第57章 內務府 其實不單是太后桌前的玉盤……
其實不單是太后桌前的玉盤有問題。
席間皇叔也笑著起身, 語氣帶著幾分自嘲：“臣弟方才進殿時，還被這殿中地毯絆了一跤，就地滾了一圈, 皇姐方才還笑臣弟滾得像個圓滾滾的地瓜。”言罷, 便自顧自哈哈大笑起來，模樣看似隨性, 實則透著幾分刻意。
席上眾人無一人敢應聲附和，連坐在第五順位的明承遙, 也垂著眼斂去神色，只顧暗自觀察著上座景宗皇帝的反應。
景宗皇帝臉上掛著幾分牽強的笑意, 心中雖有不悅，卻也只能按捺下來，皇叔不過是絆了一跤，雖狼狽了些, 終究是人無事。
可在此之前, 雲賀郡主入殿時，同樣被這破舊地毯絆倒，當場摔破了臉頰, 她冷著一張臉草草向皇上與太后請了安, 便匆匆回府療傷，那一幕早已讓殿內氣氛沉了幾分。
此刻太后的臉色更是難看至極, 身旁宮女手腳麻利地清掃乾淨桌面，重新換上完好的玉盤，可中秋闔家盛宴, 竟無端碎了象徵圓滿的玉盤，又接連有人被地毯絆倒，任誰都覺得是大大的晦氣。
太后用了幾口飯菜, 便推說身體不適，起身回宮歇息，這場中秋家宴雖照舊進行，彷彿方才的插曲從未發生，可在場所有人都心知肚明，自太后玉盤碎裂的那一刻起，這宴會的氛圍，早已變得詭異又緊繃。
明承遙本等著看內務府為此事受懲，可直至宴會散場，皇宮之中依舊毫無動靜，半點問責的意思都沒有。
她心中暗自納悶，這玉盤可是她特意花錢打點敬事房公公，將那帶暗裂的次品擺在太后桌前，太后素來看重顏面，尚且能沉得住氣，素來愛面子、處處強調皇家威嚴的皇上，竟也能這般隱忍？
這實在不合常理，家宴之上接連出此窘迫事端，有損皇家體面，以皇上的性子，斷不可能輕易作罷。
明承遙心中疑慮難消，當即吩咐莫及春打探宮中訊息。
待到入夜，莫及春匆匆趕回，帶來了兩條重磅訊息。
“肅函邊境與鄰國起了戰事，湧江大堤又突發決堤，淹了數萬間房屋，皇上此刻正召集內閣重臣連夜議事呢。”
太昊王朝西邊礦產豐饒，素來與鄰國木塔城摩擦不斷，朝廷特意調派大將軍王前往鎮守，這些年小摩擦從未間斷，可真正能驚動內閣、讓皇上徹夜商議的，卻是少之又少。
上一次還是大將軍王受傷、大營遭偷襲，朝廷緊急派齊騖遠趕赴西部穩住戰況。
再上一次，是木塔城派七萬大軍搶奪金礦，大將軍火速上奏，朝廷增派五萬兵馬馳援。
這一次，又是為了何等緣由？明承遙一時想不明白，倒是湧江決堤，讓她心頭一沉。
湧江貫穿太昊南北，是王朝南北經濟往來的命脈，朝廷每年都會耗費鉅額銀兩與大量人力修繕河堤，唯恐出半點差錯，可如今還是出了大事。
莫及春在旁沉聲補充：“北方連日降雨，再加上年初地動，河道己有改道，今年雖提前修繕了河堤，可終究還是慢了一步，沒能攔住洪水。”
明承遙指尖輕叩桌面，節奏不疾不徐，沉吟片刻後，抬眼看向莫及春：“你覺得，我此刻提議削減內務府開支，皇上會不會應允？”
“邊境戰事需軍餉，湧江修堤、賑災安置亦需銀兩，眼下正是用錢之際，這本是絕佳時機，只恐朝廷如今，是真的拿不出富餘的錢財。”
莫及春細細分析道：“國庫至多能出 一半款項，剩下的，怕是要靠王公貴族、富商巨賈捐款籌集了。”
這正是明承遙所擔憂的，太平年月想從這些權貴手裡拿錢都難如登天，如今邊境戰事與江堤決堤兩件大事湊在一起，想讓他們掏銀錢，簡直是比鐵公雞拔毛還要難。
入夜時分，明承遙忽然接到宮中聖旨，皇上令她即刻入宮議事。
莫及春也連忙起身，一邊幫著安排馬車，一邊沉聲叮囑：“皇上深夜緊急召殿下入宮，必是關乎軍國大事，殿下此番行事需萬分謹慎，稍有差池，怕是會受到重罰。”
明承遙心中雖也有幾分忐忑，卻不願放過眼前的機會，當即讓莫及春備好內務府的賬本與奏摺，一併帶上。
“我這算是終於能踏入朝堂核心，參與議事了？”她隨口打趣了一句。
一旁的莫及春連忙正色糾正：“殿下，如今身處深宮，言辭需格外謹慎，萬萬不可大意。”
明承遙癟了癟嘴，連莫及春都這般提醒，看來自己是真的觸碰到了核心圈層，轉念一想，還是謙虛些，權當是預備役吧。
深夜入宮，交驗令牌後，自有宮中帶刀侍衛引路前行。兩旁宮侍提著羊角燈籠，昏黃的光暈照亮宮道，明承遙跟著侍衛的步伐，快步趕往養心殿。
行至殿外，她留意到太子的貼身宮侍也在一旁候著，心中便有了數，此番深夜議事，十有八九是召集戶部相關人員，商議錢糧事宜。
養心殿內，皇上仍與內閣大臣商議要事，未得傳召，明承遙便在殿外靜候。
“老十，老十，這邊！”
一道壓低的聲音傳來，明承遙環顧四周，才見太子明承曦站在養心殿偏殿門口，正朝她招手示意。
此處乃是深宮禁地，不好當眾推辭，明承遙只得邁步走進偏殿，開口問道：“太子殿下早已到了？”
“也只比你早到半個時辰罷了。”太子笑著應道。
宮人立刻為明承遙端上一盞熱茶，隨即躬身退至殿外伺候。
太子的目光落在明承遙手中的賬本上，眸色微深：“這是你整理的賬本？都說你這一個月頻頻跑向內務府，看來是真的查出了不少問題。”
這本就是要呈給皇上的東西，明承遙也不遮掩，坦然直言：“正是內務府的賬本，也是殿下先前交待臣弟辦的差事。”
太子聽出她的言外之意，分明是想借著入宮議事的機會，將內務府的貪腐問題一併稟告皇上，他心頭掠過一絲慌亂，可轉念一想，如今朝廷內外憂患重重，父皇未必會為此重罰自己，懸著的心便又落了回去。
“十弟為了清查內務府，這段時間可是吃了不少苦頭，這份勤勉，為兄著實佩服。”太子語氣溫和，帶著幾分讚許。
明承遙連忙躬身：“殿下言重了，清查內務府賬本，本就是臣弟的職責所在。”
“我們戶部的職責，本就是按規核查各部門花銷，無論哪一府被查賬，都不會好受，個個都百般推諉不願配合，可這塊硬骨頭，即便再難啃，我們也必須啃下來。”太子說著，語氣裡多了幾分感同身受的寬慰，“誰都是這麼熬過來的，包括為兄當初。”
想當初他明承懿初管戶部，查賬時也受盡各方刁難，硬是咬著牙挺了過來，才在戶部站穩腳跟，如今輪到明承遙，倒像是一場輪迴。
兩人在偏殿飲茶，閒談著近日朝事，直至王忠公公前來傳召，才一同步入養心殿。
明承遙手中緊緊捧著賬本，在殿中格外顯眼，景宗皇帝一眼便注意到，徑直開口問道：“老十，你手裡拿的是甚麼？”
“回父皇，是內務府近月的花銷賬本，還有……”明承遙刻意抬眼掃了太子一眼，並未將袖中藏著的奏摺拿出來。
她心中暗道，時機尚未到最佳，父皇眼下還留著太子有用，此刻貿然拿出奏摺，反倒得不償失。
“這些賬目，你都一一整理清楚了？”景宗皇帝接過太監呈上來的賬本，逐頁細細翻看。
皇上每翻一頁，明承遙的心便緊一分，一邊留意著身旁太子的神色變化，一邊在心中掙扎，那份彈劾的奏摺，到底該不該此刻呈上去。
半晌，景宗皇帝將厚厚的六十七頁賬本悉數翻完，抬眼看向太子，語氣沉了幾分：“戶部每月按時向內務府撥款，為何中秋家宴的地毯破舊不堪，遲遲不修繕更換，連太后御用的玉盤，都是帶裂痕的次品？”
太子終究是儲君，想來在看到明承遙手中賬本的那一刻，便已想好應對之策，甚至早在八月十五家宴出事之時，便料到會有此一問。
他面色從容，態度謙恭地跪地請罪：“此事是兒臣考慮不周，未曾親自核實每一筆錢款的去向，監管不力，還請父皇責罰。”
景宗皇帝將賬本合上，王忠立刻上前遞上一杯參茶，皇上緩聲開口：“此事出在戶部，老十已經將賬目查清，餘下的核查追責，便交由你全權處理，朕希望你能給朕一個滿意的交代。”
明承遙在心底緩緩吐出一口氣，渾身的力氣彷彿被抽走大半，她暗自腹誹，果然，父皇終究是捨不得重罰自己的嫡長子，這般大事，又要輕拿輕放了。
她絕不能容許自己費盡心思查到的成果，就這樣被草草了結，想要在戶部徹底立足，此番必須冒險一搏。當即上前一步，朗聲開口：“父皇，兒臣聽聞湧江堤壩決堤，此事關乎萬千百姓生計，刻不容緩，是否需即刻選派重臣前往督辦？”
提及湧江，景宗皇帝愁得長嘆一聲，語氣中滿是不解與慍怒：“湧江年年撥款修繕，怎會突然決堤？”
不知工部與河道總督的說辭，皇上也是否信了，明承遙是無從知曉，只硬著頭皮繼續進言：“父皇，此刻埋怨追責已然無用，當務之急是速速調集人手、物資趕赴湧江，大災之後必有大疫，萬萬不能耽擱。”
太子見明承遙屢屢提及湧江，當即開口插話：“英王心繫湧江賑災固然是好，可西邊戰事同樣緊迫，木塔城虎視眈眈，不可不防。”
說罷，他又雙手抱拳，鄭重向皇上進言：“父皇，西邊雖人煙稀少，卻藏著金礦，其價值堪比半個國庫，絕不能丟！”
明承遙心中一急，連忙開口反駁：“太子殿下，馳援西部戰事固然應當，可眼下最關鍵的問題是，國庫無錢！”
此言一出，養心殿內瞬間靜了幾分，景宗皇帝抬眼，目光沉沉地看向太子明承曦。
太子明承懿連忙上前回奏：“父皇，戶部尚有存銀，除不動的壓庫銀，尚有八千萬兩白銀可支配。”
“若要同時支撐西邊軍餉與湧江賑災修堤，倒也尚可，眼下臨近秋收，待到秋稅入庫，便能補上虧空。”
景宗皇帝對這個答案顯然不甚滿意，原本端坐的身子微微側坐，語氣放緩，倒像尋常父子嘮嗑一般：“太子，你掌管戶部多年，可有別的法子？”
“父皇的意思是？”太子一時沒明白皇上的言外之意，面露疑惑。
“朕的意思是，不動國庫一兩銀子，你想辦法湊齊西邊戰事的軍餉。”景宗皇帝語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
太子聞言，神色微滯，遲疑了許久，才再次確認：“父皇是說，不動用國庫分毫？”
景宗皇帝抬手，王忠立刻將明承遙呈上的內務府賬本遞到他手中，皇上翻到其中一頁，沉聲道：“內務府花銷奢靡無度，每年竟耗費一千七百萬兩白銀，老十已然查清賬目，你便按著這賬本，一一追討虧空，你追回四千萬兩白銀即可。”
這一招，來得猝不及防，殿內眾人皆是一驚。
本以為太子定會出言推脫，可他跪在地上，神色平靜，沒有半分狡辯，只沉聲領旨：“兒臣，接旨。