第73章 中毒 “太子殿下，你…………
“太子殿下, 你……你……”
望著眼前那隻枯瘦如柴、佈滿暗斑的手，明承遙心頭早已沉得發慌，可當真真切切看清明承曦的面容時, 她還是止不住心頭一震, 驚得後退了小半步。
昔日溫潤俊朗的太子，此刻臉龐早已潰爛不堪, 裸露在外的腐肉泛著黃白色的膿液，連原本清明的眉眼, 都被潰爛的肌膚牽扯得變形，看著觸目驚心。
“承遙, 莫怕。”明承曦察覺出她的驚懼，連忙啞著嗓子開口解釋，氣息微弱，“這不是疫症, 不會傳染, 是……是中毒所致。”
他每說一個字，口中便散出一股腐臭氣息，混雜著殿內刻意點燃的濃薰香, 非但沒能掩去異味, 反倒更顯刺鼻，那是皮肉腐爛透出來的惡臭, 直鑽鼻腔。
明承遙心中的擔憂瞬間壓過了驚恐，快步上前半步，聲音帶著難掩的焦灼：“是誰害的你？對方分明是想要你的命！”
明承曦緩緩閉上眼, 長嘆一聲，聲音裡滿是疲憊與悲涼：“這能怨誰呢，終究是為兄命不好罷了。”
古往今來, 身處儲君之位，多少人落得不得善終的下場，好似每一個不得善終的太子，到頭來都只能埋怨一句命不好。
“老十，如今朝中的局勢，你也看在眼裡，早已是暗流湧動，為兄這身子，怕是撐不過幾日了。”他睜開眼，渾濁的目光落在明承遙身上，帶著濃濃的託付，“往後的路，終究要靠你自己走了。”
二人做了二十年的手足，自幼一同長大，即便明承遙素來性子冷硬，此刻心頭也酸澀得厲害，連忙開口想說幾句寬慰的話，卻被明承曦抬手止住。
“妹妹。”
一聲輕柔的“妹妹”從明承曦口中吐出，明承遙驟然僵在原地，滿眼震驚。
自她以皇子身份養在宮中，替齊家穩固勢力，替太子幫扶朝政，從未有人這般喚過她。
“妹妹，你往後的路，定會難如登天，你一定要做好萬全的準備。”明承曦的聲音愈發虛弱，字字句句都透著不捨與擔憂，“從前，你的存在是為了齊家，後來又一心輔佐為兄，旁人都說天生我材必有用，可你的人生，不該只是如此。”
明承遙壓下心頭翻湧的情緒，眼神變得銳利，直奔主題：“六哥，西山軍備大營裡，有多少人是能全然信任的？”
“大營裡的幾位主將，皆是為兄一手提拔，忠心耿耿，可堪信任。”明承曦不假思索地回道。
明承遙又追問，語氣帶著不容置疑的堅定：“那調集西山軍備大營的令牌，放在何處？”
“妹妹，大家皆是手足兄弟，萬萬不可……”明承曦還在苦心勸導，他不願自己的妹妹捲入這手足相殘的權謀紛爭，更不願她做出過激殘忍之事，從此走上不歸路。
“你若不願留在這京城這是非之地，我可讓西山軍備大營的親信護送你離京，只是你務必答應我，帶上我的兩個兒子，送他們遠離京城，越遠越好。”
明承曦心裡比誰都清楚，他這兩個年幼的孩兒，若是留在京城，即便有齊家庇護，也定會被捲入皇權爭鬥，成為各方勢力博弈的棋子。
這朝堂之爭，從來都是你死我亡，手足相殘更是常事，他不想自己的孩子，重蹈自己的覆轍。
“兩個侄子我定會安全送走，可我，怕是走不出這京城了。”明承遙語氣裡滿是無奈。
“有西山軍備大營的親信護送，你定能安全離開。你一個女子留在這深宮之中，太過危險，離京而去至少能保住一條性命。”明承曦急切地勸道。
明承遙聞言，忽然嗤笑一聲，笑聲裡滿是自嘲與悲涼：“保命？我如今還能保甚麼命？當初聽了外公的話，炸傷明承德，本以為能為你掃清障礙，讓你穩坐太子之位，可誰曾想，他竟沒死成，還安然回到了京城。都怨我，當初若是狠心些，直接將他炸死，也不會落得如今這般境地。”
她早已將明承德徹底得罪，即便明承曦不說，她也心知肚明，害太子中毒的，除了如今獨留京城的明承德，再無旁人。諸位皇子皆被外派封地，無旨不得回京，唯有明承德，在京中手握重權，虎視眈眈。
明承曦聞言，胸口劇烈起伏，剛要開口說話，便傳來一陣撕心裂肺的咳嗽，臉色瞬間漲得青紫。
明承遙連忙上前，輕輕為他順著氣，聲音沉了幾分：“六哥，你覺得，我能逃得掉嗎？”
根本逃不掉。明承德既然敢對太子下手，就絕不會放過她這個幫兇，而她，也從沒想過要逃。
權利的漩渦早已將她吞噬，她早已成了被權利折磨得近乎瘋魔的人，要麼死，要麼踏平一切活下去。
“皇嫂與兩位侄子，我會安排他們悄悄出城，只要我還有一口氣在，定會拼盡全力護他們周全。”明承遙再次抬眼，目光堅定地看向明承曦，一字一頓地問，“六哥，令牌究竟在哪裡？”
明承曦終究沒有立刻交出令牌，他耗盡氣力，痴痴地看著眼前的妹妹，眼底滿是心疼與愧疚。
不該是這樣的。
他心中的妹妹，本該在後宮中伴著母妃安穩長大，學習宮廷禮儀，熟讀詩詞歌賦，在宮宴上含蓄端莊，靜坐一隅 。
待到及笄之年，由皇上與齊家為她尋一門好親事，風風光光出嫁，在後宅之中相夫教子，安穩度過一生。
她該是頭戴珠釵，腕佩玉鐲，十指不沾陽春水，被人呵護在掌心的貴女，而非如今這般，滿身風霜，手握權柄，在權謀的刀尖上行走。
“妹妹……”明承曦眼中含淚，目光裡的不捨幾乎要溢位來。
“六哥，令牌在哪裡？”明承遙卻無心顧及這些，此刻她心中只有一個念頭，拿到令牌，活下去，護住想護的人。
耗費了全部心神的明承曦，再無力多說，只能艱難地抬眼，示意床鋪之下。明承遙立刻會意，快步上前，從床板暗格中翻出那塊墨色令牌，緊緊攥在手中，揣進自己袖中，隨後垂下頭，耳畔的垂髮遮住臉龐，不敢再看明承曦。
“妹妹，是哥哥對不起你，是哥哥沒能保護好你。”明承曦的聲音微弱得幾不可聞。
“是我……命不好。”
話音落，明承遙的眼淚再也忍不住，奔湧而出。這些日子積壓的情緒、無盡的內耗，此刻盡數爆發，她死死咬著唇，不讓自己哭出聲，渾身都在微微顫抖。
明承曦看著她落淚，心中絞痛，可他如今連抬手為她擦去眼淚的力氣都沒有，只能啞著嗓子催促：“好了，你快走吧，再遲些，被人發現，就困在皇宮裡走不掉了。”
兩人心中都清楚，這一別，怕是永別。明承遙滿心不捨，多想再多看六哥一眼，再多陪他片刻。明承曦又何嘗捨得，他抬手輕輕拍了拍明承遙的肩頭，隨即招手喚來屋外的莫及春，示意他帶明承遙離開。
“走吧，別再掛念了。”
明承遙狠了狠心，緊咬著牙關，轉身跟著莫及春，順著來時的暗道離去。
兩人沉默著走了一段，暗道內昏暗潮溼，唯有壁上的油燈投下微弱的光影。明承遙忽然開口，打破了沉寂：“你莫家的案子，翻了？”
當初她願意全心幫齊家做事，其中一個條件，便是讓莫及春能擺脫罪臣之後的身份，光明正大地踏入朝堂。
走在前方帶路的莫及春腳步未停，聲音平淡無波：“殿下既已知曉，我家是前朝舊臣，這案子，又該如何翻？”
“前朝？你家是前朝舊臣！”明承遙猛地頓住腳步，滿臉震驚，全然不似作假，只覺得自己的世界觀都被顛覆，“我竟從不知曉，原來莫家被抄家，是因為這個緣由。”
“殿下當真不知？”莫及春回頭，看向她的眼神帶著幾分詫異。
“我若是知道，當初絕不會勸你翻案。”明承遙說的是實話，古往今來，改朝換代之後，前朝罪臣能安穩活命的都寥寥無幾，更別提重見天日，踏入朝堂了。
“皇上可知曉你的身份？”明承遙連忙追問，心頭滿是擔憂。
“我早已入宮見過皇上。”莫及春回道。
明承遙更是心急：“皇上是何態度？你快隨我一同離開京城！”
先前有太子明承曦在，憑藉儲君身份壓制，旁人還不敢對莫及春如何，可如今太子命懸一線，朝局動盪，莫及春若是留在京城，定會被太子的政敵、各方黨派針對，落得身死的下場。
趁現在她手中還有兵權，能護他周全，理應早早帶他離京。
莫及春走到暗道出口，停下腳步 ，推開暗門卻沒有邁步出去，轉身看向明承遙，眼神堅定：“太子於我有救命之恩，更是我畢生至交，他此番中毒，疑點重重，我定要留在宮中查明真相，為他討回公道。”
“你瘋了！留在這皇宮，便是死路一條！”明承遙滿臉不可置信。
“英王殿下，你前路漫漫，兇險萬分，還望萬事小心。”莫及春眉眼微彎，帶著一抹溫和的笑意，卻依舊堅定地拒絕了她的好意，輕輕掙脫開她的手，轉身毫不猶豫地朝著暗道深處走去。
他攥緊了拳頭，嘴角的肌肉僵硬得厲害，他知道自己此刻的模樣定是難看至極。他這一生，活得窩囊，連為摯友挺身而出，都只能這般義無反顧，哪怕明知是死路一條。
明承遙依言去尋太子妃，轉達明承曦的託付，提出要帶她與兩位世子離京。
太子妃卻搖了搖頭，神色平靜，婉拒了她的好意，反倒懇請她將側妃與兩位世子一同帶走。
“我與太子殿下，是皇上欽定的親事，家族榮辱與太子一脈相連，早已無法割捨，更不能臨陣脫逃。多謝英王殿下好意。”太子妃語氣溫婉，卻帶著不容更改的堅定。
“皇嫂決意留在宮中？”明承遙沉聲問道。
“是。”太子妃眸中閃過一絲決絕，“家族榮耀，從不是靠臨陣脫逃維繫的。自我十七歲嫁給還是齊王的太子，便早已下定決心，此生與他同生共死，共進退。”
太子妃性子敦厚純真，家世顯赫，是皇上與齊國公都極為滿意的太子妃人選。自嫁入東宮以來，她與太子琴瑟和鳴，舉案齊眉，一度是京中人人稱道的佳話。
“側妃妹妹性子溫和，兩位世子年紀尚幼還需她悉心照料，就勞煩殿下，將她與孩兒們一同帶走吧。
”太子妃再次開口，隨即轉身將早已收拾好的細軟取來，仔細分成五份。
一份遞到明承遙手中，託付她辛苦帶人離京。三份分給側妃與兩位世子，留作日後生活所用。
最後一份，則地交予她，“這些，勞煩殿下轉交給西山軍備大營的弟兄們，他們皆是拼了命護我們的好人，萬萬不能虧待了他們。”
明承遙接過銀子，轉手又盡數交給側妃，輕聲叮囑：“如今局勢動盪，未來前路未卜，這些銀子你務必收好，好好照料兩位世子，往後的日子，定要護好自己。”
她又留下幾名西山軍備大營的親信，鄭重委託他們暗中保護側妃與兩位世子，承諾待到局勢平定，定會為他們加官進爵，絕不虧待。
只是她心中清楚，她口中的局勢平定是要好久。
這些年，太昊王朝因盛產金礦，百姓家中多存有金銀，富庶之名遠播。
木塔城大軍自北而下，直逼京城，一路燒殺搶掠，掠奪無數金銀財寶，所到之處，哀鴻遍野。
太昊守軍雖早已收到師將軍的急函，做了防備，兵源也尚且充足，可上峰遲遲不下出兵指令，他們只能眼睜睜看著百姓被欺凌，家園被踐踏，卻束手無策。
一道又一道加急褶子從各地送往內閣，內閣整理彙總後，盡數呈到御書房，等候景宗皇帝定奪。
可此時的景宗，接連承受皇子離世、太子中毒的打擊，早已心力交瘁，一病不起，稍有精力便勉強處理幾件國事，精力不濟時，便只能將國事擱置。
可這國家大事，從不是家長裡短的小事，耽擱一日，便會有無數百姓流離失所，橫屍遍野。
朝中大臣心急如焚，無奈之下，只得聯名拜訪七十四歲的張首輔。
他是景宗皇帝的心腹重臣，最受皇上信賴，此前曾兩次在皇上重病之時，臨危受命，協助處理國事，穩住朝局。
年邁的張首輔端坐在案前，左手虛握，輕輕摩挲著指間的玉扳指，聽完大臣們的訴求，良久，才緩緩嘆了口氣，反覆呢喃著：“這次，可不好處理啊……”
殿外風雨欲來，太昊王朝的天早已暗了下來。