第9章 玖 三十六計。
吳大郎見盧植態度堅定，便道：
“先生這麼說，我怎會不同意？”
“先生若有任何吩咐，但說無妨。我吳家雖不敢妄稱顯赫，在這廬江一地，倒還說得幾句話。萬請先生不必見外。”
“大公子如此深明大義，實是百姓之福。”盧植神色鄭重，“說到相助，眼下確有一事，需借重吳家之力。”
“先生請說。”
“此番南下，所為者二：安頓流民，驅逐蠻夷。”盧植緩聲，“如今最大的流民部落已願受撫，餘眾不足為慮。眼下真正的難處，一在蠻族，二在廬江南部疫病蔓延。
“盧某此行雖備了糧藥，然既要收編人口，又要應對疫疾，實是捉襟見肘。吳家世代望族，若願在此刻施以援手，供給藥糧，則廬江安定可期，蠻夷亦不足懼。”
吳大郎負手在原地踱了幾步。
“先生既開口，吳家義不容辭。”他轉身喚道，“二郎。”
侍立一旁的吳二郎連忙上前。
“你即刻去賬房，清點庫中所有藥材、糧儲，今日之內列明細目呈報。”吳大郎吩咐罷，又向盧植拱手，“稍後，我再與先生細細商議，如何調撥，方能周全。”
杜若夜晚為盧植施針時，沒忍住，邊尋xue位邊問：“先生，與蔣家兄弟結盟的事，為何說給吳大郎？瞞著豈不更好？”
盧植閉著眼，手指朝自己太陽xue虛虛一點：“此處，再著力些。”
老頑童。杜若心下嘀咕，手上加了三分力道。
“伯圭，”盧植悠悠開口，“你講給時濟聽。”
公孫瓚言簡意賅：“廬江是吳家地界。縱能瞞一時，他們也遲早探知。不如主動揭破，反叫他們暫歇猜疑，少生事端。”
次日，吳家大張旗鼓，請了縣令，又邀本地林、謝二姓豪族，於祠堂公開立契捐贈，更請來幾位鄉間耆老見證。場面鄭重，觀者如堵。
禮成歸館，杜若試探道：“先生，吳家把場面做得這樣足，我們若無鐵證，恐怕難以下手了。”
盧植撫了撫悉心保養的長鬚，眼中含笑：“不急。棋要一步步下。”他起身，“走，帶你們逛逛去。”
他們來到城裡最有名的酒樓，點了當地時鮮菜色，溫酒品餚，閒適得像遊山玩水。公孫瓚也神色松泛，自斟自飲。杜若瞧不透兩人葫蘆裡賣的甚麼藥，索性專心吃喝。
酒過三巡，一個跛足老漢領著個臉上帶疤卻難掩清麗的姑娘上前賣唱。姑娘怯生生蹭到最和氣的杜若身邊，細聲求道：“公子賞一曲罷，五十錢便好。”
杜若隨意點了支小調。姑娘嗓音清亮，頗為動人。其間小二兩度添茶擾了曲韻，公孫瓚冷眼一橫，那人只好縮著脖子退下了。
一曲終了，父女倆躬身討賞。盧植笑道：“唱得不錯。伯圭，多給些。”
公孫瓚應聲而起，高大身形擋在門前光影處。他摸出一塊碎銀，那老漢接錢時，手指極快地將一撮紙團塞入公孫瓚掌心。
父女謝恩離去，公孫瓚面不改色坐回原處，與盧植品評起方才的曲牌，彷彿無事發生。
之後幾天，盧植天天帶著他們流連茶館書場、樂坊藝館，每個地方都如法炮製。杜若漸漸明白，這分明是藉著遊玩之名，織就一張情報網。一來探聽訊息，二來讓吳家眼線以為他們沉溺享樂，不足為慮。
短時間內佈下這許多眼線，源頭大機率是已歸順的羅姓兄弟。
而且明面上盧植已宣告收編了羅家部眾，此舉成了保護網，讓吳家不能隨便動羅家兄弟。杜若暗歎：盧子乾果真名不虛傳，行事縝密，談笑間已佈下先手。
這般“遊手好閒”了三日，杜若過得頗為自在。第四日吃完早飯，她笑問：“先生，今天去哪兒玩？”
盧植敲了敲她的腦袋：“時濟頑皮。”
隨即正色道：“今天有正事。你二人需穿戴齊整些。”
他親自指點起二人衣冠配飾。經他一番收拾，杜若與公孫瓚確實更添幾分清雅風儀。杜若心下莞爾：這老小子，能統兵，善謀算，竟然穿搭也有一手！
於是，一位氣度溫文的中年儒士，領著兩名風采各異的帥哥高徒，登門拜會廬江郡中僅次於吳家的世家——林家。
林家也是當地鉅富，宅邸華麗，花影倚牆。
林老爺對盧植十分熱絡恭敬。待引見兩位弟子，目光掠過英挺冷峭的公孫瓚，又落在清秀溫文的杜若臉上，眼底一亮，心下暗忖：不拘哪一個，做我林家女婿都是好的。身旁的林夫人也是滿意，將二人細細打量。
一番談文論史後，林夫人扽了扽丈夫的衣袖。林老爺捋了捋美髯，呵呵笑道：
“冒昧問盧公一句，您這兩位高足……可曾婚配？”
盧植哈哈一笑，“你們兩個自己說。”
公孫瓚：“在下已有婚約。”
杜若：…
公孫瓚：“不過我這師弟杜時濟還不曾婚配。”
杜若：？？？
林家夫妻惋惜地看著公孫瓚。
“不知將軍婚配哪家？”
“遼西郡，候氏女。”
林老爺讚一句好親事，火熱目光投向杜若。
“杜郎君還沒定親是吧。”
林夫人細看了杜若，心想女兒愛俏，定然喜歡，雖是個大夫，門戶稍欠，可他是盧公弟子，將來前程豈可限量？自家稍加扶持，何愁不能騰達。且他瞧著比那公孫將軍溫和可親得多……這般想著，竟是越看越中意。
杜若被看的渾身發毛，想跑，偏生盧植和公孫瓚穩坐泰山，和林老爺聊的興起，她只好有一搭沒一搭地應付林夫人。
昏昏欲睡時，瞥見屏風後影影綽綽，露出一角衣裙。不必猜，定是林夫人口中那位獨養千金。
當晚幾人談興大發，林老爺非要留盧植一行人住下，盧植也不拒絕。
晚上吃完飯，杜若在橋邊看風景，錦鯉肥碩，她散食，魚群擺尾時濺起粼粼水花，有晚櫻飄落，很是好看。
正出神，見公孫瓚自廊下踱來。杜若下意識想避開，被他叫住。
此刻晚霞漫天，瑰麗如錦。
公孫瓚道：“你還挺討人喜歡。”
“若你有意，這也不失為一門好親事。”
杜若干笑兩聲。
“師兄說笑了。林氏豪族，我怎堪匹配。”
公孫瓚側首看她，“身為盧公弟子，除卻公主，天下無不可匹配之女。不必妄自菲薄。”
“……師兄說的是。”
公孫瓚倏然逼近，清淡的皂角氣息籠罩，聲音極低：
“先生自有安排。這兩日不要明確回絕。”
待杜若回過神，挺拔背影已消失在暮色間。
她晃晃腦袋，心道這師徒倆果然在謀劃甚麼。聯姻示好？製造猜忌？合縱連橫？
想得出神，在迂迴園徑中迷了路。正徘徊間，忽被一人攔住去路。
那女子膚色勝雪，眉目妍麗，身量嬌小玲瓏，細看與林夫人有幾分神似。
“…林小姐？”
女子抿嘴笑了笑，開口聲音甜甜的。
“母親同我說了。我不嫌你是個大夫。”
她往前湊近半步，眼波流轉。
“...你若來提親，我必應允。”
杜若臉刷的一紅。想起公孫瓚的囑咐，說好也不是，不好也不是，正僵著，一陣夜風捲過。
見對方穿得薄，杜若下意識去拉她手腕：“風涼，先去廊下……”
指尖觸到一片冰涼細膩的肌膚，她回過神，想要抽手，卻被那柔荑反手握住，十指緊扣。
林小姐雙頰飛紅，手卻攥得緊，看著呆頭呆腦的杜若，扇後傳來低低的笑聲。她忽而踮起腳，極快地在杜若頰邊啄了一下。
蜻蜓點水，觸感微溫。
————————————
吳家。
傍晚，風雨欲來，燭火明滅。
吳二郎焦急地走來走去，不住地用手背拍打掌心，眉心擰成死結。
“大哥，你倒是拿個主意！”他聲音發緊，“盧植這幾日，訪完林家又去謝家，分明是在串聯！若真讓他把林謝兩家都拉過去，我們便被動了！”
吳大郎端坐於上首太師椅，面無表情，只靜靜看著外面的雨。他呷了口茶，慢慢道：
“你急的，是林家想將林菀許給那姓杜的小子？”
他面露譏誚。
吳二郎的臉皮慢慢漲紅：“可，可是父親在世時，分明早有過結親的意思！若非……若非橫生枝節，莞兒她早該……”
“沒成的事，就少掛嘴上。”吳大郎冷笑一聲打斷他的話，“林家不願與我吳家深綁，你又是個不成器的。林小姐看不上你，情理之中。”
“大哥！”吳二郎猛地攥緊拳頭，悲憤交加，“當初若不是你……”
“閉嘴！”
一聲脆響，吳大郎手中的茶盞已狠狠摜在吳二郎額上！瓷片混著熱茶四濺，一道血痕蜿蜒而下。
“撈好處時，口口聲聲大哥英明，出了紕漏，就想往我身上推？”吳大郎緩緩起身，輕蔑地睨著弟弟，“即便林家是因為當初那事歇了心思，也是你自己辦事不力。你既是灘扶不上牆的爛泥，就少拿我當幌子。”
吳二郎僵在原地，溫熱茶水滑過眼皮。
吳大郎已拂袖朝外走去，行至門邊，盯著他道。
“捐糧施藥的事，給我盯緊了。出一絲差錯……”
他側過半張臉，燭光在面上投下深刻的陰影。
“你生母陳姨娘年紀也大了，府裡，不養閒人。”
話音落，人已踏入沉沉夜色。僕役撐傘追上，頃刻便被瓢潑雨幕吞沒。
廳內，吳二郎獨自站著，胸口劇烈起伏。