第72章 下毒 自肅函邊關失守的急報傳……
自肅函邊關失守的急報傳至京城, 景宗皇帝便終日懸心，唯恐禍亂蔓延。
當即下旨嚴控京城戒嚴，詔令各地官員事無鉅細, 境內民生、輿情、防務, 皆需一日數報，不敢有絲毫疏漏。
師將軍領兵抵達邊境後, 每日遣快馬信使，將邊關戰報星夜送京, 只為讓皇帝精準掌控前線態勢。可前線局勢，早已糜爛不堪。
大將軍王中毒昏迷多日, 軍中群龍無首，軍心渙散如散沙。面對鄰國屢屢犯境騷擾，守軍竟一味退縮，全無抵抗之心, 一路退至距邊境百里之地。
若非師將軍率援軍及時趕到, 穩住防線，怕是還要節節敗退，丟城失地。
戰報中更言, 自大將軍王臥病, 軍中大權便落入董家兩位公子手中。
景宗皇帝覽罷奏摺，只覺心驚肉跳, 怕甚麼偏來甚麼。當初大將軍王特意請旨，帶二子赴邊關歷練，本是盼著子承父業, 父子共守國門，傳一段君臣佳話。
奈何大將軍王驍勇蓋世，兩個兒子卻平庸至極, 難擔大任。
大公子尚且還算沉穩，雖不及齊騖遠鋒芒畢露，倒也能勉強理事。唯獨董二公子，紈絝無能，昏聵不堪，才是邊關潰敗的禍根。
師將軍還在折中泣血陳詞，邊關送往京城的密函，屢屢遭賊人半路截獲，若那日京城與邊關徹底斷了聯絡，他便已是戰死沙場，以報君恩。
肅函邊關，斷不能失！尤其是邊關金礦，更是王朝命脈。
景宗當即下旨，從各地方軍抽調五百精銳，馳援肅函，不惜一切代價，奪回金礦控制權。
可金礦失守的訊息終究還是洩露，頃刻間攪動全國民生，民間貿易陷入極大動盪，物價瘋漲至天價。
寒冬時節，一顆尋常土豆竟賣到六百錢。
明承遙初聞報價，只當是自己聽錯，攥著兜裡幾枚碎銀，愕然問道：“不過兩顆烤土豆，怎要這般多銀錢？”
賣土豆的老者凍得雙手通紅，滿臉苦澀賠笑：“公子有所不知，如今全太昊王朝，皆是這個價。您上午買還是六百錢，興許下午，老朽便要漲到八百錢了。”
這些日子物價漲得離譜，明承遙早已不敢像往日那般隨意花銷，本想靠幾顆烤土豆果腹度日，萬萬沒料到，最普通的吃食，也成了奢侈品。
她付了銀錢，壓著心頭驚惶又問：“物價漲得如此瘋狂，朝廷竟不加以管控？”
“公子是久未出門吧？金礦丟了啊！”老者壓低聲音，語氣裡滿是恐慌。
明承遙這些日子東躲西藏，居無定所，竟全然不知金礦失守的大事，當即失聲：“金礦怎會失守？朝廷派有重兵把守，齊騖遠也在邊關，斷無出事的道理！”
“具體緣由小老兒不知，只聽鄰里的先生說，軍中出了內鬼！如今家家戶戶都在囤積金銀，就怕錢不值錢了。”
太昊王朝的富庶，本就倚仗肅函金礦。
如今金礦未失一兵一卒便落入敵手，尚未開戰，民間已先起恐慌。街頭搶劫、盜竊頻發，物價惡性瘋漲，亂象初顯。
而明承遙的處境，更是雪上加霜。她身上所帶財物被偷得一乾二淨，連僅剩的兩顆充飢土豆都被搶走，寒冬臘月，連防身的長劍也遭人盜取。
身無分文的她，又被客棧掌櫃無情趕出門，孤零零坐在冰冷的街頭，望著漫天寒風，只覺走投無路。
一個人不可能過得這麼慘，除非她是劇情中人物
餓了兩日，眼見巡邏的近侍軍迎面走來，明承遙索她認得，是自明承曦還是齊王時便追隨左右的心腹，絕非外人。
登上馬車，車內早已備好精緻點心與熱茶。明承遙狼吞虎嚥吃下幾塊，腹中飢意稍緩，腦子便飛速運轉，盤算著面見聖上時的說辭。
炸藥謀害鄭王一事，她終究脫不了干係，雖當初是齊家相求，也是為給莫及春鋪路，可殘害手足的罪名，已然坐實。
一人做事一人當，這般東躲西藏，終究不是長久之計。
想通此節，明承遙心頭反倒一片敞亮，緊繃多日的神經徹底放鬆，竟在顛簸的馬車上酣然睡去。這段時日的顛沛流離、擔驚受怕，早已將她折磨得筋疲力盡。
不知睡了多久，她被急促的叩車聲驚醒，揉眼掀簾，天色早已漆黑如墨。
“英王殿下，請換乘馬車。”近侍統領低聲道。
明承遙未曾多想，只當是日夜兼程，馬匹勞頓需更換，可下車後，環顧四周，心瞬間沉了下去。
此處是郊外驛站，戒備森嚴，除了值守的近侍軍，竟還有數字身著道袍的道士，手持法器，神色肅穆。
難道，是要提前為自己超度？
明承遙心頭警鈴大作，目光銳利地看向統領：“京城到底出了何事？速速道來！”
“太子殿下，病重垂危。”
短短七字，讓明承遙倒吸一口涼氣，半晌緩不過神。這太子之位，仿若佈滿鐵蒺藜，有命登基，無命長久。太昊王朝已先後廢黜三位太子，“太子”二字，竟成了轉瞬即棄的催命符。
她被迫換上道袍，藉著為皇族祈福的名義，由欽天監官員引路，秘密入京。
從踏入京城城門的那一刻，明承遙便察覺出異樣。
往日先太子薨逝，朝廷雖增兵街面，卻依舊市井喧鬧，商販照常擺攤，百姓生計未受太大影響。
可如今，全城戒嚴，百姓不得隨意外出，昔日車水馬龍、人聲鼎沸的長街，只剩巡邏士兵的甲葉摩擦聲，死寂得令人窒息。
入宮第一道城門，早有人在此接應。明承遙低頭斂目，不敢四處張望，抬眼間，卻猝不及防與段袁九對上目光。
心頭暗道糟糕，此人素來與她不和，此番撞見，怕是要藉機加害。她連忙垂頭，緊跟前方道士，一路盯著腳下青石板，默數步數，不敢有半分異動。
行至一處偏殿，眾人入內，殿內燭火昏暗，光影搖曳。隨行道士紛紛擺開法器，做起法事，明承遙不知該如何行事，怕露了破綻，只得默默退至殿角，縮在陰影裡。
“殿下。”
熟悉的聲音驟然在耳畔響起，明承遙渾身一僵，猛地回頭，險些與來人貼臉。她慌忙後退，卻被一隻有力的臂膀牢牢攬住，力道沉穩，不容掙脫。
這般親密的舉動，是兩人從未有過的，明承遙一時怔忡，竟忘了反應。
“殿下，隨我來。”莫及春壓低聲音，攬著她快步走入殿後隱秘的暗道。
皇宮之中暗道縱橫，有些是明承遙熟知的，有些卻隱秘至極，她從未涉足。
見是莫及春帶路，她心中疑慮更甚，倒不是怕他加害，而是憂心皇宮局勢，皇宮若亂，朝臣必爭相站隊，無人再顧念邊關金礦、民間疾苦。
如今物價飛漲，朝廷遲遲未出手整治，再拖延下去，太昊王朝必生大亂，受苦的終究是天下百姓。
“莫及春，太子究竟如何了？”明承遙急聲追問。
“太子身中奇毒，病重難愈，皇上急火攻心，也已臥病在床。是太子特意下密令，將殿下接回京，怕朝中生變，才借道士祈福之名掩護。”
明承遙眉頭緊蹙，滿心疑竇：“好端端的，為何會中毒？是誰下的手？”
暗道狹窄，燭火昏昧，將莫及春的面容映得忽明忽暗，他語氣沉鬱，字字砸在明承遙心上：“是鄭王所為。”
“他？”明承遙震驚失聲，“當初炸藥炸得他只剩一口氣，竟還能傷太子？”
那日設伏，她本可斬草除根，卻見鄭王身受重傷，奄奄一息，便心存僥倖，放任其手下將他救走。如今想來，終究是心慈手軟，養虎為患。
“鄭王回京後，便居於宮中，皇上本想等殿下歸來再做處置。
恰逢肅函失守，朝中忙於調兵遣將，無暇他顧，便在此時，太子遭人下毒。”莫及春語速極快，細說緣由，“下毒之人暫無頭緒，皇上已下旨全城戒嚴，嚴防異動。”
明承遙心神一凜，當即問道：“京城近侍兵權，如今在何人手中？”
“已劃歸七皇子段王掌控，唯有西山軍備大營兵權仍在太子手中。”
明承遙腳步陡然頓住，伸手拽過莫及春，附耳低聲吩咐，語氣凌厲果決：“你即刻去找王忠公公，命他緊盯段王，但凡他入宮面聖，務必第一時間報與我知。”
稍作停頓，她又補充道，眼神滿是肅殺：“再派人盯緊西山軍備大營的諸位將帥，若有人生出二心，趁太子尚有話語權，立刻拿下，絕不姑息！”
莫及春將吩咐一一牢記，心中暗自歎服，此刻接回明承遙，實在是最正確的抉擇。
唯有她，能在這亂局中迅速理清頭緒，穩住京城局面，避免暴亂髮生。
穿過狹長暗道，拾階而上，莫及春輕輕推開一道暗門。門外早有太子親信等候，舉燭看清明承遙，連忙躬身行禮：“英王殿下，太子殿下已等候多時。”
這條暗道，竟直通太子寢宮。
踏入殿內，濃重的藥味撲面而來，混雜著一絲若有若無的腥腐氣，刺鼻難耐。幾位侍從守在爐火旁，親自熬煮湯藥，旁邊還有親信寸步不離看管。
明承遙心中瞭然，這般親自熬藥，嚴防死守，怕是怕太醫院、小廚房有人暗中下毒，才出此下策。
“老十……明承遙……”
床榻方向傳來虛弱的呼喚，聲氣微弱，卻滿是急切。
從殿門到床前不過數步，她耽擱許久，讓病榻上的人再也撐不住。明承曦強撐著最後一絲氣力，只等她歸來。
“太子殿下。”明承遙收斂心神，快步走上前去。
離床榻越近，那股廉價薰香的味道越發濃烈，香中夾著腐氣，令人作嘔。她抬眼望去，只見一隻枯槁發黑、青筋暴起的手，緩緩從床帳內伸出，聲音沙啞破碎：“老十，過來……為兄有要事，託付於你。”