第28章 貳拾捌 先禮後兵。
濟南距泰山不遠。
曹操告訴杜若, 泰山在這時候不只是山，更是象徵。封禪、天命、祈福、都繞不開那座山。濟南境內，多有民間祭祀。豪族亦喜借“天意”立威, 借神廟斂財。
濟南是國, 而非郡。城牆多以夯土築成，厚而不高。官署在城中央, 街道不像洛陽齊整，市集多聚於城門附近，喧雜中帶著鄉氣。
這一日, 十縣縣令奉召入府。
堂上已設席。
曹操先開口。
“勞諸位遠道而來。操奉天子命，來濟南整飭吏治，清剿太平道餘黨。初來乍到，地未親履, 人未熟識，往後仰仗諸位處甚多。”
他笑著, 語氣溫和。
“今日沒有特別之事，只先認認人。諸位煩請自報職司治所，再與我說說去年各縣的收成、戶籍、獄訟。挑要緊的說便是。”
半晌沉寂。
終於, 一名面相敦厚的縣令輕咳一聲，報了姓名籍貫, 又簡略說了幾句去年雨水尚可，夏糧略有歉收之類的話。他開了頭，又有兩三人稀稀拉拉跟著開口。
然後就斷了。
剩下幾人端茶、剝乾果, 神色安穩。
甚至有人低聲交談起來。
曹操將茶盞擱下, 不重。
“操請諸位陳述公務，”他語速慢下來，“諸位這是何意？”
一人把玩著腰間玉佩, 眼風掃過曹操身上半舊的官袍，“聽聞曹大人乃費亭侯之孫，果真氣度不凡。只是不知這濟南的民情……費亭侯可曾教導過？”
他話音剛落，一片鬨堂大笑。
費亭侯。
那是曹操祖父曹騰，大長秋，中常侍，封費亭侯。
——宦官之後。
“你竟如此無禮！”
戲志才怒喝。
曹操卻只是抬抬手，示意他無事，靜靜看著這位縣令。
那人被他看得笑意微僵，索性站起身，語氣愈發倨傲。
“怎麼，大人不知咱們的底細，咱們卻早將大人的來歷打聽清楚了。同地為官，關起門來便是自家人。莫非曹大人……”他拖長了尾音，“還愧於提起自己的祖宗？”
笑聲更響了。
曹操也跟著笑起來。
他笑得很大聲，很突然，與滿堂曖昧笑意格格不入，像一支冷箭穿出。
王縣令的笑僵在臉上。
曹操笑了一陣，漸漸止住。
他仍在看王縣令。
“您倒是耳通目明。”
“只是有一樁事，王大人說錯了。曹某並非不瞭解此地民情與諸位底細。恰恰相反，曹某知道得太多。”
“今日請諸位自陳，不是試探，是機會。”
“只是諸位似乎……並不想要這個機會。”
王縣令拂袖。
“府君說笑了。您是上官，要問甚麼，下官們自當稟報。朝廷既遣您來濟南，自然是信得過您的能力，我等唯有竭力配合，豈敢有二話。”
他向四周掃了一眼，透出些挾持的意味。
“只是咱們這些人，共事多年，彼此知根知底。陡然要當著滿堂同僚自報家門，倒像是新入學的蒙童，實在有些尷尬。府君若有垂詢，只管點名便是，何必繞這麼大彎子？”
其他人不約而同頷首。
曹操撫掌。
“好。”
他探手取過案頭一卷竹簡，解開繫繩，展開。
“王縣令。”
曹操抬眼。
“濟南轄下十縣，去年應收賦稅三萬七千六百石，實入庫兩萬一千四百石。這一萬六千二百石的缺口。”他頓了頓，目光掃過廊下，“諸位可知去了何處？”
他的聲音不高，甚至算得上和氣，只是出口的話卻有些精確的過頭，讓人猛地走出這樣曖昧恍惚的境地，猝不及防。
“或是，王縣令可知道，去了何處？”
無人應答。
曹操也沒等。他抬了抬下巴，戲志才便從袖中取出一卷，展開宣讀。
“祝阿縣令王桓，私徵路橋費入囊，得錢七十萬，舉家新置田宅。”
“漯陰縣令李榮，賣官鬻爵，鄉嗇夫明碼標價一萬錢，亭長八千錢。”
“著縣縣令趙汶，去年水災虛報民戶五成，冒領賑糧三千石，半數與濟北薛氏瓜分。”
名字一個接一個落進廳堂，被點到的人面色如土，有人額角已滲出細密的汗。
王縣令卻冷笑一聲。
“夠了！”
他打斷戲志才，轉向曹操，聲氣拔高。
“大人遠道而來，不知被哪個奸人矇蔽，得了這些構陷良吏的穢物，竟當真在公堂上宣讀！”他語速極快，將“構陷”二字咬得鏗鏘。
“我等十人，世居濟南，祖墳在此，宗族在此，豈會自毀桑梓？大人初來，便聽信一面之詞，汙我等清白，恕我等實難心服！”
他說得理直氣壯，目光掃過同僚，像牧人清點羊群。
那幾名原本瑟縮的縣令，漸漸坐直了脊背。
曹操沒有動怒。
他甚至輕輕笑了一聲。
然後他站起身。
“諸位稍安。”
“諸位或許不知曹某為人。曹某素有剛愎之名，不擅通融，更無仁恕之美。先帝在時，蹇碩叔父違禁夜行，被曹某以五色棒當街杖斃。”
他頓了頓，語氣平鋪直敘。
“此事洛陽故老，大約還有些印象。”
堂中落針可聞。
王縣令面上的血色一寸寸褪去。
“但曹某也有一個好處。”曹操向前踱了一步。
“無確證之事，曹某不出口，無實據之罪，曹某不舉劾。”
他看著王縣令，像看一件對不上賬目的物件。
“諸位在濟南做了甚麼，必然自己清楚。曹某在濟南查到了甚麼，曹某也清楚。”
“既已坐在這裡，仍然要以甚麼構陷為由來胡攪蠻纏......”
他頓了頓，語氣裡竟透出一點困惑：
“是否太不將曹某的手段，當一回事了？”
堂下無人應聲。
王縣令的嘴唇翕動，像一條被甩上幹岸的魚。