女戒》一併抄了。明兒我第一個考你。抄不完不許起來，不許人替。都下去罷。”
眾人諾諾散了。
果子跟在曹晚書後頭，出了上房，看著姑娘那隻紅腫的手，把帕子遞過去，低聲道：“姑娘，先涼一涼罷。”
曹晚書搖了搖頭，把手收進袖子裡，沒說話。
入夜，祠堂裡只點了兩支燭。風從門縫鑽進來，燭火搖了又搖，在神主牌位上投下忽長忽短的影子。
曹晚書跪在蒲團上，手心腫得捏不住筆，一握就疼，她便放慢了寫，寫幾個字歇一歇。
果子在一旁磨墨，小聲道：“姑娘何苦跟老太太爭這個。書上寫的，不都是尋常理兒麼？奴婢聽劉媽媽說，像魏國長公主，那可是天下女子的榜樣，三從四德，沒一處不好的。公主那樣的尊貴，尚且如此，咱們又算甚麼。”
曹晚書一面寫著，一面說道：“駙馬辜負了她，在外頭養外室、生孩子。官家怪罪駙馬，公主還替他求情，把外室母子接進府裡養活。人人都誇她賢惠、溫良、大度，可是，公主當真歡喜麼？”
果子張了張嘴，答不上來。
她沒讀過書，不認得幾個字，可她也知道，自己將來的男人若在外頭有了人，還要接回家一處過日子，她大約是不能的。
那樣的事，光是想想，心裡就堵得慌。
曹晚書沒再說話，低頭繼續抄。
第二日一早，姐妹們又聚在上房。曹晚書跪了一夜，膝蓋青紫，走路都有些跛。
曹老太太看在眼裡，沒說甚麼，只叫眾人都坐下。
劉媽媽給她搬了繡墩，她謝了坐，挨著半邊坐下。
“五丫頭，說說，如何侍奉公婆？”
曹晚書垂著眼，像背書一般：“姑坐則立，使令便去。早起開門，莫令驚忤。灑掃庭除，內外整潔…”
“咆哮尊長，說辛道苦，呼喚不來，飢寒不顧。如此之人，號為惡婦。天地不容，雷霆震怒…”
曹老太太忽然嘆了一聲。
她招手把晚書拉到身邊，掀起了她的裙角。膝蓋青裡泛紫，老太太伸手摸了摸，滿是心疼。
“祖母打你，罰你，是怕你日後吃虧。你這心性，這口齒，到了婆家，凡事不肯低頭的，婆婆妯娌如何容你？世人那張嘴，輕了說你一句‘悍婦’、‘妒婦’，男人厭了，冷著你，擱著你，外頭再尋別人；重了休回孃家，到那時，天地雖大，哪裡是你的安身處？”
曹晚書靜了一靜，慢慢道：“孫女想通了，只是孫女心裡並不服。憑甚麼男人可以發脾氣，三妻四妾，咱們就得三從四德，太不公了。”
曹老太太道：“我年輕那會兒，也有過這念頭。只是出了閣，生了孩子，一大家子人指著你，由不得你不低頭。罷了，怪只怪咱們生在這個年月。”
曹晚書沒再說話，靠在老太太懷裡。老太太輕輕拍著她，像拍個孩子。
她心裡再不服氣，也不敢說甚麼了，生怕再去跪一夜祠堂。
隔了片刻，老太太道：“前兒老家帶來信，你們輻大哥哥要成親了。我老了，這麼遠的路，懶得動彈。到時叫你母親帶你們姊妹幾個去，替我給他道聲喜。”玉書有些意外，道：“輻哥哥都要成親了？日子過得可真快。”
“你明年及笄，可不快麼？”老太太笑道，“四十年彈指一揮，我如今照鏡子，已是風燭草露了。”
蘭書忙笑道：“祖母精神矍鑠，依我看，倒比從前還硬朗些。”
老太太被她逗笑了，指著她道：“你這猴兒，專拿我取笑。”
玉書又問：“新嫂子是哪家的？”
老太太道：“是濟州通判薛大人的愛女。聽說是個有才情的，琴棋書畫樣樣來得，在家時還幫著她父親料理過衙門裡的賬目。輻哥兒那孩子，打小老實，能娶到這樣的媳婦，是他的福氣。
我老婆子是沒眼福見了，你們替我去瞧瞧。見了面，替我道聲喜。”
眾人又笑談了一回，老太太顯出乏了，劉媽媽便服侍她進裡間歇息。姊妹們各自散了，回屋收拾行裝。
過了幾日，宋夫人帶著幾位姑娘啟程回山東老家。
曹晚書上船時興致還好，趴在欄杆上看著河水。
誰知不過半日，曹晚書便頭暈目眩起來。起初只是有些悶，她沒在意，還坐著看了一會兒水。漸漸便覺天旋地轉，胃裡翻湧。
果子扶她回艙躺下，剛躺下便吐了一回。
果子急得滿頭汗，梅子在一旁打轉，把艙裡能翻的地方都翻遍了，只找出幾塊陳皮，又不敢給她亂吃。
兩個丫頭束手無策，梅子嘴裡不住唸叨：“姑娘病成這樣，夫人那邊也沒個人過來看看。”
曹晚書昏昏沉沉的，被她倆吵得腦仁疼，擺擺手道：“你們且下去，讓我靜靜躺著。”
果子不肯走，把簾子放下來，搬個小杌子守在艙門口。
梅子賭氣出去了，不多時又回來，端了盞溫水放下。
捱到夜裡，曹晚書還迷糊著，聽外頭腳步亂響，吵吵嚷嚷的不得安生。
她披衣起身，扶著艙壁往外走。
走到宋夫人艙外，只見裡頭燈火通明，人影憧憧。
曹晚書扶著門框，往裡探了探頭。宋夫人守著曹玉書，臉都白了，劉媽媽在邊上遞帕子、換水，也是忙得腳不沾地。
“母親，四姐姐怎麼了？”
宋夫人原記著上回的事，待她總淡淡的，這時正亂著，更沒好氣：“你又能幫甚麼忙。自己還病著呢，出來吹風，回頭更重了，我又要分神照看你。”
曹晚書仍舊和氣問：“母親總得告訴我甚麼事，我才好想主意。”
宋夫人沒理她，轉身給玉書掖被角。
曹晚書自己慢慢走過去，見玉書蒙著兩床厚被，面色潮紅，嘴唇乾得起皮。她伸手一探額頭，火炭似的。
“四姐姐發熱了，不能蓋這樣厚。”曹晚書說著便要去揭被子。
宋夫人一把攔住，怒道：“你要冷死她不成？”
曹晚書道：“發熱是要散熱的。裡頭燒著，外頭再捂著，熱散不出去，越燒越高。”說罷，把上面那層厚被揭了。
宋夫人劈手奪回被子，恨聲道：“你一個孩子家，懂甚麼？萬一你四姐姐凍出個好歹來，是你擔著還是我擔著？”
曹晚書沒爭辯。
她走到銅盆邊，摸了摸裡面的水，已是溫的了。便喚果子去外頭打涼水，自己把玉書額上的帕子取下來，在冷水裡浸了，擰到半乾，覆了上去。
“我往日發熱，都是這樣治的。母親不信我，我也沒法子。”
說罷，她扶著果子慢慢走了。
劉媽媽小聲道：“夫人，五姑娘說的倒也有幾分道理。”
宋夫人低頭看著玉書，那張小臉燒得紅撲撲的，眉頭擰著，嘴唇都幹了。
她伸手摸了摸被褥，到底把上面那層揭了。一夜她都沒閤眼，隔半個時辰便換一次帕子，喂一回水。
到天亮時，曹玉書悠悠醒來，出了一身透汗，燒全退了。
早飯時，宋夫人把一碟子細巧點心挪到晚書面前，又親手給她布了一箸春不老，道：“五丫頭，頭還暈不暈？”
曹晚書道：“睡了一夜，比昨日好多了。多謝母親惦記。”
宋夫人訕訕地笑了笑，低頭喝粥，半晌又道：“昨兒夜裡我也是急糊塗了，說話沒輕重，你別往心裡去。”
曹晚書放下筷子，笑道：“母親是心疼四姐姐，我明白的。咱們都是為了四姐姐好，我從不曾怪過母親。換了是我病著，母親也一樣照看。”
宋夫人怔了一下，慢慢點點頭。她把那碟子點心又往晚書跟前推了推，道：“好孩子，多吃些。還有三四日的船，不吃東西身子撐不住。”
曹晚書應了，夾了一塊棗泥酥，慢慢吃著。