第26章 貳拾陸 字字機鋒。
杜若看向袁紹, 那人仍有醉意，眼中的光卻不渾濁。
周遭生出一股迫人氣息。
她站起身，靜靜開口：
“請大將軍恕罪, 此事草民實難從命。”
席間驟靜。
袁紹似笑非笑：“時濟此話何意？”
杜若垂眸。
“時濟習醫十餘載, 可並未學過這一課。”
她的目光落在十指上。
“時濟並未學過如何用藥施虐。”
有人倒吸冷氣。
袁紹的眉毛皺起來，輕輕嗬了一聲。
“你的意思是指本將軍, 要你用毒行不義之事？”
他停在她三步之外。
“時濟難道不知，這賊人通敵叛國，你對他仁慈, 豈非對天子與百姓的背叛？你是在質疑本將軍對天子的一片忠心嗎？”
“時濟不敢！”
杜若姿態恭謹，微微垂首。
“將軍對天子百姓之心，如日月般人可共鑑。我這樣回答，不僅是因為本心如此, 更是不敢玷汙將軍之緣故！”
“醫者用藥如將軍用兵，貴在清正。毒刑逼供之藥, 古籍不載，師門不傳，時濟也從未學過。若勉強為之, 無非兩類結果。”
她抬起眼。
“第一種，藥力不足, 徒令賊人恥笑將軍麾下無人。第二種，用量失當，致賊人猝死, 則重要線索興許喪失。”
她稍作停頓。
“無論哪種, 都於將軍的大事無益，反損將軍明斷之聲。大將軍四世三公，門風清正, 世人皆知袁氏子弟行事，向來光明如日月，剛正如松柏。”
她微微抬眸。
“若 今夜事傳揚，外人不知將軍之苦心，反會議論將軍手段有損。為區區一賊，汙袁氏百年清譽。時濟即便愚鈍，也知此事是萬萬不可為之。”
她頓了頓，唇邊浮起一絲瞭然的笑意。
“因此時濟斗膽揣測，大將軍方才所言，必是酒後戲言...”
“意在試探時濟是否能守住底線，遵守醫道本心。”她再度揖禮，“將軍高明，竟有如此手段識人用人，如此一來，安恐不聚天下賢才於洛陽，為天子共圖大事？”
她輕輕嘆了口氣。
“時濟……已透過試煉了罷？”
滿堂死寂，燭火啪一聲。
袁紹忽地撫掌大笑起來。
“時濟果然冰雪聰明，無怪乎孟德盛讚。”
他舉起酒杯，朝四周劃過，“若是醫者都能隨意更改本心，那這天下可實在令人恐懼了。杜大夫，深得我心，深明我意也！”
他一飲而盡。
周遭附和聲又沸騰起來，觥籌交錯間，眾人紛紛稱讚袁紹慧眼識人，杜若不忘初心。
曹操摩挲著杯沿，靜靜看向杜若。燭火在他眼底明滅，看不真切。
那簇光，同樣映在杜若閃爍睫羽上。
夜深人散，書房內只餘一盞孤燈。杜若護著手中微光，俯身替曹操案前換上一支新蠟燭。暖黃的光暈開。
“時濟何須親理此等瑣事？”
“孟德兄平日事必躬親，非必要不勞他人，我不過效仿罷了。”
杜若嘴上與曹操扯淡，心中卻在暗暗琢磨如何開口。
近些日子的各種刀鋒，實在讓人耗神。
該走了。
杜若暗下決心。
二人幾乎在同時開口：
“時濟。”
“孟德兄。”
曹操抬手示意她先說。
“這幾個月來，我師徒二人多蒙孟德兄照拂。然而如今天下流疫橫行，師父想要回鄉尋訪古方，濟世救民，時濟也願隨行。今日，是來向孟德兄辭行的。”
曹操一怔。
他踱了兩步，“是曹某何處怠慢了？”
“沒有沒有。”杜若連忙搖頭，目光落在跳躍的燭火上，“孟德兄志在天下，當知醫者之心，見疾苦而不能往，如將士見烽煙而不能發。”
曹操沉默良久，終是一嘆：“你話說到這裡，我本不該強留。”他抬眼，目光復雜難辨，“只是方才我想說之事，正與此相關。”
他略作停頓。
“昨夜之後，本初兄對你青眼有加。他已派人來，要我放你過去。”
杜若背脊一僵。
“本初兄門第顯赫，自是常人眼中的好去處。可他的性情......時濟當有體會。”曹操聲音壓得更低，“我既受元龍所託照應二位，怎能輕許？”
他轉身，側影投在牆上，顯得深重。
“前日朝廷授我濟南相，明升暗貶，其實這些日子，我一直想拒絕，可又想到，此事若拒，恐怕只能歸鄉養老了。”
他回頭看向杜若，“時濟年紀雖輕，尚知亂世之中醫者不可避世，曹操又豈能因私憤而忘公義？”
“我順水推舟，與本初兄明言，我願去濟南，只是此去山長水遠，不知歸期何時。我又與時濟實在相契，不忍割愛，他雖不悅，到底念及少年情誼，答應了。”
杜若蹙眉：“孟德兄，這……”
“你若此時獨去，便是當面駁他顏面。”曹操向前半步，“此人驕傲，最恨拂逆。但若隨我赴任，你師徒既能全身而退，又不失婉轉。到了濟南，山高水遠，屆時你們若要雲遊行醫，或歸鄉著書......”
“曹某也無法強留，我屆時也可遣人護送你們周全。如此可好？”
曹操字字懇切。
“孟德兄思慮周全……”杜若輕輕一嘆，“時濟代師父謝過。我這便去與師父商議。”