第10章 稅務 從安溪縣趕回京城路途遙遠，……
從安溪縣趕回京城路途遙遠，但若快馬加鞭，一日總能抵達。明承遙不願再耽擱，當即打算去馬市挑一匹快馬。
馬市上好馬寥寥，多是老弱病殘，想挑一匹合用的，著實要費一番功夫。
她從東頭看到西頭，才勉強在一群劣馬中，挑出一匹還算結實、牙口尚可的馬。
這馬撐到京城，應當沒問題。
她正準備與馬主議價，忽見角落裡走出一個男人。
那人渾身纏滿紗布，露在外頭的肌膚一片青紫，試探著開口：“是趙公子嗎？”
明承遙辨認了許久，才不確定地問：“你是方大哥？”
“趙公子！這馬你若喜歡，儘管拿去，我分文不收。”方老大一把將韁繩塞進她手裡，急急催她，“你快些離開這裡！”
“方大哥，你怎麼了？”明承遙一眼便看出他不對勁，滿身傷痕，神色驚惶，“方大嫂呢？她去哪兒了？”
“你別問，千萬不要問，快走！”
見明承遙不動，方老大索性用力將她抱上馬背。
兩人話未說完，幾名衙役已快步衝來，兩人按住方老大，另外兩人強行將明承遙從馬上拽了下來。
“你是來買馬的？”
“不，幾位官爺聽我解釋，這馬本就是這位小兄弟的，他只是來取馬，絕無買賣。”方老大急著辯解，一面偷偷給明承遙使眼色，讓她趁機離開。
“不行，但凡買賣，便要交稅。跟我們回縣衙！”
明承遙一頭霧水，便被強行押往縣衙。
大堂上坐著一位身著官服的中年男子，身旁師爺正噼啪打著算盤。
師爺算完一串數字，便有人往木箱子裡扔錢，銀錢碰撞的嘩啦聲不絕於耳，也不知箱中究竟斂了多少。
還沒輪到她，粗暴的衙役便喝令她在一旁排隊。
既來之，則安之。明承遙並不慌亂，只當是一場誤會，到了縣衙，總有說理的地方。
她正等著被傳喚，方老大忽然“撲通”一聲朝她跪下：“小兄弟，對不住，是我連累了你。”
“方大哥，快起來，有話好好說。”明承遙連忙去扶。
方老大卻搖著頭：“一會兒，你把所有罪名都推到我身上，就說是我逼你買馬的，你甚麼都不知道。”
見他不肯起身，明承遙也跟著半跪在地：“方大哥，到底出了甚麼事，你跟我說清楚。”
方老大重重嘆了口氣，未語先紅了眼：“唉，這叫甚麼事兒啊……”
他環顧四周，壓低聲音湊近：“縣太爺是前年到任的。自他來了之後，各種稅莫名其妙多了起來，甚麼探親稅、打獵稅、皮毛稅，名目古怪得很。”
前面的人繳完稅，隊伍往前挪了幾步，方老大繼續道：“我們老兩口兩年沒見著女兒了，帶著這兩年攢下的皮草，本想賣掉一部分抵稅，剩下的給女兒補貼家用。哪曾想剛進城，就要收探親稅、皮草稅、借住稅，我們帶的錢根本不夠。”
明承遙記得，方老大的皮草滿滿一車，按理說足夠應付。
“皮草早被官府扣下了，說要先交皮草稅才能贖回販賣。不怕小兄弟笑話，我是實在沒辦法才賣馬，只為了把我媳婦從大牢裡贖出來。”
明承遙當即怒不可遏：“這還有王法嗎？”
在她的認知裡，這書中世界本應圍著主角轉，是甜甜戀愛與熱血故事，怎會出現這般陰暗荒唐的事。
“小公子，這世道，可不是話本里的太平盛世啊。”方老大一句話，打碎了她所有天真幻想。
輪到兩人上堂。
縣太爺聽完方老大的話，看向明承遙：“你是從外地來的？”
“我從京城來。”明承遙特意加重了“京城”二字。
“京城來的，稅更該多交些。”縣太爺使了個眼色。
師爺立刻撥弄算盤，嘴裡唸叨著流動稅、人口稅、探親稅、買賣稅，手指翻飛，片刻便報出數來：“回爺，共計四十九兩七錢。”
縣太爺點點頭，對明承遙道：“聽見了？拿四十九兩銀子出來。”
“這是哪門子律法？我太昊王朝何時頒過這種稅目？”明承遙難得失控。
“看你也是富貴人家的少爺，怎就不懂朝廷艱難？”縣太爺一副苦口婆心的模樣，“前線邊關打仗，軍餉從何處來？還不是靠子民百姓。萬一流民打過來，你還能有好日子過？”
這頂大帽子扣下來，明承遙幾乎要被說得啞口無言。
“邊關軍餉，便是靠這般苛捐雜稅盤剝而來？”她厲聲反駁，“我太昊律法明規，徵稅必有正當名目。我一不在此耕種，二不做營生，三未買賣，你憑甚麼向我徵稅？”
“你這小子，別的本事沒有，胡攪蠻纏倒是厲害。”縣太爺臉色一沉，“來人，給我押下去，關上十天半個月，讓他長長記性！”
“慢著！”
明承遙上前一步，氣勢逼人：“你們知道我是誰嗎？也敢對我動刑？”
縣太爺只報以不屑一瞥：“便是當朝欽差，我也敢關，關到你服軟為止！”
他壓根沒將明承遙放在眼裡，對四名衙役揮手：“給我關起來，我倒要看看他有甚麼能耐。”
“我是京城英……”
一塊破抹布猛地塞進她口中，打斷了所有話語。
大牢之內早已人滿為患，明承遙被硬生生塞了進去。剛站穩，便聽見牢頭點名，幾人因繳足稅銀得以釋放，而牢房裡關押最久的人，已在此待了一年有餘。
關押時日越長，稅銀便滾得越高，直至變成一個天文數字。
明承遙摸了摸身上，值錢的只剩下衣飾上兩顆銀珠，防身的長劍遺落在方老大家裡。
早知道今日，當初就不該把那柄嵌寶短刀送給莫及春。那上面的寶石，好歹也能應急。
她頹喪地嘆了口氣。
這都叫甚麼事兒啊。