第80章 王女 聽聞是景宗太上皇親下旨意，……
聽聞是景宗太上皇親下旨意, 命京外幾位王爺即刻回京，共商國是。
如今內憂外患，風雨飄搖, 太上皇親自下詔, 想來是要倚重幾位王爺的雷霆手段，鎮住眼下這搖搖欲墜的局面。
莫及春心頭猛地一鬆, 竟湧上幾分雀躍與振奮，如此一來, 明承遙便安全了，也能順理成章返回京城。
連日來緊繃的神經、時刻懸著的警惕, 驟然如斷絃般鬆弛下來，渾身力氣彷彿被瞬間抽乾，只餘下密密麻麻的痛感席捲全身。
頭痛欲裂，四肢百骸無一不痛, 連咽喉都火辣辣地發緊, 皮肉筋骨竟似沒有一處完好。
心口更是灼燒劇痛，幾乎讓他以為自己要就此斃命，呼吸滯澀間, 他猛地運勁咳出一口汙血, 胸腔裡的憋悶才稍稍得以解脫。
他怨憎這腐朽的王朝，恨它當年覆了自己滿門, 可私仇再重，在江山社稷、萬千生民面前終究微不足道。
他不願再看見有人同自己一般，落得家破人亡的下場。
情緒大起大落, 本就重傷的身子徹底垮了，莫及春只得告病，在府中靜養。他人雖暫離朝堂, 外界的一舉一動，卻盡在他掌握之中。
恆王、理王皆已奉旨回京，唯獨英王明承遙竟遍尋不見蹤跡。
“甚麼叫找不到？”莫及春看向線人，聲音沉得發緊，“還是說，她出了別的變故？”
“莫先生切莫激動。”線人連忙安撫，生怕他情緒激盪，傷勢再度加重，“屬下尋到了英王殿下的舊部，可殿下本人，並不在太昊境內。”
莫及春略一思忖，便猜到了明承遙的去向，心下又急又焦，哪裡還顧得上自身傷勢。
“我親自去找她。”
“先生瘋了不成？如今邊關封鎖，您如何去得？”
“我自有門路。”莫及春滿心掛念著明承遙，猛地起身牽動了渾身傷口，刺骨的疼痛他卻渾然不覺。
“先生且緩一緩，過幾日朝廷不是要遣人護送綢緞前往木塔城議和嗎，您屆時隨行前往，豈不穩妥。”
“等不起了。”
莫及春嗓音沙啞，字字焦灼，“太上皇驟然召三位親王回京，必是有大事發生，她此刻不在國內，若是遭遇伏擊，或是被敵國扣押這後果不堪設想。”
三言兩語交代完府中事務，侍從匆匆來報，馬車與隨行護衛已然備妥，莫及春卻搖首拒絕：“邊境戒備森嚴，人多眼雜，我獨自前往才不會引人注意。”
“先生孤身一人，太過兇險。”
“此刻身陷險境的，是英王。”
他太瞭解明承遙了，不在太昊境內，唯一的去處，只能是——
木塔城。
據情報所言，齊騖遠將軍與一眾被俘將士，正被關押在木塔城，具體地點卻無人知曉。
議和之時，木塔城起初應允以五億兩白銀換回人質，可待太昊使臣攜銀兩抵達，對方竟臨時坐地起價，增至七億兩白銀與五萬匹絲綢。
這般無理行徑引得朝堂百官震怒，可數千將士人質尚在敵手，眾人除了憤懣，竟無計可施。
那數千被俘的軍士，是太昊的忠魂，是無數家庭盼歸的親人，更關乎朝堂軍心與邊境安穩，無論如何，都必須救回。
明承遙定是為了這些人質，才孤身冒險潛入木塔城，不帶一兵一卒，實在是九死一生，莫及春絕不能眼睜睜看著她踏入絕境。
莫及春正準備透過黑市這條線進入木塔城，朝廷來信了，安排他以使者的身份進入木塔城王城。
木塔城城，一座富饒又貧瘠瘋狂又愚昧的城池。
木塔城本是前朝附屬國，衣冠禮制皆效仿大庸，僅降一等沿用。後來前朝覆滅，內亂疊起，木塔城趁機脫離掌控，宣佈獨立，此後便因金礦歸屬，與太昊紛爭不斷。
太昊軍力強盛，建制完備，金礦本在其境內。
景宗在位時，曾四次下令大將軍王征討木塔城以保金礦無虞。
可幾番征戰，非但未能覆滅木塔城，反倒讓其愈挫愈勇，行事愈發瘋狂。
木塔人藉著邊境貿易潛入太昊，暗殺劫掠，挑撥離間，早已將太昊視作生死仇敵。
究其根源，皆是木塔城主刻意洗腦所致。
受前朝遺風影響，木塔城篤信宗教，百姓皆以來世福報為念，認為今生越是悍不畏死，來世便能登臨極樂，受萬世供奉。
城主藉此狂熱信仰，將神權凌駕於王權之上，自稱“聖主”，以神諭號令全城。
在木塔城，律法形同虛設，人命輕如草芥，唯有所謂“神賜”，才是唯一真理。
城中心的聖廟終日香火繚繞，信徒雲集，即便街邊乞丐，腰間也掛著符牌，口中唸唸有詞。
家中孩童染病，不尋醫不問藥，只捧一碗“神水”灌下，謊稱可驅邪避災遭遇災禍。
明承遙一身灰撲撲的粗布衣衫，混在人群中毫不起眼。她蹲在路邊茶攤，掏出懷裡揣著的乾硬大餅，就著粗茶狼吞虎嚥，全無半分尊貴儀態。
一張厚實的死麵餅很快下肚，她用手背擦了擦嘴，正欲起身離去，街頭忽然傳來一聲高喝：
“聖主巡街，吉福降臨，汙穢避讓！”
話音落處，街道上所有人無論正在做甚麼，盡數停下手頭活計，齊刷刷跪倒在街道兩側，高舉雙手，恭迎聖主。
明承遙身形靈巧，迅速閃身躲進一處角落，一手按在懷中利器之上，凝神觀察著街面動靜。
奢華繁複的儀仗緩緩行過，純金打造的車駕在烈日下熠熠生輝，明承遙眯起眼，望向馬車上端坐之人。
木塔城聖主便是城主，情報記載此人已是八十一歲高齡，卻依舊精神矍鑠，數次親赴邊疆鼓舞士氣。
他腰桿筆直，絲毫不見老態，花白長鬚垂落胸前，一雙眸子雖略顯渾濁，卻銳利如鷹隼，緩緩掃過兩側跪拜的子民。
馬車兩側，跟著數名身披寬大罩袍的修士，只露一雙眼睛，一路將托盤中的所謂“聖物”拋撒向人群。
跪地的百姓若是接住，便會伏地高呼：“叩謝聖恩！”
車隊行至近前，明承遙屏住呼吸，竭力將自己隱於暗處，生怕惹上麻煩。可就在此時，她卻瞥見了一件駭人的事。
為聖主駕車的人，竟是早已“身死”的董大宏！
當初明承遙帶人尋找大將軍王時，曾與朝廷派來的接應隊伍相遇。當時軍中上報，董大宏外出尋糧遭遇匪徒，僥倖存活計程車兵只帶回了他一條胳膊，戶籍早已銷戶。
明承遙心頭疑雲翻湧，怕自己眼花，又定睛細看。
馬車上的董大宏神色平靜，甚至帶著幾分木訥，僅用一隻手駕車，另一隻衣袖空空蕩蕩，分明是斷了一臂。
她正想再看得仔細些，剛探出頭，後領便被人猛地拽住。明承遙驚覺不對，反手就要抽出匕首，可對方身手遠勝於她，反手將她按住，用力往下壓。
“不要命了？見了聖主也敢不跪？”女子的聲音冷冽刺耳。
“我……我腿有頑疾跪不得。”明承遙急中生智，連忙裝出腿疾發作的模樣，捂著腿低聲呼痛。
對方卻攥住她的髮絲，強行將她的頭抬起，仔細打量片刻試探著開口：“明承遙？”
糟了，身份暴露了？
明承遙心臟驟然緊縮，面上卻強裝鎮定，啞著嗓子裝傻：“這位大人認錯人了，我只是個逃難的流民。”
女子低笑一聲，笑意間滿是玩味與洞悉一切的冷意：“怎麼，你明承遙如今也窩囊到不敢認自己的身份了？”
明承遙不知對方底細，閉口不言。
“聽說你親哥死了，如今坐龍椅的是明承德。”
明承遙費力扭頭，想看清來人面目，後腦卻驟然捱了一記重拳，疼得她眼前金星亂冒。
“想起我是誰了？”
劇痛讓她陣陣作嘔，頸間力道一鬆，明承遙終於回過頭，看清了壓制自己的人。
“郝瓊……”
“我叫郝峙瓊。”
女子面色凝重地掃了一眼遠去的車隊，匆匆對明承遙道：“想活命就別出聲。”
說罷，架起明承遙的胳膊，轉身往反方向的小巷走去。
郝峙瓊將明承遙帶入一處偏僻院落，推開房門，院內幾人瞬間警覺，看清是郝峙瓊後，才鬆了口氣。
靠近門口的人低聲問道：“沒人跟來吧？”
“沒有。”
郝峙瓊脫下身上的罩袍，露出內裡利落的短打，一看便是常年奔走、身手矯健之人。她隨手將罩袍丟在石桌上，轉頭瞥嚮明承遙，眼神冷厲，毫無半分客氣。
院門“吱呀”一聲合上，將外界的喧囂徹底隔絕。院內只剩幾人的呼吸聲，氣氛緊繃如拉滿的弓弦。
“王女，這人是誰？”有人好奇發問。
“太昊王朝的英王。”
後腦的鈍痛依舊陣陣翻湧，明承遙強壓下暈眩，右手不動聲色地按向腰間匕首，目光飛快掃過院內眾人。
一共四人，個個面色沉肅，周身帶著風塵與殺氣，不似木塔官軍，反倒像流亡在外的死士。
“太昊的人怎麼跑到咱們這兒來了？”一人嘟囔幾句，被郝峙瓊冷眼一瞪，立刻閉了嘴。
“明承遙，聽說你女扮男裝的事敗露了，你母妃怕是活活嚇破了膽。”
明承遙緊抿雙唇，一言不發。
“如今太昊與木塔勢同水火，你說我若是把你丟到街上去，你能不能活過今日？”
“王女何時學會拐彎抹角了？倒不像你的作風。哦，想來是被逐出木塔王宮之後，總算懂得說話要過腦子了。”
郝峙瓊臉色驟然一沉，方才幾分玩味的笑意盡數散去，眼神淬滿刺骨寒意。
她上前一步，一把攥住明承遙的衣領，力道之大幾乎將人提離地面，聲音冷得如同寒冰：“明承遙，我現在捏死你，就像捏死一隻螞蟻一樣容易。”
“彼此彼此。”
一柄泛著寒光的短刀，已然抵在了郝峙瓊的心口。
兩人依舊是當年的模樣，針鋒相對，分毫不讓。