第63章 買賣 人是救出來了，卻早已縮成一……
人是救出來了, 卻早已縮成一團焦黑的炭骸，連帶著兩名看護的侍從，皆成了火場裡的枯骨。
濃重的棕油味混著煙火焦糊氣, 死死纏在空氣裡, 揮之不去。
下屬捧著一柄短匕躬身呈上，冰冷的刃身映著明承遙沉如寒潭的眼, 一字一句都在昭示，這位唯一的知情者, 是被人蓄意謀殺，這場大火, 從來都不是意外。
“殿下，兩名侍從死狀有異，需請當地仵作連夜驗屍，方能定論。”
明承遙指尖微叩, 聲線冷得不帶半分溫度：“準, 本王即刻就要看到結果。”
明承遙緩緩握緊那柄殘破短刀，刀刃被連日雨水沖刷得鋥亮，塵灰盡去, 只剩刺骨冷光。
這哪裡是殺人滅口, 分明是對手的下馬威，是在向她挑釁, 宣告能在她眼皮底下動手，更能斷了她所有線索。
明承遙垂在身側的手驟然收緊，指節泛白, 眼底卻無半分懼色。
眼望向火場廢墟，目光穿透濃煙，似是隔空與暗處的敵人對峙, 也在給自己立下死誓，誓要將幕後之人揪出。
“趙得過！”她厲聲喚道：“給我徹查到底，凡這段時間進出此地者，一一排查，縱火之人、行兇之輩，挖地三尺也要找出來！”
趙得過沉聲領命，當即帶人封鎖現場，逐人逐戶展開篩查，不敢有半分懈怠。
這邊剛部署完追查之事，明承遙立刻遣親信趕赴周邊米行，故意散播訊息：英王殿下轄地受災，糧倉受損，折損糧食近三千石，如今急需大量收購糧食，價高者亦可。
她心中早有盤算，那批失竊的一千多石糧食，想要悄無聲息運出湧江，難如登天。
糧食目標大，且湧江上下皆在她的管轄範圍之內，層層關卡密佈，即便有同夥接應，運出域外與就地轉手再賣回給他，全然是天差地別。
更何況糧食本是易耗易囤之物，出了湧江地界，絕無商戶有能力一口吞下千餘石，只會砸在手裡。
而此時的湧江，水患未平，明承遙依舊分身乏術。
一邊要追查兇案與糧食下落，一邊要炸山治水、安撫受災百姓。她下令徵集青壯勞動力，每日以五錢銀子為酬，招募百姓投身治水工程，既解了災民生計，又加快了 治水進度。
專業的治水事宜，她全然放心交給張密，張密也果然不負所托，不過七日，便憑藉精妙的謀劃，將氾濫的水位硬生生降下十米，水患之勢漸緩。
此前，明承遙曾當眾許諾，定會解決災民的住房難題。
她取出湧江上下兩縣的山林地契，尋來當地勢力最盛的兩家商行老闆，做一場以利換義的交易。
准許兩家商行在指定山林開墾種樹、經營產業，十年之內，免收所有租金與賦稅，唯一條件，便是無償為十萬災民搭建房屋，安置妥當。
要知道，山林地契向來由縣衙與朝廷牢牢把控，商戶若想租用，需支付高昂租金，再加上繁重賦稅，根本無利可圖。
如今十年免稅免租的誘惑，足以讓任何商戶動心。兩大商行老闆聽聞此事，當即快馬加鞭趕至英王駐地，親自登門拜謝。
明承遙也在這個時候提出了自己的要求：“老話說，人比人氣死人，貨比貨得扔。本王如今頂著被革爵削職的風險，在這湧江治水安民，事事都要做得穩妥周全，才好回京向陛下覆命，免了責罰。”
兩位商行老闆連忙躬身附和，滿口承諾，定會將此事辦得漂漂亮亮，定讓英王殿下在皇上面前挺直腰桿，風光回京，受萬民稱頌，得陛下嘉獎。
明承遙忽然輕笑一聲，露出一副看似糊塗、只求安穩的模樣，擺了擺手道：“唉，本王所求不多，只要平平安安便好。不出事，出事別出大事，出大事別丟了腦袋，其餘的，本王從不在意。”
這番話，配上他漫不經心的神態，讓兩位精明的商行老闆心裡頓時打起了鼓。
這位從京城來的英王殿下，方才還言辭犀利、謀劃縝密，怎的轉眼就變得這般庸碌無為？一時竟摸不透他到底是真憨，還是深藏不露。
“不知殿下，究竟想讓我等如何做？”其中一位老闆按捺不住，率先開口問道。
明承遙抬眼，目光掃過兩人開口：“自然是做好你們的本職之事，把災民安置好。”
這話明擺著是設下圈套，等著兩人往裡鑽。他們皆是商場老手，怎會看不出其中門道，本可斷然拒絕，可十年免稅免租的利益實在太過誘人，足以讓他們甘願鋌而走險。
兩人對視一眼，當即躬身應道：“但憑殿下吩咐，我等定當照辦！”
明承遙拿起茶蓋，輕輕颳去碗中茶葉沫子，語氣平淡卻字字勾心：“本地百姓都跟本王說，這湧江山林的土壤肥沃至極，攥一把都能滲出油來，種瓜得瓜，種豆得豆，即便不施肥，種子也能瘋長。”
兩位老闆連忙點頭稱是，連聲附和此地水土得天獨厚，雖不及江南一年兩熟，卻收成穩定，地價素來昂貴，是難得的寶地。
“這山林在朝廷手裡，不過是種些名貴藥材、珍稀樹木，白白浪費了好地力。”明承遙話鋒一轉，忽然看向兩人，“你們可知，常年專供皇家御用的地精與玉草？”
聞言，兩位老闆眼睛驟然一亮，呼吸都微微急促，強壓著心頭的激動，靜待下文。
“聽聞這兩味草藥，一株便可賣出百金高價，不知是真是假。”明承遙故作疑惑，語氣輕飄飄的，“本王聽鄭王提及，前年光是在這山中便採出價值萬金的珍稀藥材，經福珍古道運往鄰國，一舉充盈了國庫。”
此事並非虛言，太昊王朝民間早有傳言，王朝有兩座寶山，一為邊境金山盛產金礦，一為油山物產豐饒，而這湧江山林，雖不及油山，卻也是藏藥寶地。
明承遙繼續丟擲誘餌：“這座山雖比不上南邊名山，可若是種下珍稀藥材，不出三五年，便能穩獲厚利，更何況山中還有不少朝廷未採盡的草藥，你們若是採到，便歸你們所有。”
另一位老闆心中已然明瞭，試探著開口：“殿下繞了這麼大一圈，想必是有條件要交代，我等洗耳恭聽。”
明承遙放下茶盞：“本王的條件很簡單，你們兩家商行，誰有能力妥善安置十萬受災百姓，這山林地契，便交給誰，十年經營權，盡數歸你。”
這話一出，兩位老闆臉色微變，心中快速盤算起來。安置十萬災民，所需的錢財、物力、人力，皆是天文數字，開銷之大，幾乎能與十年山林經營所得持平，這筆買賣，算不得划算，甚至有些虧本。
兩人相互對視，眼神交錯，都在斟酌其中利弊，遲遲未做決斷。
明承遙見狀，也不催促，靠在椅背上，語氣淡然：“本王不急，你們大可慢慢思量，想清楚了再來回複本王。只是別讓本王等太久，湧江地界，不止你們兩家商行。”
話裡的威脅不言而喻，兩人心中一緊，卻依舊自持，認為除了他們，無人有實力承接這十萬災民的安置事宜，畢竟這不是小數目，尋常商戶根本無力承擔。
可待到兩人走出英王駐地，卻撞見一位身著錦袍、氣質冷冽的男子“恰巧”路過。
對方身姿挺拔，眉眼間帶著生人勿近的疏離，正是傳聞中一手掌控京城黑市、隻手遮天的莫及春。
兩位老闆瞬間眼前一亮，心中狂喜，今日這一趟，果然沒有白來！能結識這位黑市皇帝，比拿到山林地契還要划算。
他們連忙快步上前，滿臉堆笑，殷勤地拱手打招呼，極盡討好地推銷自家商行，只求能在莫及春面前留下好印象，日後也好有合作的機會。
莫及春本不認識兩人，見他們從明承遙的營帳中走出，便當作是客人，面上雖無笑意，卻也無半分倨傲，只是客套頷首：“二位有禮，改日有空，不妨一同赴宴小聚。”
“不敢勞煩莫老闆，您若是有吩咐，派人傳喚一聲，我等即刻便到！”兩位老闆受寵若驚，連忙應聲。
生意人打交道，向來三分看言辭，三分看舉止，四分藏於心。莫及春即便不知兩人身份，也懂買賣不成仁義在的道理，從不輕易與人交惡。他親自將兩人送至門口，才轉身折返，入內拜見明承遙。
兩位商行老闆站在駐地門外，看著莫及春的背影，連連感嘆，傳聞果然不可信，都說這位莫老闆冷酷無情、只認錢不認人，如今看來，竟是這般謙和有禮，還親自相送，實在出乎意料。
“這位英王殿下，果然不簡單，連赫赫有名的莫老闆都能請來，怕是背後勢力深不可測。”
“我聽京中訊息，莫老闆如今已是英王府的幕僚，全心輔佐英王殿下。”
“莫非是莫老闆在京中惹了大禍，來尋皇室庇護？可若是尋庇護，選太子殿下才是最佳選擇，怎會投靠英王？”
“好了，這種朝堂秘事，不是你我能議論的，還是趕緊回去商量山林地契的事。這位英王殿下，算盤打得太精，條件著實苛刻。”
“哼，京城出來的皇室子弟，哪個不是心思縝密，比你我會算計百倍。”
兩人你一言我一語，一邊抱怨著條件嚴苛，一邊又捨不得放棄眼前的大利，滿心糾結。
而營帳內，莫及春看著端坐主位的明承遙，率先開口，語氣裡帶著幾分不解：“殿下開出的條件，未免太過苛刻，於這兩家商行而言，幾乎無利可圖，他們未必會答應。”
明承遙抬眸看他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣帶著幾分刻意的試探：“苛刻？十年地契經營權，免稅免租，已是天大的好處。怎麼，你這是在替外人說話，忘了你是哪邊的人？”
這話帶著幾分親暱的調侃，讓莫及春微微一怔，一時語塞，腦中思緒翻湧，片刻後忽然輕笑一聲，避開話題：“殿下莫要說這般莫名其妙的話。”
明承遙生怕他誤會，連忙坐直身子，急急解釋，語氣都帶著幾分不易察覺的慌亂：“你別亂想，本王只是隨口一說，並無他意。”
見莫及春神色平常，看不出情緒，明承遙又追問了一句，帶著幾分侷促：“莫及春，你那是甚麼表情？”
她最怕被眼前之人誤會，怕自己這番話，顯得太過刻意，像是上趕著討好，失了身份，也亂了心。
莫及春臉上的笑意瞬間消散，那雙冷眸直直看向明承遙，字字如冰：“我能有甚麼表情？殿下別忘了，你我之間，隔著血海深仇，本就勢同水火。”
明承遙的臉色瞬間僵住，乾笑兩聲。
是啊，血海深仇，他總是提起，是怕自己忘了，還是怕他自己也忘了。
自他來到湧江，莫及春便時常毫無徵兆地前來，從無正經事由，只是專程趕來，將京中動向、王府瑣事、朝堂風雲，一一說與他聽。有時恰逢飯點，明承遙留他用膳，他也不推辭，安靜落座，飯後便趁著天色未黑，快馬趕回京城。
他們的相見，從來沒有名正言順的理由，沒有合乎身份的藉口，卻又像是心照不宣，彼此都預設了這份莫名的牽絆。
這一次，莫及春不再閒話家常，周身氣息沉了下來，開口便是正事，語氣冷硬幹脆：“殿下要的東西，我已按你的吩咐備齊，盡數藏在京城虎山的隱秘山洞裡，無人知曉。”
明承遙知曉這是他冒險籌備的違禁之物，是日後翻盤的關鍵，當即收斂心神，沉聲道：“放在那裡即可，再挑幾個絕對可靠的心腹看守，半點風聲都不能走漏，否則，滿盤皆輸。”
“此事，需殿下親自安排人手，我不便插手。”莫及春垂眸，語氣疏離。
明承遙拿起筆，正要在紙上寫下心腹名單，筆尖頓在紙上，忽然抬眼，看向一直正襟危坐、周身透著疏離的莫及春。
營帳內燭火搖曳，映著男子冷俊的側臉，明明隔著不遠，卻像是隔著萬水千山，還有那道跨不過的血海深仇。
她心頭積攢許久的情緒再也壓抑不住，放下筆，目光認真而滾燙，直直看向莫及春：“莫及春，其實……我很歡喜你來找我。”
話音落下，營帳內瞬間死寂，燭火噼啪一聲，更顯靜謐。
良久，莫及春緩緩抬眼，冷眸中翻湧著複雜的情緒，有恨意，有錯愕，在翻滾中恢復平靜：“殿下，勿要拿臣開這種玩笑。”