第71章 想你 怡妃自縊的訊息……
怡妃自縊的訊息傳入宮中, 非但未曾平息朝野震動，反而如一塊巨石投入死水，將“明承遙實為女子”的傳聞坐實了。
養心殿內, 景宗皇帝手捏密摺, 對著那一紙喪報久久無言。
良久，他才長嘆一聲, 眉宇間滿是疲憊與複雜，隨即將操辦喪禮的重任全權交予禮部, 未再多言一句。
“她母親既已歸天，那個孩子, 想來也該回來看看了。”皇帝的聲音低沉，透著一股難以言喻的悵然。
一旁侍立的大太監王忠躬身問道，語氣謹慎：“陛下，是下刑部放榜通知, 還是按常例由禮部發榜通告怡妃娘娘薨逝之事？”
皇帝不知心頭掠過何種念頭, 只是擺手：“交給太子去辦吧，太子會拿捏好分寸的。”話鋒一轉，他驟然收緊眉頭問道, “對了, 邊關情況如何？摺子可曾遞上來？”
“回陛下，兵部已派快馬晝夜兼程趕往邊境, 最快七日，定能傳回確切訊息。”王忠小心翼翼回話。
“七日？”
皇帝猛地拍案而起，龍顏大怒, “朕要的不是七日，是此刻！為何邊關已有三日無信，兵部卻如此沉得住氣！”
這一怒震得殿內侍從們魂飛魄散, 紛紛跪倒在地，連呼吸都不敢大聲。
“陛下息怒，非是兵部不急，實是邊關通訊早已受阻。”王忠急忙跪地請罪。
話音未落，殿外突然傳來一聲朗喝：“臣，莫及春，求見陛下！”
“誰？”景宗皇帝一愣，厲聲問道。
“是……是現任戶部主事 的莫及春。”王忠連忙回稟。
皇帝眉頭緊鎖，滿臉錯愕與不解：“他已是戴罪之身，怎敢擅自出現在朝堂？”
王忠不敢有半分隱瞞，如實奏道：“是太子殿下……將他調入了戶部。”
殿外，莫及春的呼喊再次響起，聲音急促而焦灼：“皇上！邊關突發異變，亟待陛下聖裁！”
“快宣！快宣他進來！”皇帝此刻滿心滿眼都是邊境之事，早已將莫及春的身份拋諸腦後。在他看來，邊關金礦若失，太昊王朝的經濟命脈便將被人扼住咽喉，再無翻身之力。
莫及春快步入殿，行過三跪九叩之禮：“臣，莫及春，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“免禮！免禮！”皇帝急切地站起身，一把抓住他的手臂，“快說！邊境究竟發生了何事？！”
莫及春不敢耽擱，迅速從袖中取出一道密摺，雙手高舉呈上：“陛下，此乃英王殿下臨行前，親自託付於臣的親筆摺子。”
“明承遙？她回來了？”皇帝大驚失色，猛地接過摺子。
“並非殿下歸來，”莫及春沉聲解釋，“是英王殿下前往邊關前親囑，若邊境出現異常，便將此折呈給陛下。”
王忠立刻接過摺子，雙手捧給皇帝。
皇帝迫不及待展開細看，摺子上密密麻麻記載的，皆是邊關副將董大宏的滔天罪狀：賣官鬻爵中飽私囊，偽造稅收，攪亂財稅，甚至暗中勾結敵國，意圖不軌。
而最觸目驚心的一條，竟是他與鄰國木塔城私相往來，將朝廷重寶拱手相送。
“董大宏……他如今還在邊關？”皇帝指尖顫抖，看向莫及春。
“是，”王忠連忙接話，語氣帶著一絲無奈，“大將軍王親寫信令他即刻回營請罪。只是董大宏性情頑劣，大將軍王對此也是頭疼不已，此事京中早已傳遍。”
“大將軍王為人朕信得過，絕無半分私心，”皇帝目光如炬，直直看向莫及春，眼中滿是懷疑，“你且說實話，這摺子莫不是你偽造的，妄圖藉此汙衊董大宏？”
莫及春不卑不亢，迎上皇帝的目光，一字一句擲地有聲：“陛下是信大將軍王，還是信英王殿下？”
“明承遙一介失勢皇子，手中能有甚麼確鑿證據？”皇帝冷哼一聲，語氣中滿是不信。
“殿下自然有，”莫及春語氣篤定，緩緩道來，“陛下可還記得，英王殿下修建鎮國寺時，曾查封過元慶酒樓，那酒樓賬冊並未銷燬，按例本應移送刑部備案。可殿下前去核查時，卻發現刑部庫房內，根本沒有關於元慶酒樓的半分記錄。”
朝廷之事，往往不查則已，一查便是牽一髮而動全身的爛攤子，處處藏著見不得光的貓膩。
皇帝眼中閃過一絲厲色，當即准奏：“準！即刻傳朕旨意，令莫及春隨你回府，徹查此案！”
莫及春領命退出養心殿，馬不停蹄趕往英王府。
如今的英王府，早已不復往日景象。王府外圍重兵把守，尋常百姓連靠近半步都難如登天。幸得他手持皇帝親賜口諭與令牌，守兵才不敢有半分阻攔，恭敬放行。
推開王府大門，撲面而來的是一片死寂與蕭瑟。
府內空無一人，連原本留守的老管家、僕役們，都被內務府盡數遣散。
漫天殘雪落了滿地，積沒過膝，無人清掃，在寒風中簌簌作響。
莫及春深一腳淺一腳踏入雪地，刺骨的寒意順著褲管直往上鑽，雙腿凍得發緊。
他腦海中卻不由自主地浮現出關外的明承遙：這般嚴寒，她身著單薄衣袍，又該如何抵禦？
護膝早已送給了府中老人，她只帶走了幾件厚實衣衫，前路艱險，她可還好？
這一瞬的溫情與擔憂稍縱即逝，莫及春狠狠甩去雜念。
他知道，此刻不是傷春悲秋的時候，必須儘快找到明承遙留下的關鍵證據。
明承遙曾特意叮囑，書房是藏物之處。若王府未遭搜查，證據便留於原處，若有人前來搜查，便一把火燒了整座府邸，絕不給敵人留下半分把柄。
這般決絕的安排，讓莫及春心中愈發好奇：究竟是甚麼東西，值得她以整座王府為賭注？
踏入書房，屋內陳設依舊規整整潔，一器一物擺放得絲毫不亂，顯然是經人仔細收拾過。莫及春記得明承遙的囑咐，目標直指書桌與牆壁之間的縫隙。
那處縫隙狹窄，卻隱約有異樣。他伸手探入，指尖觸到一塊凸起的木塊，稍一用力按壓，只聽“咔噠”一聲輕響，一塊暗格木盒應聲彈了出來。
開啟木盒，裡面赫然存放著數塊未經雕琢的金塊，質地粗糙，表面還留著冶煉時形成的細小氣孔，並無朝廷官印標識，除此之外，還有幾塊沉甸甸的金礦原石。
金礦開採後，本應在邊境進行簡易提純，去除雜質後押送京城，再由朝廷特設的製造處精煉提純。
而太昊王朝嚴禁民間私設鐵匠鋪，一來是因皇室本就是造反起家，忌憚民間武力，二來，便是忌憚有頂尖鐵匠能憑藉鑄鐵之術，從礦石中私自提煉黃金，動搖國庫根基。
明承遙藏著這些東西，意欲何為？
莫及春將金塊、礦石捧在手中，反覆摩挲，腦海中紛亂的線索瞬間串聯起來，一個大膽的猜測湧上心頭——銀樓！只有銀樓，才具備私下精煉黃金的條件！
心中既定，莫及春不敢耽擱，立刻轉身前往那家熟悉的銀樓。
銀樓的夥計早已認得他，未加阻攔，任由他徑直前往後院。
後院依舊是爐火通紅，幾位鑄鐵師正赤著臂膀揮錘打鐵，只是往日裡常在此坐鎮的徐爺，卻不見半分蹤影。莫及春上前詢問，一位鑄鐵師頭也未抬，手頭動作不停，淡淡回道：“徐爺這些日子不在京城。”
“他去了何處？”莫及春心頭一緊。
“少爺有何要事？”鑄鐵師停下手中活計，轉頭看向他，語氣帶著明顯的防備，“徐爺走前特意交代，您若來，凡事須等他回來再定奪。”
莫及春心中瞭然，這是防著自己插手。他不動聲色，輕呵一聲，換了個說法：“也無甚大事，只是工部有一批積壓的鐵礦石需處理，想來問問徐爺，是否有意接手。”
“朝廷官礦，絕無可能流入民間！”鑄鐵師語氣冰冷，再未多看他一眼。
“這批礦石並非正途官礦，”莫及春壓低聲音，湊近一步，“是工部官員為填補戶部虧空，私下從關外運來的，承諾事成之後分三分利給接手之人。”
“此事，需等徐爺回來再說。”鑄鐵師依舊油鹽不進。
“那便煩請告知，徐爺何時歸京？”
“不知。”
問不出結果，莫及春也不願自討沒趣，轉身退出銀樓。只是臨走前，他目光掃過爐邊剛出爐的金磚，那金燦燦的色澤，在火光下熠熠生輝，無疑印證了他的猜測——銀樓，果然藏著不可告人的秘密。
回到府邸，莫及春獨坐窗前，眉頭緊鎖，反覆思索。明承遙既已知曉銀樓的秘密，也清楚自己與銀樓的淵源，為何不將這條線索直接呈給皇上？
如今明承德一口咬定，是明承遙私藏炸藥害他，太子也暗中派人四處搜捕她。
倘若明承遙能借銀樓金礦之事翻身，以她的智謀與手段，定能重獲聖眷，重回權力中心。
這其中的關節，莫及春怎麼想也想不通。難道真的要等見到明承遙，親自問個清楚？
“明承遙啊明承遙，你如今究竟身在何處？”
窗外寒風呼嘯，卷著碎雪拍打窗欞。
莫及春心中掛念著那個在邊關亡命天涯的女子，可這天地遼闊，想要尋一個刻意躲藏的人，無異於大海撈針。
她或許藏在某家偏僻客棧的閣樓，或許趁著夜色在荒野趕路，或許寄身在某個偏遠農戶的茅舍。
她性子堅韌，心懷仁善，走到哪裡，想必都能得人善待。她本就嚮往平靜安寧的生活，如今脫離了這皇家牢籠，或許，才是真正得償所願了。
這般想著，本該為她高興才是。可明知見不到，心底卻依舊忍不住為她祈禱，盼她平安，盼她順遂。
與此同時，邊關的壞訊息正一波波傳回京城。兵部先後派出十批探子前往邊境，最終卻只有一隊人僥倖活著回來，帶回的訊息更是如晴天霹靂——
“肅函關失守！大將軍王身中劇毒，病情未見好轉，軍中無主，無奈只得率殘部向西撤退五十里，暫避鋒芒，保全實力！”
“瘋了！真是瘋了！”景宗皇帝接到奏報，氣得渾身發抖，將手中密摺狠狠摔在地上，“那金礦乃是我太昊命脈，怎可能失守，傳朕旨意，即刻召師將軍火速進宮！”
師將軍曾是皇帝的伴讀，早年征戰邊境時身負重傷，一直上書請求致仕，留在京城養老。
等待師將軍的間隙，皇帝又將莫及春召至御前，沉聲道：“明承遙還留給你甚麼線索？一併呈上來！”
莫及春斟酌片刻，暫時隱瞞了銀樓之事。此事牽扯甚廣，打草驚蛇易打草驚蛇，須得尋到合適時機再呈。他從懷中取出那幾塊金磚與礦石，呈給皇帝：“陛下請看，這些金磚無朝廷官印，成色純度遠不及官鑄黃金。”
皇帝掃了一眼金磚，眼中並無太多波瀾，注意力卻牢牢被那幾塊礦石吸引：“這些礦石，你可知明承遙從何處得來？”
“內務府，”莫及春沉聲回道，“英王殿下在摺子中寫明，內務府以採買物資為名義，向元慶酒樓暗中進貨，實則是將礦石送入朝廷庫房。再由製造處精煉後，以五分利為酬勞，偷偷運出皇宮，流向民間。”
這其中貓膩，一眼便知。內務府借朝廷之名，將礦石順利運入京城，而後中飽私囊。想來，明承遙定是發現了內務府這等驚天秘密，才會那般執著地向內務府發難，甚至不惜以身犯險。
“呵，”皇帝發出一聲冰冷的嗤笑，語氣滿是諷刺與震怒，“好一個家賊難防！往日國庫充盈，些許金銀損耗倒也無妨，朕只當是家奴小打小鬧，只要不礙著朝政便罷。可如今，連金礦命脈都要被人奪走，這區區幾塊金磚，倒成了如今最值錢的東西了！”
殿內氣氛凝重，窗外風雪大作，一場席捲朝野的風暴，已然成型。