第2章 亭蘊初到魯國府 安亭蘊投親曹府 ……
曹府上下諸人目光皆齊刷刷投向門外。
只見一位風塵僕僕的少年郎掀開簾櫳，款步而入。
他身量頎長，身著一襲圓領袍。眉峰溫潤如遠山含黛，眼眸清亮似秋水橫波，鼻樑直挺，唇線柔和。一眼望去，便知是個飽讀詩書的溫厚君子。
安亭蘊趨步上前，對著上首曹老太太、曹望公、宋夫人等，依次打恭作揖，進退周旋間行雲流水，言談舉止裡，滿是溫文爾雅的大家氣度。
曹老太太待他在西側椅子上坐定，滿面堆笑問道：“你母親身子可還康健？”
安亭蘊唇邊噙著一抹淺笑道：“家母日日湯藥不離，如今已見好轉，尚能下床走動幾步了。”
曹望撚著鬍鬚，對他的讚賞之意溢於言表，頷首道：“早聞你敏而好學，小小年紀便有這般才學，當年昭文館呂大學士，也不過十三歲得中秀才罷了。”
安亭蘊臉頰微微泛紅，斂眸垂目，謙遜回稟：“呂相爺德才兼備，博古通今，實乃千古楷模。晚生雖不能至，然心嚮往之。”
曹望站起身來，將三個兒子拉至跟前，向安亭蘊引薦：“這是我家三個不成器的犬子，日後功課上，還得勞你多費心教導。”
曹轅、曹輿、曹軾三兄弟，齊齊對著安亭蘊拱手作揖，齊聲喚道：“二表哥。”安亭蘊忙起身拱手還禮，神色謙和。
此時，曹家四位姑娘，也由宋夫人身邊的鄒媽媽從屏風後引領而出。
曹金書、曹玉書姐妹倆，悄悄抬眸偷覷了安亭蘊一眼，頓時雙頰緋紅，含羞帶怯地斂衽行了萬福禮。
曹晚書也好奇地抬眼打量這位傳說中的神童二表哥，果然不負盛名，生得一副好皮囊。
“妹妹們安好。”安亭蘊嘴角上揚，露出一抹溫潤笑容，說罷從包裡取出早已備好的錦盒，依次遞到四位姑娘手中，“千里鵝毛，聊表心意。”
曹晚書接過錦盒，心裡暗自揣測，裡面約莫是支上好的湖筆。她笑盈盈地隨兩位姐姐一同道謝。
安亭蘊目光掠過曹晚書，心頭不覺微微一動。
幾年未見，這丫頭已長這般大了。
他記得上次相見時，她還是個總角垂髫的小丫頭，怯生生跟在宋夫人身後喚他“哥哥”，只因年紀小，口齒不清，總把“哥哥”喚作“得得”，如今回想起來，仍覺又好笑又可愛。
外頭，鵝毛大雪紛紛揚揚，漫天遍野一片銀白。
曹府上下的丫鬟婆子、小廝們都為著春節忙碌，腳步匆匆，無片刻停歇。
宋夫人請了城中有名的雜劇戲班子，又吩咐小廝往樊樓採買珍饈佳餚。門外爆竹聲此起彼伏，接連不斷，一派熱鬧喧闐。
安亭蘊出身並非富貴之家，家中僅靠幾間鋪子維持生計，母親又常年湯藥不斷。
以往過年，不過比平日多添幾樣葷菜罷了。如今身處曹府，見這春節光景，不僅大擺宴席，更請了戲班子登臺，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，這般奢靡光景，直如神仙日子一般。
他寄人籬下，難免有些拘謹，只敢默默縮在角落。忽見身旁也有個小小的身影，同他一般不願融入熱鬧人群，仔細一看，是曹家的五妹妹曹晚書。
戲班子的掌班捧著戲單，趨步至曹老太太跟前，恭恭敬敬遞上：“老太太，您老人家揀幾齣喜歡的聽？”
曹老太太笑容滿面地接過，瞧見戲單首頁便是《琵琶記》。
宋夫人也湊上前去看了，笑著提議：“不如就聽《琵琶記》吧？”
曹老太太搖了搖頭，嘆道：“這《琵琶記》我聽了不下幾十回，每次聽都氣蔡伯喈，一朝金榜題名，便忘了結髮妻子，拋妻棄母，好不混賬！不過他最終落得個五雷轟頂的下場，倒也大快人心。”
這話恰好被躲在角落裡的曹晚書聽了去。她輕輕用胳膊肘碰了碰身旁的安亭蘊，半開玩笑道：“二表哥，你日後可千萬別學蔡伯喈，中了狀元便拋妻棄子，不然可是要遭五雷轟頂的。”
安亭蘊唇角微微勾起，輕聲回道：“五妹妹說笑了，我既無結髮妻子可拋，更斷斷做不出那般狼心狗肺之事。”
終於盼到開宴，曹晚書望著滿桌的珍饈美味，腦子裡除了奢侈二字，再想不出其他詞語來形容。
她悄悄喚來負責採買的小廝詢問，方知單單這幾桌宴席，便花去了二百多兩銀子。
且不說這飯菜，單是請戲班子的酬勞，便已是一筆不菲的開銷，再加上府中佈置、給姑娘哥兒們製備新衣裳，樁樁件件皆是大把銀子往外淌。
照這般光景下去，曹家即便不遭抄家之禍，這般入不敷出的奢靡耗費，家底遲早也得敗乾淨了。
偌大的魯國府，不單要養著曹家的子女，更有一眾丫鬟婆子、小廝下人。這過年時節，每人還得給二三兩銀子的節錢，好讓他們在府中安心當差。
不過這些都還只是次要的。
關鍵在於，曹家如今還有誰能撐得起門戶呢？想當年曹老國公年輕時，馳騁沙場，南征北戰，乃是大宋的開國功臣，因功勳卓著，被封為魯國公。老國公病重之時，官家尚且親自駕臨府中探望。生前萬民傘、匾額無數，死後更是配享太廟，何等榮耀。
按照朝中慣例，大臣去世，官家輟朝一日即可，可曹老國公薨逝時，官家直接輟朝兩日，以表敬重。
如今呢？只剩曹望公承襲爵位。他膝下三子，庶出長子曹轅勤勉好學，嫡出的次子卻放蕩不羈，整日只知貪玩享樂，還嫉妒曹轅功課比自己好，常常在背後使些陰私伎倆。
這曹家內部早已暗流湧動，長此以往，怕是要出大亂子。唯有兄弟和睦，齊心協力，發奮攻讀，考取功名，曹家才有重振之日啊！
曹晚書想到此處，不禁重重嘆了口氣。坐在她身旁的安亭蘊察覺到她的異樣，不由得側目看了她一眼，滿心疑惑。
鐘鳴鼎食的世家小姐，為何偏生總是唉聲嘆氣，愁容滿面？
老太太聽戲聽得高興，忍不住拍手叫好，命身邊的田媽媽給戲子們賞錢。
曹家三位哥兒早已坐不住了，尤其是三公子曹輿，一會兒探著腦袋往門外張望，一會兒又在席前踱來踱去，坐立難安。
曹老太太如何看不出他的心思，便開口道：“你們三個，陪著蘊哥兒，帶姐姐妹妹們出去逛逛吧。”
宋夫人耳朵尖，聞言便給身後的鄒媽媽使了個眼色，鄒媽媽會意，悄悄從一旁退了出去。
汴京城的除夕夜，當真是熱鬧非凡。尤其是宣德門前，人山人海，摩肩接踵，想要挪動一步，都得側著身子先擠過右肩，再挪過左肩，稍不留神，鞋面上便多了幾個黑印子。
宣德門下搭了座山棚，聽聞還請了怡紅樓的張行首前來唱曲。幸虧曹家哥兒姐兒們來得尚早，不過一盞茶的功夫，這可容上千人的山棚便已座無虛席。
曹輿最為興奮，扯著身旁的曹轅、曹軾便嚷道：“這張行首我在怡紅樓見過，手如柔荑，膚如凝脂，當真貌若天仙。可惜是個清倌人，不然我早便重金為她梳攏了。”
他說得口水都要流下來，曹玉書最是看不慣他這副登徒子模樣，忍不住白了他一眼，低聲啐道：“不過是些閒花野草罷了。”
曹輿臉上的笑容褪去，勃然大怒，站起身來：“死丫頭，你胡說甚麼！張行首才情卓絕，你懂甚麼，也配詆譭她！”
曹金書連忙擺出大姐姐的姿態，瞪了曹輿一眼：“行了，快坐下吧，這般當眾喧譁，成何體統，莫要丟人現眼。”
恰在此時，張行首懷抱琵琶，款步走上臺來，在凳上坐定，輕攏慢撚，婉轉歌喉如枝上鶯啼，清越動人。
一曲唱罷，臺下掌聲雷動，叫好聲不絕於耳，其中尤以曹輿喊得最響。
張行首端起一個小托盤，向觀眾席走來。臺下看客紛紛捧場，銀子如泥沙般一把把往托盤裡扔去。
曹輿興高采烈地衝到張行首面前，咧嘴傻笑。
張行首瞥了他一眼，將托盤遞到他跟前，嬌聲問道：“官人，奴家的曲子唱得可還入耳？”
“好聽，自然是好聽！”
張行首媚眼如絲，直勾勾望著他，捂嘴嬌笑道：“想要再聽奴家唱下去，可得給些賞錢呢~”
“哎喲，倒把這茬忘了！”曹輿一拍腦門，伸手摸向腰間，空空如也。來時太過匆忙，忘了帶錢袋子。他又往袖中探去，亦是一無所獲。
曹輿尷尬地撓了撓頭，訕訕道：“不巧得很，來時匆忙，忘了帶錢袋子。改日我親自去怡紅樓，給你捎一袋子白銀便是。”
張行首見他身著銀白狐皮襖，頭戴紅玉冠，一身貴氣，顯然不信他的話，嗤笑道：“噗，官人莫要哄奴家開心了。你坐在最前排，方才叫得最是響亮，如今奴家來討賞，你倒一毛不拔了？”
“不不不，並非我捨不得，實在是忘了帶！”曹輿急得滿頭大汗，目光急切地望向曹家兄妹，卻無一人理會他。
曹玉書打了個哈欠，倦意上湧，不耐煩地嚷嚷著要走：“唱的甚麼東西，咿咿呀呀的，倒不如那邊的女子相撲來得熱鬧。”
說罷便站起身要走，回頭見無人跟來，不由得有些惱怒：“你們走不走？再不走我便一個人回去了！”
曹晚書這會子已打盹睡醒三四回，聞言連忙應道：“四姐姐，我跟你一起去。”
曹玉書鼻子一翹，輕哼一聲：“這還差不多。”
二人剛要轉身，便聽得身後傳來爭執之聲。
“拿不出銀子就別充大爺，明明是個窮酸，偏要裝模作樣。”
曹輿氣得雙目圓睜，掄起拳頭便要上前：“你說誰呢！睜大你的狗眼看看，我乃魯國府曹家三公子，汴京城有頭有臉的人物，哪個不認得我！”
那人愈發挑釁：“既是曹家三公子，怎麼連幾個賞錢都拿不出來？莫不是個空架子吧？”
“你還敢胡言，看我不割了你的舌頭！”
曹輿氣得渾身發抖，一拳便揮了過去。誰知話音剛落，不知從哪裡竄出幾個小廝，將一個麻袋套在他身上，扛起便往外跑，轉眼便消失在人群之中。