第8章 捌 吳氏當滅。
盧植退後一拜。“我此次攜兵兩萬，然今日私下相見，只帶五人。若諸位想要殺我，並非難事。冒險而來，不過是想和諸位赤誠相待。”
“廬江郡豪族囤糧屯藥，擁兵自重，百姓無以為生。諸位不畏惡名，聚眾自保，朝廷稱之為亂，我卻稱之為義。”
“義士，不該死於暗處。”
那人默然，神情略有鬆動。
“得先生這一番話，往後死也有了知音。只是哥哥多疑。”
他猶豫，“我實在害怕你們起了衝突。”
“若先生信我，我引先生獨自前往，必保無虞。”
公孫瓚道：“我們此番已表誠意，只是也要保我老師安全。我只一人隨老師如何？”
那人目光在他身上逡巡，終是搖頭。
他看向杜若。
“若定要帶一人，便帶這位小兄弟。”
他堅決：“我不能再退了。”
盧植眉頭微皺，尚未開口。
杜若向前一步，拱手道：
“學生願同往。”
盧植看了杜若一眼，點頭道：“好。”
三人一道進去。
路旁是衣衫破敗的老弱婦孺，或蜷坐，或相互依偎，目光警惕。碼頭一側堆著成排的糧袋，器具與木箱，雖舊，卻擺放齊整，顯然有人用心打理，並非烏合之眾。
再往裡走了一會兒，見到一處臨水屋舍。
一名瘦削的年輕男子轉過身，形容枯槁，眼神卻亮。他看向弟弟，眉頭蹙起。
“來者何人？”
那人上前一步，低聲道：“大哥，這是我常與你提起的盧先生。盧先生學貫經史，名重一時，又素以體恤百姓著稱，今日肯來拜訪，實在難得。”
“這位是盧先生的學生，杜大夫。”
青年冷冷掃向兩人，嗤笑出聲：
“我可沒說要見狗朝廷的人。來人！”
話未說完，弟弟撲上前，死死抱住他的腿。
“大哥且慢！”
“盧先生並非來替朝廷當說客。他知我等不得已而起，也知百姓艱難。此行先生明明帶著兩萬精兵，卻隻身前來相談，這不是誠意又是甚麼？”
“既有重兵，來打便是，何必巧言令色？”
“我平生最恨你們這些讀書人，滿口仁義道德，到頭來乾的卻是泯滅良心的事。”
“大哥！”
弟弟還欲再說，盧植已上前一步，神色從容。
“兄之言，不無道理。”
那青年一愣，冷聲道：“你比我年長，何故稱兄？”
盧植拱手：“我只論義氣與是非，不論年歲。兄雖年輕，卻肯為百姓擔命，我喚一聲兄長，有何不可？”
青年神色微滯。
他見弟弟屢屢相勸，又見盧植風度溫雅，對他謙遜恭敬。不像之前所見官員。他既不傲慢，也不躲閃。不免放緩了語氣。
“既然你有禮，我也不妄行無狀。”
“直說吧。你既帶重兵，又隻身來此，所為何事？”
盧植道：“實不相瞞。此次朝廷派我平亂，予兩萬精銳，皆是訓練有素之人，非某狂妄，若徑直入城，不說兄等，便是豪族吳氏，恐怕也沒有抵擋之勢。”
青年面色一沉。
盧植又道：“只是某出身寒微，懂得百姓寒苦，又讀聖賢書，雖不才，也存救世安民之心。”
“某有疑問。”
“今兄聚眾，隨兄的寒民有多少？”
青年頓了頓，看向弟弟：“老弱婦孺，總有過萬。”
“精銳兵士？”
“雖只三四千，卻個個以一當十，勇猛無畏，全不是孬種！你們要來，儘可一試！”
那人傲然。
盧植搖頭：“兄對我赤誠，我怎肯辜負。”
“兄有一說一，我也不相瞞。”
“我有兵兩萬，吳氏府兵亦萬餘。若朝廷一聲令下，兩方合擊，兄等縱然同心，也難免玉石俱焚。”
“兄即便戰死，或可留名。但這些信你隨你的百姓，又當如何？”
青年臉色驟變，來回踱步，眉目焦躁。
“你雖不說虛言，只是事已至此，又當怎樣？只能拼死一戰罷了！”
盧植搖頭。
“不然。朝廷只知道此地有流民聚眾，卻不知道細節。若兄願信我，我可為兄請官，使諸位由亂民而轉義軍。共守此地，各安其命。”
那人似有心動，卻又道：
“可吳氏早與我勢不兩立。”
“他們囤兵屯糧，魚肉百姓，我殺過他們的人。”
“若我歸附，糧與藥，必被吳氏奪去。”
盧植向前一步，壓低聲音。
“若我說……吳氏當滅呢？”
青年駭然。
盧植目光沉靜，語氣卻篤定。
“我赤誠待兄，不敢欺瞞。其實我早已調查清楚，豪族吳氏，欺壓百姓，溝通外族。罪惡之狀，罄竹難書。今隻身來此，盧某早已將生死置之度外，是想與君一同戰鬥，滅吳家而安廬郡，逐蠻族而慰眾生。”
他說罷，竟掀袍欲拜。
“願以性命相托，請兄相助。”
青年大驚失色，連忙上前將他扶住。
“盧兄折煞我！”
“兄肯為百姓思慮至此，又不計我等前罪，隻身犯險前來！”
他喉頭微哽。
“我若再疑，便真成了不仁不義之人。”
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春夏交接，天氣一天天暖和起來。清晨起身，照舊是一桌豐盛早膳。盧植笑呵呵招呼他們用飯。
杜若吃得高興。吳家確實講究，食不厭精，樣樣都細巧鮮美。
盧植問：“今天府上大公子可有空閒相商正事呢？”
吳二郎笑道：“先生來議，本該灑掃相迎。只是大哥這幾日事務纏身，實在抽不開身，耽誤了先生，實在慚愧。先生且隨我去正廳稍坐，用些茶水，我再去催一催。”
盧植笑道：“若是今日能見，我等一等也無妨。”
點心茶水補了兩輪還不見吳大郎來。
吳二郎還要斡旋，公孫瓚砸了杯子。
齏粉四濺。
吳二郎臉色一變，看向盧植：“先生，大哥公務繁忙，也是無奈。先生弟子……怎可如此無禮？”
公孫瓚起身，目光如刀。
“先生奉朝廷之命，前日便抵達廬江郡，爾等竟敢一再拖延。”
他拔出腰間寶劍，寒氣森然。
“延誤軍情，我殺你又如何！”
他欺身向前，高大身影籠罩吳二郎。
吳二郎踉蹌兩步，險些跌倒：“先生竟要縱弟子殺我？”
盧植摁住公孫瓚的肩膀。
“伯圭休要無禮。”
他面容謙和。
“二公子，弟子無狀，請勿見怪。只是大公子此著也非待客之道。若不想見我，某自告辭，還請直言。”
吳二郎面色漲紅，又驚又怕，一時無言。
這時有腳步聲傳來，只見一位滿臉帶笑的青年走了進來。
他衣飾華貴，腰懸美玉，神情溫潤，舉止從容，是一個和煦的青年。他一進門，便上前握住盧植的手，笑容親切。
“這位想必便是盧先生了。久聞大名，今日得見，真是蓬蓽生輝。”
“這兩位，想必是先生的高徒？果然神仙人物，令人心生嚮往。”
“您是吳大公子？”
“正是在下，這兩日叫先生苦等，我實有罪！”
“先生快坐，怎麼站著。茶水冷了，快換些熱茶來，用我從天山取來的青霧茶，取梅花雪水來泡，請先生品鑑。”
他挽著盧植的胳膊，彷彿與他十分熟稔。
又取出小廝帶著的東西，“此次繁忙，勞先生這樣等待。我心裡十分不安，萬望先生體諒，這是我外出所得的一點小東西，雖不值錢，卻是地方風味，還望先生莫要嫌棄。”
幾枚茶餅精巧細緻，香氣清雅。
盧植笑道：“大公子何以這樣謙虛，這幾枚寶貝，恐怕千金難求。”
吳大郎朗聲大笑：“先生果然識貨。上通天文，下察地理，實在令人敬服。”
“大公子，禮物暫且放下。我此行確有要事相商。”
吳大郎點頭：“自然，先生的事情十萬火急，我們不該耽誤，這便開始吧。”
盧植開門見山，提起流民首領兄弟倆。
吳大郎執茶的手一頓。笑容仍舊。
“先生是去勸降？看先生神色，想來已有成效？”
盧植點頭：“他二人並非天生亂民，我察他體恤流民，剛勇義氣，若能所用，豈不大善？”
吳大郎親自斟茶，面有難色。
盧植道：“大公子有話直說即可。”
“先生有所不知，我之前已與蔣家兄弟多有交涉，此二人驕橫殘暴，害我府中許多人。又狡詐陰險，思緒多變，恐怕不是相與之人！”
盧植聽罷笑了笑。
“戰亂時節，攻伐原是常事。損傷些人手，也在所難免。”他語氣和煦，“大公子所言固然有理，蔣家兄弟確實不好相處。只是他們既已表露歸順之意，我們不妨先行收編。往後的事，自有往後的章法。人在麾下，總比散在外頭，要容易管束些。”