第69章 第 69 章 這算是緣分麼？偏偏將你……
驚蟄的雷聲自遠方滾來, 悶沉沉的，像宮車碾過奉天門的御道。
經歷了一整個嚴寒的冬天，渭河從最底層開始消融, 灰白僵寂的河面浮起一層墨綠色, 彷彿蟄伏的土龍在河床下翻了個身，將沉澱許久的生氣都攪動了。
岸邊的垂柳已經變軟，枝條上星點綴著鵝黃的綠意，那一點綠意呼應著橋上揮著手送別情郎的女娘的青衣。橋面與水面，不同軌跡上穿梭著的形形色色的旅人，滿眼寫著一樣的離愁別緒。
人來人往間，渭橋的最高處，一個瘦削挺拔的身影, 已經靜靜在那裡佇立許久。
“蓀橈。”
房遂寧沒有回頭, 也聽出來人是誰，嘴角輕勾。
“又告假出門, 不務正業。”
蔡溪走過去, 與他並肩而立：“今日這樣的日子, 我怎能不來？你看看你這麼匆忙，想要不聲不響地就走了？做夢！”
“蔡侍郎，”
房遂寧轉過身來，眉峰微揚。他臉龐的線條益發瘦削了幾分, 帶著風霜摧折過後玉圭般的稜角, 哪怕是對著身邊的人, 言辭一如既往的鋒利, “你如今身為禮部官員，言行舉止可否像樣一些？”
蔡溪瞪著眼：“我何處不像樣了？送行故友亦是禮節所在，否則尚書大人怎會准假於我？”
與這種人作口舌之爭, 只會讓他更加來勁，房遂寧索性閉了嘴。
他兩隻手扶在闌干上，風從寬大的袖口灌進去，將藏青色的衣袍鼓動，襯出他挺拔又愈發嶙峋的身形。
蔡溪偏過頭，看著身旁人鋒利的鬢角，嘆了口氣：“那時你也是站在同樣的位置……”
三年前，也是驚蟄日，房遂寧在渡口悄然目送河面上一艘樓船揚帆南下。
此時的他仍是同樣的姿勢，看著江面上來往的船隻，一雙眸子有如寒潭，寂寂無波。
蔡溪也跟著看向水面，感嘆道：“你說，這算是緣分麼？聖人偏偏將你外放去了那兒——哎，不會是你自己奏請的吧？？”
房遂寧側過臉，無甚表情地瞟了他一眼。
“呵呵……我也覺得，你不像是那麼一往情深的人。”
蔡溪撇了撇嘴，“今日不同往日，去江南外放可不再是肥差咯！一個名不見經傳的青竹堂，竟能直接影響這易水上下游的鹽鐵漕運……江南兩道曾經是大祈的錢袋子，如今地方上繳賦稅不及盛時的三成，國庫連年虧空，連仗都不怎麼敢打了，全靠著邊鎮節度們抵禦進犯的蠻夷……”
他一隻手拍向房遂寧的肩頭，“——看似是重用，這份差事可不好乾啊！”
兩年前房遂寧揭發東宮，一舉捅破了天。在他不屈不撓的堅持下，東宮野心膨脹的實證被一樁樁抬到陽光下，太子終究被廢，這也成了懷光帝的一塊心病。
東宮之位至今空懸，聖人年事愈高，卻不再急著立儲，更是將幾個手足親王都送去了遠離都城的地方。
六部經歷一番淘換，世家子弟越來越少，房氏雖然依舊地位尊崇，朝中勢力卻也大不如前了。
玩笑歸玩笑，蔡溪對著老友還是不免一番推心置腹。
“兄弟，江南與玉京不同，當地人頭腦複雜，精於算計，做地方 官要收斂些稜角，少樹敵，至少不求有功，但求無過啊！”
“你甚麼時候這麼囉嗦了？”
“我囉——我還不是為了你好！且不說你若是犯下甚麼差錯來，聖人是否還會向著你，單說那青竹堂，如今雖已是強弩之末，可誰知道黃韶宗的餘黨恐怕還有沒有完全除盡？……這些年你遇到的危險還少麼！”
“好了，我知道了。”
蔡溪無奈地看著房遂寧，他向來是不把自己安危當一回事，也虧他命硬，那麼多回身處險境還能安然無恙。這人生來耳朵根又硬，何曾聽過旁人的勸解？
這麼些年，也就除了一個人，曾經短暫地改變過他。
“說起來，前些日母親還去了你前岳父家——”
蔡溪對上房遂寧冷冷的目光，改口道，“——去鄭國公府上，參加他小女兒的生辰宴了呢。”
房遂寧視線放向遠處江面，神色無波。
“鄭國公老來得女，夫婦二人對那小女兒可慣得很呢！當年誕生下來，將宮裡娘娘們都請去參加滿月酒，聽說才兩歲便有自己名下的私產，取的名字還叫來儀……你聽聽，有鳳來儀，嘖嘖……這名字，一聽便是要飛上枝頭做鳳凰的！”
房遂寧唇線抿得筆直，看上去並沒有興趣。卻又沒有打斷。
蔡溪覷著他這幅樣子，刻意放慢了語調：“不過，那麼盛大的宴席，鄭家的親戚好友全都去了，唯獨鄭薜蘿沒有回來參加……”
“唉，不過也難怪，鄭國公對他兩個嫡親女兒的待遇，還真是天差地別！長女自小就寄養在別人家，遇人不淑，也沒出來替她撐腰甚麼的，這有了小女兒，更是對遠在千里之外的老大不聞不問的……同宗不同命啊！”
“你的舌頭酸不酸？”房遂寧轉過身來，冷冷睨著蔡溪。
“……酸、甚麼……意思？”蔡溪愣了愣，直覺他沒存著甚麼好話。
果然，這人只是懶得開口，真要說起話來，一句句似流矢扎人心肺：“嚼這麼久舌根，茶樓裡的說書匠都沒你能說，在朝裡做事屈才了，怎麼沒把咱們蔡侍郎給憋死？”
“好了好了，不說了，我錯了還不行麼！”
蔡溪舉手認輸，真把這人惹急了後果不堪設想。
“說真的，你這走得太急了，本來裕王殿下還說要給你踐行的，你這麼不聲不響就走了。”
“你知道我向來不喜歡這種事，替我謝過殿下吧。”
蔡溪看向他身後：“家中也沒有人來送你？你不會連家裡也瞞著吧？”
房遂寧搖頭。
蔡溪不禁暗歎。房遂寧幼時離家修道，便是獨自一人，無人相送。曾經最無助的時候尚且沒有家人相伴，如今則更是沒甚麼必要了。
“老太太呢，也不來送你麼？”
“回奉州了，她也不喜歡住在玉京。”房遂寧的語氣輕了些。
蔡溪不說話了。
房老太太算是整個家族裡最寵房遂寧的人，二郎入國子監求學，去刑部……每一次的重大選擇老太太從來是無條件支援孫兒，直到花甲之年生了場大病，痊癒後便常年寄居僧寮清修養身，也不常在京中待著了。
蔡夫人時常感嘆，莫看房氏家大業大，偌大宅院裡，實則沒甚麼聚的攏的人氣，倒真是讓人唏噓。
“倘若，我是說倘若，你再遇到……唉，算了。”
蔡溪話說了一半，自己也覺得想法荒謬。當年曾一度覺得鄭家的女兒與他果然是鴛儔鳳侶，儘管門第有別，兩個人卻莫名相配，卻沒想到後來走到那樣的境地……如今一切已成定局，似乎也沒有再轉圜的餘地了。
雖然這兩年來，房遂寧一心撲在公務上，日子過得猶如苦行僧一般，與凡塵世情再無半點瓜葛，可方才他連鄭薜蘿的名字都沒提，這人就已經變了臉。蔡溪打量他臉色，也不敢再摸虎鬚了。
“你說說你，又不走水路，臨走前非要來渡口一趟——走吧，我送你上車。”
堤岸上儀仗一字排開，隊首騎兵兩人手持“肅靜”、“迴避” 的虎頭牌開道，玄色皂繒為蓋的軺車停在佇列中央，隊尾的赤色旄節迎風飄動，兩名衙役手中青旗高舉，於風中獵獵作響。
低垂的柳梢拂過車頂，隊伍徐徐穿過人流，沿著官道一路南下。
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白壁青瓦的高牆下，停著一輛雙轅馬車。
車上人掀簾而下，仰頭看向上方玄底金字的“敕造敬王府”匾額——宣州宛陵郡位處江南腹地，山水靈秀，正是敬王李茂的封地所在。
“姑娘，到了。”
門前沒有石獅，而是擺著兩方清癯的太湖石，昭顯著此地主人歸隱於市，風骨不改的低調氣質。
院內聽見動靜，從角門裡迎出個婦人來，快步下了臺階。
“大小姐，終於到了！一路辛苦！”
“傅嬤嬤好。不辛苦，蓁州離得近，走水路不兩日便到了——祖父可好？”
外祖母早些年已經重病過世，只剩下外祖父李茂獨居於此，由外祖母留下的老嬤嬤照顧日常起居。
“老爺好著呢！哎呀，姑娘真是長大了，哪裡還看得出當年那圓滾滾的樣子——瞧我，怎麼站在這裡說話，先進來吧大小姐！”
鄭薜蘿任傅嬤嬤拉著，邁進大門。
王府環境清幽，牆角窗下，隨處可見栽種著的蘭草開得正好。鄭薜蘿由傅嬤嬤引著，穿過一片茂密紫竹。庭院中鑿開的池水中，幾尾丹頂錦鯉在水草間悠然遊弋。
剛剛走上水池上方的九曲橋，便聽得水榭上半敞著的軒窗裡傳出女子的聲音。
“是薜蘿來了，父親！”
一個約莫三十來歲的華服婦人從水榭裡走出來，笑著招呼鄭薜蘿，“快來，你外祖等了你半天了！”
這婦人正是鄭薜蘿舅舅李澹的妻子許氏。
鄭薜蘿和這位舅母並不怎麼熟悉，只是小時家宴上見過幾回，她低低喚了舅母一聲，便走向太師椅上坐著的人面前。
“外祖，阿蘿來了。”
她一邊說著，盈盈下拜，行了拜見長輩的全禮。
李茂年逾花甲，眼瞼微微下垂著，目光卻依舊十分清明。老太爺戴著一頂玄色軟腳襥頭，身著沉香色杭綢直裰，通身無繡無紋，舉止間自有一股雍容氣度。
“阿蘿來了，坐。”李茂含笑著看著外孫女，指了指一旁的位置。
鄭薜蘿落了座，許氏也便挨著她坐下來，笑著道：“阿蘿可還對宛陵有印象？你出生的屋子可就在隔壁，裡面還擱著你兒時的玩具呢！”
“印象不深了。”鄭薜蘿搖了搖頭。
“是啊，你是三歲、還是四歲便接去了蓁州，也是難怪……”許氏感嘆，“這回外祖大壽，你母親要照顧妹妹沒法回來，便由你代表啦！”
“是。”
“哎，你可見過你那小妹妹？叫甚麼來著……來儀？”
“是，鄭來儀。祖母身體不方便需要人照顧，我一直在蓁州，還未來得及回去探望過。”
許氏點點頭：“難為你，也是個有孝心的。”
“這是阿蘿分內事。”
許氏看著鄭薜蘿，嘆了口氣：“只可惜運氣不好，遇上那樣一樁婚事，白白把人給耽誤了……”
鄭薜蘿斂眸，輕聲道：“福禍是非，皆是造化。阿蘿現在很是自在。”
許氏一愣。端坐太師椅上，始終一言不發的老太爺卻點頭：“好孩子，能看得開便是難得。”
“對！父親說得對。塞翁失馬焉知非福！阿蘿，你今年……二十二了吧？”
鄭薜蘿頷首。
許氏眸光一閃，想起甚麼：“這陣子玉京來了個巡查使，帶隊巡查地方，在荷州待了已有月餘，生得儀表堂堂，是個才俊……”
她越說越是興奮，“你舅舅和他喝過一回酒，說起來，那巡查使似乎也沒有家眷，外派地方那麼久，也不見有夫人跟著，你舅舅那天喝得多了些，和他話說了不少，提到家裡嫡長的女兒還未嫁人——你猜怎麼著，他竟然聽說過你！”
“舅母……”
“那巡查使也是二十好幾的年紀，倘若真的未曾婚配，你們倒真的合適！”
“阿蘿嫁過人——”
鄭薜蘿剛開了口頭，就被許氏打斷：“那有甚麼！如今女兒家再醮也是尋常事，你和那房家二郎義絕本就非你之過。如今你父親在朝為官，一人之下萬人之上，難得你又是個溫柔性子，是過日子的料，又有嫁妝傍身……舅母看啊，這樣的條件，就算是初婚的黃花閨女，也未必比得過你！”
鄭薜蘿看她說得興奮，索性不再打斷，只是敷衍微笑。
“多謝舅母寬慰。”
“不是寬慰，舅母說的真心話啊！”許氏轉身看向主座上的人，“——父親，您看您外孫女，哪一點比別人差！難道就真的這樣一個人孤孤單單的，沒個男人靠著，蹉跎一輩子麼？”
李茂閉目不語，右手虎口掛著一串十八子，拇指緩緩撚動著。
半晌，只聽老太爺淡淡說了句：“終歸要她自己願意才行。”
許氏將這話理解成了首肯，兩手興奮地搓動著，忽將手掌一拍：“有甚麼不願意的！那巡查使大人……哎，他姓甚麼來著，瞧我這記性，這會倒忘了！沒關係，他帶著幾個衙門的官差巡查江淮幾道，沒多久也會去蓁州的，我讓你舅舅當著他面再提一提，若能看對上眼，那不就是喜事一樁麼！”
鄭薜蘿安靜坐著，端起手邊的茶盞抿了一口。
許氏這番話倒是的確客觀，這兩年在蓁州，媒人也曾頻繁登門，要給鄭國公的嫡長女說項。傳聞中的鄭薜蘿容貌姿色皆是出眾，又性情溫和孝順長輩，還有鉅額嫁妝傍身，雖然成過一次婚，年紀卻也不算大，還曾作過世家大族的少奶奶，世面見過，執掌起中饋來定然是一把好手……這樣的名聲傳出去，登門求娶者也不乏一些青年才俊，或是正妻亡故，要續絃的老派家族掌門人。
只是鄭薜蘿的態度從來都是一樣：無意婚嫁，敬謝不敏。
不過當著舅母的面，她決定不再徒勞推辭，反正也是平日裡見不了幾次的長輩，沒有必要費口舌。
“讓舅母費心了。”
她放下茶盞，禮貌地笑著。