第72章 第 72 章 數年未見，他眉眼間的肅……
“簡直欺人太甚！！”
鄭泰拍案而起, “甄會長，你好歹也算是半個文人，這不是明搶麼？！”
“老鄭啊, 你這話說的可就有點難聽了……”
甄會長捧起手邊茶盞, 揭開碗蓋，嘬著嘴吹了兩下，拿腔作勢地道，“各項商品的榷利都是上面早已定下的，也不單單就你鄭家要上繳，在座各家都是一個標準啊。”
“一個標準？那為何宗老闆繳稅一成，我們卻是他們的兩倍？！”
“那能一樣麼？”
甄會長不緊不慢地道，“宗家的綢緞莊都是本地蠶絲布匹自產自銷, 你們鄭氏商行還有與關外往來的貿易, 這貨物一進一出，橋錢住稅之類雜項加起來, 自然是要高一些的——鄭氏這麼大的家族產業, 這點銀子對你們來說不值一提, 何須斤斤計較呢？”
“你說得輕鬆，鄭氏的船廠早都已經分了出去，如今家族產業早已不到當年的五成；商會還將今年科配的採買都攤派給了我們，鄭氏還要負責地方守備軍的軍服——在座的心裡都清楚, 如今衙門的錢可不好賺, 鄭氏幾乎是在虧錢替官府做事！”
甄會長但笑不語。下首坐著的方老闆呵呵一笑, 語氣尖酸：“哎喲, 那能和官府做生意，我們這等小老百姓可是求也求不來，鄭掌櫃啊, 你可別得了便宜還賣乖咯！——哎，你別瞪我啊，你問問大家羨不羨慕嘛？”
在座諸家老闆掌櫃紛紛附和。
“就是啊，鄭掌櫃這話說的可真是氣人呢！”
“這一點錢，對你們鄭家算甚麼呢，搞這麼小家子氣……”
“會長對你們已經很是關照了，真是不識好歹！”
……
鄭泰氣得面色鐵青，一手指著堂上的人。
“原本鹽鐵茶酒幾類營生都是各家商量著來，如今這些無須上繳榷利的營生都被你們佔去了，我們本本分分做些布匹綢緞生意，還被你們刻意針對壓榨！甄顯迎，你身為江南商會會長，行事處處偏袒，還有半點公平可言麼？？”
“刻意壓榨？”
甄會長面上笑意瞬間消失，將手裡茶盞往手邊案上一頓，聲音冷了下來。
“如今整個蓁州都在水深火熱之中，連蓁州州府都勒緊了褲腰帶四處籌錢——這一切是拜誰所賜？”
鄭泰一噎。
“若非鄭二他勾結黃韶宗，橫行鄉里，搞得蓁州民生凋敝，百姓們的血汗錢都源源不斷進了他們的錢袋子，何至於到現在州府府庫捉襟見肘，還要被中央盯著補全虧空？！”
鄭泰的面色一陣青，一陣白。
“你們這些人，眼裡只盯著自家那點事，那裡知道我作為江南商會之首，整日要替你們操多少心！玉京派來的新刺史已經就任，那是個多厲害的角色，剛一來就緊盯著財政不放，可不好糊弄！我替你鄭家背了多少壓力？嗯？！時至今日，江南商會還未將你鄭氏除名，已經是對你們最大的仁慈了。”
甄顯迎眯著眼看向最下首始終安靜坐著的人，“——主子都沒說甚麼，不過是養的一條狗，卻在這裡亂吠。”
“你——”
“鄭叔，你坐。”
鄭泰氣得胸口不住起伏，鄭薜蘿朝他點點頭，他方勉強抑住滿腔怒火，退回她身後。
“對嘛，知錯能改，善莫大焉。咱們做生意的，懂得審時度勢才是最重要的，鄭小姐，對吧？”
鄭薜蘿掀眉，看向甄顯迎。
“鄭誠業之過，在於交友不慎，作了惡人幫兇，其罪行已經定讞，與貪墨賄賂並無關係。鄭氏百年家業，不曾挪用一分百姓的血汗錢。鄭家上繳國庫的經營所得，亦是為彌補其昔日過失，主動而為。就算鄭氏曾經有錯，如今也已還清了。”
甄顯迎嘴角浮現一絲不屑的諷笑。
“鄭小姐初來乍到，前情恐怕知道的不是那麼清楚，當年你們鄭家坐這會長席位時，便牢牢把控著江南鹽鐵兩大命脈，若非用了非常手段，如何能成事？”
“所以甄會長推己及人，天下烏鴉一般黑，一上位便迫不及待地要排除異己，為自己人牟利了，是麼？”鄭薜蘿語氣尖銳。
“你——”甄顯迎被鄭薜蘿戳破心事，面色一時猙獰。
甄家是做文玩字畫生意起家，甄顯迎當年也曾絞盡腦汁與地方官套近乎，奈何運氣不好，一直排擠於核心之外，對鄭家早就眼紅不已。鄭誠業倒臺後鄭家式微，總算讓他抓住了機會，輾轉找到門路，方才坐上了夢寐以求的江南商會會長的席位。
鄭泰在鄭薜蘿身後恨恨道：“若我鄭氏需動用你口中所謂的非常手段，甄會長以為，你還會坐的上今天的位置麼？”
這話倒是不錯，雖然不少人都知道鄭家出了個在玉京做大官的兒子，卻從未因此給母族謀過甚麼福利，甚至兄弟做了錯事，也是他主動檢舉大義滅親——想必是官做得越大，越是愛惜羽毛，倘若家族有了甚麼差池，難免被彈劾影響官聲，自然不能提供蔭庇授人以柄。
甄顯迎目光在鄭薜蘿身上打了個轉，這鄭家小姐看著文文弱弱，說起話來卻是條理清晰，絲毫不怯場……鄭家也真是時運不濟，連個像樣的男人都派不出，讓一個被夫家拋棄的婦人拋頭露面，主持家族生意。
想到這裡，甄顯迎冷笑了一聲。
“鄭小姐不容易啊，想必是將嫁妝都搭去了綢緞生意裡，這才如此著急上火的吧？”
鄭泰怒不可遏：“你這老匹夫！竟敢羞辱我們——”
“怎麼辦呢，甄某有心相助，奈何商會有商會的規矩，不若這樣，我回去問問我家娘子，看看有沒有合適的男子，與鄭小姐相看相看……女子嘛，孤身在外闖蕩，風風雨雨沒個依靠，總不是辦法……”
眾人紛紛將目光投向鄭薜蘿，面色精彩。
正這時，外面匆匆進來一人，快步走到甄顯迎身邊，在他耳旁低聲說了句甚麼。甄顯迎聞言面色微變，迅速站起身來朝外走。
眾人正納悶，門外進來一隊衙差，黑壓壓如烏雲一般湧進來，腳步齊整迅速站定，分列於堂外。
見這架勢，所有人都跟著站起身來。
“刺史大人，您——怎麼過來了？”
鄭薜蘿落在後面，看不清來人，只聽見刺史大人沉冷的聲音。
“某來向甄會長學習治理之道。”
人群呼啦一下退開，讓出一條道來。甄顯迎滿面堆笑，將來人請進堂內。
鄭薜蘿被擠到門邊，人群簇擁中，依稀只見一道挺拔孤峻的身影邁進門檻。
一身鴉青色圓領襴袍以革帶束緊，透出瘦窄腰身，袍角掀動處雲紋流轉，通身威壓之氣有如寒霜，在場所有人不自覺低下視線。
來人忽而站定，鄭薜蘿若有所察，於人群中緩緩抬眼。
相隔不遠，數步之遙，男人的目光似不經意落在她的臉上。
一霎猶如時空撕開裂口，無數碎片墜落，每一片都是彼此曾經對望的瞬間。
時隔三年重見，歲月似乎並未在房遂寧的身上留下太多痕跡，只是昔年雛鳳清於老鳳音的鋒芒畢露，如今已然沉澱作靜水流深，舉止徐緩篤定了不少。
只是目光觸及她的瞬間，他從容審視的眸底終究掀起微瀾，旋即剋制地移開。
“大、大人？這邊請——上座。”
房遂寧走向上座，猶如甚麼都沒有發生。
何須有跟在房遂寧的後面，認出鄭薜蘿時，倒是不加掩飾地驚訝，還以為自己認錯了，再確認了一下，向她點了點頭。
鄭薜蘿重拾呼吸，勉強朝何須有笑了笑，退回自己的位置。
甄顯迎不停搓著手，語速不自覺地快了不少：“刺史大人大駕光臨，真是蓬蓽生輝！今日是商會例行議事，沒想到您會親自過來……快、快給大人泡茶！——正好本地幾家的掌櫃都在，大人，我給您引薦一下！”
房遂寧未置可否，視線漫不經心地掃過場內眾人，甄顯迎硬著頭皮，一位一位介紹起來。
“……還有這位宗老闆，宗氏的綢緞行也是江南數一數二的，還曾特供玉京，據說宮裡娘娘們都很是喜歡，哈哈哈……”
甄顯迎乾笑兩聲，結束了介紹，“——這些便是咱們江南商會的主要成員啦，方才大家正在商議今年的利稅，正好大人就來了。不知您今日過來，是有甚麼吩咐？”
“看得出來，甄會長為了經營商會，頗費了不少心思。”
房遂寧靠坐在位，一隻手臂搭在扶手上，眼皮微掀，“——在座諸位都是行業中的名角，某初來乍到，還需多學習。”
“大人太過謙了……”
“並無半點自謙。術數經營，非我之長，某研究刑名出身，所擅的不過斷獄而已。”
房遂寧話鋒一轉，“江南商會歷史悠久，甄會長身為行首，領銜伊水兩岸上百家商戶，管理行業，制定規矩——看似是商會替州府辦事，實則是州府要仰仗您。”
“大人折煞小人了！大家也只是想著，能為州府做些力所能及的事，共同度過難關！”
甄顯迎匆忙站起身來。他只見過這位新任刺史幾面，每回聽他說話都感覺言辭間暗藏機鋒，眼下這一番話更是讓人心中打鼓。
“所有法治，最終都是靠人——商會會長一職責任重大，除春秋兩稅，商戶們經營物項不同，所繳榷利亦有區分，在座諸位能夠擁戴甄會長執掌行規，調解糾紛，您定有過人之處。”
房遂寧不緊不慢的語氣，雖然說的都是稱讚之詞，卻聽得甄顯迎坐立不安，不知覺背後衣衫都汗溼了。忍不住回想，究竟有無甚麼行為不當之處，落到了這位新上任的長官耳朵裡。
眾人更是噤若寒蟬，房遂寧的聲音在寬敞的廳堂裡迴盪，鄭薜蘿垂著眼，神魂漸漸遊離於身體之外。
他甚麼時候到的蓁州？
新任刺史竟是房遂寧？
已經過去多久了？他好像……一點都沒變。又似乎變了很多。
所以，那一日蓮花塢，青堤上何須有向她問路，馬車裡的人就是……
“鄭老闆。”
“鄭老闆？？”
“鄭薜蘿！！！”
……
“鄭姑娘。”
鄭薜蘿回過神來。所有人都在看她，來自主位的那一道寒涼視線，冰面下隱隱有波瀾。
“……甚麼？”
甄顯迎已經喊了她好幾聲，見她反應猶慢半拍，還道她故意拿喬，大聲道：“大人問你話，過來回話！”
鄭薜蘿深吸一口氣，正欲起身，卻聽房遂寧道：“不用。”
“某聽力尚可，就坐在那兒答吧。”
甄顯迎面色不豫，卻又不好說甚麼。
何須有朝著鄭薜蘿溫聲道：“鄭姑娘，我們大人在問科配的事，今年的守備軍軍服是鄭家承製，可屬實？”
“……屬實。”
“政府科配的物項，一般是如何定價？”
鄭薜蘿尚未開口，甄顯迎便出聲道：“稟大人，科配採買都是嚴格按照朝廷規——”
“又沒問你。”何須有乜了他一眼。
“啊，是、是……”甄顯迎訥訥地閉嘴。
鄭薜蘿定了定神，回道：“軍服鞋襪，一年兩季，春衣四百，冬衣八百文。一套是一千二百文，此為兵部軍器監規定之數。”
房遂寧注視著說話的人。廳內一時間落針可聞。
停頓的時間久了些，有人悄悄抬頭打量。
只見刺史大人審視的目光移向甄顯迎：“甄會長這一身，所費幾何？”
甄顯迎一愣，下意識低頭看著自己一身裝扮，結巴道：“……大、大約十匹。”
房遂寧“唔”了一聲，微抿了唇：“十匹絹，那便是兩千文，甄會長身為江南商會會長，這一身行頭不算奢侈。”
甄顯迎正鬆了口氣，卻聽他又道，“按照府兵服制，袍襖韝韈，還有長短兩雙靴子……五年前科配的軍服價格，就是一千二百文——何長史，我記憶可有誤？”
何須有：“確實如此，大人。”
房遂寧緩緩起身，朝鄭薜蘿走過去。
“士兵一年兩身軍服，抵不過百姓一套常服……商人逐利為本，這樣低的價格，恐怕也只能偷工減料以維持盈利了，是不是？”
鄭泰聞言，心頭一凜：“房大人——”
“鄭氏經商，信大於利。既承諾按時按質，便不會打折扣。”
鄭薜蘿抬眼，輕聲道，“大人若是不信，大可檢查。”
他們之間的距離很近。數年未見，他眉眼間的肅殺更深了，恍惚間以為是警惕，再細看時卻只有寂然。他靜立時如山嶽凝定，似乎有風雪曾停落在他冷峭寬闊的肩膀，無人替他拂去，終究凝結成了寒冰。
鄭薜蘿無法與這樣的一雙眼睛對視，低下目光，視線落在他前襟的暗紋，緊貼著瘦削的身形一路延伸，到看不見的深淵裡。
房遂寧凝視著鄭薜蘿，她滿頭烏髮用素銀簪子綰成簡單的螺髻，羊脂白玉的簪頭是一朵新荷，亭亭地靜立著，臻首低垂，耳垂上兩點瑩白的珍珠耳墜隨著呼吸微微顫動著。
半晌，他緊抿的薄唇掀動：“我不憑信任做事。軍需事大，出不得一點差池。”
眾人正襟危坐，堂上鴉雀無聲。
“朝廷對你們鄭氏的信任，還需靠事實累積。既然甄會長相信你們——鄭氏上繳榷利按下三成，全部用在軍服科配上，務必保證質量。倘若有誤，商會會長便換個人來做。”
他一番話帶著威懾警告的意味，目光卻始終流連於眼前人的面龐。話說完，視線仍在鄭薜蘿的眉眼停了一息，方轉回身。
甄顯迎還有些沒反應過來。
怎麼明明大人是在質疑鄭氏，最後卻敲打到他頭上來了？
他見房遂寧要走，來不及細想，快步追上去，一邊笑著道：“上回接風宴沒來得及敬大人一杯，不知大人何日方便，甄某想……”
房遂寧腳步不停，並不理會。
甄顯迎不放棄，追在後面道：“大人乃蓁州父母官，江南商會也想多聽聽大人教導，甄某攜商會諸位誠意邀請，望大人賞臉！”
何須有一個沒剎住，險些撞上房遂寧的後背。
“那就下旬吧。”
“大人？”何須有以為自己聽錯。
甄顯迎這會倒是反應過來了，臉上堆起笑意：“一言為定！明日便將請柬送去大人官邸，屆時恭候大人！”
作者有話說：刺史大人：飯局？不去。——老婆去？我也去。